Capítulo Vinte e Seis: Pérola de Peixe

Afinal, o caso de Tang Jiangze envolvia forças sobrenaturais e mistérios inexplicáveis, e ninguém ali fazia questão de prolongar o assunto. Por isso, apressaram-se em içar as duas carcaças de polvos-vampiros para o convés. Eu e Doufu já nos preparávamos para jogar os corpos de volta ao mar quando Liyu de repente nos deteve, dizendo: "Esperem, não joguem fora."

Doufu parou estupefato e perguntou: "Se não é para jogar, vamos fazer o quê? Quer comer polvo assado? Que apetite pesado, hein? Nem imaginava que você gostava desse tipo de iguaria."

A-Ying também se aproximou, abraçando a menininha, e balançou a cabeça veementemente: "Não podemos simplesmente jogar no mar. Temos nossas regras marinhas: quando se mata uma criatura com essa idade e poder, não se pode simplesmente descartá-la nas águas."

Eu já havia lidado muito com vendedores de peixe nas regiões litorâneas no passado, então, com o aviso de A-Ying, compreendi imediatamente. Entre as comunidades costeiras, corre a lenda de que os grandes peixes que vivem e envelhecem nas profundezas do oceano acabam por adquirir poderes demoníacos ou espirituais. Seja na terra ou no mar, o princípio é o mesmo: quando um ser vive por longos anos, é inevitável que desenvolva alguma excentricidade.

O termo "peixe grande" aqui não se refere apenas aos peixes em si, mas é um nome genérico para qualquer criatura das profundezas. Diz-se que tais seres pertencem à alçada do Deus do Mar — e qual seria exatamente essa divindade varia enormemente conforme a tradição. Os deuses do mar mais antigos tinham rostos humanos e corpos de pássaros, havendo quem os associasse ao mito de Jingwei tentando preencher o mar. Mais tarde, a crença evoluiu para incluir os Quatro Reis Dragões, o Deus Peixe, a Deusa Imortal, o Lorde Yan, o Deus Xiao e outros. Só para citar a província de Guangdong, os pescadores da região costeira cultuam Mazu como a deusa do mar, uma protetora ferrenha dos povoados marítimos.

Assim como protege os homens do mar, o Deus do Mar também zela pelas criaturas das profundezas. Conta-se que os grandes animais marinhos que desenvolvem espíritos são, na verdade, servos e subordinados do Deus do Mar. Quem ousa matá-los incorre invariavelmente na ira divina, atraindo desastres e desgraças.

A propósito disso, há uma história verídica que ouvi dizer por aí.

Na época em que eu negociava peixes, um armador de barcos de pesca me contou um causo. Um primo dele, também pescador, era jovem e inexperiente, pouco conhecia das regras do mar e, contando com a riqueza da família, comprou um barco de pesca. A tripulação era uma mistura de veteranos e novatos, sendo que alguns jovens sequer haviam navegado antes.

Logo na primeira viagem, esse grupo se deparou com um grande infortúnio. Eram ambiciosos e, quando o barco navegava pelo Mar da China Oriental, viram de repente uma gigantesca tartaruga marinha emergir das águas. Como diz o ditado: "A tartaruga de mil anos e a cágado de dez mil." Aquela tartaruga era verdadeiramente colossal, parecendo-se com a velha tartaruga da lenda de Viagem ao Oeste que carrega o monge Xuanzang e seus discípulos pelo Rio do Paraíso; havia espaço de sobra para várias pessoas sentadas em seu casco.

Como nunca tinham visto nada igual na vida, todos se amontoaram na proa para observar.

Se fossem lobos-do-mar experientes, no máximo manteriam uma distância respeitosa. Os habitantes do litoral tiram do mar o seu sustento e nutrem por ele um respeito reverente; diante de uma tartaruga tão colossal e milenar, cuja idade exata ninguém sabia, o máximo que fariam seria demonstrar admiração. Mas aqueles novatos ignorantes não tinham a menor noção de respeito pela vida ou reverência pelo oceano. Nunca tinham visto um animal tão grande; depois de observarem por um momento, como a tartaruga não mostrava pressa em submergir, combinaram de puxá-la para bordo para se divertirem um pouco.

Isso não havia acontecido há tanto tempo assim. Os smartphones já existiam, e os jovens adoravam tirar selfies. A turminha jogou redes de pesca e conseguiu içar a enorme tartaruga para o navio. O animal, de movimentos lentos, foi virado de costas com a ajuda de todos, ficando com a barriga para cima, as quatro nadadeiras se debatendo e a cabeça retorcendo-se de um lado para o outro de forma curiosa. Aqueles jovens pescadores modernos sacaram seus celulares e correram para tirar fotos ao lado da velha tartaruga.

