Capítulo 115 – Então, vamos começar!

Yang Yuan aproximava-se quando um garçom o notou. Yang Yuan estava sozinho, e seu porte e comportamento não condiziam com os de alguém que ali entraria para jantar. O garçom, então, veio ao seu encontro e barrou-lhe o caminho.

— Senhor, deseja beber algo ou procura alguém?

Yang Yuan, mantendo a serenidade, respondeu com naturalidade:
— Ora, meu mestre enviou-me para fazer uma reserva e encomendar pratos, mas não sei quais são as especialidades do "Zhiweitang". Como vi que você estava ocupado, não quis incomodá-lo e decidi dar uma olhada por conta própria.

Tal resposta causou uma excelente impressão no rapaz. Com um sorriso cordial, o garçom disse:
— O nome da nossa casa é "Zhiwei", ou "Sabor Supremo". Não precisa escolher, cada prato aqui é uma iguaria divina.

Yang Yuan sorriu:
— Meu mestre dará um banquete para convidados ilustres no restaurante "Shuiyunjian", às margens do Lago Oeste. Ouvimos dizer que o "Zhiweitang" serve pratos ainda mais requintados, por isso vim pedir algumas recomendações.

Ao ouvir que o cliente pretendia servir pratos do "Zhiweitang" em outro estabelecimento, o garçom sentiu-se lisonjeado, mas também um tanto ressentido, e começou a resmungar:
— "Shuiyunjian", é? Já ouvi falar. Dizem que a dona de lá é chamada de "a décima primeira vista do Lago Oeste". Bah! Isso não atrai moscas e mosquitos zumbindo ao redor? Ah, não estou me referindo ao seu mestre, é claro.

Percebendo a gafe, o garçom mudou de assunto apressadamente:
— Falando em cozinha, o chef do "Shuiyunjian" é sobrinho do nosso chef em termos de hierarquia. É claro que não se compara ao nosso "Zhiweitang". Escute só as nossas especialidades...

Movido por um espírito competitivo, o garçom enumerou as iguarias da casa: caranguejo recheado em casca de laranja, presunto defumado com orquídeas, brotos de junco com "peitos de Xishi", almôndegas de arroz glutinoso...

Yang Yuan fingiu grande interesse, indagando sobre as características de cada prato, comportando-se exatamente como um criado devotado aos interesses do patrão. Ao mencionar o famoso prato de "brotos de junco com peitos de Xishi", Yang Yuan sentiu um estalo, e uma ideia surgiu em sua mente. Ele pediu seis pratos, incluindo este, todos entre os mais caros da casa. O garçom, satisfeito por ter fechado um grande pedido, sorriu.

Yang Yuan olhou para a jovem estrangeira e comentou:
— Vejam só, vocês têm até uma moça estrangeira servindo vinho.

O garçom respondeu orgulhoso:
— Pois é, a senhorita Yan é uma beleza estrangeira que nosso patrão escolheu a dedo no bairro dos mercadores.
Sentindo-se bem com a venda, o garçom acrescentou com um sorriso malicioso:
— Mas nem tente a sorte com ela. Ela tem um amante, um oficial do Escritório de Missões Diplomáticas. Nós, pobres mortais, não podemos nos meter com gente assim.

— Ah, então já tem dono?
— Pois é. Sempre que o oficial está de folga, ela se arruma toda para encontrá-lo. Mas... — o garçom aproximou-se e sussurrou: — Dizem que essas mulheres estrangeiras são muito vigorosas. Vejo-a voltar de cada encontro como se nada tivesse acontecido, he-he-he...

Yang Yuan trocou algumas palavras obscenas por cortesia, pagou o adiantamento e despediu-se. Sua investigação de campo estava concluída, e as lacunas sobre o caso de "Pato" haviam sido preenchidas. Agora, só precisava elaborar um plano de vingança minucioso e infalível. E Wang Jinbo seria o prelúdio dessa grande peça de vingança.

***

Mais um fim de tarde. Na sala de chá do "Shuiyunjian", restavam apenas Li Shishi e Danniang. Sob a luz das lamparinas, a beleza das duas parecia ainda mais acentuada. Danniang, nervosa, girava a xícara de chá entre os dedos:
— Amanhã, vamos atraí-lo para a armadilha.

Li Shishi sorriu:
— Por que tanta preocupação? Aquele jovem príncipe de Jin, para convencê-la a retornar ao Norte, é capaz de dizer qualquer absurdo.

— Não é ele que me preocupa — disse Danniang. — O plano original era levar alguns letrados para beber no quarto ao lado e, através de seus comentários indignados, fazer com que o vice-embaixador Han soubesse do caso. Mas a senhora procurou o vice-embaixador diretamente hoje. Não haverá problemas?

Danniang era sagaz, mas Li Shishi tinha um olhar ainda mais aguçado. Ambas haviam notado que, desde que Wanyan Quxing vira a "mãe" de Danniang, a obsessão em levá-las para o Norte tornara-se incontrolável. O motivo real... ambas sabiam, mas não era necessário explicitar. Agora, o que discutiam era como ampliar o impacto após Wanyan Quxing cair na armadilha.

