Capítulo 138 — A pátria é o grande amor do meu coração! Tem que pagar mais!

A *New York Review of Books* é uma publicação quinzenal (com uma edição única em agosto), por isso o discurso de Zhang Chao e a entrevista concedida a Harold foram publicados em meados de setembro.

Além da entrevista, Harold escreveu um longo artigo dedicado a apresentar e avaliar Zhang Chao e sua obra, tecendo-lhe grandes elogios. Com um tom incisivo, Harold afirmou que o meio literário americano deveria sentir vergonha pelo silêncio dos jovens escritores locais nos últimos anos. O ambiente de criação hostil teria afugentado os jovens talentos, que acabaram indo escrever roteiros para Hollywood.

Enquanto isso, a maioria dos chamados novos astros da literatura produzia apenas obras populares voltadas para o público juvenil, ao estilo de *Harry Potter*. Há anos não surgia um jovem como Zhang Chao, capaz de, em apenas dois anos de escrita, ascender ao panteão da elite literária. Se as coisas continuassem assim, a literatura americana estaria condenada.

Após ler o artigo, Zhang Chao compreendeu subitamente por que Harold fora tão caloroso consigo: ele estava usando o jovem escritor como pretexto para atacar seus próprios pares.

Desde a sua fundação, a *New York Review of Books* sempre se caracterizou por um forte espírito anti-autoridade. Entre os autores de sua primeira edição, figuravam nomes de peso na cultura e na política, como Hannah Arendt, Susan Sontag e Saul Bellow. Por isso, a publicação logo conquistou um status de prestígio inquestionável entre os intelectuais americanos. O periódico também demonstrava um interesse especial pela China; após a visita do arquiteto das reformas chinesas aos Estados Unidos em 1979, publicou uma resenha extensíssima escrita por John King Fairbank, recomendando de uma só vez nove livros sobre o país.

Contudo, após os atentados do 11 de setembro, o pensamento americano inclinou-se à direita, o que sufocou em grande parte o surgimento de novos talentos literários — algo que a própria *New York Review of Books* criticava. Desta vez, Harold aproveitou as atividades do IWP e o brilhante discurso de Zhang Chao para submeter a cultura e o meio literário americanos a um severo exame.

Dada a influência do periódico entre a elite intelectual, o nome "Zhang Chao" tornou-se, da noite para o dia, o foco das conversas entre esses círculos. Sua trajetória lendária — tornar-se o jovem escritor e formador de opinião mais influente da China em menos de dois anos — fez com que muitos deles recordassem com nostalgia a era hippie.

O constrangimento, porém, residia no fato de que a maioria deles ainda não havia lido as obras de Zhang Chao. Nessas horas, os sino-americanos ou aqueles fluentes em mandarim exibiam, triunfantes, um exemplar de *Jovens como Você* ou da revista *Geração Jovem*, enviados da China.

Pouco depois, Zhang Chao recebeu um telefonema de David Miller, que indicou que a publicação de *O Grande Médico* poderia ser renegociada e que ele estava disposto a ir até a Universidade de Iowa. Desta vez, Zhang Chao não cedeu: "Já deleguei completamente os assuntos do livro a Jeffrey. Ele voltou para a China, então você deveria voar para lá, e não para Iowa."

Quanto à tradução de *O Grande Médico*, Zhang Chao decidiu protelar, esperando que o artigo de Susan fosse publicado em um jornal influente antes de discutir novas condições. Além disso, a Simon & Schuster não era mais a única opção de editora.

Após concluir o segundo evento de compartilhamento, Susan enviou o artigo completo com um título alterado, algo como "Notas de um Viajante para o Oeste". Zhang Chao deu um tapa na própria testa e enviou um e-mail: "O título original era excelente, volte atrás!"

O artigo, sob a perspectiva de um observador, utilizava um tom jornalístico objetivo para registrar vividamente as experiências, observações e avaliações de Zhang Chao sobre a sociedade e a cultura americanas e, simultaneamente, empregava uma técnica literária refinada para esculpir a imagem carismática do escritor.

Susan acabou enviando o texto para a *The New Yorker*. Era um desejo antigo; ela não descansaria sem tentar ao menos uma vez.

Três dias após o envio, Carlson apareceu para visitá-lo. Convidou Zhang Chao para um salão de elite frequentado por personalidades locais — escritores, poetas, artistas e empresários de sucesso — mencionando que muitos desejavam conhecer o lendário escritor chinês.

Zhang Chao ponderou: "Mas não trouxe um traje adequado..."

Carlson, decidido, respondeu: "Vá comprar um e traga a nota fiscal."

A cena deixou Wang Chongkai, seu colega de quarto de Taiwan, tomado pela inveja.

