Capítulo 8: A Pequena Cozinheira de Beleza Irresistível

Ao adentrar na pequena loja de petiscos da família Song, Yang Yuan percebeu que havia poucos clientes. Ainda não era hora de movimento, era preciso esperar até o cair da noite, quando as luzes brilhassem e a rua dos petiscos se enchesse de gente. Na frente da loja, apenas cinco ou seis mesas estavam dispostas; naquele momento, apenas duas estavam ocupadas.

Yang Yuan não cumprimentou os clientes, atravessando silenciosamente o salão até chegar à cozinha. Lá, avistou uma figura delicada, concentrada em preparar um prato de peixe cru. Só de vê-la, um sorriso suave brotou em seu rosto. Ele suspirou levemente, apoiando-se no batente da porta, e ficou observando a jovem cozinheira, que se dedicava com afinco à sua tarefa.

A cozinheira era Lu Xi, filha única do velho Song. Mais de um ano atrás, ao chegar por acaso àquele mundo, Yang Yuan vagou até a Rua da Pedra Azul, e foi a bondosa Lu Xi quem lhe preparou uma tigela fumegante de macarrão com cebolinha para saciar a fome. Foi também Lu Xi quem, ao perceber a possível ligação entre Yang Yuan e o oficial Yang Che da Guarda Real, decidiu mantê-lo na loja até a chegada de Yang Che.

Na vida anterior, Yang Yuan era especialista em gestão de crises, hábil em lidar com situações adversas e reagir rapidamente. Portanto, em uma tarde, ele conseguiu extrair de Lu Xi tudo o que ela sabia sobre Yang Che e o irmão desaparecido há anos. Naquele momento, decidiu que reconheceria Yang Che como seu irmão mais velho. Num mundo estranho como aquele, precisava de um apoio, um lugar para se firmar.

Yang Che, sendo oficial da Guarda Real, também não era alguém comum. Ele acreditou facilmente que Yang Yuan era seu irmão perdido, pois Yang Yuan sabia detalhes que só os irmãos conheceriam. Além disso, quando se separaram ao fugir para o sul, Yang Che tinha apenas nove anos e o irmão, seis e meio, impossível recordar tudo claramente. Assim, com as informações que colhera de Lu Xi, Yang Yuan foi capaz de responder às perguntas de Yang Che.

O irmão perdido, originalmente chamado Yang Ze, passou a se chamar Yang Yuan, explicando a mudança de nome. Afinal, sendo apenas uma criança sem meios para sobreviver, era natural que tivesse sido adotado. Ter mantido o sobrenome era já admirável, não se podia exigir mais.

Desde então, Yang Yuan tornou-se irmão de Yang Che, compartilhando com ele o aluguel da loja de petiscos da família Song. Diferente do austero Yang Che, Yang Yuan logo conquistou a alegre e ingênua Lu Xi, e sentimentos secretos floresceram entre eles. Contudo, o velho Song sempre olhava para Yang Yuan com desdém, razão pela qual o romance dos dois permanecia oculto, sem coragem para revelar-se ao mundo.

Lu Xi não percebeu o retorno de Yang Yuan, continuando concentrada na preparação de sua iguaria. Ela adorava cozinhar e inventar novos pratos, sentia-se realizada ao criar alimentos belos e saborosos. Aos dezesseis anos, era pequena e delicada, com rosto arredondado e olhos expressivos, ainda com traços de infância. O cabelo preso com uma fita vermelha em laço de borboleta, adornado por um grampo de bambu e uma flor de damasco.

Vestia uma blusa curta de gola reta, com mangas presas por uma faixa que contornava os ombros, ajustando as mangas para facilitar o uso da faca. Por conta disso, a faixa realçava as curvas juvenis do busto, evidenciando sua feminilidade. Com o braço à mostra, Lu Xi preparava um prato de peixe cru com duas texturas, demonstrando destreza com a faca: as fatias de peixe caíam sobre o prato de porcelana, finas como asas de cigarra, compondo um prato elegante e delicado.

Sem saber que era observada, Lu Xi emanava uma aura de concentração e pureza, lembrando a doçura de uma irmã da vizinhança. Após decorar o prato, pegou um punhado de cebolinha e salpicou cuidadosamente. Peixe cru pede cebolinha na primavera, mostarda no outono. Era maio, e os moradores do sul preferiam sabores leves, por isso ela usou apenas cebolinha para realçar o gosto.

Lu Xi pegou o prato e, ao virar-se, viu Yang Yuan encostado no batente, sorrindo para ela. “Ah, você voltou!” exclamou, alegre, entregando-lhe o prato. “Aqui, é para aquela mesa dos clientes.”

Yang Yuan recusou, fingindo sofrimento: “Ah, acabei de voltar do Pavilhão Ban Jing, minhas pernas estão exaustas...” Lu Xi torceu o nariz para ele, trocou de faca e, com um rápido corte, separou um pedaço de tripa de porco temperada, segurando-o com os dedos e ordenando de boca franzida: “Abre a boca!”

“Ah~~~”

Lu Xi alimentou Yang Yuan, que fechou os olhos satisfeito, mastigando a tripa deliciosa e estalando os dedos. De repente, uma perfumada flor de jasmim apareceu em sua mão. Era um truque que aprendera com um mestre de teatro mágico no Mercado Central, que só o ensinara aquela habilidade por insistência.

Sempre que saía para fazer entregas, Yang Yuan trazia flores da estação como presente, fazendo Lu Xi sorrir de felicidade.

Lu Xi ficou radiante, seus olhos curvados de alegria. Não pegou a flor, mas se aproximou, levantando o rosto e olhando para Yang Yuan com um sorriso encantado. Ele retirou a flor de damasco já murcha de seus cabelos e, com cuidado, colocou a nova flor de jasmim em seus fios escuros.

Lu Xi inclinou a cabeça e perguntou, sorrindo: “Está bonito?” Yang Yuan assentiu vigorosamente: “Está sim! Você é mesmo um encanto, menina, que graça!”

Lu Xi deu-lhe uma cotovelada, fingindo irritação: “Tão bobo você, seu malandro!”

O velho Song entrou, trazendo um pote de cerâmica cheio de temperos, arrastando a perna manca do quintal. Ao olhar para a cozinha, viu Yang Yuan diante de sua filha, que o olhava como uma flor na primavera. Song sentiu-se irritado, como se sua flor mais cuidada estivesse prestes a ser levada.

Ele desacelerou, passou discretamente pela porta da cozinha e, já no corredor, gritou: “Cadê o prato dos clientes? Por que ainda não foi servido?”

Os dois, que trocavam olhares apaixonados, afastaram-se imediatamente como aves assustadas. Lu Xi apressou-se em entregar o prato a Yang Yuan, indicando a saída. Ele pegou o peixe cru e saiu.

Song colocou o pote de temperos sobre uma mesa de clientes, e ao ver Yang Yuan, sua expressão se fechou. Yang Yuan fingiu não notar, apressou-se até a mesa dos clientes e serviu o prato. Song resmungou, mas suspirou resignado.

O irmão mais velho da família Yang era um jovem exemplar, maduro e responsável, servidor público, digno de respeito. Mas depois de tantos anos convivendo com Lu Xi, ela nunca se apaixonou por ele.

Já o irmão mais novo, falante e sem emprego fixo, conseguiu conquistar sua filha com facilidade. Song preocupava-se: seria esse homem um bom partido? Não podia permitir que sua filha fosse enganada.

Yang Che pediu que Song arranjasse casamento para seu irmão. Era hora de cumprir essa missão!