Capítulo 90: O Grande Tesouro da Família Liu

Departamento da Guarda Imperial, salão principal.

Muen, comandante da Guarda Imperial, e Cao Min, comandante adjunto, entraram apressados. Kou Hei Yi e Yang Che, que já aguardavam ali, levantaram-se imediatamente e cumprimentaram com as mãos unidas.

Muen sentou-se na cabeceira, acenou e disse: “Já avisei o responsável pela Alfândega Marítima. O chefe da Alfândega já espalhou o boato de que enviou o juiz Li Lin para uma missão oficial em Pingjiang.”

Kou Hei Yi e Yang Che respiraram aliviados ao ouvir isso. Depois que Yang Che falhou na captura e Li Lin se suicidou, ele retornou imediatamente à Guarda Imperial com o corpo e relatou o ocorrido a Cao Min.

A essa altura, já não era algo que ele e Kou Hei Yi pudessem controlar sozinhos. Li Lin era juiz da Alfândega Marítima do Grande Song, equivalente ao vice-diretor da mais alta alfândega. Tanto a morte de Li Lin quanto a solicitação de cooperação da Alfândega para ocultar o fato estavam além das capacidades deles.

Portanto, Yang Che só pôde relatar prontamente a Cao Min. Este, ao saber dos fatos, ficou alarmado; a situação já escapara também ao seu controle. Assim, Cao Min relatou ao comandante Muen, que foi negociar diretamente com a Alfândega Marítima.

Agora que a Alfândega concordou em cooperar com a Guarda Imperial, pelo menos por um curto período a situação não chamaria a atenção de Guan Hao.

Muen, sentado atrás da mesa do tribunal, mantinha um semblante grave.

“A morte de Li Lin, apesar de eu já ter avisado a Alfândega, só pode ser encoberta por três ou cinco dias, no máximo. Se for por mais tempo... vai levantar suspeitas.”

Kou Hei Yi e Yang Che assentiram levemente.

Li Lin, afinal, era a segunda figura mais importante da Alfândega, um personagem central. Mesmo em caso de missão urgente, seu desaparecimento por vários dias seria estranho.

Muen continuou: “Portanto, vocês precisam obter provas dentro desses três a cinco dias. Caso contrário, a Guarda Imperial pode ser surpreendida por um contra-ataque.”

Yang Che questionou: “Comandante Muen, Guan Hao é sempre cauteloso. E se ele não fizer nenhum movimento nesses dias?”

Muen semicerrava os olhos: “Observem por mais dois dias. Se ele não agir, vamos deliberadamente mostrar algumas falhas para ele!”

Kou Hei Yi percebeu: “O senhor pretende... provocar uma reação?”

“Exatamente! Se ele for provocado, vai reagir. Numa situação dessas, a pessoa que ele procurará certamente será seu superior imediato. Se tentar fugir...”

Muen sorriu friamente: “Então deixaremos que ele fuja. Assim que sair do porto, o capturaremos junto com o barco!”

Cao Min sugeriu: “Comandante, temo que apenas os homens do Terceiro Distrito não sejam suficientes. Por que não deslocar homens de mais dois distritos para ficarem à disposição de Kou?”

Muen balançou a cabeça: “Li Lin descobriu Yang Che. Agora que Li Lin morreu, apesar das nossas medidas, não sabemos se nossos adversários realmente não suspeitam de nada.

“Se eles já desconfiarem, certamente estarão de olho nos movimentos de Kou Hei Yi e Yang Che. Qualquer mobilização de pessoal por parte de vocês chamará a atenção deles.”

Cao Min perguntou: “Então, qual é a sua sugestão?”

“Vou deslocar homens do Departamento do Poço de Gelo.”

A Guarda Imperial tinha duas grandes subdivisões: a Guarda Real e o Departamento do Poço de Gelo.

Essas duas instituições, à primeira vista, tinham funções aparentemente sem relação com inteligência. A Guarda Real, formalmente, era a escolta cerimonial do imperador. O Departamento do Poço de Gelo, por sua vez, cuidava da coleta e armazenamento de gelo para a família imperial.

Na prática, porém, a Guarda Real era o órgão de inteligência e polícia pessoal do imperador. O Departamento do Poço de Gelo era o órgão interno responsável pela disciplina e fiscalização, equivalente à polícia militar do futuro.

Devido às diferenças de função, o Departamento do Poço de Gelo não era tão eficiente quanto a Guarda Real em investigações e capturas.

No entanto, a mobilização do Departamento do Poço de Gelo seria mais discreta, podendo surpreender.

Cao Min, Kou Hei Yi e Yang Che responderam afirmativamente e se retiraram apressados para organizar tudo.

Muen recostou-se na cadeira e soltou um longo suspiro.

Ele não queria mobilizar homens do distrito de Cao Min, não apenas por cautela, mas também por outro motivo: o vice-comandante do distrito era Liu Shangqiu.

Liu Shangqiu era o irmão mais novo da favorita do imperador, Liu Wanrong, e o único irmão. Ele tinha seis cunhados, um deles o próprio imperador, os outros cinco eram importantes oficiais civis ou militares.

Esse rapaz poderia simplesmente ficar na casa dos Liu, cuidar da continuidade da família e viver tranquilamente.

Mas não! Ninguém sabia o que se passava com Liu Shangqiu: ele insistia em seguir a carreira militar!

Queria servir na linha de frente, enfrentar inimigos, ser um verdadeiro homem valente!

A família Liu, sem alternativa, após muita ponderação, acabou arranjando para que ele fosse nomeado para a Guarda Imperial.

