Capítulo Cinquenta e Cinco: O Vento Sopra do Mar

Os alunos da Terceira Escola Secundária de Changfu desta vez também viram a notícia sobre Zhang Chao no jornal, acompanhada de uma grande foto — o editor-chefe e presidente da Editora Cidade das Flores, Xiao Jianguo, e Zhang Chao estavam lado a lado, segurando juntos um painel de cheque tão grande quanto uma placa, onde reluziam os números arábicos “1000000” e, em destaque, “¥ Um milhão de yuan”.

A reportagem referia-se a Zhang Chao como o jovem escritor dos “dois milhões” — a Editora Cidade das Flores anunciara, antes do início da sessão de autógrafos, uma tiragem inicial de um milhão de exemplares de “Juventude como Você”, pagando a Zhang Chao a primeira parcela de direitos autorais no valor de um milhão de yuan.

Nos artigos subsequentes, foi descrita em detalhes a febre em torno da sessão de autógrafos de Zhang Chao. Entre todos os jovens escritores presentes, apenas ele assinava livros desde a manhã até o cair da noite, com uma longa fila de admiradores diante do seu estande.

Naturalmente, também houve reportagens apontando que Zhang Chao brilhou sozinho, principalmente porque Guo Xiaosi não trouxe nenhum livro novo desta vez; seus títulos anteriores, “Cidade Fantasma” e “Flores Caídas em Sonhos”, já haviam perdido o impacto.

Guo Xiaosi declarou aos jornalistas que, na Feira do Livro de Xangai em agosto, não só apresentaria uma nova obra, como também traria sua equipe de escritores, formada para ser a mais forte. Suas palavras deixavam claro: pretendia enfrentar Zhang Chao novamente.

Agora, Zhang Chao ganhou um novo apelido na escola: “O Milhão Ambulante”. Chen Huan, ao jogar basquete, nem ousava tentar bloquear seus arremessos, temendo que uma queda de Zhang Chao custasse mais do que poderia pagar.

Durante os intervalos, alunos passaram a aparecer com exemplares adquiridos de “Juventude como Você” e da “Cidade das Flores”, pedindo autógrafos.

Somente Lan Ting e Song Shiyu tratavam Zhang Chao como sempre, sem se aproximar de propósito nem se afastar por causa da fama. Lan Ting, entretanto, pediu autógrafos para vários colegas.

Zhang Chao sabia que a repercussão era grande demais; por isso, esperou até sábado para sair discretamente da escola após o jantar, voltando para casa só depois das nove da noite.

Ao sentir o cheiro de fumaça no ar da sala, com cascas de sementes de girassol e de tangerina espalhadas pela mesa, Zhang Chao não pôde deixar de sentir um certo receio.

Quando colocou um cartão bancário dourado diante dos pais, ambos ficaram sem palavras. Zhang Chao explicou: “Esta é a primeira parcela dos direitos autorais. Embora a editora tenha vendido um milhão de exemplares, nem todo o dinheiro já foi recebido, então parte do valor foi adiantada.”

“...Quer dizer que ainda vem mais?”, a mãe de Zhang Chao lembrou-se de como, da última vez, temera que os vinte mil yuan adiantados por Lu Jinbo precisassem ser devolvidos, caso Zhang Chao não conseguisse entregar o manuscrito.

Zhang Chao assentiu: “Sim. Um milhão de exemplares, com 15% de direitos autorais, seria 450 mil yuan; depois de descontar os impostos, sobra mais de 300 mil. A Editora Cidade das Flores prometeu pagar conforme o dinheiro for entrando.”

O valor era realmente além do que os dois pais, acostumados a viver de salário, poderiam imaginar.

Zhang Chao continuou: “Eu não preciso de tanto dinheiro agora, e virá mais depois. É melhor deixar esta quantia em casa, para melhorar um pouco as coisas...”

“Ah... Se ao menos você conseguisse entrar numa universidade, seria tão bom...” Ambos, universitários da geração pós-restauração do vestibular, ainda sentiam um certo desconforto pelo filho não ter passado na faculdade.

A primavera em Fuhai era breve; mal acabava abril e o calor já se fazia sentir intensamente.

Nessa época, as atividades externas de Zhang Chao finalmente chegaram ao fim. Ele, além de se dedicar à escrita, concentrou-se em estudar História, Geografia e Política, disciplinas nas quais sempre teve bom desempenho, com quase 260 pontos no vestibular.

Entrar na universidade era não só o desejo dos pais, mas também do próprio Zhang Chao. Embora o diploma já não tivesse utilidade prática para ele, a vida universitária ainda o atraía muito. Já não era como no início da segunda chance, quando temia se desviar do caminho original da vida, preso a ideias ingênuas.

Já que estava ali, era para lutar!

Além disso, percebeu que ser estudante e estar no ambiente escolar lhe trazia muitas facilidades para criar, permitindo-lhe avançar ou recuar conforme necessário. Zhang Chao até brincava consigo mesmo: no pior dos casos, poderia fazer um curso de graduação técnica. Mas, no mínimo, precisava alcançar uns 400 pontos, para não virar motivo de piada na mídia.