Alguns, querendo bancar os descolados e corajosos, faziam poses, como montar na barriga da tartaruga ou brandir uma adaga rente ao pescoço do animal.

Um deles foi particularmente súcio: pegou o óleo de linhaça usado na manutenção da embarcação e lambuzou a cabeça da tartaruga. Como o óleo é pegajoso, arrancou em seguida a roupa íntima de uma das marinheiras do varal e a colocou na cabeça do réptil. O efeito cômico era evidente. Eles estavam apenas brincando para passar o tempo tedioso em alto-mar, afinal, a tartaruga não servia para comer nem para vender, matá-la não tinha sentido prático.

O jovem que vestira a tartaruga com a lingerie postou-se ao lado da cabeça do animal, inclinou a cabeça, fez o gesto de paz e amor com os dedos enquanto segurava o smartphone com a outra mão para tirar uma selfie, imaginando que, assim que voltassem à terra firme com sinal de internet, postaria as fotos na rede. No entanto, bem no instante em que ele inclinava a cabeça, fazia o sinal com os dedos e apertava o obturador, a cabeça da tartaruga girou num rompante, abriu a boca e, com um estalido seco, abocanhou a cabeça inteira do rapaz, fechando o bico com força. O pescoço jorrou sangue em baciadas.

O jovem nem teve tempo de soltar um grito de pavor antes de ter o corpo separado da cabeça, e o telefone celular registrou exatamente aquele momento: um homem decapitado de pé, com o pescoço jorrando jatos de sangue, tendo ao lado uma imensa tartaruga marinha que trazia, vagamente visível em sua boca aberta, um emaranhado de cabelos pretos e um crânio humano.

No segundo seguinte, o cadáver desabou no chão, o smartphone espatifou-se no convés e o navio inteiro irrompeu em gritos estridentes de terror e pavor.

Afinal, todos estavam se divertindo momentos antes; quem conseguiria suportar um choque daquela magnitude de repente? O caos e o horror que se seguiram dispensam maiores descrições. Quando a situação finalmente se acalmou, o natural era buscar vingança. Os homens furiosos decapitaram a tartaruga e submeteram o animal a uma sessão de crueldade, rachando o casco com machados para saciar o ódio. Depois de vingados e banhados em lágrimas, recolheram os restos do companheiro e jogaram a carcaça da tartaruga de qualquer maneira no oceano.

Se houvesse um marinheiro experiente a bordo naquele momento, ele certamente teria impedido tal ato. Infelizmente, o barco estava cheio de jovens protegidos pelas posses dos pais, sem bagunça de mundo ou discernimento, e jogaram os despojos direto no mar sem pensar nas consequências.

Segundo as lendas dos povos do mar, esses grandes animais das profundezas que vivem por milênios possuem uma pérola incrustada na testa, formada ao longo de incontáveis eras de cultivo espiritual. As pérolas dos mexilhões, nas lendas antigas, nada mais são do que esferas espirituais cultivadas pelos moluscos, tragicamente saqueadas pela ganância humana. Os litorâneos chamam essa gema de "pérola espiritual". Assim que o grande peixe morre, sua alma se fixa nessa pérola; caso o corpo que a abrigue seja lançado às águas, a alma irá direto prestar queixa ao Deus do Mar. Sabendo dos detalhes da ofensa, a divindade fará justiça: quem deve paga, quem tem vingança, vinga-se.

O leitor talvez pense: "Sempre ouvimos falar que os humanos têm alma, mas será que peixes e animais também têm?"

Diga-se de passagem, é bem verdade que têm.

Na cultura popular chinesa, cultuam-se os Cinco Imortais: a raposa, a doninha, o porco-espinho, a cobra e o rato. Além desses cinco, existem também os Cinco Demônios. Muita gente conhece os Cinco Imortais, mas poucos devem ter ouvido falar dos Cinco Demônios. Estes não se referem aos espíritos da riqueza do folclore, mas sim à criação de fantasmas domésticos.

Antigamente, havia pessoas hábeis em manipular entidades sobrenaturais que criavam espíritos para servirem aos seus próprios interesses. Os mais difundidos eram o fantasma atrai-riqueza, o fantasma bloqueia-azares e assim por diante. Criar os Cinco Demônios, por sua vez, envolvia o cão sombrio, o gato sombrio, o boi sombrio, o peixe sombrio e a galinha sombria. Eu desconheço os detalhes exatos e o processo desse cultivo, mas o princípio é similar. No entanto, criar os Cinco Demônios era algo bem raro, pois soava ainda mais absurdo do que criar pequenos espíritos.

