Capítulo Dezoito: O Navio Pirata

O homem era de meia-idade, com o rosto pálido, caído no convés, incapaz de falar por um longo tempo. Ao tocar seu corpo, percebi que já estava rígido pela exposição à água fria. A Ying rapidamente trouxe uma tigela com sopa de peixe ainda quente e o alimentou; só então ele conseguiu falar, e sua primeira frase foi: "Por favor, salvem as pessoas... há piratas."

Neste momento, todos a bordo se reuniram na beira do convés. O professor Lin, surpreso, disse: "Como pode haver piratas aqui? Ainda não ultrapassamos a fronteira, e há patrulhas marítimas nesta região."

O homem, com a respiração fraca, explicou: "São piratas dispersos, disfarçados de pescadores. Nosso barco foi afundado, eles sequestraram as pessoas para o barco deles, jogaram todos os homens ao mar, deixando apenas mulheres e crianças, que provavelmente serão vendidas para outros países... *tosse*."

Pelas descrições fragmentadas dele, soubemos que era um comerciante relativamente rico. Aproveitando uma pausa no trabalho, convidou alguns parentes e amigos para um passeio em um pequeno iate alugado. Era apenas o segundo dia da viagem quando se depararam com piratas disfarçados de pescadores. Perderam todo o dinheiro, e o destino do resto das pessoas era incerto; as mulheres e crianças foram levadas pelos piratas.

Piratas foram comuns na era dos grandes navegadores, há cerca de quinhentos anos, mas com o fortalecimento da defesa marítima, tornaram-se raros perto das águas territoriais dos países. Apenas em grandes áreas do Pacífico, onde o controle é difícil, eles ainda atuam em grande número. Não esperávamos encontrar piratas tão próximos do Mar do Leste.

Pensei comigo: será que minha má sorte está me perseguindo novamente? Ah, minha deusa dos demônios, você realmente sabe como arrumar confusão para mim.

O homem, vendo que éramos muitos, se esforçou para se ajoelhar e implorou que resgatássemos as pessoas. Ele anotou a direção do barco pirata; se agíssemos rápido, ainda haveria tempo para persegui-los, pois no vasto mar, depois que se perde o rastro, nem mesmo denunciar à polícia adiantaria. Embora eu não seja um bom homem, diante de tal situação não poderia me omitir. O professor Lin e os outros, cheios de senso de justiça, decidiram imediatamente agir.

Para minha surpresa, os quatro carecas, com aparência feroz, também concordaram prontamente e começaram a se preparar para a ação. Pensei: oficiais e piratas são diferentes; veja a qualidade desses homens, comparados com aqueles ladrões de tumbas gananciosos e briguentos, realmente estão em outro nível. Por um momento, perdi qualquer preconceito contra eles.

Após confirmar a direção do barco pirata, o "Carpa" acelerou, e nossa embarcação navegou na escuridão rumo ao local indicado. O comerciante se apresentou como Tang Jiangze, um investidor financeiro. O Doufu, ao ouvir o nome, comentou: "Por que esse nome me parece familiar...?" Depois de pensar um pouco, apontou para o homem abatido e disse: "Lembro agora. Foi você quem, há um ano, doou dinheiro para uma exposição de arte de artistas de rua!"

Ao ouvir isso, lembrei-me também e fiquei bastante surpreso. O Doufu realmente comentou no ano anterior sobre um magnata financeiro que organizou uma exposição de arte, dizendo que ele deveria patrocinar mais eventos assim. O mundo é realmente pequeno; um ano depois, nos reencontramos com esse homem que apareceu nos jornais, de uma maneira tão inesperada.

Ele já havia trocado de roupa, mas ainda tremia. A perda financeira, para ele, provavelmente não era o mais grave; o importante eram as pessoas a bordo — familiares e amigos com suas famílias — que enfrentavam uma tragédia quase como um massacre. Nem mesmo um magnata financeiro, quanto mais Bill Gates, conseguiria manter a calma diante de tal situação.

Ao ouvir o Doufu, ele tentou sorrir, um sorriso desconfortável: "Quando voltarmos à terra firme, prometo ajudar na sua exposição." Suas palavras falharam, e ele andava de um lado para o outro no convés, olhando para a escuridão à frente.

Nesse momento, os quatro carecas trocaram de roupa, vestindo trajes negros que pareciam couro e brilhavam sob a luz com um tom fosforescente. Um deles segurava um pequeno fuzil de assalto.

O Doufu engoliu em seco e disse: "Caramba, parece que o Corpo Estelar chegou." Ele se voltou para Tang Jiangze: "Os piratas têm armas?" Tang Jiangze ficou paralisado diante da aparição dos quatro carecas, com o olhar atordoado. Após um momento, respondeu rapidamente: "Sim, mas são pistolas antigas, nada comparável a vocês, a diferença é enorme. Além disso, vocês têm coletes à prova de balas. Isso é ótimo, temos uma chance de salvação." Ele falava de forma atropelada, emocionado.

O Doufu exclamou: "Então, se esses quatro irmãos invadirem o barco pirata, será como um lobo enfrentando os cordeiros."

Eu, observando o equipamento e a formação, sabia que a missão provavelmente não teria grandes problemas. Sem precisar da intervenção de todos, os quatro carecas, com coletes e fuzis, poderiam acabar facilmente com os piratas.

