Capítulo cento e onze: A Árvore Divina de Kunlun

As criaturas aquáticas avançaram em um enxame, cercando a mim e a Lü Su por todos os lados. Naquele momento, porém, já estávamos no limite de nossas forças. A privação de oxigênio tornava nossos movimentos lentos; meus pulmões pareciam prestes a explodir e uma dor surda latejava em meu cérebro. Em meio à turvação, pensei: "Parece que desta vez seremos mesmo sepultados no fundo destas águas. Que desperdício de um homem valente como Lü Su."

Se morrêssemos aqui, restariam apenas o astuto Feng Guishou e aquela mulher insidiosa. Com a mente simplória de Doufu e a fragilidade física atual de Gu Wenmin, como poderiam escapar desta tumba antiga?

A esta altura, pensar no caixão de ouro ou na Pedra de Supressão do Mar já soava como uma piada. Se eu morresse, tudo bem, mas o que seria dos outros dois?

Ao pensar nisso, senti uma frustração misturada a uma dor colérica. Lutei desesperadamente, decidido a não cair sem levar alguns comigo para o túmulo. Lü Su parecia compartilhar do mesmo sentimento. Costas com costas, gastando o último sopro de energia, conseguimos abrir um caminho. Ao iluminar o local, vi que a passagem seguia para baixo. No fundo da água subterrânea, avistava-se um túnel escuro. Não dava para saber sua função, mas, de relance, notei marcas de cinzelamento artificial na entrada.

Fiquei estupefato, lembrando-me de como Gu Wenmin caíra na água e, inexplicavelmente, aparecera dentro de um sarcófago de pedra. Será que aquele túnel levava ao mundo exterior? Era um caso de "tentar salvar o cavalo morto", então puxei Lü Su, sinalizando para que entrássemos. Lü Su, um homem de coragem incomum, golpeou com sua faca de aço, partindo em dois a criatura mais próxima, e logo mergulhou em direção ao túnel.

Normalmente, Lü Su era um homem de aparência impecável, mas ali, com os olhos injetados de sangue e lutando pela vida, sua técnica de nado era deplorável. Eu não estava melhor; meu cérebro latejava e meus músculos espasmavam. Avancei para o túnel com um nado desajeitado, pior que o de um cachorro. Se aquele túnel fosse um beco sem saída, nosso destino estaria selado.

Assim que entramos, as criaturas perseguiram-nos rapidamente, mas, ao chegarem à entrada, pararam. Ficaram com as cabeças bloqueando o túnel, observando-nos com olhos que brilhavam como íris, mas sem ousar entrar. Algo me pareceu estranho. Um pensamento sombrio atravessou minha mente: "Por que o olhar dessas coisas é tão parecido com o que eu fazia ao capturar pardais?"

Armava-se um pau com uma gaiola de madeira, colocando-se grãos ou comida que atraísse os pássaros. O pardal entrava lentamente na gaiola e eu ficava ali perto, observando, até que ele estivesse totalmente dentro.

Será que este túnel... era apenas uma gaiola de madeira?

Eu já não aguentava mais. Após nadar apenas um pouco, a falta de oxigênio impediu meu raciocínio. Finalmente, perdi o fôlego e comecei a engolir água. Entrei em pânico, batendo os braços sem direção. Quando pensei que estava prestes a me tornar um espírito das águas, mãos agarraram meus ombros e, em seguida, fui puxado para cima, emergindo à superfície.

Sabia que era Lü Su quem me salvava, mas eu não conseguia articular uma palavra. Apenas flutuava, tossindo água e tentando respirar. Meus olhos, irritados pelo longo tempo submerso, estavam vermelhos e inchados, incapazes de se abrir. Eu não conseguia discernir o ambiente, apenas ouvia o som de nossas respirações ofegantes.

Demoramos um bom tempo para nos recuperar. Ao abrir os olhos e observar o local, percebi que, atrás do túnel, havia uma espécie de gruta aquática. Aqui, as marcas da mão humana eram óbvias: as paredes foram polidas em ângulos retos, como um imenso aposento de pedra inundado. O túnel por onde viemos ficava logo abaixo, na parede rochosa. Por alguma razão, as criaturas não nos seguiram.

Nossos corpos estavam cobertos de arranhões, mas, felizmente, a arma principal daquelas coisas eram os dentes afiados, não as garras. Eram ferimentos superficiais, assustadores, mas sem gravidade. A dor, no entanto, era inevitável. Tentei distrair-me observando o ambiente.

Eu supusera que o túnel levaria a uma saída, mas agora via que era um beco sem saída.

Lü Su disse: "Ninguém construiria um lugar desses sem motivo. Irmão Chen, consegue ver alguma pista?"

