Capítulo Quarenta e Um: O Fogo da Fuga

Estávamos reunidos em um só lugar; a noite era escura como tinta, a brisa marinha trazia um arrepio frio, e ao redor, além do som das ondas, ouvia-se apenas o canto peculiar das baleias-jubarte, o que deixava o coração de todos angustiado. Inconscientemente, olhei para o meu relógio; por ser à prova d'água, ainda funcionava normalmente. Eram duas horas da madrugada, e em três horas o sol começaria a nascer.

Este navio continuava seguindo para o sul, navegando à deriva, sem saber ao certo para onde nos levaria.

Todos pensavam intensamente em uma contramedida, mas encontravam-se em completo impasse. O tempo passava segundo a segundo; perdi a conta de quantas vezes olhei para o relógio, até que, quando os ponteiros apontaram para as quatro e cinquenta, senti um aperto no coração.

No mar, o sol nasce cedo; o mais tardar às cinco e meia, a luz do dia já estaria rompendo. Quando esse momento chegasse, conseguiríamos nos livrar deste óvni subaquático ou, como dizem as lendas populares, desapareceríamos junto com ele?

As expressões de todos tornavam-se cada vez mais sombrias. Foi então que Tofu disse:
— Ouvi dizer que o óvni desaparecido leva as pessoas a bordo para o fundo do mar para morrerem afogadas. Não quero me afogar de novo. Digo... — ele olhou para o Robô Um — se realmente acontecer algo assim, lembre-se de ser rápido e dar um tiro na minha cabeça, para que eu tenha uma morte sem sofrimento.

Com isso, Ah-Ying ficou ainda mais aterrorizada, a ponto de chorar. Ela abaixou a cabeça, limpando as lágrimas, e disse:
— Eu ainda não quero morrer.

Ninguém queria morrer, mas as palavras de Tofu me lembraram de uma coisa. Então, disse a todos:
— O tempo está acabando. Se continuarmos hesitando assim, mais cedo ou mais tarde estaremos mortos. Tenho uma ideia para buscar a sobrevivência através da morte certa; não sei se todos têm coragem de tentar.

O professor Lin deu uma animada e me perguntou que ideia era essa. Contei então a estratégia que me ocorrera de repente.

Diz o ditado que os espíritos temem o fogo solar. O corpo humano possui fogo vital, e a luz do fogo comum também é fogo vital. Um fogo forte pode afastar o mal, enquanto um fogo fraco não consegue suprimi-lo. Algumas pessoas no campo, ao caminharem à noite, além de carregarem uma lanterna, amarravam uma tocha improvisada; isso era feito justamente por essa consideração.

Pensei que, em vez de ficar preso neste navio esperando a morte chegar, valia a pena correr o risco e incendiar o navio inteiro. Naquele momento, com a ajuda do vento, o fogo certamente deflagraria e talvez pudesse intimidar os espíritos malignos, resolvendo nossa situação atual. É claro que, se esse método não funcionasse e o navio pegasse fogo, provavelmente seríamos queimados vivos.

O Robô Um não se opôs ao ouvir isso; em vez disso, disse:
— Darei a cada um de vocês uma granada de auto sacrifício.

A ideia era bastante arriscada, e por um momento ninguém respondeu. Nesse instante, o ponteiro das horas já marcava cinco da manhã; o céu não estava mais completamente escuro como antes, mas adquiria um tom acinzentado sutil. Logo o dia estaria clareando. Além disso, notei um fenômeno: com o passar do tempo, a velocidade de navegação desse óvni aumentava cada vez mais, como uma flecha disparada de um arco, revelando estranheza em todos os aspectos.

Vendo que o dia estava prestes a clarear, todos apertaram os dentes e decidiram arriscar a vida, descendo imediatamente para o porão. Como o fogo sobe, escolhemos o porão para acender as chamas. Na falta de combustível sólido, tiramos roupas secas das mochilas para iniciar o fogo. Em pouco tempo, as chamas atravessaram as tábuas de madeira, e o casco seco do navio elevou longas línguas de fogo num instante. Vendo que o fogo já pegara o suficiente, todos correram imediatamente para o convés.

Com um aperto sombrio no coração, pensei: "Uma ova, quero ver como você vai continuar com suas travessuras desta vez."

