Capítulo 140: A Casa Cheia de Visitantes

No final da última semana de setembro, o artigo de Susan intitulado "Rumo ao Oeste" foi publicado na revista The New Yorker, com o subtítulo "A jornada através dos Grandes Lagos por um escritor chinês".

Se a New York Review of Books serve como um termômetro literário para a elite intelectual americana, The New Yorker alcança um público muito mais amplo, incluindo muitos leitores internacionais.

"Rumo ao Oeste" rapidamente chamou a atenção desse público. A múltipla identidade de Zhang Chao — chinês, escritor e jovem milionário — transformou suas observações e avaliações dos Estados Unidos em um espelho peculiar.

Em quinzena, Zhang Chao teve trabalhos publicados em duas das mais importantes revistas americanas, algo interpretado como um sinal, sendo amplamente analisado por interessados em ambos os lados do Oceano Pacífico.

Além disso, a terceira maior editora dos EUA, Random House, anunciou que publicaria ainda este ano a obra de Zhang Chao, marcando sua estreia oficial diante dos leitores americanos. Essa divulgação só aumentou ainda mais seu prestígio.

Diversos jornalistas e colunistas começaram a se dirigir à Universidade de Iowa, na esperança de conseguir uma entrevista com Zhang Chao. Mesmo sem essa oportunidade, seus encontros e palestras estavam com a agenda pública, permitindo que qualquer um escrevesse uma matéria a partir de sua simples presença.

Contudo, quem chegou antes de todos foi David Miller, editor da Simon & Schuster, que apareceu na porta do dormitório de Zhang Chao na tarde seguinte à publicação na The New Yorker.

Ao bater na porta, um jovem de aparência leste-asiática, com semblante cansado e distraído, abriu. Antes mesmo que David falasse, ele apontou para uma porta fechada no quarto interior e disse: "Ele está lá dentro."

David hesitou, mas entrou e bateu na porta, que foi aberta por Zhang Chao, que também aparentava cansaço e confusão.

Surpreso ao ver David, Zhang Chao perguntou: "O que você está fazendo aqui?"

Com um tom um tanto melancólico, David respondeu: "Você não atende minhas ligações nem responde meus e-mails..."

Zhang Chao replicou: "Não disse que, se quiser me encontrar, deveria falar com Jeffrey?"

David explicou: "Queria saber por que você entregou 'O Grande Médico' para a Random House? Apesar de termos algumas divergências, a Simon & Schuster realmente tinha boas intenções..."

Wang Chongkai, que estava por perto, ouviu aquilo e ficou ainda mais atordoado — que diálogo dramático digno de um triângulo amoroso melodramático! Simon & Schuster é uma das cinco maiores editoras dos EUA, poderiam ao menos manter um pouco de decoro!

Como a visita estava feita, Zhang Chao não podia simplesmente mandá-lo embora e o convidou a sentar na sala. Wang Chongkai, naturalmente, tirou de sua mala um chá Oolong congelado de Taiwan e serviu para ambos.

Zhang Chao disse: "Wang, apresente-se para David, ele entende chinês."

Wang Chongkai respondeu cautelosamente: "Meu nome é Wang Chongkai, sou também escritor chinês. Este é o meu livro."

Ele então tirou um exemplar de sua coletânea e entregou a David, que folheou educadamente, fez um comentário cortês e o deixou de lado.

Zhang Chao continuou: "Eu não dei 'O Grande Médico' para a Random House. Dei a eles outro livro, completamente novo, ambientado na vida americana, com protagonistas americanos, incluindo elementos de romance, suspense e traição."

David ficou ainda mais ansioso. 'O Grande Médico', por seu contexto histórico e barreira linguística, sempre foi motivo de hesitação. Mas esse novo livro de Zhang parecia ter potencial de best-seller. Contudo, já que Zhang havia assinado contrato com a Random House, ele só poderia continuar tentando garantir os direitos de 'O Grande Médico'.

Talvez seja o que na língua chinesa se chama de "sem sabor para comer, mas difícil de abandonar."

Sabendo que não podia hesitar, pois editoras americanas, assim como as chinesas, têm uma sede insaciável por autores de qualidade, David rapidamente disse:

"Estamos dispostos a publicar 'O Grande Médico' sob as condições que Jeffrey havia proposto. Podemos assinar o contrato agora mesmo."

Zhang Chao sorriu: "Há um velho ditado chinês que diz 'cada época tem seu tempo'. Você deveria entender o significado disso. As condições anteriores já ficaram obsoletas, agora precisamos renegociar..."

