Capítulo 55: Esticando o Arco sob a Sombra das Árvores

Zhao Mi respondeu com entusiasmo: “Exatamente. Acabei de testar, e o comandante aprimorou ainda mais esta besta baseada no Arco Vencedor de Inimigos, tornando a mira e o engatilhamento muito mais fáceis. Eu estava prestes a relatar isso ao imperador.”
Zhao Gou ficou radiante: “Ótimo, ótimo, vamos, leve-me para testá-la agora mesmo.”

A Grande Canção sofre com a escassez de cavalos, enquanto todos os seus poderosos vizinhos contam com exércitos de cavalaria temíveis.
Se a Grande Canção deseja enfrentar a cavalaria inimiga com infantaria, só pode confiar em arcos potentes e bestas robustas.
Por isso, o aprimoramento e fabricação de arcos e bestas sempre foi uma prioridade.

O próprio Zhao Gou era hábil no manejo de armas e montaria, particularmente apaixonado pelo tiro montado, o que fazia com que dedicasse atenção redobrada ao desenvolvimento dessas armas.
Desde a invenção da Besta de Braço Divino pela Grande Canção, ela se tornou uma das principais armas do exército Song para enfrentar a cavalaria inimiga.
Han Shizhong realizou melhorias nessa besta, aprimorando sua precisão e alcance.
A versão modificada por Han Shizhong passou a ser chamada de “Arco Vencedor de Inimigos”.
No entanto, ainda havia problemas, principalmente o fato de que o ato de engatilhar exigia força e técnica, limitando quem poderia operar a arma.
Isso tornava o treinamento de besteiros uma tarefa árdua, exigindo recrutas muito capazes desde o início.

Agora, o comandante Yang Sunzhong fez novos aprimoramentos baseando-se no Arco Vencedor de Inimigos, tornando o engatilhamento consideravelmente mais fácil.
Não se deve subestimar essa etapa; a facilidade no engatilhar reduz enormemente a dificuldade de operação.
Assim, mais soldados podem ser rapidamente treinados como besteiros, o que é de grande importância.

Zhao Mi conduziu Zhao Gou para dentro do acampamento.
Lá, soldados treinavam em formação.
Como o imperador vinha disfarçado apenas para testar a nova besta, não houve convocação geral, e sequer era permitido que os soldados soubessem da presença do imperador no acampamento.
Por isso, Zhao Mi guiou o imperador diretamente para um pequeno campo de treinamento ao lado.

Zhao Gou observou casualmente as tropas em exercício, satisfeito com a disciplina dos soldados.
Mas ao seu lado, o Príncipe de Pu’an, Zhao Yuan, murmurou intrigado:
“Há bem menos soldados treinando aqui do que quando inspecionei o acampamento no mês passado a mando de Vossa Majestade. Parece ser menos da metade.”
Falou baixo, como se fosse apenas um pensamento casual, mas Zhao Gou, sendo seu pai adotivo e estando ao lado dele, ouviu claramente.

O coração de Zhao Gou imediatamente se agitou.
Ele era um homem de mente sensível e refinada.
Quando jovem, o Príncipe Kang não deixava de ser um guerreiro vigoroso, hábil no manejo de armas e nas letras, além de corajoso.
Quando os inimigos de Jin estavam às portas, Zhao Gou foi enviado como emissário para negociar.
Alguns dos ministros presentes na comitiva, temendo o poder dos jinenses, tremiam de medo, mas o Príncipe Kang manteve-se calmo e imperturbável.

No entanto, ele possuía um grave defeito de personalidade.
Alguns, quanto mais sofrem, mais fortes se tornam, mas Zhao Gou era daquele tipo cuja fortaleza mental, uma vez abalada, leva a extremos.
Depois, passou a temer os jinenses como se fossem tigres, mudando até de expressão ao ouvir falar deles, por conta disso.
Quanto ao controle do comando militar, sua trajetória foi marcada pelo mesmo processo mental.

