Capítulo 50: O Antigo Mestre Xiao Ensina Seu Filho

Ao ouvir isso, Xiao Qianyue perdeu todo o interesse; para ele, fabricar aqueles objetos antigos era simplesmente sem graça, sem nenhum desafio. Xiao, o mestre das antiguidades, comentou preguiçosamente:

— Objetos do palácio do Reino de Jiangnan? Não são de uma era tão distante assim, não vejo dificuldade nisso.

Yang Yuan enfatizou:

— Mestre Xiao, refiro-me a objetos palacianos, que transmitam o esplendor imperial.

Xiao Qianyue desdenhou:

— E o que há de difícil nisso? Diga logo, o que seu patrão quer encomendar?

Enquanto falava, tirou do bolso do avental um lápis e um pequeno caderno, planejando anotar os detalhes.

Yang Yuan explicou:

— A pessoa que me incumbiu desta tarefa sempre foi fascinada pela poesia do soberano de Jiangnan. Por isso, deseja encher seus aposentos com artefatos palacianos daquele reino: quadros, caligrafias, vasos, incensários, tabuleiros de xadrez, utensílios para vinho… Você pode decidir o que for melhor, mestre Xiao, desde que a aparência e o espírito sejam tão verossímeis que possam enganar até um especialista.

Xiao Qianyue sorriu:

— Então seu patrão é admirador do último soberano Li, não me surpreende.

Yang Yuan reforçou:

— Os objetos devem ter materiais autênticos, e devem ser convincentes ao ponto de confundirem até um conhecedor.

Xiao Qianyue respondeu com orgulho:

— O que mais prezo é a minha reputação, jamais faria algo de má-fé. Contudo, o pagamento pelo serviço pode ser feito depois, mas os custos dos materiais devem ser adiantados, não avançarei um centavo do meu bolso.

Yang Yuan concordou:

— Naturalmente!

Yang Yuan tirou de dentro da túnica um pequeno saco e exibiu algumas joias.

— Mestre Xiao, quanto estima o valor destas peças?

O olhar de Xiao Qianyue era afiado; bastou um relance para perceber que as joias eram de material genuíno e de manufatura primorosa. Aproximou-se apressado, examinou uma a uma, e então olhou para Yang Yuan com desconfiança.

— Meu caro, estas joias valem uma fortuna! De onde as conseguiu?

Yang Yuan sabia que as joias presentesadas por Ugulun Yingge eram valiosas. Embora não tivessem marcas explícitas da corte, o estilo e o acabamento denunciavam a procedência para qualquer entendido, tornando difícil vendê-las. Por isso, só havia comercializado peças como pérolas de origem indefinida. Para encontrar Xiao, trouxera exatamente aquelas de difícil escoamento, sabendo que ele tinha seus próprios canais para esse tipo de mercadoria.

Diante da pergunta, Yang Yuan respondeu com serenidade:

— Foram entregues por aquela dama que me incumbiu da tarefa, para pagar o mestre e cobrir os custos dos materiais.

Xiao Qianyue sorriu de modo fingido:

— Seu patrão certamente é alguém de alta posição. Por que não pagou em dinheiro, em vez de joias?

Yang Yuan devolveu o sorriso, igualmente fingido:

— E como o mestre pode ter certeza de que meu patrão é um homem?

Xiao Qianyue se surpreendeu, mas logo entendeu:

— Ah, é uma mulher?

Se fosse uma dama, ela não poderia dispor de grandes somas sem a permissão do chefe da família; mas se usasse seu dote ou suas economias pessoais, não precisaria da autorização de ninguém. E, de fato, dotes e economias femininas normalmente assumiam a forma de móveis, terras, propriedades ou joias, raramente em dinheiro vivo.

Yang Yuan levantou o polegar, elogiando:

— Mestre Xiao é perspicaz. Mas, nas grandes casas, há muitos segredos e tabus. Não ouso me intrometer. Desde que o pagamento pelo serviço seja generoso, basta obedecer às instruções, não é assim?

Xiao Qianyue soltou uma gargalhada:

— Perfeitamente, faz todo sentido. Não perguntarei mais nada. Aceito as joias como pagamento. Para quando ela quer os objetos?

— No máximo dez dias.

— Tão urgente?

Xiao Qianyue se surpreendeu, ponderando:

— Dez dias… Alguns objetos exigiriam dois ou três anos para parecerem antigos, outros posso preparar em um dia. Mas, para entregar em dez dias, preciso pensar com cuidado no que será possível fazer.

Yang Yuan completou:

— Desde que o valor das joias seja correspondido e a entrega ocorra em dez dias, o resto fica a seu critério. Escolha objetos apropriados para um aposento feminino.

Xiao Qianyue assentiu, preencheu um recibo e entregou a Yang Yuan, que se despediu.

Assim que saiu, o filho de Xiao Qianyue apareceu vindo do interior da casa. Sussurrou:

— Pai, uma encomenda tão valiosa, e o patrão não aparece nem uma vez. Manda só um intermediário, ainda por cima pagando com joias… Isso me parece suspeito.

Xiao Qianyue, sorrindo, examinava as joias, satisfeito, pois mesmo descontando materiais e trabalho, ainda teria um lucro generoso. Diante do comentário do filho, lançou-lhe um olhar severo:

— Perguntamos sobre a procedência das joias, não foi?

— Perguntamos, sim.

— E a explicação foi plausível?

— Bem… até que foi.

