Capítulo Nove: O Homem na Terra

Capítulo 9: O Homem na Terra

O relato de Zhuan Rui sobre a tartaruga imortal milenar e a estranha lamparina negra era, de fato, repleto de bizarrices. Mas que relação isso teria com o padrão que ele tinha em mãos? Seria verdade, como sugeriu Doufu, que seus ancestrais tinham algum vínculo com o xamanismo?

O que ele teria enfrentado no túmulo para não apenas ter o rosto desfigurado, mas também se tornar tão obcecado em encontrar pistas sobre aquele desenho?

À medida que Zhuan Rui contava a história, comecei a compreender o desenrolar dos fatos e um calafrio percorreu minha espinha.

Naquele momento, dois dos subordinados de Zhuan Rui sacaram lança-chamas de alta pressão e dispararam contra as roupas que se avolumavam no chão. O objeto transformou-se instantaneamente em uma bola de fogo, mas, para surpresa de todos, ela saltou e atingiu um dos homens. Suas roupas começaram a arder imediatamente; ele rolou pelo chão em agonia. Como ainda segurava o lança-chamas, no momento em que caiu, o jato de fogo atingiu em cheio o rosto de Zhuan Rui. Se ele não tivesse se esquivado rapidamente, nem mesmo o lado esquerdo de sua face teria sido poupado.

A potência daquele lança-chamas era descomunal. Zhuan Rui sentiu como se tivesse sido lançado ao inferno e perdeu a consciência devido à dor excruciante. Felizmente, sua reação foi rápida o suficiente para apagar as chamas ao rolar pelo chão, mas o lado direito de seu rosto ficou completamente destruído.

Quando recuperou a consciência, restava apenas um subordinado ao seu lado: o homem chamado Zhong Gong, que agora servia como seu guarda-costas. O outro fora reduzido a cinzas. Zhuan Rui lembrava-se claramente de que, antes de desmaiar, aquele homem já havia apagado o fogo em seu corpo. Como, então, ele teria morrido carbonizado?

Embora a desfiguração fosse um trauma considerável, homens como ele não viviam da aparência. Após a dor e a fúria iniciais, Zhuan Rui se acalmou e pediu explicações a Zhong Gong.

Aconteceu que, após atacar o primeiro homem, a coisa que estava dentro das roupas correu em direção a Zhuan Rui, que estava caído e indefeso. Em um momento crítico, Zhong Gong jogou-se sobre ele para protegê-lo. No entanto, a dor da queimadura nunca veio. Ao olhar para o lado, viu que o outro subordinado, num ato de coragem, apanhara o vergalhão de ferro que Zhuan Rui deixara cair e atravessara a criatura. O objeto redondo ficou espetado na ponta do ferro, assemelhando-se a um "ovo de embrião de galinha" assado, uma iguaria comum no Nordeste chinês.

O povo do Nordeste é famoso por sua culinária exótica, onde se consome de tudo, desde patas de urso até ninhos de andorinha. O ovo de embrião é um petisco local, embora o conceito seja repulsivo para muitos: trata-se de um ovo no meio do processo de incubação, com o embrião parcialmente formado. Eu mesmo já experimentei uma vez por curiosidade, mas após ter uma intoxicação alimentar severa, nunca mais cheguei perto.

O subordinado, orgulhoso de ter salvo os dois, teve sua expressão mudada num instante. A bola negra, que parecia não sentir dor, subiu pelo vergalhão e colou-se no rosto do homem. Ele virou uma tocha humana, gritando desesperadamente, enquanto a coisa se recusava a soltá-lo.

Vendo o companheiro ser consumido pelo fogo, Zhong Gong, aos prantos, rugiu: "Desgraçado!", e disparou sua arma, primeiro contra o companheiro em chamas para abreviar seu sofrimento, e depois contra a bola negra. Quando o fogo finalmente se extinguiu, não restava nada além do cadáver.

