Capítulo 47: A Vida é Efêmera como um Hóspede

Na manhã seguinte, após a chuva.
A pequena loja de comidas da família Song estava novamente em plena atividade.
No entanto, naquele dia, cada cliente que adentrava o estabelecimento sentia uma atmosfera diferente.
Yang Yuan, carregando lenha para o fogão, exibia um sorriso largo, mostrando seus oito dentes brancos e perfeitos, sem deixar de sorrir por um instante.
A jovem Lu Xi, de avental amarrado à cintura, irradiava alegria por todos os poros, parecendo brilhar de felicidade.
O velho Song, sempre afável e acolhedor, mantinha o semblante carrancudo e revirava os olhos com mais frequência do que nunca.
Yang Che havia sido promovido no dia anterior e, como era de esperar, compareceu cedo ao Departamento Imperial, onde, após registrar sua presença, procurou Ke Hei Yi para pedir licença.
Ao saber que Yang Che queria pedir a alguém para intermediar o casamento de seu irmão, Ke Hei Yi riu:
— Como eu poderia negar esse pedido? Mas me pergunto: você, o irmão mais velho, ainda não se casou e já está buscando uma esposa para seu irmão? Que lógica é essa?
Yang Che respondeu:
— Que lógica? Meu irmão viveu tantos anos no norte, e eu, como irmão mais velho, nunca cuidei dele como deveria. Isso já é razão suficiente.
Ke Hei Yi balançou a cabeça sorrindo:
— Desde que você reencontrou seu irmão, tornou-se outra pessoa.
Você não frequenta o Pavilhão Brisa da Primavera há mais de um ano, não é?
Passei a noite lá ontem e encontrei a jovem Chan Yi, que o chamou de ingrato.
Yang Che fez pouco caso:
— No salão das festas, tudo não passa de encenação. Quem leva a sério?
Ke Hei Yi riu:
— Ouvi dizer que agora há no Pavilhão Brisa da Primavera uma jovem chamada "Cintura de Jade", que se tornou a principal atração. Ainda é uma cortesã respeitável. Não quer ir comigo conhecer?
— Não vou! Estou economizando dinheiro. Aliás, não gaste tudo, pois talvez eu precise pedir emprestado.
Ke Hei Yi, orgulhoso, declarou:
— Eu gastar dinheiro? Quando frequento casas de entretenimento, nunca pago; são as moças que me presenteiam!
Moças apreciam elegância, e Ke Hei Yi era elegante.
No salão das festas, muitas delas, enquanto lucravam com os homens, gastavam por eles também.
Yang Che sorriu:
— Então está combinado. Guarde para mim. Vou ao Bairro Taiping procurar Dona Liu.
Abaixando a voz, acrescentou:
— Quando eu voltar, quero discutir um assunto importante com você.
Ke Hei Yi assumiu expressão séria e respondeu também em voz baixa:
— É assunto oficial?
Yang Che sorriu misteriosamente:
— Calma, falaremos quando eu voltar. Se der tudo certo, será um grande mérito para nós dois!
...
Yang Yuan estava especialmente animado ao rachar lenha naquela manhã, como se tivesse energias renovadas.
Depois de se lavar, foi para o salão principal e, mal sentou-se, Lu Xi lhe trouxe o café da manhã.
Porém, antes que Yang Yuan começasse a comer, o velho Song apareceu como uma sombra.
Com o rosto fechado, disse rudemente:
— Coma rápido! Depois vá trabalhar! Um aprendiz precisa ser diligente diante do mestre, falar com respeito, senão quem vai lhe ensinar de verdade?
Yang Yuan respondeu sorrindo:
— Velho Song... pai, fique tranquilo, sou sempre gentil, faço o mestre sorrir com facilidade.
Lu Xi percebeu que Yang Yuan estava propositalmente pausando as palavras.
Ela riu discretamente, temendo a repreensão do pai, e rapidamente se recompôs, fugindo de volta à cozinha.
O velho Song bufou e saiu mancando.
