Capítulo 40: Reunião dos Guardas Imperiais na Cidade Real

Dama Dan apoiava o queixo com a mão, sentada à frente, observando Yang Yuan em silêncio.

Ela utilizara o “contrato de empenho” para testar Yang Yuan, um ato ousado e arriscado ao extremo. O resultado desse teste, no entanto, podia ser interpretado de inúmeras maneiras diferentes. Por isso, era necessário atentar aos menores gestos e expressões, para que ela pudesse discernir o verdadeiro pensamento de Yang Yuan.

Se Yang Yuan não quisesse assinar o tal contrato, isso poderia indicar que era um homem íntegro, sem segundas intenções para com ela. Mas também podia sugerir que ele pretendia, após obter o que queria, descartá-la e entregá-la às autoridades, evitando qualquer envolvimento.

Se, por outro lado, Yang Yuan aceitasse assinar, poderia ser entendido como um pedido genuíno de ajuda, sem malícia. Mas também poderia ocultar intenções menos honestas.

Agora, porém, Yang Yuan não só assinara o documento, como o entregara a ela para que o guardasse, colocando assim todo o poder de decisão em suas mãos. Isso deixou Dama Dan confusa: estaria ela, afinal, desconfiando sem motivo de um verdadeiro cavalheiro? Seria possível que Yang Yuan apenas buscasse sua ajuda, sem nenhuma intenção nociva?

O gesto de Yang Yuan era, de fato, a escolha mais eficaz para conquistar a confiança e a simpatia de Dama Dan. Ela o fitava atentamente; tendo crescido sendo traída e explorada por parentes, experimentara demasiadas vezes a frieza do mundo, mas raramente sentira calor humano. Agora, um sentimento de comoção começava a brotar em seu peito.

De repente, um pensamento lhe veio à mente, tingindo-lhe as faces com um rubor tímido. O senhor Yang é realmente um homem de presença marcante e beleza singular. As mulheres, afinal, são mais sensíveis à beleza do que os homens, e Yang Yuan, nesse aspecto, a cativava profundamente. Além disso, o caráter e a origem respeitável do senhor Yang a faziam pensar: e se eu realmente me unisse a ele...

O pensamento fez o coração de Dama Dan bater mais rápido. Ela, que até então tramara oferecer uma armadilha para se proteger, já não conseguia mais sustentar tal desígnio. Se realmente viesse a tornar-se mulher dele...

Pensamentos, quando não surgem, tudo está bem; mas, uma vez brotados, são como ervas daninhas crescendo entre pedras, impossíveis de conter. Em pouco tempo, Dama Dan já se pegava imaginando futuros filhos e até nomes para eles.

Tomada de súbito por uma vertigem e calor nas faces, sentia-se confusa e enlevada.

Vendo Yang Yuan absorto em pensamentos, Dama Dan ergueu delicadamente a fina tigela de porcelana celadon Longquan e, com voz suave, encorajou:

— Senhor, pense com calma. Seja qual for o papel que precise que eu exerça, farei o possível para corresponder. Hoje correu até Fuchun, foi um dia cansativo; aceite um pouco de chá para refrescar a garganta.

Yang Yuan ergueu o olhar e Dama Dan lhe sorriu, doce e sedutora. Desde que se conheceram, era a primeira vez que ela sorria com tamanha alegria. Havia algo de açucarado nesse sorriso.

À luz da lamparina, as delicadas mãos de Dama Dan envolviam a tigela de porcelana fina. Seu rosto, alvo e tenro como a porcelana, resplandecia com um sorriso suave; o olhar, felino, cintilava de encanto. Os lábios, rubros sob o delicado nariz de marfim, eram como o toque final de um mestre sobre uma pintura: encantadores, graciosos, sedutores...

O olhar de Yang Yuan iluminou-se com uma ideia. A “moça do chá com leite” da Grande Canção parecia pronta para ganhar vida!

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Enquanto Yang Yuan encontrava-se com Dama Dan naquela noite, na sede da Guarda Imperial onde Yang Che trabalhava, as luzes também permaneciam acesas.