Li Shishi sorriu levemente:
— Aquele vice-embaixador Han foi enviado para vigiar Wanyan Quxing e encontrar provas contra ele. Sendo assim, por que não nos tornarmos aliados e cavarmos juntos essa cova para o príncipe?

— Ele é um homem de Jin.
— Mas também é um homem muito disposto a nos ajudar a cavar essa cova. Eu o encontrei e disse que o jovem príncipe estava usando de ameaças e promessas para forçar minha filha a segui-lo. Minha filha, embora relutante, temia o poder dele e implorou ao vice-embaixador Han por justiça. Adivinhe o que ele disse?

Danniang arregalou os olhos:
— O que ele disse?
— Ele não só aceitou imediatamente, como, temendo que eu não soubesse como proceder, deu-me orientações sutis.

Danniang suspirou, atônita:
— Pensar que, mesmo entre os oficiais de Jin, existe tanta traição... Deixando isso de lado, o problema é que o "Segundo Irmão" não estava aqui à tarde e agimos por conta própria sem avisá-lo.

— Se ajuda no plano dele, por que pedir permissão para tudo? — Li Shishi parecia pouco impressionada. Na juventude, ela própria, sendo apenas uma mulher, orquestrara o assassinato de figuras poderosas como Liang Shichen e Zhang Bangchang, sem nunca precisar consultar ninguém. Aquele rapaz Yang Yuan não era um estrategista infalível, e ela não se sentia obrigada a prestar contas a ele.

Danniang sorriu amargamente:
— Bem, esperemos que tudo corra bem amanhã.
Ela começou a murmurar para si mesma: "Brotos de junco com peitos de Xishi, presunto defumado..."
Li Shishi estranhou:
— Por que está recitando nomes de pratos de repente?

Danniang respondeu:
— Ao meio-dia, o Segundo Irmão enviou alguns pratos do "Zhiweitang". Imagino que sejam os seus favoritos.
Li Shishi fez um biquinho:
— Não disseram que você era apenas alguém que ele contratou para ajudar?
— No início, sim! — Danniang respondeu, fingindo timidez, com um tom propositalmente afetado: — Mas... o convívio gerou afeição. Agora, o senhor e eu estamos em harmonia.

— Oh! — Li Shishi, nada interessada na vida amorosa da outra, empurrou a xícara de chá em sua direção: — Beba seu chá.

Danniang ficou impaciente. *Por que ela não pergunta mais? Por que não segue o roteiro? Se você não perguntar, como vou te contar que já entreguei meu corpo ao Segundo Irmão?*

***

Para evitar encontrar Wanyan Quxing, Yang Yuan sempre saía do "Shuiyunjian" antes do meio-dia. Hoje, sob a vigilância distante de Yu Jiguang e seus homens, ele entrou no restaurante, mas, momentos depois, saiu com roupas diferentes.

Às margens do Lago Oeste, vários barcos de pesca estavam ancorados, descarregando peixes e vegetais. Um dos barqueiros era, na verdade, "Pato" disfarçado. Quando ele e seu companheiro saíram do restaurante com as cestas vazias, um deles havia sido substituído por Yang Yuan.

Yang Yuan subiu no barco vazio, sentou-se na popa, ajustou o chapéu de bambu e observou ao redor. O oficial Yu, com seus subordinados, estava sob as árvores ao longe, fingindo fazer exercícios matinais. "Pato" empurrou o barco, que deslizou suavemente pelas águas. O barco atracou no portão Yongjin, onde uma carroça de mulas já esperava. Yang Yuan desembarcou, subiu na carroça e partiu em direção à Rua Imperial.

***

Hoje era dia de folga de Wang Jinbo. Como um verdadeiro apreciador da gastronomia, ele era um cozinheiro talentoso. Segundo o costume, Yan'er viria à sua casa ao meio-dia para almoçarem juntos.

Como a moça logo chegaria, o chá já estava pronto e o vinho aquecido. Ele entrou na cozinha, cantarolando enquanto preparava os pratos. Ele não queria adiantar o cozimento, pois o sabor mudaria se o tempo de fogo não fosse preciso. Um verdadeiro gourmet não toleraria tal falha.

Sentindo o aroma subir da panela, Wang Jinbo levantou a tampa. O vapor subiu e, quando ele estava prestes a pegar a colher para provar o caldo, uma sombra apareceu subitamente atrás dele. A porta da casa e o portão estavam abertos, pois ele os deixara assim para Yan'er.

*Ela chegou cedo hoje?* Wang Jinbo sorriu, inclinou o corpo para trás e disse:
— Yan'er, você está muito apressada...

Antes de terminar a frase, ele congelou. Ao inclinar-se, não sentiu a maciez esperada, mas sim um peito rígido. Wang Jinbo assustou-se e tentou reagir, mas a pessoa atrás dele foi mais rápida. Um braço forte envolveu seu pescoço, imobilizando-o. Ao mesmo tempo, o cotovelo que ele tentou usar para contra-atacar foi dominado por uma mão firme que pressionou seu nervo com precisão.

Era uma técnica de captura usada por oficiais. Embora ele próprio fosse versado nessas artes, a velocidade e a precisão do agressor eram superiores. Sabendo que não havia como escapar, Wang Jinbo desistiu de lutar. Ele só queria saber quem era aquele "colega" que o imobilizara.