— Então qual é o problema?

— Só tenho um mau pressentimento… E se as joias forem ilegítimas? E as autoridades…

Imediatamente impaciente, Xiao Qianyue pegou a velha espátula de osso de boi de Jia Wenhe e começou a cutucar o peito do filho.

— Autoridades, autoridades! Por acaso as autoridades te alimentam, te vestem, te arranjam esposa ou criam teus filhos? Cabeça dura! Antes de fazer negócios, aprenda a viver. De onde acha que vem o dinheiro que seu pai ganha?

O filho, acuado, recuou até cair de costas na banheira de Zhao Hede.

…

Após sair do Templo da Longevidade, Yang Yuan seguiu para a Casa das Flores do Campo. Desta vez, porém, não buscava Feitianlu, mas sim a senhora Li.

Yu Jiguang, Chen Lixing e os agentes secretos dos Três Reinos de Dachu o vigiavam, cada vez mais confusos. Nada do que Yang Yuan fazia parecia ter qualquer lógica!

Nos fundos do bordado, ao lado oeste do ateliê, havia uma pequena residência: três cômodos, com pátio na frente e nos fundos, cercada por altos muros por três lados, e no quarto lado aproveitava o muro do ateliê. As paredes caiadas, o telhado de telhas escuras, um riacho diante da porta, uma ponte de pedra, um portão modesto. Um lado dava para o rio, outro para o ateliê, e o fundo para o quintal de uma casa vizinha — local silencioso, raramente frequentado.

Na porta, dois aros de madeira para bater. Yang Yuan bateu suavemente, mas ninguém respondeu. Tentou com mais força, e ainda assim, silêncio. Começou a se inquietar. O senhor Fei não havia dito que a senhora Li raramente saía? Teria ido ao ateliê?

Enquanto hesitava, ouviu ruídos vindos de dentro. Encostou o ouvido à porta.

…

No interior, a senhora Li estava sentada à beira da cama, o rosto alvo tingido de um rubor que misturava ira e embaraço. Ela aparentava pouco mais de trinta anos, com traços e beleza impecáveis, sem que o tempo houvesse deixado marcas. Ao invés disso, sua maturidade lhe conferia um encanto distinto, como um pêssego maduro, doce até o âmago.

— Seu insolente, eu vi você crescer, como pode… — ela interrompeu-se, indignada. — Como pode nutrir tais intenções por mim? Saia imediatamente, e finjo que nada aconteceu!

A seus pés, ajoelhava-se um rapaz, magro e alto, de dezessete ou dezoito anos, o rosto pontiagudo manchado de acne avermelhada pela excitação. Era Liu Mo, filho de Liu Ti, vice-diretor do ateliê.

— Não, por favor, senhora Li, aceite meu amor. Eu a amo de verdade!

Aproximou-se de joelhos, emocionado:

— Desde os meus onze anos, quando a vi pela primeira vez, não consigo tirá-la dos meus pensamentos…

Viu os pés delicados calçados em sandálias de palha, nem magros nem grossos, perfeitos como jade. Perdeu o controle, abraçou as pernas da senhora Li e tentou beijá-las.

Ela, assustada, apoiou-se nos braços, ergueu o pé e acertou-lhe um chute no queixo. Liu Mo gritou de dor, mas não largou seus pés.

— Solte-me! Saia! Por ser jovem e insensato, não o culparei!

Mas Liu Mo, embriagado pelo perfume, sentiu o fogo do desejo queimar ainda mais forte. Olhou para cima, contemplando-a com adoração, vendo apenas lábios rubros entre os seios, como uma ameixa vermelha.

— Senhora, não me importo com o futuro nem com castigos! Se puder tê-la, aceito morrer na mesma hora!

Diante de tal desatino, a senhora Li tentou se desvencilhar, mas quanto mais se debatia, mais incentivava a obstinação do rapaz. Ele rosnou e se lançou sobre ela, tentando imobilizá-la na cama.

Ela ergueu os braços, tentando manter distância, e os dois começaram a lutar. No tumulto, a cabeça da senhora Li bateu no pilar da cama, arrancando-lhe um gemido de dor. Liu Mo se aproveitou, rolou com ela no chão, segurando-a com força, ofegante:

— Não posso mais esperar, preciso de você agora!

Enquanto falava, rasgava-lhe as vestes. Percebendo que não conseguiria se livrar, a senhora Li relaxou subitamente e murmurou, fingindo ressentimento:

— Seu travesso, quer mesmo me forçar assim?

Liu Mo, surpreso e feliz ao ouvir aquelas palavras, estava prestes a separar as pernas dela com o próprio pé. Só que, sendo tão franzino, não conseguiu mover suas pernas, firmes como ferro.

Então, ouvindo aquele tom de voz, Liu Mo estremeceu de alegria:

— Senhora, então você aceita?

Ela respondeu, manhosa:

— Primeiro levante-se, não gosto desse jeito.

Liu Mo, trêmulo de emoção, assentiu:

— Sim, sim, vou me levantar!

Mal erguera o corpo, o joelho da senhora Li acertou-o com força.

— Ah!

O grito foi curto, abafado pela dor lancinante. Liu Mo se encolheu como um camarão, tremendo de dor.

O rosto da senhora Li perdeu toda expressão de fragilidade. Com um movimento ágil, virou-se de lado, de modo que ficassem frente a frente no chão. Então, respirando fundo, ergueu o joelho e… uma, duas, três vezes…