Meia hora depois, David Miller saiu exausto e atordoado do dormitório de Zhang Chao. Sua maior vontade era voltar no tempo e dar dois tapas no próprio rosto de dois meses atrás.

Naturalmente, David não foi o único visitante de Zhang Chao. Logo, mais de uma dezena de jornalistas apareceu na Universidade de Iowa, solicitando entrevistas.

Carlson sentiu-se inquieto. O contrato com a Random House fazia parte do plano; a publicação de "Rumo ao Oeste" na The New Yorker, mesmo que Susan não tenha cumprido completamente suas metas, ainda estava dentro do orçamento prometido.

Mas a New York Review of Books estava fora de seu controle. Como funcionário de longa data da agência cultural do Departamento de Estado americano, Carlson conhecia bem a influência da New York Review of Books. Agora, Zhang Chao começava a ter seus próprios recursos midiáticos nos Estados Unidos, escapando gradualmente do seu domínio.

E entre os pedidos de entrevista que chegavam, havia até o jornal The New York Times, apelidado de "a Dama Cinzenta".

"Nova York, Nova York, sempre Nova York!" Carlson estava exasperado.

Ele sabia que, enquanto Zhang Chao quisesse, não poderia impedir os jornalistas de entrevistá-lo. Os pedidos de entrevista eram apenas uma formalidade para respeitar a posição do Instituto de Escritores de Iowa (IWP) como organizador.

Por ser uma universidade típica "integrada à cidade", os prédios de ensino e instalações esportivas da Universidade de Iowa estão espalhados por toda a cidade de Iowa, sem muros para cercar o campus; às vezes os alunos precisam até pegar ônibus para as aulas.

Assim, Zhang Chao e os jornalistas realizavam as entrevistas em qualquer cafeteria que encontrassem.

Após muita hesitação, Carlson decidiu finalmente conversar pessoalmente com Zhang Chao e foi até o apartamento Mayflower.

Ao chegar ao andar onde os escritores do IWP moravam, viu todos reunidos no corredor, observando um dormitório com a porta escancarada — o de Zhang Chao.

Carlson sentiu um presságio ruim e foi conferir. De fato, no pequeno salão do dormitório, já haviam instalado luzes de preenchimento para filmagem, e Zhang Chao falava animadamente para alguns jornalistas, enquanto outros aguardavam do lado de fora.

A sequência de entrevistas durou quase uma hora. Ao sair do quarto com os jornalistas, Zhang Chao disse: "Não sou só eu que tenho histórias, eles também. Meus amigos escritores vêm de várias partes do mundo e cada um tem uma narrativa tocante. Por exemplo, este é Usman..."

Com a calorosa apresentação de Zhang Chao, os jornalistas, que já tinham boa impressão dele, não queriam ir embora de imediato. Ainda havia tempo, então cada um escolheu um ou dois escritores que lhes pareciam interessantes para entrevistas, ou pelo menos para perguntar suas opiniões sobre Zhang Chao, enriquecendo assim seus materiais.

Para os outros escritores do IWP, isso foi uma grata surpresa, e Zhang Chao ganhou muita simpatia com essa movimentação.

Carlson estava completamente perdido e só então lembrou da avaliação do departamento sobre Zhang Chao: "...é extremamente habilidoso em utilizar a mídia, capaz de amplificar pequenos focos de atenção pública ao máximo e se beneficiar disso."

A intensa atividade de entrevistas só se encerrou com o anoitecer. Então Zhang Chao sugeriu: "Já está na hora do jantar. Sei de um restaurante que serve um churrasco excelente..."

Houve uma explosão de entusiasmo. Escritores, jornalistas e colunistas, todos trabalhadores das letras, naturalmente se sentiram afinados, e após as entrevistas tinham muitos assuntos para conversar, então responderam em coro: "Vamos juntos, vamos juntos."

Um grupo de mais de trinta pessoas partiu em grande estilo do apartamento Mayflower, deixando apenas a silhueta de Carlson desaparecendo lentamente na escuridão.

Carlson teve um pressentimento: o objetivo de "controlar Zhang Chao" parecia cada vez mais distante.

Desde que chegou à Universidade de Iowa, Zhang Chao só voltou ao dormitório após a meia-noite pela primeira vez. Antes de dormir, abriu o computador para checar novos e-mails e encontrou um convite não apenas para uma entrevista especial, mas também para uma sessão de fotos para a capa de uma revista.

Zhang Chao leu atentamente o remetente — a revista TIME.

"Ah, desta vez não vou aparecer na capa como um 'internauta'!"