Assim que Liu Shangqiu entrou para a Guarda Imperial, seu cunhado, o imperador, convocou Muen para uma conversa particular.

Em seguida, os outros cinco cunhados, pressionados pelas esposas, também procuraram Muen para pedir que cuidasse bem do jovem Liu, garantindo que nada lhe acontecesse.

O que Muen poderia fazer? Ele também era um homem do povo, entendia como funcionava o mundo. Se não soubesse tratar das relações humanas, já teria caído há muito tempo.

Por isso, mesmo sem considerar apenas a cautela, ele não queria envolver homens do distrito de Liu Shangqiu em missões perigosas.

Cada distrito tinha apenas cinco unidades. Se mobilizasse três delas, seria impossível que Liu Shangqiu não soubesse. E se ele insistisse em ir junto, ou se se machucasse?

Maldição! Era realmente um problema!

...

Na manhã seguinte, a estalagem “Entre as Nuvens e as Águas” fechou as portas.

Yang Yuan alugou duas carroças e contratou dois carregadores para servirem de criados temporários.

Uma das carroças transportava Dan Niang e Qing Tang.

A outra levava utensílios de chá, esteiras e petiscos preparados para o passeio.

A senhora Li ficou na estalagem, mas não estava sozinha. No dia anterior, ao procurar uma nova moradia, contratou uma ama.

Desde o incidente com Liu Mo, a senhora Li percebeu que viver sozinha era pacífico, mas não muito seguro. Por isso, quando saiu em busca de casa, aproveitou para contratar uma serva.

A nova ama era uma mulher robusta de trinta e poucos anos, muito forte.

A senhora Li já havia escolhido sua nova casa, localizada no bairro Renmei, perto do portão Qingbo.

O antigo dono ainda não desocupara a casa, então a mudança só ocorreria em alguns dias.

A casa ficava logo após o portão Qingbo, à beira do Lago Oeste, em local tranquilo, porém não isolado. Uma residência independente com um pequeno jardim, nada barata.

Mas a senhora Li, claramente uma ricaça disfarçada, pagou tudo de uma vez.

Qing Tang ajudou Dan Niang, cuidadosamente arrumada, a subir na carroça, e as duas carroças de burro seguiram para o Monte Fênix.

Eles haviam saído havia apenas o tempo de queimar um incenso quando um grupo chegou à estalagem “Entre as Nuvens e as Águas”, carregando uma liteira e fazendo grande alvoroço.

Na liteira ia um velho de cabelos grisalhos, cercado por homens fortes de vinte ou trinta anos.

Ao verem que a estalagem estava fechada, um deles bateu vigorosamente na porta.

Logo a porta se abriu.

Uma mulher corpulenta, segurando uma grande tigela de sopa de macarrão com óleo de cebolinha, olhou-os com desdém enquanto comia.

“Bate, bate, bate, se quebrar minha porta, você vai pagar? Hoje estamos fechados, tem uma placa ali, não sabe ler?”

O homem era Fang Jiao, membro da família Fang que anteriormente visitara a estalagem e descobrira, por acaso, a morte do patriarca.

Fang Jiao, nariz empinado, disse: “Onde está Dan Niang, viúva do gerente Fang? Mande ela sair! Somos da família dele!”

“Dan Niang? Foi para o Monte Fênix com a criada!” A mulher apontou com os hashis: “Ali, acabaram de sair.”

“E quando ela volta?”

“Como vou saber? Levou gente, alugou duas carroças, foi com comida. Antes do meio-dia, duvido que volte.” A mulher respondeu impaciente, chutou a porta e a fechou ruidosamente.

“Que falta de educação tem esse povo de Hangzhou! Nem terminei de falar e já fechou a porta...”

Fang Jiao, furioso, ergueu o pé para chutar a porta.

Esse grupo barulhento já havia chamado a atenção dos guardas do condado de Qiantang.

Liu, o oficial militar, já havia alertado o delegado Chen do condado de Qiantang, que orientou os guardas a prestar atenção especial à estalagem.

Vendo agora o tumulto, dois guardas correram imediatamente.

“Seu desordeiro insolente, ousa causar confusão aqui?” Sem mais, o guarda sacou a régua de ferro e bateu.

Fang Jiao levou uma surra na cabeça, gritando de dor. Ao perceber que os dois vestiam uniforme oficial, amedrontou-se, abraçou a cabeça e só pensou em se esquivar, sem ousar reagir.

Um dos companheiros, vendo o amigo apanhar, cerrou os punhos e avançou para brigar, mas o velho patriarca, assustado na liteira, gritou: “Hu Zai, pare já!”

O velho mandou parar o rapaz, desceu da liteira e se aproximou apressado, curvando-se e dizendo: “Senhores oficiais, por favor, acalmem-se, não se irritem.”

O guarda ainda bateu mais uma vez na canela de Fang Jiao, que, com a dor, começou a girar em círculos segurando a perna.

A mulher corpulenta, ao ouvir o tumulto, pegou uma barra de madeira e abriu a porta bruscamente. Ao ver os guardas batendo, ela rapidamente tornou a fechar.

O outro guarda olhou de soslaio para o velho magro e disse friamente: “O que vocês fazem aqui?”

O patriarca respondeu, forçando um sorriso: “Sou de Huzhou, vim procurar parentes.”

O guarda replicou: “Que tipo de parente chuta a porta dos outros? Aqui é o condado de Qiantang, não a horta da sua família, bando de ignorantes!”