Estávamos submersos, sem um ponto de apoio, cercados por paredes de pedra gélidas. Sem nada mais ali, balancei a cabeça negativamente.

Lü Su franziu a testa, pensativo: "Se não há nada em cima, deve estar debaixo d'água." Ele voltou o olhar para a água sob nós, e sua lanterna revelou algo estarrecedor: no centro daquela gruta, jazia um cadáver feminino!

Mais precisamente, no fundo da gruta havia uma base em forma de pirâmide, com cerca de dez metros de altura. No topo, próximo à superfície, repousava um caixão transparente. Através dele, víamos claramente o corpo de uma mulher vestida com trajes funerários de fios de ouro e prata, uma cinta de jade na cintura e um ornamento de coral na cabeça.

Como a base era piramidal, o caixão não estava fundo. Com a luz da lanterna, podíamos ver detalhes do rosto: após centenas de anos, o corpo parecia incrivelmente vivo, com cílios longos, lábios vermelhos e um rosto delicado. O mais estranho era sua pele: sem a cor arroxeada típica de um morto, ela mantinha um tom rosado, como se a mulher estivesse apenas dormindo.

Lü Su brincou: "Esta é a versão real da Bela Adormecida."

Eu já vira inúmeros cadáveres naquele mês, mas nunca uma beleza tão chocante. Senti meu olhar preso ali por um longo tempo antes de conseguir desviar. "Ela veste trajes funerários de fênix com fios de ouro. Seria esta a Gege que procuramos?"

Lü Su ponderou: "Não sei se não é apenas um caixão vazio ou falso."

Era inacreditável encontrar um caixão debaixo d'água com um corpo tão bem preservado. Lü Su observava o caixão sem pressa, até que sorriu e disse: "Ah, entendi. Este é o caixão de ouro, não há erro."

Perguntei: "Por que tanta certeza?"

Lü Su explicou: "Olhe para o material. O caixão é o leito final do corpo. Os acompanhantes podem ser simples, mas o caixão deve ser perfeito. É onde o morto dormirá para sempre. Que material você acha que é este?" Olhei para o caixão transparente, que refletia a luz com cristais angulares, e respondi: "Parece um caixão de cristal."

Lü Su perguntou: "Você já ouviu falar que caixões de cristal preservam corpos?"

Lembrei-me dos líderes nacionais; embora seus caixões fossem de cristal, a preservação dependia de técnicas químicas, não do material em si. Se fosse apenas cristal, não haveria efeito preservativo. Nas minhas memórias, apenas a madeira de ébano negro ou a madeira de nanmu de fios de ouro tinham tal fama, mas o ébano é escuro e o nanmu é amarelado. Nada se parecia com aquele vidro transparente.

Respondi: "Pare de enigmas. Se não é cristal, seria de diamante?"

Lü Su sorriu, negou com a cabeça e disse: "Parece cristal ou diamante, mas é um tipo de madeira. Você já ouviu falar da Madeira Divina de Kunlun?" Aquilo me trouxe à mente uma lenda.

Dizia-se que a Madeira Divina de Kunlun crescia de cabeça para baixo nas profundezas das camadas de gelo do Monte Kunlun, crescendo apenas uma polegada a cada cem anos. Absorvendo o frio milenar, o material tornava-se como cristal e podia preservar um corpo por eras, exatamente como ele era no momento da morte.

Havia também uma crença mais mística: a de que a alma não deixava o corpo imediatamente, mas apenas no terceiro dia. Dizia-se que a madeira era feita do cajado da Rainha Mãe do Oeste e possuía poderes divinos. Um corpo ali enterrado não teria sua alma levada pelos demônios; bastava enterrá-lo em um lugar de energia yin extrema por quinhentos anos para que a pessoa pudesse sair do caixão e retornar à vida.

Lü Su mencionou a Madeira Divina e, ao olhar para o cadáver, senti um calafrio. Seria possível que ela retornasse à vida?

Lü Su insistia que era o caixão de ouro da princesa. Não era impossível; afinal, aquela madeira era o auge dos materiais funerários. Mas, sendo uma princesa de casamento arranjado, desprezada e vista como um presságio maligno, por que o Imperador desperdiçaria tal relíquia com ela?

Lü Su não respondeu, apenas sorriu: "Chegamos aqui por destino. Não adianta pensar muito. Vamos abrir e ver." Lü Su era ousado. Estávamos feridos e sem ferramentas adequadas, mas ele queria abrir o caixão ali mesmo. Para ser sincero, isso combinava perfeitamente comigo.

Eu não gostava de procrastinar. Voltar para buscar reforços seria uma tortura física e psicológica, e eu não queria envolver Doufu e Gu Wenmin nisso. Trocamos um olhar, respiramos fundo e, armados com nossas facas, nadamos em direção ao caixão de Madeira Divina no topo da pirâmide.