Tudo culpa do “Fim de Semana do Sul”, que exagerou demais!

Contudo, a reviravolta chegou rapidamente, e de forma totalmente inesperada para Zhang Chao. Num início de maio, ao ser chamado pelo diretor Zhou para o escritório, recebeu um telefonema de um jornalista de Hong Kong, cujo sotaque era forte e que, com dificuldade, perguntou se Zhang Chao tinha interesse em estudar numa universidade de Hong Kong.

Zhang Chao ficou confuso; após muito esforço para se entenderem, o jornalista finalmente explicou o motivo:

Dias antes, o “Ming Daily” de Hong Kong publicara uma entrevista com o professor e diretor do Departamento de Letras da Faculdade Lingnan, Xu Zidong. No diálogo, Xu Zidong mencionou que, a partir daquele ano, a Faculdade Lingnan seguiria o exemplo da Universidade Chinesa de Hong Kong (desde 1998) e da Universidade de Hong Kong (desde 2003), recrutando estudantes do continente; e que, em comparação às universidades do interior, as de Hong Kong têm a vantagem de critérios de admissão mais flexíveis, não exigindo notas rígidas no vestibular.

Ele citou especialmente Zhang Chao, dizendo que, apesar de seu perfil acadêmico desigual, já conquistara um reconhecimento literário suficiente para ser admitido na Faculdade Lingnan. Bastaria Zhang Chao se candidatar, que Xu Zidong se empenharia para persuadir o conselho universitário a aprovar sua entrada.

Xu Zidong considerava que os dois romances de Zhang Chao demonstravam uma rara capacidade literária: transitar entre literatura séria e popular. O Departamento de Letras da Faculdade Lingnan era especializado em literatura contemporânea; se Zhang Chao estudasse ali, não só teria um ambiente de aprendizado de qualidade, como também se tornaria objeto de estudo para os demais alunos.

Quantos departamentos de Letras no mundo teriam a chance de permitir que seus alunos observassem de perto o processo de formação de um escritor que, talvez, venha a ser lembrado pela história literária?

A notícia causou grande repercussão.

Em seguida, as faculdades de Letras da Universidade de Hong Kong e da Universidade Chinesa de Hong Kong também manifestaram que, caso um vestibulando como Zhang Chao se inscrevesse, poderiam considerar uma admissão excepcional, após análise de seu perfil.

Em 2004, muitos veículos impressos e eletrônicos não estavam sincronizados, e Hong Kong tinha uma diferença de informação em relação ao interior; por isso, quando Zhang Chao recebeu o telefonema do jornalista, já haviam se passado vários dias, causando-lhe uma sensação de alegria inesperada.

Não era que Zhang Chao desejasse ardentemente estudar em Hong Kong; ele sabia que, nos últimos anos, as universidades de lá estavam disputando estudantes com as instituições do interior, oferecendo bolsas milionárias aos melhores candidatos. Admiti-lo era mais uma estratégia de valorizar o talento do que algo realmente especial. Além disso, estudar em Hong Kong significava passar os próximos anos longe do coração da cultura chinesa, o que poderia prejudicar seu desenvolvimento literário.

No entanto, Zhang Chao sentia uma imensa gratidão por Xu Zidong; jamais imaginou que, após um breve encontro nos “Três Caminhantes”, o professor estaria disposto a ajudá-lo assim.

Só achou curioso o enfoque de Xu Zidong:

E quando lhe perguntassem: “Você vai estudar em Hong Kong para pesquisar o quê?”

Como responderia Zhang Chao? “Ser pesquisado...”

Voltando ao ponto principal — o curioso era que a proposta veio das universidades e da mídia de Hong Kong, sem que Zhang Chao soubesse de nada antes.

Depois que suas três redações expuseram as falhas do “Concurso de Redação de Novos Conceitos”, eliminando a possibilidade de “entrar na faculdade com uma redação”, a questão de se Zhang Chao deveria ou não estudar e como fazê-lo tornou-se um dilema constrangedor, tanto para ele quanto para aqueles que queriam ajudá-lo.

Nenhuma mídia do interior queria tocar no assunto, nem as universidades ousavam abrir essa possibilidade.

Zhang Chao, então, nem pensar; se desse a entender que queria entrar na faculdade por mérito literário, seria alvo de uma enxurrada de críticas acusando-o de querer o melhor de ambos os lados.

Mas as universidades de Hong Kong eram diferentes: tinham seus próprios critérios, não ocupavam vagas do interior, nem participaram das polêmicas do concurso anterior. Podiam, portanto, ser vistas como isentas de interesses, recrutando Zhang Chao unicamente por sua capacidade.

Algumas questões só podiam ser levantadas por “monges estrangeiros”, para que outros se sentissem à vontade para discutir.

Nesse momento, Zhang Chao tomou uma decisão correta e firme; disse ao jornalista:

“Acabo de saber disso. Estou concentrado na preparação para o vestibular, não tenho opinião, desculpe. Mas você pode conversar com colegas do interior.”

Depois de desligar, Zhang Chao pediu ao diretor Zhou que, por um tempo, não repassasse nenhum telefonema de entrevistas — absolutamente nenhum.

“Quero estudar com seriedade!”