Mas, em seu coração, uma leve preocupação começou a se formar.
Não era por não querer casar a filha; cedo ou tarde ela se casaria, e com alguém que ama, não há nada de errado.
Yang Yuan estava aprendendo bordado; quando se tornasse mestre, teria renda elevada e não haveria motivos para temer dificuldades para a filha.
Entretanto, casar a filha exige preparar um dote.
Na dinastia Song predominava o costume de dotes generosos; se o dote não fosse vistoso, seria motivo de chacota entre vizinhos.
O velho Song possuía a casa herdada dos antepassados, com despesas contidas.
Sua loja de comidas em Pedra Azul rendia bem.

Além disso, sua família era pequena, sem grandes encargos.
Preparar um bom dote para a filha deveria ser fácil.
Mas o velho Song não tinha conseguido economizar.
Ele, junto com Lao Ji, Xiao Gou e Qu Dazui, quatro antigos soldados, gastaram tudo o que ganharam...
Ah! Talvez devesse considerar a suíte onde Yang Che e seu irmão estavam hospedados como dote; de modo algum permitiria que sua filha fosse mal tratada.
O velho Song começou a pensar silenciosamente em como reunir o dote da filha.
...
Yang Yuan terminou o café da manhã e, sem tempo para conversar com Lu Xi, foi expulso da loja pelo velho Song.
O velho Song temia que Yang Yuan não fosse suficientemente diligente; se não aprendesse bem, sua filha sofreria no futuro.
Yang Yuan, resignado, precisou sair de Pedra Azul, sem sequer parar para observar Lao Gou, que martelava mais um espelho octogonal na porta.
O velho Song o vigiava da entrada da loja.
Fora de Pedra Azul, Yang Yuan desacelerou o passo.
Ainda era cedo, mas a rua já estava cheia de gente.
Pensando um pouco, decidiu seguir pela Rua do Mercado.
Agora, tinha mais um motivo para empreender: precisava sustentar uma família.
Nesse momento, seu irmão Yang Che chegou ao Bairro Taiping e encontrou Dona Liu.
Dona Liu era uma das casamenteiras da região.
Yang Che explicou seu propósito, e Dona Liu prontamente concordou.
Nos meses anteriores, Dona Liu havia intermediado um casamento para o senhor Fang, dono de uma taberna às margens do Lago Oeste.
Na noite do casamento, o senhor Fang morreu afogado inesperadamente.
Isso afetou a reputação de Dona Liu como casamenteira.
Urgia para ela concretizar uma união feliz e restaurar seu nome.
Mas unir casais não era tarefa fácil.
Ela precisava considerar a situação das famílias envolvidas, saber quem tinha filhas em idade apropriada.
Visitava as casas, persuadia com eloquência, corria o dia todo, e nem sempre tinha sucesso.
Agora, com o casal já apaixonado e apenas faltando formalidades, não havia razão para recusar.
Dona Liu e Yang Che acertaram logo os detalhes do arranjo.
Após a partida de Yang Che, Dona Liu se dedicou a planejar cuidadosamente.
Mesmo sendo apenas um procedimento formal, era preciso tratar com seriedade.
...
Yang Che tirou toda a manhã de folga; a conversa com Dona Liu foi muito tranquila e, ao sair, ainda era cedo.
Pensou em visitar o Ateliê Flores do Caminho.
Havia encontrado a jovem Fei no palácio, dito algumas palavras, e ela resolvera o assunto para ele.
Era uma dívida de gratidão; deveria ir pessoalmente agradecer.
Assim, desviou para a Rua do Mercado, buscando alguns presentes para a ocasião.
Entrou numa loja e, após trocar poucas palavras com o gerente, percebeu uma figura muito familiar passando pela frente.
Ao virar-se, viu seu irmão, que deveria estar trabalhando.
Yang Che, surpreso, pediu desculpas ao gerente e apressou-se em segui-lo.
A Rua do Mercado ficava ao lado do Pátio das Telhas, tornando-se uma rua de serviços complementares.

