Capítulo 142 — Virou uma bagunça generalizada

Yang Yuan sentiu a respiração pesada de repente. Embora a tenha controlado no mesmo instante, uma fina camada de poeira na borda do forro do teto já havia sido soprada por seu fôlego.

Um pouco de poeira leve, se ninguém prestasse atenção, não faria grande diferença.

Mas, ao ouvirem o eunuco Li gabar-se das perspectivas grandiosas reservadas para eles, os quatro sentiram o espírito elevar-se em devaneios.

A senhora Wan lançou um olhar furtivo de seus grandes olhos brilhantes para Di Jiuyou, inclinado na diagonal em frente, como se estivesse transmitindo algo.

Antes que o marido pudesse notar, ela já havia desviado o olhar para outro lugar.

Nesse desvio de olhar, ela justamente flagrou uma partícula de poeira flutuando no ar, que parecia particularmente evidente sob a luz noturna.

— Hã? — A senhora Wan soltou uma exclamação de surpresa.

No exato momento em que ergueu o olhar, Yang Yuan já havia acionado a besta com decisão.

— Clang!

O virote sem penas disparou com ímpeto, penetrando em um ângulo oblíquo pela parte superior e cravando-se na têmpora de Lu Zang.

Yang Yuan curvou o corpo e, executando um movimento de "coice de águia", desferiu um chute contra as vigas do telhado.

Uma vez, duas, três...

A função do forro de teto era aparar a poeira que caía do telhado, servindo também a propósitos estéticos.

Portanto, sua própria capacidade de suportar peso era extremamente limitada.

Um forro comum era incapaz de aguentar sequer o peso de um homem.

Como aquela sala de reuniões era relativamente espaçosa, o forro havia sido construído de maneira excepcionalmente firme, mas ainda assim dificilmente resistiria a um impacto tão violento.

Após três investidas consecutivas de Yang Yuan, o forro emitiu um estalido estridente, e a seção onde ele se encontrava foi a primeira a se soltar do telhado, desabando para baixo.

A poeira levantada no processo espalhou-se pela sala inteira, deixando o ar irrespirável.

Em meio à nuvem de poeira, Yang Yuan também despencou.

No instante em que Lu Zang foi atingido, a senhora Wan se levantara.

Quando o forro desabou, os demais já haviam recuado em pânico em várias direções.

Com um estrondo, todo o forro desabou contra o solo, levantando uma cortina de poeira tão espessa que, semelhante a uma névoa densa, tornava impossível distinguir qualquer silhueta a cinco passos de distância.

Yang Yuan conteve a respiração e, guiando-se pela posição que havia fixado momentos antes, deu um salto violento para a frente, apoiando a ponta do pé no forro recém-caído para impulsionar o corpo pelo ar, desferindo um golpe de cimitarra em direção ao local onde estava o eunuco Li.

O eunuco Li havia derrubado a cadeira de espaldar alto e recuado três passos; enquanto ainda se recuperava do susto, um clarão gélido irrompeu através da poeira.

Aterrorizado a ponto de quase perder a alma, o eunuco Li virou-se e fugiu.

O golpe de Yang Yuan cortou o vazio, mas ele aproveitou o embalo para desferir um trespasse fluido. Com um som abafado, a lâmina roçou a nuca do eunuco Li.

Embora as pernas do eunuco Li continuassem a correr desabaladas, sua cabeça tombou de repente contra o peito.

Movido pela inércia, ele ainda avançou três passos correndo antes de chocar a testa — ou melhor, a parte de trás da cabeça, ou melhor ainda, o topo do crânio — contra o biombo de madeira.

O sangue jorrado do corte na nuca respingou no biombo, assemelhando-se a flores vermelhas desabrochando em uma ameixeira antiga.

No momento em que desferiu o golpe, Yang Yuan soube pela sensação em suas mãos que o ataque havia acertado o alvo.

Sem perder um único segundo, apoiou-se na ponta do pé esquerdo, inclinou o corpo em diagonal e avançou contra a posição de Ba Tingzhang.

— Clang, clang, clang, clang! — Uma sequência de choques metálicos ecoou.

Afinal, Ba Tingzhang possuía extraordinária destreza. Embora o ataque repentinamente desferido tornasse a reação inevitável e apressada, ele conseguiu sacar a lâmina a tempo e trocou sete golpes consecutivos com Yang Yuan.

