Capítulo 6: As Luzes e Sombras da Vida Humana ao Longo do Rio Qingming

Naquele momento, Lin'an era a cidade mais rica do mundo.

Desde o nascer do sol, barcos pequenos atravessavam os portões aquáticos de Lin'an em fila, trazendo os vegetais, frutas, peixes, moluscos e crustáceos mais frescos dos arredores para os restaurantes e casas de chá ao longo das margens da Rua Imperial. Sentada na proa, uma jovem camponesa cantava suavemente uma canção, despreocupada.

Os estabelecimentos de chá, casas de vinho, teatros e escolas de música da cidade de Lin'an despertavam do manto da noite, mergulhando novamente em festas e melodias por toda parte.

Apesar da população abundante e da prosperidade das ruas, Lin'an era surpreendentemente limpa, sem sinais de sujeira.

A gestão urbana da civilização chinesa possui uma história extremamente longa. Já na dinastia Yin, quem jogasse cinzas na rua teria a mão decepada. Na dinastia Qin, o castigo era a tatuagem penal. Na dinastia Tang, quem despejasse lixo nas ruas recebia sessenta varadas.

Apenas leis severas não bastavam para impedir que os moradores jogassem lixo. Sanitários públicos e órgãos de limpeza urbana surgiram muito cedo. A dinastia Song destacou-se especialmente nisso, criando o “Departamento das Ruas”, uma instituição de limpeza pública. Os trabalhadores de limpeza de Lin'an usavam túnicas azuis uniformizadas, varrendo ruas e vielas.

Pontes desenhadas entre salgueiros e fumaça, cortinas de vento verdejante, mercados repletos de jóias, casas adornadas de sedas... As descrições literárias captam fielmente a realidade de Lin'an.

Por mais belas que sejam as palavras, nada se compara à vida pulsante que se experimenta ao viver ali. Assim que entrou na cidade, Yang Yuan mergulhou nesse quadro vívido.

Ao seu redor, ouvia tanto o dialeto suave de Wu quanto o som do rio Luo. Via com os próprios olhos a multidão apinhada de pedestres, uma explosão de vida cotidiana.

Desde que pisou em Lin'an, a tinta deixou de ser apenas uma pintura abstrata para se tornar uma representação realista.

Seguindo pela Rua Imperial, ao chegar no Bairro da Paz, Yang Yuan virou à direita. Ao atravessar o bairro, chegou à Rua do Mercado dos Fundos.

Em termos de localização, ali equivalia ao centro das cidades modernas, dentro do segundo anel viário.

O burro que Yang Yuan montava fora alugado na loja de mulas e cavalos da família Lu, na Rua do Mercado dos Fundos.

O principal meio de transporte entre cidades na dinastia Song era o burro. Criar cavalos era privilégio dos habitantes de Yan, Zhao, Shaanxi e das regiões do oeste. Quando o império Song foi fundado, já havia dificuldades em manter cavalos, e na dinastia Song do Sul, as condições pioraram ainda mais.

Assim, apenas grandes oficiais, ricos ou militares podiam cavalgar; era como possuir um Lamborghini hoje, algo fora do alcance da maioria. Carroças eram lentas, palanquins caros, e o burro era o animal mais resistente e acessível. Mesmo assim, alugar um burro por um dia custava cerca de cem moedas, enquanto o salário diário de um cidadão variava entre cem e trezentas moedas.

Por isso, Yang Yuan, que viera de longe entregar um pedido ao Pouso dos Espinhos e não foi recebido, ficou furioso e causou tumulto, o que era compreensível.

Após devolver o burro na loja da família Lu, Yang Yuan atravessou um arco de pedra e entrou numa viela pavimentada de pedra azul.

A viela não era estreita; nela corria um rio. A água fluía suavemente, e as casas tinham degraus de pedra que desciam até o rio, facilitando aos moradores tirar água e lavar roupas.

Sobre o rio, pontes conectavam as margens, algumas de madeira, outras de pedra.

Ao redor das pontes, placas e bandeiras coloridas anunciavam uma rua de petiscos, com iguarias locais e também especialidades que vieram de Bianliang, como sopa de sangue, verduras picadas, pulmão recheado, bolos de pâncreas de porco e outras delícias.