O Pátio das Telhas era um local de consumo sofisticado; a Rua do Mercado reunia lojas de hospedagem, comércio, corretoras e aluguel de veículos.
Estudantes e literatos de outras regiões buscavam ambientes elegantes e tranquilos, e ali havia casas bem iluminadas, com esteiras de bambu, chaleiras, instrumentos pendurados, pinturas nas paredes.
Empregados das lojas do Pátio das Telhas, ou jovens atendentes, buscavam acomodações econômicas, e ali encontravam quartos compartilhados ou simples.
No cruzamento com Pedra Azul, estava a Drogaria da família Cen; adiante, a Loja de Escovação da família Yu, especializada em produtos dentários.
Mais à frente, uma fachada modesta exibia a placa “Aluguel de Mulas da família Lu”.
Ao entrar, deparava-se com um corredor formado pelos altos muros das lojas vizinhas.
Os muros altos tornavam o corredor bastante fresco e sombreado.
Seguindo por alguns passos, o espaço se abria.
O som da água era intenso, um pequeno salto formado pela diferença de nível de um rio urbano.
Ali estava um grande pátio, irregular, mas espaçoso.
Esse era o Aluguel de Mulas da família Lu.
Além de alugar mulas, recebiam comerciantes viajantes com suas carroças.
Yang Yuan chegou ao pátio e viu um velho cão deitado ao sol, preso por uma corda de sisal amarrada a uma árvore.
Yang Yuan cumprimentou:
— Bom dia, senhor cão.
O cão levantou as pálpebras lentamente, reconheceu o visitante e abanou o rabo preguiçoso.
— Segundo irmão, veio procurar meu irmão mais velho? — ouviu-se uma voz infantil.
Yang Yuan virou-se e viu um menino de cinco ou seis anos, com tranças e calças abertas, agachado defecando.
Yang Che sorriu:
— Você é Cheng An? Bom dia.
O menino fez bico:
— Você só lembra do meu irmão, eu sou Cheng Qing!
Yang Che respondeu:
— Ah, então é Cheng Qing. Bom dia para você também. Seu irmão está?
Cheng Qing pegou algumas folhas grandes para se limpar e disse alto:
— Quando acordei, ele já tinha saído. Saiu bem cedo.
Nesse momento, uma mulher de meia-idade, vestindo túnica azul clara e segurando uma tigela de madeira, aproximou-se.
Atrás dela vinha outro menino, igual ao que estava no mato.
Yang Yuan saudou:
— Bom dia, Dona Xue. Por que prendeu o senhor cão hoje? Ele mordeu algum cliente?
Dona Xue era a gerente interna do Aluguel de Mulas da família Lu. Ao reconhecer Yang Yuan, amigo de seu filho mais velho Lu Ya, sorriu:
— Não diga isso, menino. Nosso senhor cão é muito inteligente. Já caçou muitos pássaros, mas nunca assustou cliente.
Ela colocou a tigela para o cão, deu-lhe um leve chute e disse:
— Você, cão, fugiu ontem, merece esse agrado. Coma logo.
Quando o cão começou a comer, Dona Xue virou-se para Yang Yuan:
— Esse cão está velho, sempre quer fugir para esperar a morte. Ontem escapou e deu trabalho para toda a família, mas conseguimos trazê-lo de volta. Prendi-o para garantir que não fugisse novamente.
Yang Yuan percebeu que a corda era longa, permitindo ao cão bastante liberdade.
Na tigela, havia comida macia, até um osso de porco com carne.
Yang Yuan comentou:
— Puxa, Dona Xue, que generosidade! O osso ainda tem muita carne, tudo para o senhor cão.
Dona Xue respondeu sorrindo:
— Esse cão salvou a vida do meu filho mais velho. É nosso dever cuidar dele até o fim. Está velho, precisa de comida macia.
Nesse momento, Yang Che já havia seguido silenciosamente até a entrada do Aluguel de Mulas da família Lu...