— Ah! — soltou Ba Tingzhang em um grito agônico, tendo um dos polegares decepçado enquanto sua arma caía no chão com estrrépito.

Desde o primeiro cruzamento de golpes, Yang Yuan percebera que a habilidade marcial daquele homem estava muito acima da sua própria; fora apenas por ter tomado a iniciativa que conseguira empurrá-lo passo a passo para trás.

Agora que aproveitara a vantagem inicial para arrancar-lhe um dedo, se não o matasse naquele momento, jamais teria outra oportunidade. Por isso, jogou-se inteiramente para a frente, demonstrando uma determinação inflexível de lutar até a morte.

— Whoosh! — Um sibilo agudo cortou o ar pelo flanco.

Yang Yuan soltou um gemido abafado, sentindo uma dor lancinante na costela, como se toda a energia de seu corpo estivesse prestes a esvair-se.

Forçando a respiração para manter o corpo firme, ele colidiu violentamente contra Ba Tingzhang, esmagando-lhe a ponta do nariz com o punho da espada.

Apesar da alta patente e da destreza do chefe Ba, ser atingido com tanta força em um ponto tão vulnerável fez com que lágrimas, catarro e sangue jorrassem simultaneamente, privando-o por completo de qualquer capacidade de reação.

Yang Yuan inclinou o corpo para trás, segurando firmemente a faca com a ponta voltada para baixo, e desferiu um golpe profundo que atravessou o peito de Ba Tingzhang.

Em seguida, aproveitou o impulso para dar um rolamento para a frente, desvencilhando-se do combate.

Ba Tingzhang permaneceu com os olhos arregalados, a boca movendo-se em silêncio até que um jorro de sangue empastado subiu por sua garganta, fazendo suas pernas convulsionarem descontroladamente.

Foi só então que Yang Yuan percebeu uma dor insuportável sob as costelas; ao levar a mão ao local, encontrou os dedos cobertos de sangue escarlate.

A senhora Wan arrancou o gancho de ouro dos cabelos e, com um único movimento, atravessou o peito e o abdômen de Yang Yuan.

Seus longos cabelos negros caíram soltos sobre os ombros, emoldurando lábios intensamente avermelhados e um par de olhos plenos de intenção assassina.

Encarando Yang Yuan com um olhar cortante, ela levou a mão à cintura e de lá retirou uma espada flexível, longa e delgada, que vibrou como uma serpente venenosa ao esticar-se.

Os olhos de Yang Yuan contraíram-se e ele girou os calcanhares, correndo em direção à porta lateral.

Antes de se ocultar no forro do teto, ele já havia examinado minuciosamente aquela sala de reuniões.

Além da entrada principal, havia também uma porta secundária que conduzia aos fundos.

Yang Yuan não pretendia fugir; sabia muito bem que, mesmo ileso, assim que o alarme soasse do lado de fora, seria impossível abrir caminho a golpes para escapar.

Quanto mais agora, encontrando-se gravemente ferido.

Atravessar seu peito e abdômen com um único gancho de cabelo parecia simples, mas quanta força de pulso tal feito exigia?

Mesmo que o gancho fosse maciço e detivesse peso suficiente, pouquíssimas pessoas seriam capazes de realizá-lo.

De qualquer forma, ele próprio não conseguia.

Pelo que conhecia, nem mesmo seu irmão mais velho seria capaz de tal proeza.

Aquela mulher parecia ainda mais formidável e intratável do que o próprio marido, o chefe Ba.

Além disso, ela acabara de desembainhar uma espada maleável e esguia, frágil como um galho de salgueiro que balança ao sabor do vento.

Segurar tal artefatos nas mãos, sem sequer falar em ferir os outros, exigia ser considerado um verdadeiro mestre apenas para evitar ferir a si mesmo.

Yang Yuan sabia que, mesmo sem ferimentos e na ausência da vantagem da surpresa, jamais seria páreo para aquela assassina.

Avançar contra ela naquele momento equivalia a entregar a própria cabeça de bandeja.

Por isso, sua intenção era romper os limites da sala de reuniões e abater mais alguns assassinos da Terceira Vigília!

De qualquer maneira, ele morreria ali; se pudesse levar mais um consigo, já seria lucro.