Pouco depois, as línguas de fogo subiram do fundo do porão, gerando uma fumaça densa e sufocante que causava grande desconforto a todos. Vendo que o fogo estava em um bom ponto, fiz sinal para Tofu, indicando que ele deveria tentar saltar no mar mais uma vez; talvez aquela coisa, assustada pelo fogo, não ousasse mais fazer travessuras. Tofu, muito esperto naquela hora, virou-se imediatamente na borda do navio e saltou.

Mas logo ele caiu do céu de volta na nossa frente, uivando de dor e dizendo:
— Cara de sobrenome Chen, da próxima vez faça esse tipo de coisa você mesmo.

Eu disse:
— Se eu fizesse tudo sozinho, não pareceria que você é totalmente inútil?

Duan Fei aproximou-se novamente de mim. Seu rostinho espirituoso e radiante estava um pouco pálido. Ela não disse muito, apenas escondeu-se atrás de mim, parecendo muito assustada, enquanto a fumaça invadia o ambiente, enchendo os olhos de lágrimas.

Ainda bem que o vento no mar era forte, de modo que a fumaça densa não nos causou tantos problemas. Logo, grande parte do navio estava em chamas. Justo nesse momento, as cordas do mastro romperam-se uma a uma, fazendo com que as velas de tecido, antes recolhidas, se abrissem com um estalar. Num instante, todos suspiraram fundo ao mesmo tempo, sentindo os pelos do corpo arrepiarem-se e o couro cabeludo formigar.

Viu-se que as velas de tecido, originalmente brancas, estavam cobertas de manchas de sangue. As marcas pareciam ter sido salpicadas, de um vermelho escarlate, formando vagamente a silhueta de rostos humanos.

À primeira vista, parecia haver inúmeros rostos ensanguentados nas velas encarando-nos, e a sensação de terror que fazia o coração apertar era indescritível.

Gu Wenmin cobriu a boca, aterrorizada, com o olhar trêmulo, e só conseguiu dizer depois de um bom tempo:
— O formato deste navio parece um pouco com o da Europa de séculos atrás. Talvez as pessoas a bordo deste óvni tenham sofrido um massacre há centenas de anos.
Tofu engoliu em seco e disse:
— E agora? O fogo está tão alto e não conseguimos saltar... Acabou, acabou...

O Robô Um olhou para Tofu com uma expressão solene e perguntou:
— Quer que eu o ajude a seguir caminho?
Tofu com uma expressão de quem ia chorar, disse:
— Tenho pena de deixar vocês... Se eu levar um tiro na cabeça, morro na hora ou vou sofrer um pouco antes de morrer?
O Robô Dois disse:
— Nós só atiramos na cabeça dos outros, nunca tentamos na nossa, então não sabemos.
Tofu encolheu o pescoço, encarando o cano da arma com medo. Evidentemente, com o perigo iminente, voltara a ter pavor e começou a ponderar novamente se era melhor morrer afogado, queimado ou baleado.

O fogo crescia cada vez mais. Escondíamos-nos no convés enquanto as chamas começavam a avançar gradualmente. O calor ao redor nos atingia, fazendo arder a pele ao redor dos olhos.

Não resisti e abraçar forte Gu Wenmin ao meu lado, sem dizer mais nada. Naquele momento, eu também não tinha solução; no último instante, só queria apertar quem eu amava contra o peito.

Sua mão macia agarrou firmemente o meu pulso e ela disse:
— Ainda estou com raiva.
Olhando para o seu olhar terno, respondi:
— Você é péssima em mentir.

Tofu limpou as lágrimas provocadas pela fumaça e berrou:
— É vergonhoso demonstrar afeto em público!
Em seguida, resmungou uma série de preces a todas as divindades possíveis, dizendo que, se conseguisse escapar desta vez, se tornaria vegetariano para o resto da vida. Fiquei surpreso; para Tofu, a recusa em comer carne era um assunto muito mais sério do que a própria vida. O fato de ele fazer um voto tão solene demonstrava o quanto seu coração estava tomado pelo desespero. Então disse a ele:
— Morrer não dói nada; levar um tiro no cérebro é questão de segundos. Pequeno Dou, seja forte.
Tofu, com uma expressão fúnebre, respondeu:
— Não consigo ser forte.
Suspirei e disse:
— Eu sei, você nunca foi firme em toda a sua vida.
Gu Wenmin deu-me um pelliscão e retrucou:
— Que horas são e você ainda continua com essas brincadeiras!

