Capítulo 65: A Habilidade Está Fora da Questão

O magistrado de Lin'an e vice-ministro da Fazenda, Cao Yong, recebeu o juiz Xu no segundo salão da prefeitura.

Assim que viu o juiz Xu trazendo uma caixa nos braços, Cao Yong franziu levemente a testa, sem deixar transparecer. Xu Haisheng não era um novato na administração pública; como podia desconhecer as regras de etiqueta? Aparecer diante de sua autoridade exibindo ostensivamente uma caixa — estaria querendo que surgissem boatos?

Cao Yong conteve o desagrado e, ainda chamando Xu Haisheng pelo nome de cortesia, perguntou em tom amável:
— Jiaofu, a que devo sua visita oficial?

Xu Haisheng se aproximou, colocou cuidadosamente a caixa sobre a mesa de Cao Yong e a empurrou suavemente para diante dele. Deu dois passos atrás, curvou-se e declarou:
— Magistrado Cao, o gato-leão que desapareceu da mansão do chanceler Qin, este subordinado já o encontrou.

Cao Yong se sobressaltou, voltando imediatamente o olhar para a caixa. Encontraram? Mas... por que está dentro da caixa?

— Encontraram? Será que aí dentro... — hesitou Cao Yong, sentindo um pressentimento sombrio, e estendeu a mão com cautela.

Ao levantar a tampa da caixa, não viu o corpo do gato, como esperava, mas sim barras de prata ordenadamente dispostas. O rosto de Cao Yong se ensombreceu de imediato; retraiu a mão e fechou a tampa com um "tac".

Seu olhar percorreu rapidamente os oficiais em pé nas laterais, então dirigiu-se a Xu Haisheng com severidade:
— Xu Haisheng, o que pretende com isso?

O juiz Xu apressou-se em justificar-se:
— Magistrado, peço que se acalme. O gato-leão perdido na mansão Qin foi parar na casa de um plebeu, onde acabou morto pelo cachorro da família.

— Imaginei que, se o senhor relatasse o ocorrido ao chanceler Qin, a senhora Tong não deixaria passar impune. Se a senhora Tong decidisse fazer um escândalo, o próprio chanceler Qin ficaria em apuros, e o senhor também sairia prejudicado...

Cao Yong soltou um riso de desdém, apontando para a caixa:
— E, por isso, você trouxe essas moedas? Por acaso acha que a senhora Tong se comoveria por isso?

Xu Haisheng respondeu, respeitoso:
— Magistrado, não foi minha intenção presentear a senhora Tong com estas pratas.

Cao Yong bateu na mesa, exclamando:
— Então quer subornar esta administração? Você estudou anos a fio, sobreviveu a provas difíceis para chegar aqui, e agora só pensa em subterfúgios? Esqueceu o decoro dos letrados?

Xu Haisheng, aflito, explicou:
— Magistrado, houve um engano; esta caixa não é para o senhor.

Cao Yong ficou surpreso:
— Então, por que trazê-la diante de mim? Qual é o seu objetivo?

O juiz Xu, então, explicou sobre o “Departamento dos Desejos”. Quando o oficial de Gaodu lhe contou sobre a existência desse departamento, exagerou os detalhes, e Xu Haisheng, apaixonado pelas crônicas dos Três Reinos, já se deixava fascinar por essas histórias. Assim, ao narrar o surgimento do “Departamento dos Desejos” na versão de Yang Yuan dos Três Reinos, ele mesmo acrescentou mais cores à lenda. Com o tempo e as distorções, aos ouvidos de Cao Yong, o tal departamento tornava-se cada vez mais misterioso e onipotente.

Xu Haisheng, num tom de quem pensava no superior, sugeriu:
— Magistrado Cao, como esse “Departamento dos Desejos” garante que todo pedido é atendido e toda resposta é eficaz, talvez possamos recorrer a eles para evitar maiores complicações. Este problema surgiu sob minha jurisdição; não faz sentido que o senhor arque com qualquer despesa. Além disso, o senhor sempre foi um administrador íntegro e de poucos recursos, enquanto minha família é abastada. Por isso, atrevi-me a reunir algum dinheiro para contratar os serviços do departamento.

Cao Yong, então, compreendeu a intenção do juiz. Não era à toa que ele viera com a caixa de prata, demonstrando abertamente; provavelmente queria mesmo que algum rumor chegasse aos ouvidos do chanceler Qin.

Cao Yong, percebendo tudo, limitou-se a lançar um olhar profundo a Xu Haisheng e sorriu:
— Sua boa intenção está clara para mim. No fim das contas, estamos falando apenas de um animal; vale a pena tanto alarde? Se essa história se espalhar, seremos motivo de riso para o mundo todo. Já que o gato morreu, basta relatar o ocorrido ao chanceler Qin, não é nada demais...