Quando Zhao Gou, então Príncipe Kang, recebeu o título de Grande Marechal e foi recrutar tropas no Hebei e Shandong, não tinha um único soldado sob seu comando.
Todas as suas tropas vinham de exércitos Song em debandada ou de milícias.
Essas forças eram de composição complexa, origem diversa, cheias de chefes rivais, com lealdades variáveis — um desafio para qualquer comandante.
Eram tempos caóticos, quando a autoridade da família imperial Song atingia seu ponto mais baixo.
Externamente, enfrentavam o grande inimigo Jin; internamente, reinava a desordem.
Havia ainda o falso imperador e exército impostos pelos jinenses, falsos movimentos de rebelião que apenas saqueavam e oprimiam o povo: Li Yu e Zhang Yu em Shandong; o Rei Celestial Yang e Tóu Shouhua em Hebei; Li Cheng em Hubei; Zhong Xiang e Yang Yao em Hunan; Chen Xin e Wang Quan em Jiangxi; Fan Ru Wei em Fujian e Guangdong; Cao Cheng em Guangxi…
Entre ameaças externas e desordem interna, Zhao Gou ainda conseguiu reunir todas essas forças sob seu comando, fazendo com que os chefes de milícia se curvassem perante ele — sinal de grande habilidade e astúcia.
Nessa época, ele também era capaz de delegar poder militar.
Objetivamente, não podia ser diferente, pois aquelas tropas só existiam graças aos chefes locais; ele não tinha outra escolha.
Subjetivamente, o trauma dos generais usurpadores da época das Cinco Dinastias e Dez Reinos já estava distante demais para afetar sua decisão.

Porém, justamente quando os jinenses estavam prestes a atravessar o rio e o recém-instalado governo Song do Sul se preparava para a guerra, ocorreu um desastre interno.
Miao Fu e Liu Zhengyan, dois generais, realizaram um golpe de Estado, assassinaram o eminente ministro Wang Yuan e forçaram Zhao Gou a abdicar.
Esse evento repentino fez com que o famoso general Zhang Jun tivesse de abandonar às pressas a defesa do rio e correr até Hangzhou para salvar o imperador, permitindo que os jinenses atravessassem o rio sem resistência.

Zhao Gou, mantido em prisão domiciliar, só foi salvo graças ao casal Han Shizhong — verdadeiros heróis — e outros generais leais, que agiram em conjunto.
Mas os jinenses já haviam atravessado o rio. Recién libertado, Zhao Gou não teve tempo de organizar a defesa.
Assim começaram as terríveis campanhas de “Mobilização de um milhão de soldados ao Lago Oeste” e “Busca nas Montanhas e no Mar”…
Durante a rebelião de Miao e Liu, Zhao Gou passou dias e noites em constante medo e sofrimento, não teve sequer um momento de descanso antes de iniciar sua fuga.
Diariamente, parecia disputar uma corrida de vida ou morte com a cavalaria ligeira dos jinenses, terminando por refugiar-se no mar.
Essas experiências penosas de medo e insegurança deixaram uma marca indelével e aterrorizante em sua alma.
Desde então, libertar o comando militar?
Nunca mais, jamais.
A traição de Miao e Liu tornou a distante história dos generais usurpadores das Cinco Dinastias e Dez Reinos uma realidade próxima, como uma marca de ferro em sua mente.
Daí em diante, Zhao Gou desenvolveu um apego obsessivo e doentio ao controle militar.

Contudo, ele só enxergava a deslealdade de Miao e Liu, esquecendo-se de generais como Zhang Jun, Yang Sunzhong e Han Shizhong, que demonstraram lealdade e coragem, assim como os milhares de bravos guerreiros que lutaram por ele.
Só se recordava dos temores e sofrimentos vividos à beira da morte, ignorando quantos homens de Han continuaram a segui-lo sem hesitar, sacrificando-se sem abandonar sua causa!
Sua personalidade determinou seu destino, e o condenou à mediocridade.
Ora, alguém com tal caráter ignoraria o comentário casual do filho adotivo?

Na posição de Comandante Supremo das Três Guardas, Yang Sunzhong era o general em quem mais confiava em toda sua vida.
Descendente da família Yang da Dinastia Song do Norte, Yang Sunzhong já servia como guarda pessoal de Zhao Gou quando este era Grande Marechal, protegendo-o dia e noite.
Em sucessivas crises, Yang Sunzhong permaneceu sempre ao seu lado, arriscando a vida por ele.
Por isso, embora Zhao Gou fosse doentio quanto ao controle militar, depositava fé imensa em Yang Sunzhong — mais até do que em seu eunuco favorito, Zhang Quwei, ou no chanceler Qin Hui.
Ainda assim, a frase “casual” do filho adotivo Zhao Ai lhe deixou dúvidas no coração.

