Capítulo Trinta e Nove: Ataque Repentino

Quando o fim de semana se aproximava, justamente quando Zhang Chao estava prestes a concluir "A Babilônia dos Jovens", Lan Ting trouxe-lhe uma notificação:

Caro Zhang Chao,

Sua obra "Sou Um dos Muitos Motivos Que Fazem Meus Pais Envelhecer" foi agraciada com o primeiro prêmio na Primeira Competição de Redação para Estudantes de Fuhai, Troféu "Jornal da Manhã do Sudeste". A cerimônia de premiação acontecerá no dia 8 de fevereiro, às 9h, no Centro Cultural e Artístico de Fuhai. Sua presença é indispensável.

— Não é num domingo? Eu ainda preciso voltar pra casa — Zhang Chao franziu a testa. Em apenas vinte ou trinta dias, tantas coisas haviam acontecido que ele até esquecera que tinha participado desse concurso. Para ser sincero, agora ele já não dava tanta importância a esses prêmios regionais de redação estudantil.

Se fosse para gastar esse tempo, preferia ficar diante do computador, escrevendo mais. Isso sim, rendia dinheiro de verdade.

Por isso, tentou recusar: — Será que eu posso não ir? Você não pode receber por mim?

As sobrancelhas de Lan Ting se ergueram, num gesto decidido: — Olha só, o grande escritor agora despreza esses pequenos prêmios. Não pode ser, você tem que ir. Desta vez, a União dos Escritores e a Associação de Escritores de Fuhai vão entregar os prêmios juntos. Meu tio disse que muita gente quer conhecer esse "Rei Macaco" que surgiu do nada!

Zhang Chao não teve alternativa senão aceitar com um sorriso resignado. Aproveitou para perguntar: — E você, ganhou qual prêmio?

— Não vou te contar!

Dois dias passaram rapidamente. Na manhã de 8 de fevereiro, Zhang Chao, Lan Ting, Pang Yun e outra estudante premiada, acompanhados por seus professores orientadores, sentaram-se pontualmente nas últimas fileiras do auditório do Centro Cultural e Artístico de Fuhai.

O concurso, de fato, tinha grande dimensão. Olhando ao redor, havia setenta ou oitenta vencedores, mais seus professores, preenchendo todo o auditório. Era quase uma grande "divisão de espólios".

Além disso, a comissão de jurados era de peso para os padrões de Fuhai. O mestre de cerimônias levou um bom tempo só para apresentar os nomes:

— O presidente do júri deste concurso é o presidente da União dos Escritores de Fuhai, o renomado autor Yan Ming. O vice-presidente é o presidente da Associação de Escritores de Fuhai, o famoso poeta Chang Tian. Também temos... Além disso, este concurso contou com o importante apoio do "Jornal da Manhã do Sudeste". A editora-chefe, Pang Lijuan, está aqui como jurada especial...

Zhang Chao notou que, na fila dos convidados, havia um homem de estatura baixa, simples, de meia-idade, que se sentava lado a lado, no centro, com Yan Ming e Chang Tian — os dois grandes nomes da literatura local, ambos de cabelos grisalhos —, e, no entanto, ainda não o haviam apresentado. Zhang Chao ficou curioso.

De fato, o mestre de cerimônias anunciou por fim:

— Para esta cerimônia de premiação, o "Jornal da Manhã do Sudeste" convidou um hóspede de grande destaque: o famoso autor Alai, vencedor do Prêmio Mao Dun de Literatura por sua obra "Quando o Pó Assenta"! Vamos recebê-lo com palmas!

O ambiente, antes solene, foi tomado por aplausos calorosos. Como o mais jovem ganhador do Prêmio Mao Dun, Alai era, sem dúvida, um dos escritores mais respeitados da atualidade. Em "Quando o Pó Assenta", ele retratou com maestria as dores e alegrias, vida e morte, do Tibete.

Alai levantou-se, fez uma reverência, pegou o microfone que lhe foi entregue e disse:

— Vim a Fuhai a convite do "Jornal da Manhã do Sudeste" para uma visita literária e acabei chegando bem a tempo desta cerimônia. Sinto que aparecer assim de surpresa é um pouco inconveniente, mas diante dos insistentes convites da editora-chefe Pang Lijuan, do presidente Yan Ming e do presidente Chang Tian, não pude recusar e aqui estou, abusando da hospitalidade de vocês...

Suas palavras bem-humoradas arrancaram risos dos presentes. Ninguém esperava que um grande escritor pudesse ser tão acessível e modesto.