— Hã... cof! — Uma tosse vinda detrás do biombo interrompeu Cao Yong.

Ele parou no meio da frase, mudou de tom e disse:
— Preciso ir ao banheiro, aguarde um instante.

Sem esperar resposta de Xu Haisheng, levantou-se e dirigiu-se ao biombo.

Atrás do biombo estava um homem atarracado, de olhos estreitos e boca larga. Vestia uma túnica de gola redonda, um gorro decorativo e agitava um leque de folhas de bananeira; parecia um feiticeiro ambulante. Chamava-se Song Ding e era conselheiro de Cao Yong.

No passado, Cao Yong foi hóspede numa família abastada e chegou a ajudar Qin Hui com despesas durante os exames imperiais. Mais tarde, serviu no exército e tornou-se fiscal do imposto sobre o vinho em Huangyan. Quando Qin Hui chegou ao poder e encontrou seu nome em documentos oficiais, reconheceu o antigo benfeitor e, grato, promoveu-o até que se tornou magistrado de Lin'an e vice-ministro da Fazenda.

A tosse vinda detrás do biombo fora de Song Ding, antigo colega de Cao Yong nos tempos em que ambos eram hóspedes, e homem de real competência. Ciente de suas limitações, Cao Yong o convidara para ser seu conselheiro assim que ascendeu ao cargo.

Ao encontrá-lo, Cao Yong perguntou:
— Velho Song, por que me cortou a palavra?

Song Ding respondeu, cerimonioso:
— Meu caro, não pode agir assim. Todos os funcionários estão se empenhando ao máximo por causa do gato da família Qin; por que o senhor não se importa?

Cao Yong sorriu, satisfeito:
— Os outros querem aproveitar a chance de agradar o chanceler Qin; eu preciso disso? Sou seu homem de confiança, tenho até laços de parentesco com ele. Preciso me envolver em assuntos tão mesquinhos? Você quis que eu oferecesse recompensa, estabelecesse um posto para gatos, e eu fiz tudo isso; não basta?

Song Ding balançou a cabeça:
— Engana-se. Desde o exame das audiências no início do ano, o chanceler raramente aparece em público. Isso não é do seu feitio; claramente, ele está debilitado.

Cao Yong respondeu:
— O chanceler já passou dos sessenta, não é de surpreender alguma fragilidade.

— Está sendo ingênuo! — contrapôs Song Ding. — Pense: o chanceler, envelhecido e ausente do governo, já é alvo de rumores. Neste momento, ele usa a busca pelo gato como pretexto, deixa todos correrem por aí; o que ele quer? Quer ver quem perdeu o respeito por ele! Se o senhor tratar isso com indiferença, o que ele pensará?

Cao Yong desdenhou:
— Minha relação com o chanceler é diferente.

Song Ding, paciente, explicou:
— O senhor acha que, por ser próximo, não precisa se preocupar com aparências. Mas imagine, ao envelhecer e cogitar deixar o poder, ocorre um problema em sua casa. Aqueles que nunca foram próximos fazem de tudo por você, mas quem você mesmo promoveu não se importa. Como se sentiria?

Cao Yong, embora não fosse dos mais astutos, era sensível a conselhos. Colocou-se na situação e, ao pensar, empalideceu.

Se fosse ele, não hesitaria em punir tal deslealdade! Traidores são mais odiados que adversários declarados. Quanto mais alguém se aproxima do fim de sua glória, mais sensível fica ao tratamento alheio. Qualquer deslize pode ser fatal. Isso não é mera vingança, mas um aviso aos demais. Também é fruto do medo do futuro. Por isso, mesmo uma atitude inocente pode ser interpretada de forma exagerada.

Com um calafrio, Cao Yong agradeceu:
— Velho Song, ainda bem que me alertou. Fui descuidado. E agora, o que devo fazer?

Song Ding abanou o leque e sorriu:
— O juiz de Lin’an é um homem sensato. Ele já trouxe a solução.

Cao Yong franziu a testa:
— Quer dizer esse tal “Departamento dos Desejos”? Não me soa confiável.

Song Ding respondeu, sorrindo:
— E importa se é confiável? O importante é que, pelo chanceler, o senhor gastou dinheiro! Tem que mostrar a ele que, até o menor grão de poeira de sua casa, para o senhor, pesa mais que uma montanha!

Cao Yong ergueu o polegar para Song Ding, sem dizer palavra, e voltou imediatamente para o salão.