Capítulo 121: O Astuto Livreiro da Ilha Tiao

Poucos dias depois, Zhang Chao conheceu a professora de inglês que a Universidade de Yanjing havia designado para ele, uma estudante chinesa-americana vinda dos Estados Unidos, chamada Xu Ruiya em chinês, e Rheya em inglês.

Rheya, assim como Huang Jie, era mestiça, mas sua aparência era mais chinesa. Se não fosse pela pele bronzeada que chamava atenção, poderia facilmente ser confundida com uma jovem chinesa comum.

Ao ver Zhang Chao, ela apertou sua mão calorosamente e disse: “Hello, nice to see you, colega Zhang Chao. Pode me chamar de Rheya.”

Zhang Chao, ainda pensando por que ela disse “see you” em vez de “meet you”, respondeu instintivamente: “Nice to meet you too.”

Esperava que ela continuasse com um “How are you?”, para que ele pudesse responder: “Fine, thank you, and you?”

Mas Rheya colocou vários livros sobre a mesa e disse: “Sou sua fã, pode me dar um autógrafo?”

Zhang Chao ficou surpreso: “Tantos… tudo bem.”

Ela respondeu com voz delicada: “São edições diferentes… viajo muito e compro seus livros sempre que os vejo.”

A comunicação entre os dois foi melhorando e Zhang Chao entendeu por que o departamento tinha escolhido Rheya para ser sua professora de conversação.

Desde a infância, Rheya alternava frequentemente entre China e Estados Unidos, o que lhe conferia uma vantagem linguística excepcional. Mais importante, ela conhecia bem o estilo de vida americano e suas várias tabus, podendo não só ensinar inglês falado a Zhang Chao, mas também ajudá-lo a evitar problemas culturais quando fosse aos Estados Unidos.

Além disso, Zhang Chao era o escritor chinês mais jovem convidado pelo IWP ao longo dos anos — e também o mais rico, conhecido por gostar de dirigir carros luxuosos.

Se fosse parado por um policial americano por excesso de velocidade e respondesse mal, poderia até ser baleado...

No início das aulas, Zhang Chao perguntou: “Por que você disse ‘nice to see you’ em vez de ‘nice to meet you’ quando me viu?”

Rheya respondeu: “Depende do contexto...”

A aula passou rapidamente. Ao ver as horas no celular, Zhang Chao, já passava das cinco, disse casualmente: “Obrigado, Rheya! Que tal eu te convidar para jantar hoje à noite?”

Rheya sorriu e perguntou: “Esse convite é no contexto chinês ou americano?”

Zhang Chao ficou surpreso: “Tem diferença?”

Ela explicou seriamente: “Claro. Em contexto chinês, é um convite comum entre colegas. Nos Estados Unidos, sendo de sexos opostos, esse convite pode ser interpretado como um encontro romântico.”

Zhang Chao compreendeu a diferença e respondeu imediatamente: “No contexto chinês, então.”

Rheya disse: “Não, hoje à noite vou jantar em casa com meu avô.”

Zhang Chao perguntou curioso: “Você também é estudante que mora fora do campus?”

Ela assentiu, e Zhang Chao não insistiu. Guardaram as coisas e desceram juntos, despedindo-se embaixo do prédio, cada um seguindo para um lado.

Sem perceber, já era junho e, mesmo em Yanjing, o calor começava a se intensificar.

Naquele dia, após a aula na Universidade Normal de Yanjing, Zhang Chao chegou ao estacionamento e viu um homem de meia-idade, com aparência mediterrânea, olhando em volta junto ao seu carro.

Ao vê-lo, o homem se aproximou animadamente, com um sotaque um pouco exagerado, dizendo: “Senhor Zhang Chao, finalmente o encontro!”

Zhang Chao quase pensou que fosse alguém da sua cidade natal, mas, ao ouvir melhor e notar a postura do homem, percebeu que provavelmente era de Taiwan. Respondeu com indiferença.

O homem, sem se importar, apresentou-se: “Meu nome é Liu Zhengxiong, gerente geral da Editora Zhengxiong de Taiwan. Vim ao continente para discutir a publicação de suas obras conosco.”

Zhang Chao franziu a testa e respondeu diretamente: “Não tenho obras novas para publicar. Quanto às antigas, fale com Huang Jie da minha empresa.”

Liu Zhengxiong insistiu: “Ele é um homem de negócios, nós dois somos homens de cultura. Homens de cultura têm uma forma diferente de negociar. Minha família é originária de Fu Hai, somos conterrâneos... Hoje à noite convido-o para jantar no Kempinski!”

Zhang Chao manteve a frieza e balançou a mão: “Recuso o convite. Sobre os direitos das obras antigas, fale com Huang Jie.”