O episódio logo passou. A cerimônia de premiação começou oficialmente. Havia cinco prêmios principais, dez segundos lugares, vinte terceiros lugares e quarenta menções honrosas, totalizando setenta e cinco premiados, garantindo que estudantes de toda a cidade e dos condados participassem da festa.

A escola número três teve um desempenho notável, conquistando dois primeiros prêmios: Zhang Chao e Pang Yun. Lan Ting ficou com o segundo prêmio e a outra estudante, com a menção honrosa.

Quem entregou os troféus aos vencedores do primeiro prêmio foi o presidente do júri, Yan Ming. Ao passar o troféu para Zhang Chao, fitou-o demoradamente.

Todos os presentes voltaram seus olhares para Zhang Chao, observando aquela "raridade" do cenário literário de Fuhai. Felizmente, Zhang Chao já estava acostumado a ser o centro das atenções e manteve-se tranquilo.

Após a entrega dos prêmios, o presidente Yan Ming fez um comentário significativo:

— Recentemente, nosso meio literário local anda bastante agitado, e considero isso positivo. "O texto, como a paisagem, não se faz interessante quando é plano demais." O mesmo vale para a literatura: se tudo for calmo demais, não há vigor ou vitalidade. Espero que surjam mais jovens que tragam movimento à literatura de Fuhai. Um só não basta, é preciso haver muitos, um após o outro...

Quando Yan Ming terminou, a editora-chefe Pang Lijuan tomou a palavra:

— Hoje, temos aqui o privilégio de receber o mestre Alai. Não podemos perder esta oportunidade! Após conversar com a comissão organizadora, decidimos acrescentar um novo momento à programação: o mestre Alai proporá um tema de redação, e todos os presentes escreverão um texto em uma hora. Nossos jurados trabalharão um pouco mais, escolhendo as melhores produções. Não haverá premiação de primeiro, segundo ou terceiro lugar, mas todos os textos destacados receberão um exemplar autografado de "Quando o Pó Assenta", além de publicação no nosso jornal!

O auditório logo se encheu de murmúrios. Ninguém esperava uma "surpresa" dessas ao fim da cerimônia. Mas, como todos eram experientes em redação, uma hora era suficiente para produzir um texto decente — e ainda por cima diante de um premiado do Mao Dun! Por que não tentar?

Alai também se mostrou surpreso. Afinal, ele mesmo já fora professor de Língua e Literatura, então sugerir um tema de redação a estudantes não era difícil, muito menos autografar livros. Mas, embora fosse algo inesperado, ele sabia que havia um motivo por trás, então apenas sorriu para Pang Lijuan e Yan Ming:

— Estão me pegando de surpresa!

O presidente Yan Ming respondeu rindo:

— A editora Pang só me contou desta ideia esta manhã. Também me surpreendi, mas quanto mais penso, mais gosto. Dizem que a melhor escrita nasce da inspiração do momento. Você veio por acaso, os estudantes escreverão por acaso; talvez desse encontro casual surjam grandes textos.

Pang Lijuan esclareceu:

— Pensamos primeiro em pedir ao mestre Alai que fizesse uma palestra, mas depois concluímos que, sendo ele um grande escritor e estes jovens nossos futuros talentos, nada melhor do que um encontro de gerações através da escrita. Certamente, ficará marcada como uma bela história...

Alai apenas sorriu, sem dizer mais.

Sob orientação dos organizadores, os estudantes logo se reuniram numa grande sala de aula do centro, usada normalmente para treinamentos. Receberam folhas de redação e canetas.

Alai, pensativo sobre qual tema propor, caminhou pela sala, foi até a porta e encontrou um espelho de corpo inteiro encostado ali, chamado também de espelho de aparência.

Pediu que colocassem o espelho à frente do quadro e disse:

— Este espelho é o tema de hoje. Escrevam o que quiserem.

O tema não era fácil nem difícil. Não era difícil porque o espelho é uma imagem comum, fácil de desenvolver; mas não era fácil porque, sem delimitação prévia, o risco era ser superficial.

Os estudantes da escola número três, Lan Ting e a outra garota, franziram a testa, mergulhadas em reflexão.

Zhang Chao nem sequer pegou na caneta, apenas olhava ao redor, aparentemente à vontade.

Pang Yun, sentado logo atrás de Zhang Chao, não tirava os olhos dele, lembrando-se das palavras que sua tia lhe disse na noite anterior:

— Uma redação em uma hora, mesmo para um escritor profissional, não é fácil. Se ele começar a escrever, eu tenho como desmascará-lo!