No entanto, Gu Wenmin balançou a cabeça e disse: "E se eles usarem as mulheres e crianças como reféns?"

O professor Lin reagiu rapidamente: "Vamos nos disfarçar de pescadores comuns, esperar a oportunidade certa e só então agir."

Doufu bateu palmas e elogiou: "O professor Lin tem experiência. Mas, professor, quando entrarmos em combate, é melhor o senhor não se expor. Apesar de sua vitalidade, esses caras são cruéis; se o senhor se ferir, será uma perda para todo o país." Não pude deixar de sorrir, pensando que o Doufu claramente temia que o professor, com seus braços e pernas envelhecidos, atrapalhasse; mas falava com tanta doçura que parecia mel.

O professor Lin percebeu a intenção do Doufu e fez uma expressão severa: "Acham que estou velho? Eu lhes digo, quando eu era jovem..." Enquanto ele se perdia em histórias, a escuridão parecia ainda mais densa, como se estivéssemos imersos em tinta preta. A luz fraca do barco parecia frágil sobre o mar negro.

Tang Jiangze, vendo a postura dos quatro carecas, também percebeu que não estávamos lidando com amadores, mas fingiu não notar.

Após mais de quatro horas de navegação rápida, uma luz estelar apareceu na escuridão, e ao nos aproximarmos, identificamos um velho barco de pesca. Tang Jiangze engoliu em seco, com raiva e ódio na voz: "É aquele barco. Aqueles monstros estão lá."

Fizemos um sinal para que os quatro carecas se escondessem e disfarçassem o barco como um pesqueiro comum, aproximando-nos lentamente do navio alvo e enviando sinais amistosos com as luzes do Carpa.

No mar aberto, devido à vasta extensão, as embarcações utilizam sinais luminosos para comunicação, como faróis de comando em portos.

O Carpa piscou as luzes três vezes, sinalizando um cumprimento amigável. Se fossem piratas, certamente não perderiam a chance de atacar, e provavelmente responderiam com sinais semelhantes. Normalmente, dois barcos de pesca que se encontram passam o tempo trocando visitas, jogando cartas, conversando e comendo peixe, para vencer o tédio no mar.

No entanto, não houve resposta da outra embarcação.

Wu Sidong comentou: "Por que não respondem? Será que não estão interessados no nosso barco?"

Pela distância, podíamos ver um homem encostado na borda do outro barco, claramente observando-nos; provavelmente um pirata.

Doufu percebeu e apontou para Tang Jiangze: "Eles devem ter reconhecido você."

Tang Jiangze negou com a cabeça, preocupado: "Havia muita gente no barco, apenas nos encaramos antes de sermos dominados por armas e jogados ao mar. Com tanta gente, eles não poderiam lembrar do meu rosto. Além disso, agora estou com roupas diferentes." Ficamos todos trocando olhares, até que o Carpa disse: "Algo não está certo. Vou tentar enviar mais sinais. Eles têm armas, então, por favor, não fiquem na proa do barco."

Todos voltaram para a sala de comando, e o Carpa começou a enviar sinais luminosos: primeiro, uma luz contínua — sinal de emergência, perguntando se havia algum problema. O barco pirata continuou sem responder.

O Carpa mudou o sinal para três longos e dois curtos, perguntando se estavam perdidos. Ainda nada.

Tentamos alguns outros sinais, mas a resposta foi sempre o silêncio.

Ficamos sem saber o que estava acontecendo. Ying, uma simples moça pescadora, nunca havia passado por uma situação assim e demonstrava medo evidente: "Será que eles vão ignorar a gente? Como vamos salvar as pessoas? Será que as mulheres já foram...?" Ela parecia imaginar algo horrível, com raiva e tristeza, tentando conter o pânico.

Ao ouvir isso, Tang Jiangze não aguentou mais e pediu aos quatro carecas: "Não podemos esperar mais. Tenho medo do que possam estar fazendo com elas. Há meus parentes e famílias de amigos lá. Por favor, levem o barco até lá, vamos agir."

Os quatro carecas não disseram nada, exceto o primeiro que falou secamente: "Fiquem tranquilos, resolveremos isso para o povo."

Doufu quase engasgou e comentou: "Deve ser militar. Antes, eu não gostava deles, agora só vejo honestidade."

Eu concordei: "Também acho."

Enquanto discutíamos os próximos passos, um grito agudo e desesperado de mulher cortou o som do vento e das ondas.

Todos ficaram em silêncio. O professor Lin, furioso, com o rosto vermelho, ordenou aos quatro carecas: "Ajam imediatamente."

Lin era o responsável pela operação; os quatro carecas obedeceram prontamente, verificaram o equipamento e seguiram para o convés. O Carpa começou a se aproximar do barco pirata. Se tudo corresse bem, haveria um tiroteio sem surpresas; caso contrário, se os piratas usassem reféns, provavelmente não teríamos chance de atirar.

No comando, o barco se aproximava lentamente do alvo.

De repente, o segundo careca puxou o ar com força e fez um gesto rápido — um sinal militar que os outros não entenderam. Gu Wenmin, policial, traduziu: "Mudança de situação, vamos ver o que aconteceu."

Exceto pelo piloto do barco, todos subiram ao convés, ficaram ao redor dos quatro carecas e olharam na direção que eles indicavam, ficando também atônitos.