Deixando Liu Zhengxiong constrangido, Zhang Chao entrou no carro e se foi.

Zhang Chao teve essa atitude não porque se opunha à publicação de suas obras em Taiwan, mas porque desconfiava das intenções de Liu Zhengxiong.

O e-mail e o telefone de “Maré da Meia-Noite” eram públicos e fáceis de localizar, assim como o número de celular, que podia ser obtido por contatos do meio editorial.

Como dois estranhos que não se conhecem, ele simplesmente apareceu na universidade para abordá-lo, sem sequer enviar um e-mail ou telefonar antes.

No dia seguinte, Zhang Chao viu Liu Zhengxiong novamente, desta vez acompanhado pelo vice-diretor do Escritório de Cooperação Internacional da Universidade Normal de Yanjing, Li, provavelmente por algum tipo de acordo.

Li não sabia exatamente o propósito de Liu e fez apenas uma breve apresentação, deixando os dois conversarem à vontade.

Zhang Chao não podia simplesmente sair, então ouviu Liu se vangloriar.

Liu trouxe uma pilha de documentos mostrando a qualificação da editora, fotos do escritório e da gráfica, além de amostras dos livros já publicados.

Com orgulho, disse: “A Editora Zhengxiong foi fundada nos anos 70, pelo próprio Liu Zhengxiong... Eu tinha 20 anos na época, comecei com uma impressora usada de Taiwan... Hoje em dia...”

Zhang Chao, impaciente, interrompeu: “Não me interessa sua história de sucesso, diga logo se quer comprar os direitos dos meus livros.”

Liu parou e falou: “Quero os direitos de ‘Seu Nome’ e também do mangá!”

Zhang Chao perguntou diretamente: “Meus royalties são altos — pelo que sei, dos mais altos aqui. Sem uma garantia sólida de vendas, pode não ser lucrativo para você. Tem certeza que quer comprar?”

Liu respondeu confiante: “Então ouça a proposta de royalties que ofereço.”

Curioso, Zhang Chao perguntou: “Quanto?”

Liu disse: “30%, eu lhe dou 30% de royalties!”

Zhang Chao quase engasgou com o chá, olhando incrédulo para Liu, pensando que ele estava louco.

Atualmente, 15% já é o máximo no mercado nacional, podendo chegar a 17% ou 20% em situações especiais.

Por volta de 2010, circulou a notícia de que Lu Jinbo ofereceu 20% a Han Han, o que foi considerado inédito na indústria editorial.

E 30%?

Os custos de impressão são fixos; os distribuidores quase nunca cedem nas margens; esses 15% extras teriam que sair do lucro da editora.

Isso significa que a editora ficaria com apenas 5% a 10% do preço do livro, e descontando mão de obra e impostos, salvo venda de milhões de exemplares, Liu estaria praticamente trabalhando de graça para Zhang.

Zhang Chao não tinha essa ilusão sobre sua influência.

Liu continuava confiante e exibiu outra pilha de papéis, dizendo: “Tenho certeza do sucesso das suas obras em Taiwan. Aqui está o contrato, se assinar agora, terá os royalties mais altos entre escritores chineses e até mundiais. O contrato é seguro, pode mandar seu advogado conferir.”

Zhang Chao folheou o contrato, escrito em caracteres tradicionais, mas era um documento formal e bem organizado; o único ponto chocante era a porcentagem de 30%, sem armadilhas aparentes.

Se Liu dizia isso, provavelmente não havia problemas nos detalhes.

Se o contrato estava em ordem, o problema devia estar fora dele.

Zhang quis descobrir qual seria o truque de Liu.

Guardou o contrato e disse: “30% é tentador, mas preciso pensar melhor.”

Liu respondeu: “Sem problema, leve para analisar, consulte seu advogado. Somos sinceros! Mas só ficarei dois dias mais no continente, volto depois de amanhã à noite. Então...”

Zhang assentiu e saiu com o contrato.

Naquela noite, Zhang procurou Huang Jie e os dois examinaram o contrato cuidadosamente; Huang não viu nada errado.

Encontraram até a versão original do contrato na internet, confirmando que as modificações eram normais.

A Editora Zhengxiong também aparecia como empresa legalmente registrada em Taiwan, embora não fosse muito conhecida, não havia indícios de irregularidades.

Zhang analisou: “Eles não vieram falar com você, talvez porque me veem jovem e achem que eu assino por impulso com 30%.”

Huang concordou: “Se fosse eu, nem te contaria, recusaria na hora. Deve ser um golpe.”

“Golpe... golpe...” Zhang pensou em algo e ligou rápido para Rheya, perguntando apressadamente: “Rheya, onde você está? Ainda tem aqueles livros que você pediu autógrafo?”

