Capítulo Quarenta e Um: Uma Pequena Perturbação

Alé parecia não perceber a expressão de desagrado no rosto de Lijuan Pang e continuou falando: "No início, eu também escrevia poesia, além de alguns contos. Naquela época, ainda dava aulas e só conseguia escrever depois de corrigir as tarefas dos alunos à noite. Mais tarde, quando comecei a ganhar um certo reconhecimento, o governo estadual me transferiu para a revista 'Campina', administrada pelo departamento de cultura, para ser editor. Até hoje, sou muito grato a Aba e ao meio cultural de Sichuan por todo o carinho e por me proporcionarem um ótimo ambiente de criação..."

Yanming e Changtian eram escritores e poetas, sensíveis aos subtextos. Ambos já tinham conhecimento dos recentes embates na mídia envolvendo Zhang Chao, o novo destaque da cena literária de Fuhai. Inicialmente, achavam normal o questionamento do "Jornal da Manhã do Sudeste" sobre Zhang Chao, mas, ao observarem a postura de Lijuan Pang naquele dia, perceberam que talvez houvesse ali certa mágoa pessoal.

O olhar que ambos lançaram a Lijuan Pang já não era tão amigável. Ela não só usava um convidado ilustre como Alé como instrumento de seus interesses, como também, ao fracassar, deixava claro para o próprio convidado a manobra. Para dois senhores quase aposentados, era difícil manter a dignidade diante de tal situação.

Alé então perguntou a Zhang Chao: "Você não é da cidade de Fuhai, certo?"

Zhang Chao assentiu: "Sou do condado de Changfu. É uma cidade pequena, mas com mais de mil anos de história, terra de muitos nomes ilustres e paisagens belíssimas."

Os olhos de Alé brilharam: "Vim a Fuhai em busca de inspiração, que tal você me levar para conhecer Changfu?"

Zhang Chao, surpreso, respondeu prontamente: "Claro! Quando deseja ir?"

Alé disse: "Não há melhor momento do que agora, que tal hoje mesmo?"

Lijuan Pang, que até então estivera calada, ficou aflita: "Professor Alé, o senhor ainda tem uma reunião esta tarde..."

Yanming e Changtian também tentaram dissuadi-lo: "Hoje à noite, muitos amigos do meio cultural de Fuhai querem encontrá-lo..."

A insatisfação deles com Lijuan Pang era uma coisa, mas se Alé realmente fosse embora com Zhang Chao, quem ficaria desmoralizado seria todo o meio cultural de Fuhai. Apesar de Alé ainda não ter cinquenta anos, todos sabiam que em breve ele assumiria a presidência da Associação dos Escritores de Sichuan, e seria só questão de tempo até ocupar um lugar de destaque na associação nacional.

Nas últimas três décadas, a cena literária de Fuhai esteve relativamente apagada. Yanming e Changtian eram conhecidos dentro da província, mas não tinham projeção nacional, nem capacidade de ajudar os mais jovens. Trazer Alé foi uma sugestão das associações de escritores e artistas, coordenada pelo departamento de cultura e organizada pelo "Jornal da Manhã do Sudeste".

O objetivo do evento era justamente dar aos jovens de Fuhai a chance de se apresentarem ao futuro grande nome do cenário literário. Não podiam permitir que Zhang Chao monopolizasse essa oportunidade.

Além disso, Zhang Chao, embora fosse natural de Fuhai, nunca publicara em revistas literárias locais, nem se relacionava com os autores da cidade. Suas atividades pareciam não ter ligação com a cultura local...

Por isso, tanto Yanming quanto Changtian tinham sentimentos ambíguos em relação a ele: não podiam afastá-lo, mas também não convinha se aproximar demais.

Alé ponderou por um instante e, por fim, disse: "Tudo bem, deixemos para outro dia. Mas quero que incluam Changfu no meu roteiro."

Todos acabaram concordando. Animado, Alé tirou de sua bolsa uma câmera fotográfica profissional, montou a lente e pediu que Zhang Chao posasse sozinho diante de um de seus poemas para uma foto. Depois, pediu a Yanming que tirasse uma foto dele ao lado de Zhang Chao. Por fim, acertou com Zhang Chao que, em sua visita a Changfu, ele seria seu guia.

Já passava das onze horas quando Zhang Chao foi liberado. Descendo as escadas, encontrou Lan Ting e Zhang Ting à sua espera no saguão do Centro Cultural, visivelmente ansiosas. Os demais alunos e professores já haviam partido.

Zhang Chao, finalmente relaxado, sorriu: "Desculpem por preocupá-las. Não aconteceu nada, o professor Alé foi muito gentil e até me elogiou."

As duas só então se tranquilizaram. Zhang Ting comentou: "Lan Ting me contou o que houve, fiquei com medo de você ter chamado muita atenção."