Ao ouvir o relato, Zhuan Rui sentiu uma fúria crescente, mas o que mais o assombrava era o que vira dentro das órbitas daquele crânio — algo que aterrorizava até um homem destemido como ele. O que seria a "perdição"? Nem eu nem Doufu conseguimos arrancar uma resposta; o olhar de Zhuan Rui, ao mencionar isso, tornava-se profundo e aterrorizante.

Talvez fosse exatamente o que ele vira ali que desencadeara tudo o que se seguiu.

Após um breve silêncio, Zhuan Rui, mesmo com o rosto gravemente queimado, suportou a dor indescritível com uma força de vontade sobre-humana. Ele mesmo aplicou antibióticos e fez um curativo, deixando apenas um olho à mostra antes de se levantar. Eu mal conseguia imaginar tal resiliência.

O túmulo era um complexo sistema onde o fluxo de energia, o "Qi", era vital. Havia apenas dois caminhos: cavar um túnel de volta ou seguir até a entrada principal. Zhuan Rui decidiu cavar. Zhong Gong começou o trabalho, mas, ao cravar a pá, algo bizarro aconteceu: um líquido vermelho e espesso jorrou da terra, seguido por um objeto escuro.

Zhong Gong apanhou o que caíra: era metade do couro cabeludo de um homem, decepado pela pá. Havia alguém dentro da terra!

Ao examinarem o local, desenterraram um homem nu, em posição invertida, com o pescoço quebrado. Ao limparem a lama do rosto, Zhong Gong ficou paralisado: era Ma Laosi, o subordinado que havia morrido queimado.

Doufu ofegou: "Você está contando uma história de fantasmas? Como ele pode estar na terra se foi reduzido a cinzas?".

Eu também senti um frio na espinha. A situação era inexplicável. O mais intrigante era que, além do ferimento causado pela pá, o corpo de Ma Laosi não apresentava nenhuma marca de queimadura. Absolutamente nenhuma.

Capítulo 10: A Besta Devoradora

A cena era surreal. Um homem que deveria estar carbonizado aparecia intacto, enterrado. Zhuan Rui, mantendo a frieza, tocou o cadáver: a textura e o sangue pareciam perfeitamente reais. Incapazes de entender, e temendo o desconhecido, decidiram não manter o corpo ali.

Como o túmulo era fechado e o oxigênio escasso, eles abandonaram a ideia de queimar o cadáver e prosseguiram com a escavação. O trabalho era técnico e perigoso. Enquanto Zhong Gong cavava, Zhuan Rui vigiava, tenso. De repente, um som metálico ecoou. Eles haviam atingido algo sólido na terra.

Zhuan Rui, um homem de princípios rígidos que evitava túmulos de pobres e respeitava certas regras de conduta — o chamado "não levar tudo, não destruir tudo" —, analisou a situação. Ao iluminar o teto do túnel, viu uma placa de pedra negra com o relevo daquela criatura semelhante a uma raposa de muitas caudas e olhos salientes.

Foi então que Zhuan Rui confessou: "A razão do meu medo é que vi minha própria perdição naquelas órbitas vazias. Vi a mim mesmo entrando na escuridão, encontrando a porta de pedra com esse monstro, e sendo devorado por ele, pedaço por pedaço."

Ele acreditava que o que vira no crânio era uma premonição. E agora, ali estava a prova física. Assustado, ele decidiu mudar o plano: seguiriam para o "Poço da Vida" para escapar.

A jornada pelos corredores, adornados com cascos de tartaruga, era úmida e fria. Ao chegarem à porta principal, encontraram a "Pedra de Travamento" — um mecanismo simples, porém eficaz, que bloqueava a saída. Usando uma técnica de ladrão de túmulos, eles removeram a pedra, mas, ao abrirem a porta, lá estava o relevo da raposa novamente.

Um vulto saltou das sombras, atacando Zhuan Rui, que perdeu os sentidos instantaneamente. Enquanto ele caía, a imagem de ser devorado preenchia sua mente.

Doufu engoliu em seco e perguntou: "Foi essa coisa que saltou da porta? E ela fez alguma coisa com você?"