Mais de meia hora depois, Rheya apareceu no escritório de Zhang com uma sacola cheia de livros.

Zhang pegou um exemplar de “Juventude como Você” e perguntou: “Onde comprou este?”

Rheya respondeu: “Ah... acho que foi numa pequena livraria em Taiwan durante o Ano Novo Chinês deste ano.”

Zhang perguntou: “Tem certeza que foi em Taiwan?”

Rheya respondeu com convicção: “Claro, foi há só meio ano. Por quê, tem problema com este livro?”

Zhang folheou e disse: “Ainda não autorizei nenhuma editora em Taiwan. Este é um pirata, com capa igual à versão da China continental, e o texto em caracteres tradicionais pode ser uma cópia da edição da Hong Kong Mingchuang Press. Quando autografei, achei o papel estranho, mas pensei que fosse problema da tiragem, não me atentei.”

“Agora vejo que é uma colcha de retalhos.”

Rheya exclamou: “Pirata? Por isso era barato, pensei que fosse livro antigo, mas o vendedor garantiu que era novo.”

Zhang assentiu: “Acho que entendi o que esse sujeito de Taiwan quer... Mas preciso confirmar mais algumas coisas. Rheya, você conhece alguém de Taiwan? Huang, e você?”

Rheya afirmou: “Claro, fiz intercâmbio por um ano na Universidade de Taiwan, conheço muitos professores e colegas.”

Huang também: “Conheço alguns taiwaneses nos Estados Unidos, todos com boa reputação.”

Zhang disse: “Ótimo, peçam para investigarem Liu Zhengxiong e a Editora Zhengxiong. Eu também vou procurar informações. Vamos esclarecer tudo até amanhã à noite.”

Ambos concordaram.

Com a informação reunida, Zhang Chao finalmente entendeu toda a história:

Liu Zhengxiong realmente começou com uma impressora usada de Taiwan, mas não era um editor legítimo; vivia de pirataria.

Entre os anos 70 e 90, Taiwan era um paraíso da pirataria, pois até 10 de junho de 1992, obras de fora não eram protegidas pela lei de direitos autorais de lá, permitindo publicações, traduções e vendas sem autorização.

Best-sellers dos Estados Unidos, Japão ou Hong Kong piratas podiam ser encontrados no mês seguinte ao lançamento, a preços muito baixos.

Depois, o governo taiwanês, pressionado pelos Estados Unidos, endureceu as leis contra pirataria.

Mas o hábito de décadas não desapareceu de repente; muitos piratas se tornaram editoras formais, mas continuavam com práticas ilegais nos bastidores.

Eles aprenderam a evitar best-sellers americanos, japoneses e de Hong Kong, que tinham forte representação legal e punições rigorosas.

Mesmo a pirataria nesses casos era em pequena escala e de forma clandestina.

Mas na China continental a situação era diferente, a diferença de informação entre as duas regiões ainda era clara.

Com o sucesso de “Seu Nome” e do mangá no Japão, admirado em Taiwan, leitores jovens e com poder aquisitivo começaram a notar a obra.

Liu Zhengxiong, atento, planejou agir para tomar os direitos.

As editoras japonesas Shueisha e Kadokawa têm fortes agentes ou filiais em Taiwan; na teoria, bastaria um adendo ao contrato de Zhang para publicação legal.

O impasse era que Zhang era um autor da China continental, sem influência internacional, e não se sabia se os leitores taiwaneses o aceitariam.

Mas isso não impedia que piratas tentassem tomar essa fatia do mercado.

O plano de Liu era oferecer royalties muito altos para persuadir Zhang a assinar; assim, com contratos supostamente válidos, as editoras japonesas não poderiam interferir.

A pirataria depende muito da própria editora para denunciar; uma editora que pirateia seus próprios livros dificulta a coleta de provas pelo autor.

Especialmente um autor da China continental, sem contatos nem fama em Taiwan; mesmo que denunciasse, Liu confiava na complacência dos tribunais locais com esse tipo de “golpista”.

Na hora de pagar royalties, ele poderia simplesmente oferecer alguns milhares de dólares taiwaneses, alegar vendas baixas, e Zhang ficaria sem reação.

Nem que Zhang pedisse 50% de royalties, Liu provavelmente aceitaria.

Zhang contou sua análise para Huang, que ficou furioso: “Realmente a Ilha dos Golpes! Chefe, ainda bem que você não assinou ontem.”

Zhang riu: “Quem disse que não vou assinar? Vou ligar para ele agora e fechar amanhã à tarde. Quem não assina é burro!”

Huang gritou: “Chefe, você enlouqueceu?”