Capítulo Quarenta e Nove – Uma Noite na Grande Yan (Parte Um)

Depois de gravar “Três Pessoas em Conversa” em Pequim, Zhang Chao não voltou imediatamente para Fuhai. Em vez disso, pediu à equipe que alterasse sua passagem aérea para o domingo à tarde e ligou para casa.

Sua mãe, embora preocupada, não pôde fazer nada diante da decisão do filho, que já estava fora de casa. Zhang Chao a tranquilizou dizendo que, nesses dois dias, seria acompanhado pela equipe do programa, e só assim ela desligou o telefone, ainda um pouco relutante.

Após despedir-se de Dou Wentao e dos outros, Zhang Chao desceu e pegou um táxi direto para a Avenida Zhongguancun. O escritório do programa ficava em Chaoyang, e Zhongguancun, em Haidian; foram mais de vinte quilômetros seguindo o Terceiro Anel Norte, até que Zhang Chao se viu diante do portão de estilo antigo da Universidade de Yanjing.

Teria menos de vinte e quatro horas para passear em Pequim desta vez. Havia sido estudante de Letras na vida anterior e, destinado ao caminho da literatura nesta existência, visitar a Universidade de Yanjing era quase uma peregrinação. Naquela época, o controle de entrada nas universidades não era tão rigoroso, especialmente aos fins de semana, e só era necessário apresentar documentos para acessar bibliotecas ou laboratórios.

Zhang Chao desceu no portão oeste, considerado o principal da universidade. Ao levantar os olhos, viu um portão clássico de madeira laqueada em vermelho, com forte caráter nacional. Mas aquele não era um resquício dos jardins imperiais das dinastias Ming e Qing, e sim uma construção erguida em 1926, financiada por ex-alunos, por isso também chamado de Portão dos Alunos.

No norte da China, tradicionalmente as cidades são voltadas para o sul, e, seguindo essa lógica, o portão sul deveria ser o principal. Contudo, desde sua fundação, a Universidade de Yanjing adotou o portão oeste como entrada principal, decisão tomada pelo americano Murphy, responsável pelo planejamento do campus.

Inspirado por uma antiga torre no Monte Yuquan ao desenhar o mapa do campus, Murphy decidiu que o eixo principal da universidade deveria apontar para aquela torre, com o portão principal posicionado nesse eixo, voltado para oeste, contrariando a tradição.

Curiosamente, essa disposição acabou casando perfeitamente com o espírito rebelde típico dos jovens de Yanjing, seja por coincidência ou não. O semestre recém começara e, sendo fim de semana, o campus estava repleto de estudantes circulando com tranquilidade, em uma atmosfera serena e agradável.

Zhang Chao entrou pelo portão oeste, misturando-se à multidão, cruzou a Ponte dos Alunos, passou pelo Jardim da Concha e pelo gramado em frente ao Edifício Bei Gong, até chegar ao Jardim Minghe, uma pequena área com um lago e um quiosque delicado e encantador.

Enquanto caminhava, Zhang Chao não pôde deixar de admirar a universidade, construída sobre nove jardins clássicos: cada passo era um cenário, cada canto uma pintura.

Sem perceber, chegou ao gramado Jingyuan, o maior do campus. Naquele dia agradável de primavera, estudantes e professores descansavam por toda parte.

Quando estava prestes a passar adiante para continuar seu passeio, sua atenção foi atraída por um grupo de cerca de dez pessoas sob as cerejeiras em plena floração, engajados em um debate acalorado.

O motivo era simples: entre eles, uma jovem exclamava em voz alta: “Zhang Chao está destinado a ser apenas uma estrela cadente no mundo literário; seu brilho logo se apagará!”

Ninguém é mais sensível ao próprio nome do que a si mesmo. Curioso, Zhang Chao se aproximou das cerejeiras, cobrindo metade do rosto com o cachecol, preocupado com sua privacidade.

Atrás do grupo, um grande estandarte estava estendido entre dois galhos de árvore, com os dizeres “Encontro de Debate Literário”.

A maioria ali parecia ser estudante, exceto por um homem visivelmente mais velho, de cabeça grande, corpo redondo e olhos assimétricos, inconfundível: era Kong Qingdong, famoso acadêmico e polemista do Departamento de Letras da universidade.

