Capítulo 132 — É com isso que vocês põem os funcionários à prova?

A primeira reunião não teve resultados. As demandas de Zhang Chao e o volume da obra "O Grande Médico" ultrapassavam completamente as expectativas de David Miller.

Zhang Chao sugeriu que, se sua obra fosse incluída na coleção, que fosse com seu trabalho anterior, "Jovem como Você". Contudo, David afirmou que esse livro dificilmente causaria impacto no mercado americano; para Zhang Chao, essa "estreia" não seria brilhante e poderia levar os leitores americanos a vê-lo como um autor medíocre, prejudicando a publicação de suas futuras obras nos Estados Unidos.

Essa foi a sincera opinião de David Miller. Como uma das principais figuras da indústria editorial americana, seu julgamento era bastante confiável.

Zhang Chao também refletiu: a violência escolar na China e nos Estados Unidos não está nem no mesmo nível em termos de intensidade; as descrições em "Jovem como Você", que chocam os leitores chineses, não teriam o mesmo impacto explosivo.

"O Seu Nome" também foi prontamente descartado; apesar de o tema poder atrair alguns jovens americanos, a narrativa era demasiado oriental e a tradução equivaleria a uma reescrita completa.

Assim, a questão voltou para "O Grande Médico". David Miller considerava que essa obra, ao reunir elementos que despertam interesse no leitor americano mainstream, como a "lenda estrangeira", o "sentido épico" e o "espírito de sacrifício", tinha potencial para se tornar um best-seller.

Porém, esperar mais um ano e dedicar um projeto exclusivo com investimento em divulgação, mesmo para uma gigante como Simon & Schuster, era motivo de hesitação.

A segunda negociação foi marcada para três dias depois, para que ambos os lados pudessem reajustar seus planos e expectativas.

Zhang Chao, por sua vez, relaxou. Após a primeira reunião, já havia definido seus limites e decidiu deixar os detalhes para Huang Jieff.

Caso não fechassem o acordo, não haveria problema, pois todo esse processo fora iniciado por Xu Ruya, totalmente fora de seu planejamento.

Na manhã seguinte, às 8 horas, Zhang Chao acordou pontualmente no quarto do hotel, preparou um café e começou a escrever até o meio-dia.

Sua dívida literária aumentava novamente: "O Grande Médico" exigia mais de 20 mil palavras por mês, e seus textos acumulados só alcançariam outubro; já "Celebrando o Ano" precisava de atualizações diárias de 4 mil palavras, consumindo mais de uma hora por dia.

Além disso, ainda havia outras tarefas a cumprir, o que exigia de Zhang Chao uma disciplina muito maior do que a que tinha na China para conseguir dar conta.

À tarde, ele e Huang Jieff visitaram o Museu Metropolitano de Arte de Nova York para apreciar os artefatos chineses.

O Pavilhão Chinês do Metropolitano, também conhecido como Sala Sackler, foi construído graças à doação do empresário americano Sackler.

O acervo do pavilhão conta com 12 mil peças, incluindo pinturas, cerâmicas, bronzes, murais e esculturas, abrangendo quase todas as categorias principais de artefatos, e quase tudo de altíssima qualidade.

O que mais impressionou Zhang Chao foi o mural "Transformações do Sutra do Buda da Medicina" da dinastia Yuan, com 15,2 metros de comprimento por 7,5 metros de altura, cobrindo uma área de 196 metros quadrados.

As representações dos bodhisattvas no mural eram majestosas, e os fiéis mostravam expressões de profunda devoção — uma obra-prima da arte religiosa.

Embora Zhang Chao não acreditasse nessas coisas, ele se deixou envolver por uma sensação de beleza grandiosa e melancólica, da qual não conseguia se desprender por muito tempo.

Depois de algum tempo, olhando para Huang Jieff ao seu lado e vendo que também estava absorto, perguntou baixinho: "Você nunca tinha vindo aqui antes?"

Huang Jieff respondeu: "Já, mas na época não me tocou muito. Depois de passar alguns anos em Yanjing, a sensação mudou completamente. Parece que agora posso ouvir as pessoas nos murais falando..."

Zhang Chao murmurou um "hmm" e, após um momento, disse: "Não são só as figuras nos murais que falam; cada pintura antiga das dinastias Song e Yuan, cada cerâmica colorida do período Sui-Tang, cada porcelana das dinastias Ming e Qing, cada bronze do período Shang-Zhou... todos eles falam.

Se você escutar mais atentamente, talvez ouça seus lamentos."