Após a instalação da corte do Sul em Hangzhou, a cidade não possuía espaço suficiente para a construção de todos os órgãos oficiais, inclusive o palácio imperial. Assim, o palácio foi edificado aproveitando o relevo do Monte Fênix, diferentemente das construções retangulares e regulares das dinastias anteriores. Os diversos órgãos e departamentos espalhavam-se por toda a cidade, como estrelas no céu.

A sede da Guarda Imperial, portanto, não ficava dentro dos muros do palácio, como na Dinastia do Norte, mas sim fora, próxima ao Portão Chongxin, ao lado do quartel da guarda pessoal do imperador.

Naquele momento, embora o expediente já houvesse terminado, o “posto de comando” permanecia iluminado. Silhuetas enérgicas, todas vestindo túnicas vermelhas e botas pretas, dirigiam-se apressadamente à sala do comandante Cao Min.

Dentro da sala, o comandante Cao Min, homem de mais de quarenta anos com fios grisalhos nas têmporas, encontrava-se sentado na posição de destaque. À sua esquerda, o vice-comandante Liu Shangqiu exibia uma postura relaxada, sentado de modo descontraído. Sua leveza contrastava com a solenidade de Cao Min e dos capitães que chegavam, todos em atitude respeitosa.

Liu Shangqiu, ainda muito jovem, era esguio e tinha o rosto tão belo quanto o jade. Seus olhos, de um brilho peculiar, pareciam apaixonados até mesmo ao olhar para um cão. Sua pele, alva como o jade, conferia-lhe um aspecto quase feminino. De tão belo, era difícil distinguir seu gênero. Se vestisse roupas femininas, provavelmente seria tão encantador quanto uma feiticeira.

Liu Shangqiu trazia na cintura um leque dobrável e, nas mãos, brincava displicentemente com uma pequena escultura de jade branco, representando um menino carregando uma folha de lótus. O objeto, polido por seus dedos longos e bem cuidados, brilhava translúcido. Enquanto o manuseava, seus gestos evocavam a delicadeza de uma jovem aspirando o perfume de uma flor.

Uma das mãos erguia o objeto, a manga caía suavemente, revelando a roupa branca por baixo, cuidadosamente passada com ferro de brasas, sem um só vinco, mesmo após um dia inteiro de trabalho. Era um homem de extremo refinamento.

Sentado próximo a Liu Shangqiu, Cao Min, pela proximidade, podia perceber o perfume sutil que exalava do traje do colega, uma fragrância elegante e delicada, provavelmente de algum incenso raro, talvez até mesmo uma oferenda do palácio. Afinal, a irmã mais velha de Liu Shangqiu era atualmente a “Consorte Favorita” do imperador. Conseguir um pouco de incenso do palácio não seria difícil para Liu Shangqiu.

Enquanto os cinco capitães e dez vice-capitães iam chegando, todos se apresentaram respeitosamente, mas Cao Min não os convidou a se sentar. Em vez disso, levantou-se, lançou um olhar de inspeção e os quinze homens imediatamente endireitaram a postura, atentos.

Satisfeito, Cao Min cedeu o lugar de honra e, com as mãos juntas, anunciou em voz alta:

— O comandante Cao Min, acompanhado do vice-comandante, cinco capitães e dez vice-capitães, recebe respeitosamente o inspetor-mor Mu!

Ao terminar, afastou-se para o lado, deixando livre o assento principal. Durante o anúncio, Liu Shangqiu já havia guardado o objeto de jade, levantando-se com expressão séria.

O inspetor da Guarda Imperial estava chegando?

Os capitães e vice-capitães se entreolharam, tomados de surpresa. Então, ouviram um discreto pigarro atrás do biombo, e surgiu Mu En, o inspetor-mor, vestindo um gorro cerimonial, túnica de mangas largas e cinto de couro, com uma expressão sorridente e benevolente.

Mu En, homem de quase cinquenta anos, era baixo e corpulento, com uma barba rala sob o queixo, transmitindo uma impressão de extrema afabilidade. Seus olhos, naturalmente estreitos, desapareciam ao sorrir. No entanto, assim que apareceu, todos os capitães e vice-capitães mantiveram-se em absoluta compostura, imóveis como lanças, sem ousar relaxar nem por um instante.

Até mesmo Cao Min e Liu Shangqiu endireitaram ainda mais a postura!