Capítulo 52: Oculto Entre os Mortais

A senhora Li lançou um olhar discreto para Liu Mo, que jazia inconsciente no chão. Liu Mo estava amarrado de maneira peculiar, com os braços e pernas presos, como se fosse um porco prestes a ser abatido. Ao ver aquilo, a senhora Li não pôde deixar de sorrir internamente; o método de amarrar era, de fato, inusitado.

Só então ela voltou o olhar para Yang Yuan, fez uma leve reverência e disse com voz suave: “Agradeço ao senhor pela ajuda.”

“Ah, senhora, não é necessário agradecer. Na verdade, não fiz nada,” respondeu Yang Yuan apressadamente, abanando as mãos. Quando ele chegou, a senhora Li já havia derrubado Liu Mo, de modo que sua presença não foi de grande auxílio.

A senhora Li sorriu de leve: “Por favor, sente-se, senhor.”

Na sala de estudos, havia apenas uma cadeira do proprietário. A senhora Li afastou uma pilha de livros, revelando um almofadão de brocado. Colocou os livros de lado e sentou-se sobre ele. Os movimentos que executou eram comuns na rotina diária, mas, realizados por ela, pareciam cuidadosamente coreografados, cada gesto exalando elegância. Não era de espantar que Liu Mo tivesse nutrido desejos proibidos; havia nela uma força magnética difícil de resistir.

Quando viu Yang Yuan acomodar-se na cadeira, a senhora Li sorriu e disse: “Em meio à pressa, não pude oferecer chá; perdoe-me pelo descuido, senhor.”

Sua voz agora era diferente da tensão de antes; sem artifício, mas melodiosa e levemente magnética, como o som de uma flauta. Yang Yuan respondeu rapidamente: “A senhora é muito gentil. Quanto ao ladrão, não seria melhor denunciá-lo às autoridades?”

A senhora Li suspirou: “Esse rapaz, na verdade, cresceu sob meus olhos. Não cometeu um erro tão grave; se o mandasse à prisão, arruinaria toda a sua vida. Além disso, desde que me mudei para Lin’an, sua família tem me ajudado muito. Não seria justo ignorar esse favor.”

Yang Yuan assentiu; já que a vítima não queria apresentar queixa, ele também não se intrometeria.

A senhora Li perguntou: “Veio hoje em busca de uma professora?”

Yang Yuan respondeu: “Exato. Gostaria que a senhora orientasse a gerente Dan, do ‘Entre Nuvens e Águas’, ensinando-lhe regras de etiqueta, modos de falar, de sentar, de levantar...”

A senhora Li ficou curiosa: por que uma comerciante de um restaurante precisaria aprender etiqueta? Não era incomum, por exemplo, entre pessoas que, de repente, ascendem na vida ou mulheres pobres casadas com famílias ricas. Qual seria o motivo de Dan?

Yang Yuan explicou: “Não espero que a senhora ensine tudo; basta que ela aprenda a portar-se com a dignidade de uma dama da aristocracia. Quanto às habilidades femininas, gostaria que ensinasse algo de fácil aprendizado, como, por exemplo, arranjos florais ou o caminho do chá.”

Calculando o tempo, Yang Yuan perguntou: “A senhora seria capaz de ensiná-la em sete dias?”

Tão pouco tempo? A senhora Li já havia feito treinamentos breves, geralmente para noivas prestes a casar. Seria Dan também uma noiva? Após o ocorrido com Liu Mo, a senhora Li não poderia permanecer ali. Precisava mudar-se, buscar outro lar, resolver pendências... Aceitar o convite para ser professora de Dan lhe permitiria ficar temporariamente no ‘Entre Nuvens e Águas’ e evitar constrangimentos.

Mas, com apenas sete dias, precisava esclarecer. Pensando por um instante, disse: “Senhor, nenhuma arte se aprende em poucos dias. Por exemplo, arranjos florais parecem simples, mas exigem conhecimento das espécies de flores, escolha das porcelanas, técnicas de pintura, até poesia e música. Só assim se pode captar a beleza do mundo, analisar os princípios das coisas e desvendar os segredos do arranjo floral.”

“Integrando cores, pétalas, hastes, recipientes, formas e significados em perfeita harmonia...” Yang Yuan sabia que nenhum conhecimento se domina de pronto, mas só queria que Dan aprendesse alguns padrões fixos, o suficiente para impressionar. Interrompendo, disse: “A senhora me entendeu mal; basta ensinar-lhe alguns arranjos com flores de estação, de modo que, ao vê-la, todos pensem que ela domina a arte.”

Era assim mesmo. Mas uma noiva precisa aprender arranjos florais? Notando a dúvida no rosto da senhora Li, Yang Yuan explicou: “Não se preocupe, senhora. De fato, quero enganar, mas não por motivos escusos. Para ser honesto, Dan e eu amamo-nos, já prometemos o futuro um ao outro. Só que ela é comerciante e viúva, e meu pai ainda hesita em aceitar.”