Como a outra ponta da viela dava acesso ao Ministério dos Arquivos, muitos funcionários e escreventes vinham ali buscar refeições.

Ao entrar sob o arco de pedra, Yang Yuan ouviu, vindo de uma loja de carnes temperadas, o som apressado de facas batendo no tabuleiro. Reconhecendo a impaciência nos golpes, parou experiente, puxando também um transeunte ao lado.

Com um assobio, algo voou da loja de carnes. Yang Yuan, com um movimento ágil, manteve-se firme na pedra azul, postura de ferro, corpo ereto como uma ponte, parado como se fosse uma escultura; apenas o objeto passou rente ao seu nariz, atravessando até o outro lado.

Do outro lado, em uma loja de vinhos, jarras de bebida se acumulavam, e a bandeira na porta exibia o caractere “vinho”.

Um homem de cerca de cinquenta anos, rosto magro mas coberto de bigodes, levantou a mão e pegou com precisão o objeto lançado: era uma ponta de frango temperada.

O homem magro sorriu, pegou uma jarra de vinho e verteu meia tigela de bebida.

A jarra, pesada e cheia, devia ter mais de trinta quilos, mas ele a segurava com uma mão firme, como se fosse de ferro.

Depois de servir o vinho, bateu a jarra na mesa, jogou o pedaço de frango na boca e mastigou com vontade, bebendo um gole generoso e rindo alto: “Que cheiro maravilhoso! Lao Ji, teu frango está excelente, pode jogar mais que eu pego!”

Na loja de carnes do outro lado, um homem corpulento, de faca pontuda na mão, olhos arregalados, parecia um sapo enfurecido.

A faca pontuda que ele segurava era similar às facas ocidentais de hoje; as facas chinesas antigas eram assim. Mas com a diversidade crescente da culinária na dinastia Song, técnicas de corte e separação tornaram as facas retas mais eficientes e populares.

No entanto, o homem corpulento dizia que sua família sempre vendeu carnes temperadas e aquela faca era uma herança, motivo de grande valor sentimental, impossível de trocar.

Ao ouvir a provocação do homem do vinho, o corpulento respondeu com insultos: “Bah! Seu desgraçado de rua, anda falando mal de mim por aí?”

O homem do vinho sorriu: “Você pensa mal dos outros porque tem o coração sujo. Eu vendo vinho e trato bem os clientes, qual o problema?”

O corpulento, furioso, batia a faca no tabuleiro e rugia: “Fale com os clientes se quiser, mas por que fica me olhando de soslaio o tempo todo? Está de má intenção!”

O homem do vinho retrucou: “Você não é nenhuma bela donzela, quem vai querer te olhar? Acha que é a filha da família Song?”

“Ah, seu desgraçado, hoje vou te arrancar a língua!” O corpulento, fora de si, correu para fora com a faca.

Yang Yuan rapidamente o impediu, acalmando: “Tio Ji, acalme-se. E você, tio Gou, não briguem, a harmonia traz prosperidade. Se continuarem assim, como vão fazer negócios?”

Yang Yuan levou tio Ji de volta à loja, pegando um pedaço de frango do tabuleiro e jogando na própria boca.

Do outro lado, o homem do vinho sorriu: “Er Lang, continue seus afazeres, não se preocupe. Aquele velho fica inquieto se não arruma confusão.”

O corpulento que vendia carnes chamava-se Ji; o homem do vinho, Gou.

Yang Yuan ouvira da filha da família Song que ambos serviram juntos no exército com o pai dela quando jovens. Agora, faziam negócios na mesma viela: Ji vendia carne, Gou vendia vinho, Song tinha um restaurante de petiscos. Os negócios eram complementares, mas, por algum motivo, Ji e Gou viviam às turras.

Depois de muita conversa, Yang Yuan finalmente acalmou tio Ji, que sentou bufando. Yang Yuan aproveitou para pegar outro pedaço de frango e seguiu para a loja de petiscos da família Song.

Sob o arco de pedra, uma pessoa saiu discretamente, tendo observado toda a cena. Só quando viu Yang Yuan se afastar, saiu de seu esconderijo.

Chamava-se Yu Jiguang, agente secreto do Instituto Nacional de Informações, que seguira Yang Yuan desde o Pouso dos Espinhos até ali!