Capítulo Trinta e Dois: Encurralados

Vi que o objeto que havia emergido do mar era, sem dúvida, o nosso barco, que agora flutuava estranhamente na superfície da água, balançando ao sabor das marés.

Eu já tinha visto coisas estranhas o bastante, mas nunca passara por algo assim. Qualquer pessoa com o mínimo de senso comum sabe que, se uma embarcação afunda emborcada, torna-se impossível voltar a flutuar, pois o interior se enche de água e o equilíbrio da flutuação é quebrado, o que apenas acelera a descida para o fundo do mar.

Portanto, ao ver a embarcação gotejante surgir de repente na superfície, todos ficaram parados como estátuas por um momento.

Nesse instante, a tempestade realmente diminuíra bastante, e as ondas já não eram tão violentas. Demoramos um bom tempo para nos recuperarmos do choque e, sem nos importarmos em tentar entender como o barco milagrosamente flutuara de volta, começamos a nadar em direção a ele.

Ao subirmos a bordo, vimos que tudo no interior estava arruinado, inundado como se um dilúvio tivesse passado por lá. A única consolação era que nossas mochilas de equipamentos haviam sido guardadas no porão de pesca, cuja porta permanecia trancada. Assim, os equipamentos lá dentro não sofreram nenhum dano.

Embora o interior estivesse repleto de água salgada, a sensação psicológica de estar em uma embarcação nos trouxe algum alívio, e nos espalhamos pelo convés, sentados ou deitados, completamente exaustos. Liyu reuniu as últimas forças para inspecionar a cabine de comando e, momentos depois, balançou a cabeça para nós, sorrindo com amargura: "Está tudo destruído. Além de servir como abrigo, este barco não tem mais a menor utilidade." Puxando os próprios cabelos, ele lamentou: "E pensar que este era o meu ganha-pão. O que vamos fazer agora?"

O Professor Lin recuperou o fôlego e disse que haveria medidas de compensação por parte das autoridades, o que acalmou um pouco Liyu, embora sua expressão continuasse sombria. Nesse meio tempo, a chuva torrencial havia parado. A maré revolta, que chegara tão depressa, partia com a mesma rapidez. Doufu especulou: "Será que aquelas duas pérolas surtiram algum efeito?"

Balancei a cabeça e respondi: "Com essas forças misteriosas e inexplicáveis, nunca se sabe. O que me intriga é como este barco conseguiu flutuar sozinho."

Gu Wenmin disse pensativa: "Naquele momento, vi um enorme vulto escuro no fundo do mar. Parecia que o barco havia sido erguido por aquela sombra."

Um vulto escuro?

Seria algum monstro marinho? Ser capaz de erguer um barco de pesca de mais de vinte metros... Poderia ser algum cetáceo de grande porte? Acontecimento assim não era de todo impossível, mas seria provável que uma probabilidade tão mínima recaísse justamente sobre nós? Instintivamente, aproximei-me da borda do barco e olhei para baixo. O mar estendia-se em uma imensidão escura e profunda, sem revelar qualquer anomalia. Nesse exato instante, as nuvens espessas no céu começaram a se dissipar lentamente, e os raios de sol penetraram pelas fendas. No início eram apenas alguns feixes, mas logo se espalharam por toda parte, devolvendo a luz ao mar sombrio.

Tudo aquilo acontecera e desaparecera de forma abrupta demais. Em cerca de três horas, passamos de um furacão de categoria quinze à dissipação das nuvens e neblina, flutuando entre a vida e a morte. Agora, amontoados no convés, nem mesmo a luz solar conseguia dissipar o frio que nos penetrava até os ossos após o mergulho no mar gelado.

Pouco depois, Duan Fei deu um espirro. Seu rosto delicado estava completamente pálido, e ela tremia encolhida, abraçando os próprios braços. "É melhor buscarmos alguma forma de nos aquecer, está muito frio", disse ela.

A'Ying comentou: "O combustível ainda está aqui, vou lá embaixo pegar um pouco." Estava visivelmente esgotada, então Doufu e eu a acompanhamos para ajudar. O primeiro andar da cabine também estava alagado, mas a água parecia ter escoado em grande parte quando o barco emergiu, de modo que o nível não estava alto, cobrindo apenas nossos tornozelos. Os cobertores na sala de estar estavam encharcados, e algumas meias flutuavam na superfície da água.

