Capítulo Trinta e Cinco Destroços

Gu Wenmin suspirou e disse: "Realmente, o melhor é voltarmos logo." Todos se viraram e começaram a remar em direção ao arrecife, prontos para retornar ao ponto original e continuar esperando o resgate. Mas, assim que nos viramos, uma onda no mar, de repente e de forma inexplicável, se agitou violentamente, quase nos fazendo cair na água. Por sorte, reagimos a tempo e não fomos arremessados ao mar. Quando a turbulência se acalmou e levantamos a cabeça, vimos que a jangada onde estava o corpo havia virado, ficando molhada por cima, e o cadáver lançado ao mar.

Tofu exclamou: "Isso não é bom, com certeza aquela garotinha está aprontando de novo." Nem precisávamos que ele dissesse para entender que aquela súbita onda foi para salvar a menina. Parecia que o pai e a filha estavam decididos a nos enfrentar. Desta vez, não pretendia ser gentil; mergulhei de uma vez na água e, como esperado, vi a menina presa sob a jangada. Imaginei um truque sombrio, pensando em destrinchá-la; não acreditava que ela teria medo. Estendi a mão para puxá-la, mas, antes que eu tocasse nela, a menina virou o corpo, com a cabeça virada para mim, os cabelos negros espalhados, e me investiu com força.

A força foi enorme; senti uma dor no peito e fui empurrado para baixo, quase submergindo. Pensei comigo mesmo que ela havia atacado, e que, na água, eu não seria páreo para ela e precisava voltar à jangada rapidamente. No entanto, antes que eu reagisse, a menina fez um impulso para cima e virou a jangada, fazendo todos caírem na água. Sua silhueta desapareceu em meio à confusão.

Quando voltei à superfície, vi a jangada flutuando em direção às algas carnívoras. Os demais tentavam salvar os equipamentos, que, felizmente, eram à prova d’água, então não havia risco de estrago, apenas o medo de que afundassem no mar profundo. Assim, nossa prioridade foi resgatar os equipamentos, deixando a menina de lado.

Quando recuperamos todo o equipamento, estávamos cansados boiando na água, e a menina já havia desaparecido sem deixar rastros.

À nossa frente estava a jangada contra a corrente, e atrás, uma longa distância. Com o peso dos equipamentos, nadar de volta seria quase impossível. O professor Lin, que vinha enfrentando várias dificuldades nos últimos dias, não ter ido para o além era um milagre.

Tofu estava furioso: "Essa garota é muito mal-educada. Nós a salvamos, e agora? Onde está ela? Ou melhor, onde está o corpo dela?"

Gu Wenmin mergulhou a cabeça na água algumas vezes e respondeu: "Não vi, não sei para onde foi... Será que..."

Ela olhou para a jangada e disse: "Será que ela está escondida embaixo dela?"

Tofu coçou o queixo e refletiu: "Se o objetivo dela é nos fazer mal, e nós não estamos mais na jangada, por que ela a empurrou para as algas carnívoras? Talvez estejamos pensando errado. Talvez a menina não queira nos prejudicar, mas tenha outro propósito."

Seu comentário ressoou entre todos. Afinal, ela era uma criança viva que morreu tragicamente; ninguém queria pensar mal dela. Aliás, o argumento de Tofu fazia sentido. A Ying disse: "Vamos dar uma olhada." Como mulher, ela era mais sensível que nós homens e já estava hesitante.

O peixe carpa resmungou: "Você está louca? Não vê o que tem ali? Para quê ir até lá? Virar comida para as algas?"

Enquanto discutiam, eu continuava pensando na intenção da menina. Se ela não queria nos prejudicar, por que nos empurrou para aquelas algas?

O que ela queria nos dizer?

Após o debate, Gu Wenmin disse de repente: "Olhem, está ficando vermelho." Com seu olhar aguçado, todos olharam para as algas carnívoras. De fato, aquela área verde começou a se tornar vermelha em manchas, como se estivesse sendo tingida, um espetáculo impressionante, quase um filme em 3D.

Estávamos fascinados quando Tofu bateu no meu ombro e falou: "Chen, espera, você disse que essas algas só mostram a parte vermelha depois de estarem cheias de comida."

Eu confirmei: "Exato."

Tofu continuou: "Se agora elas estão com a barriga para cima, significa que estão satisfeitas. Uma área tão grande dessas algas, será que comeram tanto assim?"

De repente entendi o que ele queria discutir: não era sobre as algas comerem, mas sim sobre a quantidade de comida necessária para saciar tantas algas.

Duan Fei sugeriu: "Talvez comeram um cardume inteiro."