Se essa lenda for verdadeira, então a velha tartaruga decerto escondia uma pérola espiritual na testa. Assim que o cadáver foi atirado ao mar, a alma do animal partiu para queixar-se ao Deus do Mar. Os jovens do barco, ignorantes dessas artes, jogaram a carcaça fora e prepararam-se para retornar, levando os restos mortais do amigo. Contudo, em menos de duas horas, o tempo virou drasticamente, o mar transformou-se em uma tempestade furiosa, a embarcação passou a bailar como uma folha seca à mercê das ondas titânicas, perdeu o rumo e acabou colidindo contra os recifes, afundando.

Todos caíram na água; parte deles pereceu no oceano sem deixar vestígios, enquanto alguns sobreviventes, mais afortunados, foram resgatados por um barco pesqueiro que passava depois.

O detalhe mais sinistro de tudo isso é que os sobreviventes eram justamente os tripulantes mais velhos, que não sabiam usar smartphones e, portanto, não haviam tirado fotos na ocasião.

Se aquilo foi mera coincidência ou se a alma da tartaruga realmente fez queixa e o Deus do Mar enviou o castigo, é algo que ninguém pode afirmar com certeza. Contudo, a lenda sobre feras das profundezas com pérolas na testa tem sido passada de geração em geração: é melhor acreditar para prevenir do que duvidar e pagar o preço. Foi por essa razão exata que A-Ying e Liyu nos impediram.

Os demais não entendiam o contexto, então resumi a história para eles. Liyu acenou prontamente com a cabeça e confirmou: "É exatamente isso."

Doufu recusou-se a acreditar e retrucou: "Ah, agora o polvinho tem alma? E ainda vai dar queixa? Se alguém tem que prestar queixa aqui, somos nós, nós somos as vítimas! Já que não podemos simplesmente jogar o bicho fora, o que devemos fazer?"

Liyu respondeu: "Cortar a testa e retirar a pérola."

Ao ouvir isso, Doufu animou-se: "Eu não acredito nisso nem amarrado! Tirar uma pérola de dentro da cabeça de um polvo? Venham, vamos fazer uma aposta: quem acha que não tem pérola fica do meu lado; quem acha que tem fica do lado do Liyu. O perdedor vai dançar a dança do ventre no convés mais tarde!"

Gu Wenmin riu, sem saber se achava graça ou irritação: "Você realmente arruma confusão com qualquer coisa. Há tantas coisas neste mundo que a humanidade desconhece; se uma lenda é passada por milênios, ela certamente tem o seu fundo de verdade. Não há fumaça sem fogo. Eu fico do lado do Liyu." Wu Simian manifestou-se logo em seguida: "Acredito no julgamento da policial Gu." O robô Quatro absteve-se do jogo.

O professor Lin deu uma risada e disse: "Então eu também vou apostar. Estou bastante curioso para ver essa pérola espiritual." Dito isso, posicionou-se ao lado de Liyu, e Duan Fei seguiu o exemplo do professor, indo para o mesmo grupo. Desse jeito, sórestei eu.

Doufu entrou em pânico e ameaçou: "Velho Chen, você não quer dançar a dança do ventre daqui a pouco, quer?"

Respondi: "A verdade muitas vezes está nas mãos de poucos. Talvez a sua escolha seja a certa." E, com isso, fui me postar ao lado de Gu Wenmin.

Doufu ficou estupefato: "Você não disse que a verdade está com a minoria? Então por que abandonou a verdade?"

Disse calmamente: "Porque a maioria das pessoas é incapaz de enxergar a verdade além das aparências. Sou um homem comum e sigo a maioria." Na verdade, aquilo não passava de uma brincadeira para aliviar o clima. Após uma noite inteira de tensão nervosa e derramamento de sangue, precisávamos desesperadamente de algo leve e divertido para nos distrair, como acompanhar Doufu nesse joguinho de "quem vai dançar a dança do ventre".

Eu tampouco acreditava que houvesse uma "pérola" na testa do polvo-vampiro, e fiquei apenas aguardando Liyu agir. Ele próprio parecia um tanto tenso, desferindo vários cortes na testa do molusco e remexendo a pele e a carne em busca de algo, exalando um odor fétido e nauseabundo. Duan Fei franziu o nariz, cobriu a boca com a mão e reclamou: "Nossa, que catinga horrível! Onde é que vai ter pérola numa coisa dessas? É melhor jogarem logo isso fora. Lendas esquisitas assim estão cheias por aí no folclore; se fôssemos acreditar e seguir todas à risca, como poderíamos viver?"