Assim, quando estava no pequeno campo de treinamento, ao receber das mãos de Zhao Mi a besta aprimorada, observando-a cuidadosamente, perguntou, como se fosse ao acaso:
“Zifu não está de plantão hoje?”
Zifu era o nome de cortesia de Yang Sunzhong.
Zhao Mi respondeu apressado: “O chanceler Qin adquiriu recentemente um lote de cavalos ocidentais, e o senhor Yang foi escolher alguns para reforçar a cavalaria do Forte Xixi.”
Zhao Gou assentiu, baixou a besta ao chão e preparou-se para colocar o pé no estribo de engatilhar.
O eunuco Zhang Quwei, atencioso, disse: “Majestade, esta é uma besta de grande potência, temo que possa ferir Vossa Majestade. Permita que este velho a engatilhe.”
Zhao Gou lançou-lhe um olhar e respondeu friamente: “Ainda não estou velho a ponto de não conseguir engatilhar uma besta?”
Pisou no estribo, sustentou a força com ambos os braços e engatilhou a poderosa arma de uma só vez.
Zhao Mi e o Príncipe de Pu’an, Zhao Yuan, exclamaram em uníssono, aplaudindo.
Zhang Quwei apressou-se a entregar uma flecha de madeira e penas, elogiando: “Vossa Majestade está em plena forma. Se fosse eu, nem com toda a força do mundo conseguiria tal feito.”
Zhao Gou riu e replicou: “Seu velho sem-vergonha, só sabe bajular.”
Pegou a flecha, a encaixou na corda, sustentou a besta com os braços e, mirando o alvo distante, perguntou, como se conversasse casualmente:
“Zifu levou muitos homens? Vejo que restam menos da metade dos soldados em exercício no acampamento.”
“Ah… isso… eu…”
Zhao Mi hesitou, sem saber o que dizer.
O coração de Zhao Gou gelou; virou-se lentamente para Zhao Mi, o olhar obscurecido: “O que houve?”
Zhao Mi, reunindo coragem, respondeu: “Não me atrevo a enganar Vossa Majestade, realmente há menos da metade dos soldados no acampamento.”
Zhao Gou sorriu: “É mesmo? Então… onde estão eles?”
Zhao Mi, corado, abaixou a cabeça: “O chanceler Qin perdeu um gato. Todos os bairros, subdistritos e até a Administração de Lin’an mobilizaram pessoal, mas não há sinal do gato.
Por isso… o comandante Yang… hum… destacou alguns soldados das Três Guardas para ajudar o chanceler Qin… a procurar o gato.”
O olhar de Zhao Gou estreitou-se de repente, os olhos se contraíram de tensão.
Mas isso durou apenas um instante. Antes que alguém percebesse, ele já havia recuperado a compostura.
O eunuco Zhang Quwei, porém, sentiu-se inquieto com a resposta de Zhao Mi.
Zhang Quwei, Qin Hui e Wang Jixian formavam um trio inseparável; diziam, em tom de brincadeira, que os assuntos de Estado eram confiados a Qin Hui, os assuntos da corte interna a Zhang Quwei, e a própria pessoa do imperador a Wang Jixian.
Ou seja, os grandes assuntos do país eram entregues a Qin Hui, os da corte interna ao eunuco Zhang Quwei, e a saúde do imperador ao médico Wang Jixian.
Wang Jixian não era um médico de grande renome, exceto por tratar com eficácia de um certo tipo de enfermidade.
Certa vez, Zhao Gou, no auge do prazer com uma concubina favorita, recebeu súbita notícia de um ataque dos jinenses, o que lhe causou um problema de saúde.
Desde então, não só não conseguia gerar herdeiros, como precisava dos remédios de Wang Jixian até para um momento de entretenimento.
Assim, Wang Jixian tornou-se indispensável ao seu lado.
Qin Hui, através de dinheiro, conquistou Zhang Quwei, e sua esposa adotou Wang Jixian como irmão, formando assim uma aliança inseparável entre os três.