Na noite seguinte, após o término do evento, Carlson encontrou Zhang Chao e expressou o desejo de conversar. Zhang Chao concordou, e ambos se sentaram em um canto reservado. O inglês de Zhang Chao já era bom o suficiente para lidar com conversas cotidianas.

Carlson perguntou em tom casual: "Já se passaram quase dois meses desde que chegou aos Estados Unidos. Qual é a sua impressão sobre o nosso país?"

Zhang Chao pensou um pouco e respondeu com sinceridade: "Tecnologia avançada, ambiente belo e cidadãos prestativos. Tenho tido dois meses bastante agradáveis." Não havia necessidade de mentir; em 2005, os Estados Unidos estavam, em quase todos os aspectos, à frente da maioria dos países.

Carlson, parecendo insatisfeito com a resposta, insistiu: "E quanto ao sistema e à cultura? Consegue sentir a diferença em relação à China?"

Zhang Chao silenciou por um momento e rebateu: "Está me perguntando como vice-diretor do IWP ou em outra condição?"

Carlson, um pouco desconcertado, respondeu: "Certamente, como vice-diretor do IWP."

Zhang Chao sorriu: "Entendo. Como o IWP tem uma tradição de 'indiferença política' e eu respeito muito a fundadora, a Sra. Nie Hualing, não me sinto à vontade para comentar sobre o sistema. Quanto à cultura, os Estados Unidos têm suas virtudes, mas as raízes da minha criação estão na China; isso determina que qualquer outra cultura sirva apenas como referência."

Carlson pensou consigo mesmo "cão astuto", mas manteve a calma: "Acredito que tenha sentido nossa sinceridade — o tratamento que recebe no IWP é algo que nenhum escritor teve em mais de 30 anos; você é o primeiro."

Zhang Chao sorriu novamente: "Então, tudo isso tem um preço?"

Ao ver o desdém de Zhang Chao, Carlson disse suavemente: "Fazemos isso porque esperamos que você use sua influência para apresentar a cultura americana aos jovens chineses, eliminando barreiras e promovendo a compreensão mútua. Se puder fazer com que os jovens chineses se apaixonem pelos Estados Unidos, seria ainda melhor..."

Zhang Chao respondeu: "Apenas isso? Temos na China duas publicações, chamadas *O Leitor* e *Conhecimento*, que fazem esse trabalho muito bem, certamente melhor do que eu."

Carlson hesitou antes de dizer: "Claro que não é apenas isso. Esperamos que continue a ser um crítico e que levante sua voz contra fenômenos sociais injustos. Achamos que o seu livro *Correntes Subterrâneas*... não foi incisivo o suficiente."

Zhang Chao, fingindo uma iluminação súbita, exclamou: "Ah, então vocês querem que eu seja um... 'traidor'?" Ele buscou o termo, mas como não sabia a tradução exata para o insulto chinês, usou a palavra em inglês.

Carlson agitou as mãos negando: "Claro que não! 'Traidor' é uma acusação grave. Não queremos que seja radical, apenas que mantenha uma postura crítica."

Zhang Chao pausou e lançou um sorriso extremamente sincero: "Sr. Carlson, sabe que sempre fui um jovem exemplar de bons modos e virtudes!"

Carlson: "Hum?"

Zhang Chao: "A pátria é o meu grande amor!"

Carlson: "?"

Zhang Chao continuou: "Provavelmente sabe quanto ganho na China. Acha que valho apenas 30 mil dólares?"

Carlson percebeu que ele se referia às despesas reembolsadas pelo IWP, que somavam pouco mais que isso, e respondeu rapidamente: "Claro que não. Nós podemos... o que quer dizer?"

Zhang Chao sorriu: "Precisa pagar mais!"

Carlson ficou boquiaberto. Em 20 anos de profissão, nunca vira um homem da cultura tão direto. Pensou um pouco e disse: "Ouvi dizer que quer publicar obras nos Estados Unidos? Temos acesso a editoras de primeira linha."

Zhang Chao propôs: "Quero escrever uma bela história de amor americana, sobre um casal que, após o colapso da relação, luta para reconstruir a família e viver em harmonia. Garanto que a história mudará a percepção dos jovens chineses sobre a cultura matrimonial e o ambiente familiar americano. Encontrarei alguém para a tradução em inglês e cuidarei da edição chinesa. Mas, para a versão em inglês, preciso de uma garantia. Se lançarmos em ambos os lados do Pacífico simultaneamente, causará um grande impacto."

Carlson pensou que histórias assim eram clichês, mas, já que Zhang Chao insistia, era um começo moderado. Ele concordou: "Sem problemas. Posso trazer o editor deles para assinar com você. Mas deve garantir que a trama não se desvie do que disse; isso constará no contrato."

Zhang Chao concluiu: "Sem problemas. Trate disso o quanto antes."