Capítulo Treze — Memórias do Passado

Corria o ano de 1964, nas colinas de Wangshan, arredores de Kaifeng. Após denúncias sobre a descoberta de uma tumba antiga, meu avô foi um dos líderes da equipe de arqueologia enviada ao local. Devido às chuvas torrenciais e inundações, a região estava um lamaçal só. A equipe, guiada por moradores locais, enfrentou o mau tempo para chegar ao ponto exato.

Tratava-se, de fato, de uma tumba antiga que desmoronara com o deslizamento de terra, expondo alguns artefatos de pouco valor. No entanto, como Kaifeng era uma cidade grande e a população possuía certa consciência sobre o patrimônio histórico, quando os arqueólogos chegaram, os objetos expostos já haviam sido saqueados pelos moradores. A equipe não encontrou nada.

Naquela época, a arqueologia não possuía a estrutura de hoje. A equipe era composta basicamente por estudantes e um grupo de veteranos liderado pelo meu avô, Chen Siyuan. Ele tinha apenas trinta e poucos anos, no auge do vigor. O Professor Lin, que recordava aqueles dias, era um dos quatro universitários que acompanhavam meu avô. Naquela época, um diploma universitário valia mais que ouro. Dois daqueles estudantes já faleceram, e o outro trabalha atualmente em uma base no Tibete.

Naqueles tempos, o Professor Lin desprezava meu avô. Para ele, não passava de um saqueador de tumbas sem instrução que, por ter se rendido ao governo, agora ostentava o título de professor para liderar jovens acadêmicos. Embora o tratassem como mestre por obrigação, o desdém era profundo.

Tudo mudou naquele dia de chuva intensa. Enquanto a equipe estava desanimada, meu avô, vestindo apenas uma regata branca, escalou o ponto mais alto de Wangshan. Olhando para o vale, declarou calmamente: "Há uma tumba da dinastia Ming aqui embaixo, provavelmente de um nobre. Voltaremos em três dias." A confiança e a resiliência diante da tempestade marcaram para sempre a memória do Professor Lin.

Embora cético, o grupo, seguindo a hierarquia, acatou a ordem. Durante a estadia em Kaifeng, os estudantes não pouparam críticas, esperando ansiosamente pelo fracasso do meu avô.

Após três dias de sol forte, a lama secou. Meu avô, um homem de poucas palavras e métodos práticos, não usou instrumentos sofisticados. Apenas com a visão, uma vareta de ferro e o olfato, ele mapeou a estrutura e a era da tumba. Quando escavaram, o resultado foi idêntico à sua previsão. O choque foi geral. Os colegas da velha guarda, acostumados com suas habilidades, apenas davam tapinhas em suas costas, enquanto os estudantes foram tomados por um respeito genuíno. Como disse o Professor Lin: "Os verdadeiros mestres estão entre o povo."

Meu avô utilizava a técnica de observação de ventos e águas. Para ele, a geomancia revelava o ocupante da tumba e a época, um conhecimento que exigia a integração perfeita de vários fatores. Naquela ocasião, houve um incidente: ao içarem o caixão de um príncipe, uma criatura negra, semelhante a um gato selvagem, saltou debaixo da base. O Professor Lin, que estava perto, quase foi atingido, mas a criatura caiu inerte no ar, com uma faca de arremesso cravada no pescoço. Meu avô, discípulo do famoso "Bai, o das facas voadoras", havia demonstrado seu domínio.

O Professor Lin também conheceu Chen Ci, meu pai, que faleceu precocemente. Quando meu avô trabalhava em Pequim, meu pai, um jovem de quinze anos, costumava acompanhar as expedições. Chen Ci era arrogante, frio e precoce, o que afastava os estudantes, embora respeitassem sua linhagem. Ele possuía as mesmas habilidades do meu avô: a observação, o faro para tesouros e a maestria com as facas. O Professor Lin, na juventude, sentia inveja, mas também uma admiração inevitável pelo prodígio.

Quando meu avô se demitiu, a família desapareceu. O tempo passou e o estudante mediano tornou-se um professor respeitado, enquanto meu pai, o prodígio, partiu cedo. Senti um aperto no peito ao ouvir aquilo. A fama e a honra são efêmeras diante das reviravoltas do destino. Pensei que, se soubesse que acabaria seguindo o caminho da arqueologia, meu avô deveria ter me ensinado mais do que apenas teoria.

Doufu, meu companheiro, comentou com seriedade: "Seu avô e seu pai eram figuras extraordinárias. Entendo agora por que você tem tanto sucesso no que faz; está no seu DNA." Era verdade, sempre fui determinado e metódico. Mas, ultimamente, minha sorte parecia ter se esgotado.

Após um momento de nostalgia, voltamos à realidade. O Professor Lin ainda estava imerso em suas memórias, lamentando o destino de Chen Ci. Gu Wenmin, percebendo a situação, interveio: "É por isso que o Professor Lin os procurou. A escavação exige métodos que a tecnologia moderna não garante, e ele deseja honrar a relação com sua família. Com o respaldo dele, a operação será oficial e, ao final, seremos recompensados em vez de punidos."

Sabia que era uma oportunidade única. Gu Wenmin certamente se esforçara muito para conseguir esse apoio. Hesitei apenas por causa da questão da "Face Fantasma", mas Doufu me encorajou, lembrando que a equipe era robusta e bem equipada.

Decidi aceitar. "Muito bem, Professor Lin, conto com sua orientação. Quando partimos?"

Ele insistiu que eu o chamasse de "Tio Lin". Fiquei sem graça, mas cedi, o que o deixou visivelmente satisfeito. Fomos convidados para jantar em sua casa, mas, apesar da hospitalidade, eu mal conseguia comer. A história de meu avô despertou em mim uma angústia antiga. Onde ele teria morrido? Se ainda estivesse vivo, teria setenta anos. A ideia de que seus restos mortais poderiam estar abandonados em alguma tumba, roídos por ratos, era insuportável. Jurar a mim mesmo que, se eu saísse vivo desta, encontraria o rastro do meu avô.

Sobre meu pai, Chen Ci, pouco sabia. Diziam ter sido um arruaceiro, mas as descrições de sua personalidade e sua aparência física contradiziam essa versão. Quem foi minha mãe? Como vim ao mundo? Tanta dúvida me dava dor de cabeça. No fim, decidi que não importava. Sem pai ou mãe, sobrevivi até aqui. Que o passado ficasse com os mortos.