Capítulo Quinze: A Ilha do Tempo-Espaço

Embarcamos na embarcação, onde um homem de meia-idade, de pele retinta e vestindo mangas e calças compridas, nos cumprimentou. Sua pele, que brilhava com uma oleosidade natural, denunciava alguém que passara a vida inteira a lidar com o mar.

Gu Wenmin inclinou a cabeça e sussurrou para mim e para Doufu: "Este é o nosso capitão. O barco é dele e toda a navegação dependerá de sua perícia."

O capitão chamava-se Li Yu. Alugamos o seu barco para esta expedição e ele serviria de guia. As embarcações modernas não são como os antigos barcos de remos, que qualquer um com força bruta conseguia conduzir; hoje, tudo depende de alta tecnologia, e sem um treino profissional, seria impossível operá-las. A estudante que o Professor Lin trouxe, chamada Duan Fei, uma jovem de espírito sagaz e travesso, cobriu a boca e riu: "Li Yu? Este nome soa como 'carpa'."

Doufu, do tipo que não consegue conter-se perante uma mulher, imediatamente tentou puxar conversa: "Menina, pensamos da mesma forma! Como diz aquele verso... 'Sem asas de fênix para voar juntos, mas com corações em sintonia'."

Duan Fei lançou um olhar fulminante a Doufu, franziu o nariz e retrucou: "Quem está em sintonia com você?"

Doufu, com sua cara de pau habitual, continuou a insistir. O capitão, a quem chamavam de Carpa, não se importou; deu um sorriso e nos conduziu para a cabine.

Talvez pela minha natureza naturalmente desconfiada, quando ouvi o nome da jovem Duan Fei pela primeira vez, o canto do meu olho estremeceu. Ela se chamava Duan? Seria ela da família Duan, um dos três grandes clãs de saqueadores de tumbas?

Refleti e achei improvável. O mundo é vasto demais para encontrarmos pessoas desse meio em toda parte. Além disso, os descendentes da família Duan teriam, em sua maioria, emigrado para o exterior; como ela estaria no país trabalhando como estudante? Deve ser apenas coincidência de sobrenome; provavelmente estou exagerando.

Parece que preciso me livrar desse hábito de pensar demais; se continuar assim, acabarei com um colapso nervoso.

O barco era relativamente pequeno, dividido em dois níveis. O superior abrigava a popa, a sala de comando e o convés. O inferior era dividido em duas partes: a dianteira servia como alojamento da tripulação e a traseira era um porão de peixes. Como alugamos a embarcação inteira, o porão estava vazio e servia agora para acomodar nossos equipamentos.

Carpa era um veterano da navegação. Fora da temporada de pesca, ele alugava o barco para ganhar um extra. A bordo, ele nos deu uma breve explicação sobre a expedição, e foi aí que percebi o problema.

O destino era uma ilha na fronteira sudeste do Japão. Por ser pequena, coberta de rochas áridas e florestas densas, sem valor para exploração comercial, era uma ilha deserta chamada "Ilha Jiuan". Contudo, entre os pescadores de longa data, ela era conhecida por outro nome: "Ilha do Espaço-Tempo".

Por que um apelido tão bizarro?

Carpa nos contou uma lenda peculiar sobre a ilha. A Ilha do Espaço-Tempo situa-se no Mar da China Oriental, no extremo oeste do Oceano Pacífico. As correntes submarinas ali são complexas, tornando aquela zona um infame "cemitério de navios". Devido ao choque das correntes, a região é propensa a redemoinhos, ondas gigantes, correntes de retorno e névoas densas. Ao longo dos séculos, inúmeros barcos naufragaram ali, acumulando restos no fundo do mar.

Devido ao ambiente hostil, a área da ilha está permanentemente sob chuva. No folclore japonês, existe a história do "Velho de Cabelos Brancos". Dizia-se que um pescador idoso, rejeitado pelos filhos, vivia isolado. Após dias sem pescar nada, decidiu navegar para águas distantes no Pacífico Norte. Apesar dos avisos de outras tripulações, que zombavam de seu barco precário, ele persistiu.