Fomos ao porão de pesca lacrado buscar o aquecedor e o combustível, acendendo-os no convés. Aproveitamos para pegar roupas limpas nas mochilas e nos trocamos. Ao nos reunirmos ao redor do fogo, sentimos finalmente o sangue começar a circular pelo corpo.

Enquanto nos aquecíamos, começamos a discutir os próximos passos. Primeiramente, o sistema de navegação do nosso barco havia falhado duas vezes horas antes, o que significava que, diante de tal acidente, nos tornáramos incapazes de enviar sinais de socorro. Em segundo lugar, o sistema de propulsão também apresentava problemas cuja gravidade exata dependia da avaliação de Liyu; talvez pudéssemos consertá-lo e navegar de volta.

Por ora, a prioridade absoluta era garantir nossa própria segurança. Deixar a embarcação à deriva sem controle e sem rumo em alto-mar era manifestamente imprudente. Doufu teve um estalo e sugeriu, apontando para o grupo de recifes onde havíamos nos abrigado antes: amarrar o barco aos recifes para podermos aguardar enquanto consertávamos o sistema de propulsão. Mesmo que o conserto falhasse, esperar pelo resgate no mesmo local seria sempre melhor do que vagar à deriva.

Havia aviões de patrulha de vários países, e precisaríamos monitorar constantemente o mar e o céu para não perder a chance de um resgate. Falar na Ilha Espaço-Temporal já não fazia sentido; nossa missão havia fracassado devido a esse naufrágio.

Gu Wenmin falou em tom suave: "Como não podemos enviar sinais por conta própria, a espera pelo resgate será um processo muito longo. O resgate mais longo de que tenho notícia envolveu um barco de pesca americano cuja situação era muito parecida com a nossa. Como não podiam enviar pedidos de socorro, tiveram apenas que aguardar por um avião de resgate."

Perguntei: "Quanto tempo eles esperaram?"

Gu Wenmin cerrou levemente os lábios, com a voz carregada de gravidade: "Eram seis pessoas, e apenas duas sobreviveram no final. Esperaram dois meses no mar até cruzarem com um navio." Suas palavras fizeram com que o coração de todos afundasse no fundo do poço. Nesse momento, Doufu, sempre com a mania de tocar no assunto mais inoportuno, soltou: "Isso não é nada. O mais longo que conheço foi o de Robinson, que passou vinte e oito anos em uma ilha deserta."

Enquanto todos lutavam contra o desânimo, Wu Sidong quase teve um colapso com o comentário. Ele havia perdido os óculos e apertava os olhos para enxergar qualquer coisa vagamente. Antes tão polido e refinado, agora parecia quase patético, e começou a praguejar contra Doufu, chamando-o de corvo agourento. Nisso, pelo menos, ele não estava errado.

Eu disse: "Se eu realmente tiver que esperar vinte e oito anos, pulo daqui direto e acabo com tudo. Mas não desanimem; nossa região não deve ser considerada mar aberto, ainda estamos dentro dos limites do Mar da China Oriental, o que eleva a probabilidade de encontrarmos navios ou aviões de patrulha."

O Professor Lin concordou que a ideia de Doufu era boa. A prioridade urgente era estabilizar o barco, de modo que pegamos cordas para amarrar a proa e a popa, fixando as duas fortes amarras aos recifes. A partir daí, a única coisa a fazer era esperar. Como não sabíamos quanto tempo duraria a espera, tentamos recuperar as instalações da balsa o máximo possível. Liyu e os quatro robôs encarregaram-se dos reparos mecânicos — afinal, haviam recebido treinamento militar para isso —, enquanto o restante de nós separava o que ainda podia ser aproveitado, torcendo os cobertores e colocando-os para secar.

Doufu, A'Ying e os outros coletaram mexilhões e mariscos aderidos à base dos recifes para o nosso jantar. Após toda essa correria, a noite caiu num piscar de olhos.