Com o lembrete de Tofu, percebi algo errado. Antes, as algas não se mexiam; como agora, tão rápido, elas se viraram? A única explicação é que todas se alimentaram ao mesmo tempo, o que é raro. Fotos anteriores mostravam as algas com tons verdes e vermelhos misturados; ver todas vermelhas ao mesmo tempo era incomum.

O que elas comeram?

A Ying disse: "Ouvi dizer que algas carnívoras não atacam quando estão cheias. Vamos dar uma olhada, acho que a menina está pedindo ajuda."

Ninguém respondeu; estávamos incertos se deveríamos aceitar o pedido. Por fim, Tofu decidiu: já que Tang Jiangze confiou a filha a nós, vivos ou mortos, devemos ajudá-la. Agora que as algas estavam satisfeitas e não nos ameaçavam, deveríamos ir. Sua decisão recebeu o apoio das três mulheres, pois ninguém resiste a uma criança, ainda mais a que tentamos salvar mas acabou morta.

Minha mente relampejou a imagem de Tang Jiangze, insatisfeito até a morte, e depois o momento em que fechou os olhos para sempre. Decidi não hesitar e disse: "Concordo em verificar." Não era só minha decisão; todos votaram e concordaram. Então, carregando os equipamentos, começamos a remar atrás da jangada.

Parecia que a menina sabia de nossa decisão, pois a jangada parou no lugar. Depois de um momento, todos subimos exaustos e começamos a remar com mais força em direção àquela mancha vermelha de algas carnívoras.

Embora parecesse perto, remar até lá foi uma tarefa difícil. Já passava das duas da tarde, o sol estava forte, estávamos ressecados e sem água para beber. Nessas condições, não conseguimos pescar os peixes viajantes e tivemos que aguentar a sede.

Após cerca de vinte minutos, finalmente nos aproximamos das algas. Antes mesmo de entrar, o cheiro característico e fétido das algas nos incomodou. Diferente do cheiro normal de mar, parecia o odor de peixe podre, que irritava a garganta e revirava o estômago.

Mais próximos, as algas carnívoras revelaram sua aparência. A parte à mostra era vermelha e vibrante, com uma abertura no meio parecida com um zíper, repleta de espinhos e paredes carnudas vermelho-escuras, assemelhando-se a uma boca animal. Elas não reagiram à nossa presença, parecendo plantas comuns.

Como as algas estavam densamente agrupadas, a jangada não conseguiu entrar, e nosso plano fracassou.

Wu Sidong comentou: "Não podemos nos culpar, fizemos o que pudemos."

Eu ainda não sabia o que a menina queria que fizéssemos, mas, infelizmente, era dia. Talvez à noite ela pudesse se manifestar claramente; isso era só um pensamento meu. Estávamos no limite das algas e, por causa da densidade, não podíamos avançar. Só nos restava voltar.

Enquanto lamentávamos a situação e nos preparávamos para o retorno, meu olhar captou algo branco entre as algas, que parecia metal. Estava longe demais para identificar claramente. Pensei em várias possibilidades: o que estaria um metal no mar? Um destroço de navio? Um avião? Qualquer que fosse, significava que alguém havia sofrido um acidente.

Meu coração apertou ao pensar: será que essa é a razão da menina nos trazer aqui? Ela quer que salvemos alguém? Mas, vendo as algas satisfeitas e relaxadas, talvez já seja tarde demais.

Gu Wenmin, vendo que eu estava fixo naquele ponto, perguntou o que eu pensava. Apontei para o objeto e compartilhei minhas hipóteses. Todos ficaram sérios. Tofu, indignado, disse: "Essas plantas anormais deveriam ser todas queimadas."

Gu Wenmin sorriu amargamente: "Essas plantas anormais foram criadas pelo homem. Não esqueçam: são espécies mutantes causadas pela poluição do oceano."

O professor Lin olhou preocupado para o local e perguntou: "Será que ainda há sobreviventes?"

Ninguém respondeu, pois a possibilidade era baixa. Afinal, as algas estavam tranquilas, exibindo suas barrigas vermelhas. Tofu, enfurecido, fez algo que me fez rir e chorar ao mesmo tempo: gritou "Senhoras, desviem!" e, em seguida, levantou a calça e urinou na boca aberta das algas.

O jato amarelo escorreu pela abertura da alga, deixando todos ali entre o riso e o choro. Depois de se aliviar, Tofu ficou mais calmo e perguntou: "Chen, você tem mais? Dá um pouco."

Eu não tinha a sua ousadia e balancei a mão: "Já deu, vamos voltar. Esse lugar não é para nós, logo essas coisas vão afundar."

Remamos de volta e, de repente, percebi: a jangada não se movia.

Tofu soltou um resmungo e falou para o vazio: "Garotinha, para com a brincadeira. Você viu, não temos escolha."