Percebendo que as palavras de Zhao Mi podiam ser ofensivas, embora o imperador não demonstrasse desagrado, Zhang Quwei tratou logo de remediar a situação:
“Ah, então o gato da casa de Qin ainda não foi encontrado? Majestade, ouvi falar desse caso.
O gato é o animal de estimação favorito da senhora Tong, que é o grande tesouro do chanceler Qin.
O chanceler está em idade de curtir os netos, não suporta ouvir a neta chorando o dia todo,
por isso pediu aos subdistritos que ajudassem nas buscas; essas pessoas percorrem as ruas, é mais fácil assim.
Mas o chanceler está pagando, oferecendo recompensa, não está usando os funcionários de graça.
E os funcionários, todos, estão se esforçando; todos querem agradar ao chanceler, pois sabem que Vossa Majestade o estima muito.”
“Você, com essa língua solta… Se Zifu ouvir, vai te dar umas boas bofetadas, e eu não vou te proteger, hahaha…”

Zhao Gou já havia se recomposto, dizendo sorridente: “Então foi o gato da menina Jiayue que sumiu.
Quando fui à residência de Qin, vi o gato dela, que é um animal de estimação inseparável.
Qin preza muito Jiayue; se ela chora, ele não aguenta mesmo…”
Ao dizer isso, Zhao Gou fechou o semblante: “Na capital, mobilizam-se tantas pessoas e não se encontra um simples gato?
Se alguém cometer um crime, que esperança teremos de que cumpram seu dever?
Este Cao Yong, administrador de Lin’an, parece não querer trabalhar!”
O Príncipe de Pu’an, Zhao Yuan, o comandante Zhao Mi e o eunuco Zhang Quwei se curvaram: “Majestade, acalme-se.”
Zhao Gou levantou novamente a besta, apontou para o alvo distante e ordenou friamente: “Ordene também à Guarda da Cidade Imperial que ajude nas buscas; vivo ou morto, o gato precisa ser encontrado!”
Zhang Quwei respirou aliviado e estava prestes a responder, mas o Príncipe de Pu’an, Zhao Ai, foi mais rápido: “Majestade, fique tranquilo. A Guarda já começou a ajudar nas buscas desde ontem.”
Os dedos de Zhao Gou se apertaram involuntariamente, acionando o gatilho da besta.
A flecha voou e cravou-se no centro do alvo, a cem passos dali, vibrando por instantes.
Zhang Quwei engoliu em seco as palavras e bateu palmas, elogiando.

Zhao Gou, sorrindo, perguntou a Zhao Mi: “Já escolheram um nome para a besta aprimorada por Zifu?”
Zhao Mi respondeu, inclinando-se: “Ainda não, Majestade.”
Zhao Gou disse: “O Arco Vencedor de Inimigos era uma melhoria da Besta de Braço Divino, mas ainda difícil de engatilhar.
Agora, a besta modificada por Zifu é de fabricação refinada, fácil de disparar a longa distância e, o melhor, pode ser engatilhada até mesmo a cavalo. Dou-lhe o nome de… ‘Besta Imperial de Cavalaria’.”
Zhao Mi curvou-se profundamente e agradeceu: “Agradeço a Vossa Majestade por nomear esta besta divina.”
Zhao Gou sorriu: “Zifu é obediente e leal, verdadeiramente um pilar para mim.
Quero nomear Zifu como Grande Mestre. O que pensam disso, caros ministros?”
Todos se surpreenderam. O Príncipe de Pu’an apressou-se: “Majestade, Yang Sunzhong é um general, e não houve grandes batalhas recentemente nem conquistas notáveis; nomeá-lo de repente pode não ser aceito por todos.”
Zhao Gou ergueu a besta: “O fato de Zifu ter criado a ‘Besta Imperial de Cavalaria’ não é mérito suficiente?”
Zhao Mi replicou: “Aprimorar armas militares é um feito, sem dúvida, mas não suficiente para fazê-lo Grande Mestre, Majestade.”
Zhang Quwei, rindo, disse: “Majestade, concordo com o príncipe e o general Zhao.”
“É mesmo? Então… vamos discutir isso mais tarde…”
Zhao Gou entregou a “Besta Imperial de Cavalaria” a Zhao Mi e sorriu levemente.

O cronista imperial, Yu Huai, permanecia ao lado, cabeça baixa, olhos semicerrados.
Limitava-se a registrar rapidamente, com lápis e caderno, o diálogo entre o soberano e seus ministros, como se não percebesse as sutis tensões que pairavam no ar…