Capítulo Quarenta e Oito (Capítulo Extra) — Vendas Irreais

(Capítulo 46 foi omitido devido à censura do conteúdo, portanto, o detalhamento da entrevista será pulado por ora para evitar novos problemas. O essencial é que, após certo acontecimento, Zhang Chao foi colocado pela opinião pública numa posição oposta à que previra; para deixar sua posição clara, decidiu participar do programa "Os Três em Diálogo". Por isso, este capítulo extra foi incluído.)

— Chefe, venha aqui rápido — chamou um jovem editor da revista Cidade das Flores, ao chegar cedo à redação, acenando para Zhu Yanling e segurando uma filmadora.

— Veja, gravei isso ontem à noite — disse ele, transferindo o vídeo para o computador e iniciando a reprodução.

— É o Zhang Chao? — Zhu Yanling exclamou, surpresa.

Na tela, Zhang Chao segurava o exemplar de "Juventude como Tu", recém-recebido pelo correio, conversando animadamente com Dou Wentao e Xu Zidong, ambos figuras proeminentes da mídia e da cultura.

— O tema principal de "Juventude como Tu" não é vingança, mas redenção...

— Talvez por hábito de escritor, sou muito atento aos detalhes. Na cobertura desse caso, percebi pontos que passaram despercebidos...

— Responder à violência com violência não é solução, ainda mais quando os verdadeiros culpados não são aqueles quatro colegas...

— Crianças ainda não controlam seus instintos animais; essa capacidade é adquirida com o tempo, através da educação...

— Por isso digo que "Juventude como Tu" também é uma vítima — não foi o criminoso capturado que a prejudicou, mas quem distorceu sua essência...

Zhu Yanling ainda assistia quando o telefone em sua mesa tocou insistentemente. Sem escolha, atendeu.

— Alô, aqui é Zhu Yanling da Cidade das Flores.

— Olá, sou Lin Changhuan do departamento de compras da Livraria Xin Hua de Cantão. Quando "Juventude como Tu" estará disponível?

— "Juventude como Tu"? Só na metade do mês que vem.

— Tarde demais, não tem como adiantar? Final deste mês, talvez início do próximo?

— Faremos o possível. Quantos exemplares deseja?

— Inicialmente, seriam vinte mil, mas agora preciso de quarenta mil... Não, envie logo cinquenta mil.

— Como assim, tanta pressa de repente?

— Ah, editora Zhu, dá uma olhada na TV. Zhang Chao apareceu no "Os Três em Diálogo" segurando o livro, bateu recorde de audiência! Desde ontem, não param de ligar pedindo encomendas...

Zhu Yanling desligou, sentindo-se confusa. No início de março, escrevera ao próprio Zhang Chao dizendo que estava batalhando para fechar os canais de distribuição. Mal esperava que a participação dele num programa de entrevistas faria os distribuidores correrem atrás dela.

Logo tocou outro telefonema, desta vez da recém-inaugurada Rede Popular de Livrarias, também dobrando o pedido de "Juventude como Tu".

Ainda mais surpreendente foi a Betasman. O gerente de compras da filial pediu, de uma vez, oitenta mil exemplares. Zhu Yanling ficou atônita com tal audácia.

A Betasman era uma famosa livraria por assinatura internacional, com poucas lojas físicas, vendendo principalmente por meio de clubes de leitura. Enviava catálogos de livros regularmente aos sócios; o cliente escolhia, pagava no correio e aguardava a entrega em casa. Na época, comprar livros raramente tinha descontos, mas a Betasman oferecia preços mais baixos, o que atraía muitos ao sistema de compra por correspondência.

Naquele tempo, as opções para comprar livros no país eram escassas; iniciativas como o clube da Betasman eram consideradas de vanguarda. Desde 1995 no mercado nacional, em 2001 já somava mais de um milhão e meio de membros, e em 2003 as vendas ultrapassavam cento e cinquenta milhões.

Em 2004, atravessava um período de rápida expansão, ávida por bons títulos e sem medo de investir alto — daí engolir, de uma vez, oitenta mil exemplares. Isso significava que, de cada vinte sócios, um teria de comprar o livro para esgotar o estoque.

Mas confiança não lhes faltava. Por ser uma livraria por assinatura, conheciam bem o perfil dos clientes, o que fundamentava as decisões de compra.

O gerente de compras afirmou que "Juventude como Tu" seria o grande destaque do próximo trimestre, e pediu que a Cidade das Flores intermediasse uma entrevista exclusiva com Zhang Chao, com viés promocional. Se possível, que ele autografasse alguns milhares de exemplares para sortear entre os compradores, misturados aos volumes comuns, aumentando ainda mais as vendas.

Naquela manhã, Zhu Yanling mal teve tempo de revisar uma página sequer. Passou horas atendendo ligações, anotando pedidos e solicitações variadas de cada distribuidor, como um robô sem emoções, mecanicamente registrando tudo.

Só para sessões de autógrafos de Zhang Chao, já havia sete ou oito convites.

Ao meio-dia, finalmente pôde largar o telefone. Sentia os ouvidos zunindo, depois de ouvir, por horas, vozes de todas as partes do país, de todas as idades e sotaques.

Levantando os olhos, percebeu que todos os editores do escritório a observavam, olhares mistos de admiração, inveja, curiosidade e respeito.

Mesmo com vinte anos de experiência na Cidade das Flores, Zhu Yanling não pôde evitar um rubor ao dizer:

— Por que ainda não foram almoçar? O que foi agora?

Nesse instante, a voz grave de Xiao Jianguo soou atrás dela:

— Antes do almoço, faça um levantamento. Quantos livros já temos encomendados?

Zhu Yanling sentou-se para somar. Não era difícil, cinco folhas de pedidos, mas o resultado parecia inacreditável. Pegou uma calculadora emprestada e conferiu várias vezes, até apertar o sinal de igual.

Logo, a voz mecânica e impassível da máquina ecoou pelo escritório:

— Cento e um mil e novecentos.

O ambiente mergulhou num silêncio sepulcral. Xiao Jianguo foi o primeiro a falar:

— Cento e um mil? Novecentos? Não é quase cento e dois mil? E quanto prometemos para a primeira tiragem?

— Quarenta mil exemplares — respondeu Zhu Yanling.

— Uau! Ficamos ricos! — explodiu o escritório em aplausos. Jovens editores até jogaram os bonés para o alto, comemorando.

Todos aplaudiam Zhu Yanling e Xiao Jianguo com entusiasmo, até Wang Hongzhao batia palmas até as mãos arderem. Todos reconheciam o feito: garantir um jovem escritor promissor como Zhang Chao e já alcançar esse sucesso era como trazer para casa um porco de ouro.

A sombra que pairava sobre a Cidade das Flores há mais de uma década parecia, de repente, dissipada. Quem ousaria chamá-los de fracassados agora?

Xiao Jianguo, empolgado, bradou:

— O almoço é por minha conta hoje!

Um editor jovem, animado, perguntou:

— No Panxi? No Pátio Sul? No Tao Tao Ju? Ou, quem sabe, no Cisne Branco?

Xiao Jianguo lançou-lhe um olhar de soslaio:

— No refeitório da empresa. Vou pedir ao mestre Li para caprichar no cardápio — por minha conta.

De repente, uma gargalhada contagiante fez tremer as janelas do escritório.