Zhang Chao respondeu: "Na verdade, devo agradecer à Lan Ting. Sem a sua intervenção, eu teria ficado feito bobo ali, sem saber o que fazer depois. Lan Ting, como teve essa ideia?"

Lan Ting sorriu: "Quando li seu poema, percebi que, mesmo se tivesse dez horas a mais, não conseguiria escrever algo melhor. Então, por que perder tempo ali? Só não imaginei que todos pensassem o mesmo."

Entre risos, os três foram almoçar juntos a convite de Zhang Ting, depois cada um tomou o ônibus de volta a Changfu. O tempo era curto, então só telefonaram para casa avisando que, por ora, não voltariam, indo direto para a escola.

Nos dois dias seguintes, Zhang Chao mergulhou no trabalho final de "A Babilônia dos Jovens". Era um conto de pouco mais de trinta mil palavras, cerca de 80% menor que a versão original de seu outro tempo, mas, ao adotar a perspectiva de uma criança que acompanha Lu Xiaolu em suas andanças, pôde cortar boa parte dos monólogos internos e das relações excessivamente ramificadas da versão anterior, concentrando-se no ambiente da fábrica estatal e da pequena cidade, na decadência imersa em apatia e indiferença, no estado de confusão, impulsividade e desalento de Lu Xiaolu, e em seu amor intenso e frágil por Lan Bai.

O romance não seguia uma narrativa linear, mas apresentava uma estrutura circular e entrelaçada: as lembranças do "eu" brincando com Lu Xiaolu; os relatos do próprio Lu Xiaolu sobre seu passado; as histórias que o "eu" ouvia dos adultos sobre Lu Xiaolu; as tentativas frustradas do "eu" de encontrar Lu Xiaolu e Lan Bai...

As memórias se entrecruzavam, formando uma névoa que pairava sobre a história. No final, o "eu" já adulto retorna à fábrica estatal fechada e à cidadezinha arruinada, encontrando Pequena Boca Empinada, Pernas Longas, Pequeno Li, cada um com uma versão diferente sobre o paradeiro de Lu Xiaolu... O "eu" nunca mais reencontra Lu Xiaolu, nem chega a saber como realmente era Lan Bai...

Essas trinta mil palavras exigiram mais esforço mental do que as cem mil de "Como Você". A revista "Cidade das Flores", dedicada à literatura pura, prezava muito pela qualidade do texto. Apesar de contar com a ajuda de Zhu Yanling para "furar a fila", se a qualidade não estivesse à altura, seria sua reputação em jogo.

Por isso, quanto mais se aproximava do fim, mais devagar Zhang Chao escrevia, já sem a leveza de escrever milhares de palavras por dia, cada frase sendo cuidadosamente escolhida.

Na tarde de terça-feira, Zhang Chao estava distraído na aula de matemática, com a cabeça cheia de ideias para o romance, quando Gu Yan apareceu à porta da sala e o chamou para fora.

Zhang Chao, ainda meio confuso, foi levado até o portão da escola, onde viu, pendurada sobre a entrada, uma enorme faixa vermelha:

"Calorosa recepção ao vencedor do Prêmio Literário Mao Dun, Alé, em sua visita de inspeção e orientação à Escola Secundária Nº 3 de Changfu"

Zhang Chao despertou imediatamente. Sabia que Alé viria, mas não fazia ideia do motivo de sua visita à escola.

O diretor Wu Xingyu, radiante, aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Zhang Chao: "Zhang Chao, o professor Alé veio buscar inspiração em Changfu e fez questão de pedir que você fosse seu guia. Mostre seu melhor, traga prestígio para a escola!"

Poucos minutos depois, vários carros chegaram e estacionaram diante da escola. Desceram Alé, alguns líderes do condado e também a editora-chefe do "Jornal da Manhã do Sudeste", Lijuan Pang, responsável pela coluna de viagens de Alé. Changfu era a primeira parada fora da cidade, e, mesmo contrariada, ela teve que acompanhá-lo.

Após as saudações, Alé explicou: "Vim hoje à Escola Secundária Nº 3 por um pedido especial: queria conhecer a escola que formou um jovem como Zhang Chao. Editora-chefe Pang, o poema daquele dia já foi publicado?"

Todos riram, e o sorriso de Wu Xingyu era o mais sincero.

Lijuan Pang, constrangida, respondeu: "O poema que Zhang Chao escreveu anteontem já saiu ontem de manhã. A resposta dos leitores foi excelente. Zhang Chao, quando escrever bons textos, envie para nós também!"

Ela falava por cortesia, mas Zhang Chao respondeu: "Claro. Só que ultimamente tenho escrito para a revista 'Cidade das Flores', depois mando para vocês." E então abriu um sorriso radiante.

Por dentro, Lijuan Pang pensava: melhor esquecer o que eu disse...