À medida que se aproximava da Ilha do Espaço-Tempo, a névoa branca transformava-se em uma barreira negra. O velho, com seus cabelos brancos, foi tragado pela escuridão da tempestade. Três dias depois, um marinheiro de outro navio avistou o barco do velho retornando. Estranhamente, a pessoa a bordo era um jovem de cabelos negros.

Quando os barcos se cruzaram, os marinheiros perguntaram pelo velho, mas o rapaz, nervoso, não respondeu e acelerou. Só então notaram que ele vestia as roupas do velho pescador.

Ficaram atônitos. Teria a ilha o poder de reverter o tempo? Ou teria o velho sido vítima de piratas? A lenda espalhou-se, sugerindo que a ilha tinha o poder da eterna juventude. Expedições foram enviadas, mas muitos nunca chegaram lá, barrados pelas correntes, ou acabaram mortos por cobras venenosas.

Carpa assegurou-nos: "Mas podem confiar na minha técnica. Nesta estação, as correntes não estão tão ativas."

Doufu, com sua imaginação fértil, especulou se a ilha não abrigaria o lendário elixir da imortalidade, ou se a mítica Penglai não seria, na verdade, a Ilha do Espaço-Tempo.

Eu disse: "A imaginação é a escada do progresso humano, mas a sua é pouco confiável."

Carpa sorriu, revelando dentes brancos, e disse: "Embora seja uma ilha deserta, equipes de exploração já estiveram lá. Dizem que é apenas pedra, árvore e cobras. Nada de ilha imortal. De qualquer forma, a viagem levará cinco dias."

"Tripulação?", perguntou Doufu. "Quem mais está aqui além de você?"

Carpa explicou que havia um revezamento na sala de comando. Éramos doze no total. Aproveitamos para inspecionar os equipamentos no porão: havia mochilas táticas, equipamentos de mergulho e de resgate. O que mais me chamou a atenção foi um volume que revelava claramente o formato de uma metralhadora.

Doufu, com seu ressentimento típico, resmungou que aquilo era um desperdício de recursos públicos. Dei-lhe um cutucão, mas ele, sendo Doufu, continuou a falar alto, ignorando que um dos "carecas" da equipe de segurança estava logo atrás. Tive que disfarçar e cumprimentar o homem, enquanto Doufu mudava o discurso para algo sobre "estimular a economia".

Ao subirmos ao convés, o barco já havia deixado o porto. A costa era apenas uma linha de areia distante. Enquanto Doufu se preocupava com o excesso de armamento e o perigo da missão, eu apenas disse: "Só existe uma regra: se houver perigo, corra."

A noite caiu, e o oceano, vasto e indiferente, acalmou nossos ânimos. Durante o jantar, questionei o Professor Lin sobre o motivo da expedição. Ele finalmente revelou: "Estamos à procura de algo chamado 'Selo Seis-Unidades' (Liuhe Yin)."

Segundo ele, o selo fora um presente divino ao Primeiro Imperador Qin, simbolizando sua unificação das seis nações. Embora a academia visse isso como uma lenda forjada para legitimar o poder imperial, uma pesquisa de vinte anos atrás sugeria que Xu Fu levara o selo para a Ilha do Espaço-Tempo. Se encontrado, seria um tesouro nacional de valor inestimável.

O Professor Lin precisava de nós porque, em escavações anteriores em "tumbas de imortais", enfrentara fenômenos inexplicáveis pela ciência moderna. Se a tumba de Xu Fu escondesse algo sobrenatural, apenas armas não bastariam; ele precisava das técnicas tradicionais dos saqueadores de tumbas.

O jantar foi farto, com peixe guisado e cerveja. Doufu, satisfeito, brincou: "Sem trilhas nas montanhas, sem dormir ao relento... acho que vou virar um saqueador de 'cogumelos aquáticos' a partir de agora."