Kong Qingdong claramente não estava ali para debater, mas sim para assistir ou mediar o encontro.

Após a afirmação categórica da jovem, um rapaz começou a falar, com calma: “Se Zhang Chao continuar preso a debates na internet e romances populares, concordarei com você. Mas percebeu o conto ‘A Juventude da Babilônia’, publicado recentemente por ele na ‘Cidade das Flores’? Ele superou as expectativas.”

“‘A Juventude da Babilônia’ não só é uma obra de pura literatura, como Zhang Chao demonstra, para alguém de sua idade, uma habilidade literária inacreditável. Em trinta mil palavras, construiu um ecossistema literário completo, sobrepondo realidade e memória, criando um labirinto narrativo que me lembra ‘O Mosteiro da Longevidade’, de Wang Xiaobo...”

O rapaz falou por longos minutos, ainda entusiasmado. Então, outra jovem lhe dirigiu a palavra: “Para mim, a maior contribuição de ‘A Juventude da Babilônia’ é inaugurar o campo da ‘narrativa das cidades do interior’. Ele captou com precisão a condição espiritual dos jovens das pequenas cidades periféricas, sua confusão, ansiedade e sentimento de perda.”

“Na verdade, algumas obras artísticas já retratam a vida em cidades pequenas, como os filmes de Jia Zhangke – ‘Xiao Wu’, ‘Plataforma’ – todos sobre jovens do interior. Mas a abordagem de Zhang Chao em ‘A Juventude da Babilônia’ é diferente, embora eu não consiga explicar exatamente como...”

Nesse ponto, os demais começaram a debater animadamente a questão.

Zhang Chao, ouvindo em silêncio, admirou-se com o nível dos estudantes, provavelmente calouros ou do segundo ano. Na vida anterior, também se dizia apaixonado por literatura, mas não teria tido essa profundidade de análise no primeiro ano da faculdade.

Após longo debate sem que chegassem ao ponto principal, Zhang Chao não conteve e disse: “Permitam-me dar minha opinião.”

Foi então que notaram sua presença, um rapaz da mesma idade do grupo. Uma das estudantes perguntou: “De que departamento você é? Nunca te vi no de Letras.”

Zhang Chao sorriu: “É preciso ser do Departamento de Letras para participar da discussão?”

A jovem respondeu: “Não obrigatoriamente, mas todos aqui somos do Clube de Debate. Esta é uma atividade interna nossa.”

Kong Qingdong interveio: “O propósito do Clube de Debate é discutir literatura sem distinção de área, idade, gênero ou posição social, apenas ideias. Se este colega tem boas opiniões, por que não ouvi-lo?”

Com o professor moderador dando aval, os demais se calaram.

Zhang Chao, um pouco surpreso, lembrou que a imagem de Kong Qingdong na mídia e na internet era a de alguém ríspido e cáustico, difícil de lidar. No entanto, ao vivo, ele se mostrava um verdadeiro mestre, o que explicava a popularidade de seus cursos.

Zhang Chao organizou os pensamentos e começou, pausadamente: “Os jovens das cidades pequenas nos filmes de Jia Zhangke são personagens à margem da sociedade – prostitutas, ladrões, e, quem diria, artistas. São excluídos, e carregam uma forte angústia em sua crise de identidade.”

“Já Lu Xiaolu, protagonista de ‘A Juventude da Babilônia’, é aprendiz de um mestre em uma fábrica estatal, ou seja, pertence ao grupo dominante da sociedade. As cidades do interior, diante da onda econômica, ou se tornam satélites das grandes urbes, perdendo autonomia cultural e coesão social, ou não conseguem se adaptar à transformação econômica, mergulhando no abandono, com fábricas fechando, jovens partindo e cidades esvaziando.”

“Nesse cenário, até mesmo alguém como Lu Xiaolu acaba inevitavelmente mergulhado no vazio e confusão espiritual. Seus passeios errantes parecem mais uma forma de autoexílio. Assim, a natureza do protagonista é fundamentalmente diferente – e é essa natureza que define o espírito da obra.”

Aos poucos, o último vestígio de luz do entardecer desapareceu, e o negro intenso da noite do norte envolveu céu e terra. As luzes do campus se acendiam, sombras se estendiam pelo gramado, e a silhueta de Zhang Chao alongava-se, cada vez mais comprida...