O segundo jovem mestre da família Yang era exatamente assim: alguém que contabilizava cada migalha!

...

Toda a "Companhia Qiyun" mergulhou em absoluto caos.

O estrondo colossal do forro desabando sobre o solo despertou aqueles que se encontravam do lado de fora do salão.

O homem encapuzado com capa de palha trazido por Li Rong virou-se bruscamente e desferiu um chute furioso contra a porta.

A porta abriu-se de rompido com um baque sordo, e uma densa lufada de poeira invadiu o ambiente como uma fumaça espessa, infiltrando-se em cada fresta.

Sufocado pela poeira, o homem de capa de palha deu vários passos para trás, tossindo.

Ao testemunharem a cena, os assassinos patrulheiros que acorriam ao local perceberam imediatamente que algo imprevisto ocorrera, e os sinos e matracas de alarme começaram a soar sem interrupção.

Após o incidente anterior, a transmissão de alertas da "Companhia Qiyun" tornara-se extremamente rápida.

Todo o complexo respondeu instantaneamente, colocando assassinos em estado de alerta em cada canto.

Yuan Chengju e Guo Xuzhi, que conduziam discretamente alguns agentes à paisana da Guarda do Palacio Imperial para dentro da "Companhia Qiyun", mudaram drasticamente de expressão.

Eles seguiam os passos do eunuco Li.

Guo Xuzhi gritou alarmado:

— Droga, fomos descobertos!

Yuan Chengju agiu com prontidão implacável:

— Disparem o dardo sonoro!

Atrás deles, um agente da Guarda do Palácio Imperial ergueu prontamente a balestra de manga, e um assobio agudo, semelhante ao chamado cortante de uma coruja noturna, cortou o céu escuro, disparando à distância na direção do Pagode Leifeng.

Ouvindo o sinal sonoro, dezenas de agentes à paisana da Guarda do Palácio Imperial postados nas proximidades do Pagode Leifeng irromperam em gritos de guerra e investiram contra a Companhia Qiyun.

Guo e Yuan agiam sob as ordens do tio imperial Liu para vigiar o Departamento de Assuntos Estrangeiros.

Após as mortes de Zhang Dingbang, Shen He e outros, passaram a monitorar diretamente o próprio eunuco Li.

Quando o eunuco Li fora banhar-se e banquetear-se no "Restaurante Heyue" dias antes, eles os haviam seguido, disfarçando-se inclusive de recepcionistas.

Agora que o eunuco Li visitava a "Companhia Qiyun" em uma noite chuvosa, presumiram que havia algo importante em curso e decidiram infiltrar-se para averiguar a fundo.

Para prevenir contratempos, mobilizaram dezenas de soldados da Guarda munidos de bestas potentes para dar apoio nas imediações.

Quem diria que, logo após entrarem sorrateiramente na "Companhia Qiyun", seriam descobertos tão rapidamente?

Já que haviam sido expostos, não restava alternativa senão abrir caminho a ferro e fogo para escapar.

Apesar de o alarme ter sido dado na "Companhia Qiyun", ele não especificava o local exato do incidente nem a situação real enfrentada.

Nesse instante, sete ou oito figuras mascaradas de preto emergiram subitamente de esconderijos, armadas com espadas, lanças e bestas pesadas — eram claramente o alvo!

No momento em que os dois lados colidiram, gritos e o tinir de armas espalharam-se em ondas.

Cada assassino que ouvia o tumulto repassava o aviso aos companheiros mais próximos antes de correr em direção à fonte do som.

Assim, os assassinos da Terceira Vigília foram atraídos em círculos concêntricos, convergindo em massa para cima de Guo Xuzhi e Yuan Chengju.

Quando chegaram ao local, os soldados da Guarda de reforço também já haviam aparecido.

Ao avaliarem a situação, os reforços não hesitaram e começaram a disparar suas bestas.

— Swish, swish, swish... —

Como trigo ceifado por foices, um círculo de assassinos tombou por terra.

Os demais assassinos reagiram prontamente, atirando armas ocultas e executando técnicas de combate rasteiro enquanto avançavam para o confronto.

...

Fora da Companhia Qiyun, nas profundezas da mata, sobre os galhos de uma árvore alta a vários metros de altura, a folhagem moveu-se com um lampejo quase imperceptível aos olhos.