Huang Jieff, confuso, perguntou: "Lamentos?"

Zhang Chao explicou: "Sim, lamentos — a queda da nação, a destruição da terra, a opressão do homem pelo homem... o destino desses artefatos é o reflexo de um século inteiro de história."

Após visitarem o pavilhão chinês, Zhang Chao não ficou deprimido, mas sentiu-se profundamente comovido. À noite, ele e Huang Jieff escolheram um restaurante simples para jantar e logo retornaram ao hotel.

Mal chegou ao hotel, Zhang Chao recebeu uma ligação de Yang Yuzhe, funcionário do Programa Internacional de Escritores (PWE) que conhecera em Yanjing.

Yang perguntou como estavam as negociações com a Simon & Schuster, e Zhang respondeu de forma evasiva; então Yang perguntou em qual hotel ele estava hospedado, pois também estava em Nova York e gostaria de conversar.

Zhang pensou e concordou, passando o nome do hotel.

Uma hora depois, os dois se encontraram numa pequena cafeteria ao lado do hotel. Yang começou se apresentando, algo que não havia feito antes:

"Vim aos Estados Unidos em 1992 para estudar, obtive meu doutorado e depois trabalhei no Centro de Escrita Criativa da Universidade de Iowa. Desde 2000 estou no PWE, responsável pelo contato com escritores do Leste Asiático."

Zhang Chao não demonstrou interesse e respondeu diretamente: "O 'Programa Internacional de Escritores' só começa no final de agosto, ainda falta mais de meio mês. Por que você veio tão cedo me procurar?"

Yang fez um sorriso americano educado e falso, sem responder diretamente, e perguntou: "Você está aqui há quase uma semana, o que achou do lugar?"

Zhang Chao refletiu e respondeu com sinceridade: "No geral, está bom, não é xenofóbico, só acho as coisas muito caras, só isso."

Yang sorriu: "Nova York é única nos Estados Unidos nesse aspecto. Em outros lugares é muito melhor, especialmente no Iowa, onde o ambiente é ótimo, as pessoas são calorosas e o custo de vida baixo."

Zhang acenou com a cabeça, tomou um gole da limonada à sua frente e disse: "Se não for nada, vou voltar para o quarto."

Yang apressou-se a dizer: "Desculpe, sou eu que estou falando demais. No PWE nos preocupamos muito com a vida e a agenda dos escritores após a chegada. Sabendo que você veio antes, preparamos um roteiro especial para você."

Zhang: "Ah?"

Os olhos de Yang brilharam com um entusiasmo diferente enquanto explicava: "Voar direto de Nova York para Iowa é entediante. Preparamos um carro com motorista experiente para você. O trajeto passa pelos principais pontos da costa leste, cruzando a região dos Grandes Lagos... Você verá o lado mais próspero e civilizado dos Estados Unidos, experimentará sua diversidade cultural e conhecerá um povo caloroso e simples."

Zhang sorriu: "Basicamente é uma road trip. Vocês usam isso para testar os escritores? Quem não resistiria a um teste assim?"

Yang, naturalmente, não conhecia essa expressão que só surgiu dez anos depois, ficou confuso, mas logo se recuperou e explicou: "Você entendeu errado, não tem outra intenção. Queremos que conheça a cultura e os costumes americanos, prove as iguarias locais..."

Zhang perguntou: "Todos os escritores do PWE têm esse tratamento?"

Yang respondeu, sem jeito: "Isso... você é especial."

"Especial como? Tem um olho a mais ou está faltando uma perna?" Zhang brincou.

Yang não soube o que responder.

Zhang disse: "Vamos deixar isso para depois. Ainda não sei quanto tempo levará a negociação com a Simon & Schuster, então não posso organizar a agenda com antecedência. Se não der certo, talvez nem vá ao PWE e volte direto para casa."

Yang ficou aflito: "De jeito nenhum... vou tentar pensar em outra solução."

Na manhã seguinte, Zhang Chao e Huang Jieff desceram para o lobby e viram uma jovem loira, de olhos azuis e estatura alta, que se aproximou e, com um chinês ainda um pouco hesitante, disse a Zhang:

"Olá, meu nome é Susan, sou jornalista e redatora freelancer. O PWE me contratou como sua motorista para as próximas três semanas. O carro já está estacionado do lado de fora."

Zhang Chao olhou para Susan, cujo rosto doce e semblante intelectual o fez pensar: "Estão mesmo querendo atingir meu ponto fraco..."