Nesse momento, a situação era crítica e o perigo iminente. Impelidos pelo fogo, todos alinharam-se encostados à borda do navio, com o rosto coberto por uma camada de suor oleoso misturado com cinzas, transformando todos em figuras de rostos manchados de preto e branco. Bem quando o desespero tomava conta de todos e começávamos a ponderar seriamente sobre o assunto das granadas, meus ouvidos captaram repentinamente um estalo seco, parecendo vir do fundo do navio.

O som assemelhava-se ao de uma viga de madeira partindo-se. Logo em seguida, a proa do nosso navio começou a inclinar-se para baixo.

O professor Lin exultou de alegria e disse:
— Parece ser o som da quilha se partindo!

A chamada quilha refere-se à viga principal situada no centro inferior dos navios antigos. Uma vez partida a quilha, a embarcação inevitavelmente perderia sua estrutura íntegra, fendendo-se em duas partes. Com essa ruptura, a proa do nosso navio mergulhou instantaneamente na água e, antes que pudéssemos reagir, nossos corpos já haviam caído no mar.

Ao entrarmos em contato com a água gelada do oceano, não sentimos pânico; em vez disso, olhamos uns para os outros e irrompemos em gargalhadas. Tofu bateu na água do mar e exclamou:
— Caramba, o vovô Dou está de volta!

Quanto ao Carpa, nem se fala: seu rosto lustroso exibia uma enorme emoção ao dizer:
— Graças ao plano engenhoso do irmão Chen, essa tática de buscar a vida através da morte foi simplesmente genial!

Todos permaneciam imersos na água enquanto o óvni que nos aprisionava afundava rapidamente no mar. Flutuávamos na superfície, desfrutando da alegria de termos sobrevivido a uma catástrofe. Momentos depois, todos acalmaram a euforia. Nesse instante, uma nesga de luz matutina já despontava vagamente no horizonte; calculando bem, em mais uns dez minutos o sol nasceria.

Ao nosso redor havia apenas um mar imenso e desolado. O cinturão de recifes onde havíamos nos refugiado antes já devia estar a sabe-se lá quantas milhas náuticas de distância. Flutuando no oceano, a nossa alegria não durou muito tempo.

A situação agora era ainda pior: não tínhamos sequer uma jangada. Será que teríamos de nadar pelo mar afora? Até quando conseguiríamos nadar?

Enquanto pensava nisso, de repente vi Tofu imóvel na água, como se tivesse descoberto algo. Movido por um sobressalto, perguntei:
— O que foi?
— Xixi.

Caramba... Todos apressaram-se em afastar-se dele. Antes que eu pudesse repreendê-lo, Tofu fez uma careta e disse:
— Não fiquem com essa expressão de nojo. Ainda não sabemos quanto tempo vamos flutuar no mar; se a vontade de evacuar ou urinar vier, por acaso vocês conseguem segurá-la de volta para o estômago? O mar inteiro está cheio de dejetos, e as fezes dos peixes ficam de molho por aí. Vocês conhecem o âmbar-gris, não é? Aquilo nada mais é do que o excremento de uma baleia-cachalote, e além disso...

Interrompi-o rapidamente e disse:
— A partir de agora, está proibido de dizer mais uma palavra.

Se antes eu estava na água sem prestar atenção nisso, a descrição de Tofu fez com que eu sentisse um mal-estar generalizado em todo o corpo. Quanto às três mulheres, nem se fala: seus rostos escureceram como o fundo de uma panela.

No entanto, ao falar em baleias, lembre-se de imediato e disse:
— Aquela baleia-jubarte sumiu.
Gu Wenmin comentou:
— Talvez ela já tenha ido embora.

Tofu gesticulou com as mãos e os pés, parecendo querer dizer algo. Lancei-lhe um olhar gélido, e ele murchou as sobrancelhas, mantendo o silêncio. Justo nesse momento, um jato de água irrompeu repentinamente do meio do grupo. Antes que eu pudesse entender o que estava acontecendo, senti algo duro sob os pés que nos ergueu. Ao abaixar a cabeça, percebi que era exatamente aquela baleia-jubarte.

Ao vir à tona para respirar, ela calhou de estar logo abaixo de nós. Com um movimento para cima, todos acabamos sentados em suas costas. Tofu ignorou a proibição e disse radiante:
— Pequenininho, eu sabia que você não tinha ido embora. Onde foi parar?

O olho da baleia deteve-se em Tofu por meio segundo, ignorando aquele bobalhão, e começou a nadar tranquilamente pela superfície do mar, sem demonstrar qualquer intenção de nos derrubar.