A senhora Li franziu suavemente as sobrancelhas: “Entendi. Mas não teme que, ao realizar esse desejo, a verdade venha à tona e provoque a ira de seu pai?”

Yang Yuan sorriu: “Basta que ela se comporte com elegância e nobreza, para que meu pai não a menospreze. Quando nosso destino estiver selado e tivermos filhos, ele segurando o neto, não terá motivo para ressentimentos.”

A senhora Li sorriu, seus lábios corando como cerejas. Pensando bem, fazia sentido. O espírito feminino inclina-se naturalmente a unir casais e favorecer a felicidade alheia. Assim, aceitou com prazer: “Está bem, essa bondade eu tomo para mim.”

Yang Yuan ficou radiante: “Agradeço à senhora. Além do método rápido para arranjos florais, que mais pode ensinar? Ah, senhora, domina o caminho do chá?”

A senhora Li sorriu discretamente: “Conheço um pouco sobre os métodos de preparar, cozinhar e servir chá.”

Yang Yuan continuou: “E quanto ao chá puro?”

Chá puro é o que não leva nenhum ingrediente extra. É o método moderno de preparar chá, mas só se tornou popular na dinastia Ming e Qing. Na época de Tang e Song, era comum adicionar sal, gengibre, cebolinha, coentro, osmanthus, ervilhas, pétalas e outros ingredientes ao chá. O chá torrado já existia, alguns o utilizavam, mas a produção predominante era de chá comprimido em bolos ou discos, e o método de infusão era simples, sem uma cultura própria.

Yang Yuan não gostava dos chás com ingredientes, e pensava que, dado o gosto dos Song pela simplicidade, bastava apresentar o método da infusão de forma elegante para torná-lo popular. Afinal, a história já mostrava que esse seria o futuro.

A senhora Li ponderou: “Chá puro é normalmente consumido em viagens ou em casa, pela simplicidade. Embora prático, é difícil expressar a beleza do caminho do chá.”

Naquele tempo, o caminho do chá valorizava a escolha da água, das peças, das folhas. O apreciador bebia o chá pronto. Os métodos tradicionais exigiam moedores, peneiras, potes, ingredientes como cebola, gengibre, alho... Não era adequado servir diante de convidados, era função dos criados.

Já o método moderno de infusão era diferente: o foco estava em quem prepara o chá. Por isso, grandes empresários gostam de preparar o chá pessoalmente atrás da mesa. Foi por isso que Yang Yuan queria que Dan aprendesse o caminho moderno do chá.

Uma bela mulher, trajando roupas antigas, com postura elegante, preparando chá com graça... Seria algo novo, único naquele tempo, capaz de atrair a atenção de Wan Yan Qu Xing.

No tempo em que trabalhou em “Mídia dos Desejos”, Yang Yuan usava a cerimônia do chá para acalmar clientes aflitos por escândalos, impressionando-os com confiança. Era uma técnica eficaz para tranquilizá-los.

Mas, embora conhecesse o método moderno, não sabia como tornar cada gesto elegante e refinado. Precisava da senhora Li para redesenhar tudo.

Como não podia explicar tudo, decidiu fazer uma demonstração sem objetos. Sentou-se atrás da mesa e, gesticulando, foi explicando cada passo: como seria a bandeja de chá com drenagem, qual o melhor material, quem são os “seis cavalheiros do chá”, suas funções, o filtro, a taça justa...

A senhora Li nunca vira tais objetos, mas entendeu imediatamente, imaginando materiais e formas ainda mais refinados do que Yang Yuan descrevia. Percebeu que esse novo caminho do chá transferia a apreciação dos convidados para quem prepara, transformando o ato de servir em espetáculo de habilidade. O foco se voltaria para o servidor.

Assim, essa nova cerimônia seria bem recebida em encontros literários, festas de primavera, reuniões de damas, ocasiões de negócios. A senhora Li, perspicaz, compreendeu instantaneamente o mecanismo e desenhou mentalmente todo o novo protocolo.

Yang Yuan, receoso de que ela não compreendesse, continuava demonstrando com entusiasmo. Vendo aquele jovem esforçado, a senhora Li não pôde conter um sorriso. Há mais de vinte anos vivia sozinha, afastada das paixões, e há muito não encontrava alguém tão interessante.

Ao olhar para Yang Yuan, uma lembrança enterrada no fundo da memória da senhora Li surgiu: um jovem chamado Yan. Esse rapaz, diante dela, fingia maturidade, era tão encantador quanto Yang Yuan, exuberante e adorável... Belo, elegante, todo tatuado, mestre em música, dança, dialetos e artes.

Quantos anos se passaram? Pensava que nunca mais se lembraria dele... Aquele jovem foi engolido pelas ondas, seus restos há muito dissolvidos no barro.

A senhora Li suspirou, e a dor envelhecida veio à tona, inundando-lhe o coração.