A maior parte da água no barco havia evaporado. Deitamos no convés seco, cercados apenas pelo som das ondas batendo contra os recifes, pontuado ocasionalmente por peixes exóticos que saltavam para fora da água. O céu estava repleto de estrelas, uma paisagem deslumbrante que, em outras circunstâncias, pareceria um verdadeiro cenário de férias. Depois de um dia inteiro de exaustão extrema, ninguém tinha ânimo para conversar ao cair da noite. Em pouco tempo, roncos começaram a ecoar de todos os lados e, fechando os olhos, adormeci profundamente.

Na manhã seguinte, o tempo estava limpo e a brisa marinha soprava suave. Liyu e os quatro robôs começaram a trabalhar nos equipamentos de propulsão bem cedo. Na verdade, ao dar uma olhada no serviço — embora o assunto fosse técnico demais para um leigo como eu compreender em detalhes —, percebi que dois terços do combustível haviam vazado. Até mesmo um completo idiota saberia que, naquelas condições, os reparos não adiantariam muito; Liyu e sua equipe provavelmente só buscavam alguma paz de espírito.

Por outro lado, Gu Wenmin e as outras mulheres colheram alguns mexilhões e usaram a carne deles como isca para pescar nos recifes, preparando o almoço. Fiquei na proa observando por um momento, refletindo sobre nossas opções.

Por quanto tempo mais ficaríamos presos ali?

Quanto tempo duraria o nosso combustível?

Até quando nossa água potável resistiria?

Como não estávamos em mar aberto, o tempo de confinamento provavelmente não ultrapassaria um mês, embora quinze dias fossem bem prováveis. Seguindo o critério da máxima economia, nosso combustível deveria durar cinco dias; após esse período, teríamos de comer alimentos crus. Quanto à água potável, para mais de dez pessoas, duraria no máximo dois dias. E depois? Beber água do mar? Absurdo, quanto mais se bebe, mais rápido se morre.

Exatamente quando eu ponderava sobre isso, Gu Wenmin, que pescava logo à frente, levantou-se repentinamente e virou-se, parecendo dizer algo a Duan Fei. Da minha perspectiva, só conseguia ver as costas de Gu Wenmin, e o rosto de Duan Fei estava bloqueado, impossibilitando-me de saber o que faziam. Observei por alguns instantes e vi Duan Fei jogar a vara de pesca no chão e caminhar furiosamente em direção ao barco, com o ar de quem havia tido algum atrito com Gu Wenmin.

Fiquei surpreso. Gu Wenmin não parecia o tipo de pessoa capaz de discutir por qualquer motivo. O que havia acontecido?

Até a hora do almoço, tanto Gu Wenmin quanto Duan Fei mantinham expressões fechadas. Como Gu Wenmin não era dada a acessos de raiva e costumava ser muito gentil na maior parte do tempo, vê-la com o semblante tão cerrado era algo raríssimo. Decidi que, assim que houvesse menos gente, iria procurar a bela Gu para esclarecer a situação. Infelizmente, por algum motivo desconhecido naquele dia, percebi que ela parecia me evitar propositalmente, como se estivesse zangada.

Doufu também percebeu e perguntou se eu havia feito algo para irritá-la. Contei-lhe o ocorrido, e ele adotou uma expressão de quem compreendia tudo perfeitamente: "Velho Chen, você não entende nada de mulheres." Retruquei: "Se eu não entendo, será que você, um eterno virgem, entende?" Doufu engoliu em seco, coçou o nariz sem graça e disse: "Estou tentando te ajudar de boa-fé, não jogue sal na minha ferida. Pela minha dedução, essa beldade provavelmente está com ciúmes, quem mandou aquela garotinha da Duan Fei ficar te rondando com segundas intenções?"

Argumentei: "Mesmo que ela tenha segundas intenções comigo, eu não correspondi a nada. Por que ela deveria ficar brava comigo? Wenmin não é pessoa de agir sem fundamento."

Doufu insistiu: "Confie em mim, para lidar com mulheres é preciso usar esse método: caminhar silenciosamente por trás dela, puxá-la, abraçá-la assim..." Ele simulou um abraço, fez um bico indicando um beijo forçado e bateu no peito, garantindo: "Garanto que funciona cem por cento das vezes." É claro que eu não adotaria um método tão descabido quanto o de Doufu. Quando anoiteceu e todos começaram a descansar para poupar energias, encontrei Gu Wenmin, decidido a descobrir o que estava acontecendo.