Em seguida, uma silhueta já havia despencado até a base do tronco. Ninguém saberia dizer como ele descera tão velozmente, parecendo teleportar-se do alto para o solo em uma fração de segundo.

Sobre seus ombros havia uma faixa de tecido colorida e camuflada.

Aquela peça servia-lhe como camuflagem; com o auxílio dela, ao mover-se colado aos troncos como uma lagartixa ou caminhar furtivamente pela vegetação, tornava-se quase impossível notar sua presença.

Ele era Song Laoshi, um batedor da Guarda Taibai do Exército Divino de Wu.

Tinha certeza de que havia algo errado na "Companhia Qiyun" e que o próximo alvo de Yang Yuan provavelmente seria aquele lugar.

Embora não tivesse encontrado Yang Yuan ao vigiar o "Restaurante Heyue" anteriormente, a desconfiança dos assassinos em relação a ele só fizera confirmar que não errara de local.

Por isso, passara a monitorar a Companhia Qiyun, tendo inclusive se infiltrado no pátio interno dias antes, embora sem encontrar nada.

Ainda assim, manteve-se firme em sua convicção, e seu esforço foi recompensado com descobertas naquela noite.

A agitação ocorrida dentro da "Companhia Qiyun" indicava muito provavelmente que Yang Yuan havia entrado em ação.

Song Laoshi emitiu um chamado semelhante ao grasnido de uma coruja para o céu, obtendo imediatamente como resposta o grito agudo e melancólico de um filhote à distância, embora fosse impossível saber de que espécie de ave se tratava.

Era Pequeno Gouzi.

Os outros três companheiros não se sentiam seguros em deixá-lo sozinho ali e, todas as noites, revezavam-se para acompanhá-lo na vigilância.

Após alertar Pequeno Gouzi, Song Laoshi abaixou o corpo e disparou para a frente.

Sua velocidade era tamanha que era impossível perceber que se tratava de um homem coxo.

— Hm? —

Um arqueiro da Companhia Qiyun emboscado na mata percebeu repentinamente algum movimento, mas antes que pudesse identificar a direção do som,

uma lâmina curta estendeu-se furtivamente por suas costas, cortando-lhe a garganta com rapidez cirúrgica.

Assim como muitos costumam erroneamente estigmatizar os arqueiros como os combatentes mais fracos, quando na verdade eles tendem a ser muito mais aguerridos e corajosos do que os soldados comuns,

muitos também subestimam os batedores.

Um batedor não é apenas um simples olheiro; alguém capaz de infiltrar-se nas linhas inimigas para recolher informações jamais poderia ser um soldado comum.

Em terras nipônicas, a designação original para os ninjas era, justamente, batedores.

Eles eram soldados de reconhecimento e, ao mesmo tempo, assassinos letais!

Do outro lado da mata, Pequeno Gouzi também entrara em ação.

Nos dias passados na floresta, eles já haviam mapeado as posições das sentinelas ocultas da Companhia Qiyun na área frontal.

Apenas não haviam agido antes para evitar alertar o inimigo desnecessariamente, dado que a situação ainda era incerta.

Agora que a decisão de invadir para realizar um resgate havia sido tomada, era natural eliminar aquelas sentinelas pelo caminho.

No entanto, o estilo de combate de Pequeno Gouzi era completamente distinto do de Song Laoshi, mas...

Sua velocidade de avanço não ficava em nada a dever à do companheiro.

Apoiado na ideia de que cada inimigo morto a mais era puro lucro, Yang Yuan irrompeu para fora da sala de reuniões e, ao deparar-se com o cenário exterior, ficou estupefacto.

Por toda parte ouviam-se matracas e gritos fervorosos, enquanto mulheres, crianças e idosos da residência corriam de um lado para o outro em completa desordem.

À sua frente não havia a multidão de assassinos que antecipara; os que podiam ter acorrido para reforçar outras áreas estavam todos concentrados na entrada principal da sala de reuniões.

Se... se havia uma oportunidade de sobreviver, por que perderia tempo?

Afinal, ele acabara de ouvir um segredo colossal que ainda não tivera tempo de explorar!

Sem hesitar, Yang Yuan deu meia-volta e disparou na direção do muro oriental, onde a vegetação da mata era mais densa...