Capítulo 32: Retratar o Caráter e Domar o Inimigo Roque

Yang Yuan saiu às pressas da estalagem “Entre as Nuvens e as Águas” e seguiu em direção ao Portão de Qiantang, à margem do Lago Oeste.

Como costumava entregar cartas de cobrança por toda Lin’an, conhecia bem os portos fluviais e terrestres por onde os viajantes passavam. Fora do Portão de Qiantang havia um local onde se podia alugar barcos. Yang Yuan pretendia ir até lá, alugar uma pequena embarcação e retornar o quanto antes à Rua do Mercado Traseiro. Chegando lá, alugaria um cavalo veloz na cocheira da família Lu e partiria imediatamente para Fuchun.

Seu objetivo era livrar Dan Niang do primeiro perigo iminente que a ameaçava.

Ao chegar fora do Portão de Qiantang, Yang Yuan olhou ao redor à procura de barqueiros. Na margem, dentro de um pequeno quiosque, um ancião de cabelos brancos e barba alva pescava tranquilamente.

Havia mais de uma dezena de pescadores espalhados por aquela beira do lago, mas o quiosque ocupava a melhor posição. Ali não era preciso usar chapéu de bambu, pois o sol não incomodava. Dentro do quiosque, havia uma mesa de pedra e, ao lado dela, um homem de cerca de trinta anos desenhava algo com uma pena.

O idoso corpulento, de cabelos brancos como a neve, sentava-se no banco do quiosque, com a vara de pescar apoiada na grade. Uma velha gata branca repousava preguiçosamente aos seus pés. Os peixinhos que o ancião pescava, por preguiça de colocar no cesto, ele jogava para a gata. Mas a velha felina, já saciada, limitava-se a seguir os saltos do peixe com o olhar. Se algum peixinho pulava para longe, ela estendia rapidamente a pata para puxá-lo de volta.

O ancião, tranquilo, deixava-se embalar pelo vento e comentou em tom pausado:

— Kedi, não fique impaciente. Sabe por que quero que você faça esse retrato? O coração humano é, por natureza, puro; se a mente se aquieta, tudo se clarifica. Retratar é também um exercício de autocultivo. É preciso focar corpo e espírito na ponta do pincel, lapidando pouco a pouco o caráter...

Passando a mão pela barba, sorriu:

— Você, rapaz, já tão jovem, chegou ao posto de chefe dos oficiais da guarda palaciana. No futuro, não pretende subir ainda mais? Por isso, precisa aprimorar seu temperamento. Caso contrário, quanto mais alto subir, maior o risco de se meter em encrenca.

— Na verdade, meu temperamento é muito bom.

Kedi, o chamado, sorriu timidamente, e um traço de ingenuidade apareceu em seu rosto resoluto.

Seu nome era Luo Kedi.

Na hierarquia da guarda imperial, havia oito posições de comando. O posto ocupado por Luo Kedi ficava apenas abaixo dos três grandes comandantes e dos vice-comandantes da guarda palaciana.

Apesar de ser apenas um oficial militar de quinto grau, sua autoridade era grande. Com pouco mais de trinta anos, Luo Kedi já havia ascendido a tal posição, o que era notável. No entanto, sua personalidade era um tanto excêntrica: extremamente amável no dia a dia, com “sim, sim, está certo, está certo” como seus bordões. Nada lembrava um jovem oficial que colecionava feitos militares e alcançara alto posto na guarda imperial.

Mas... era melhor não provocá-lo. Quando se irritava, nem o próprio Imperador conseguia contê-lo. O problema era que ninguém sabia exatamente o que poderia desencadear sua fúria. Justamente por esse temperamento, o ancião o levara consigo, mantendo-o por perto. Enquanto o velho pescava, Luo Kedi desenhava, sob o pretexto de cultivar a mente.

O ancião revirou os olhos, pouco impressionado com sua resposta. Mas, ao desviar o olhar, avistou Yang Yuan procurando por barcos no cais. O velho se alegrou e, com voz retumbante, chamou:

— Segundo Irmão! Segundo Irmão! Por aqui, por aqui!

Yang Yuan, ouvindo o chamado, olhou com atenção e desceu do cais em direção ao quiosque.

— Ora, é o velho Yang, vejo que está pescando de novo. E hoje, como está a pescaria?

O ancião costumava pescar ali, a ponto de muitas vezes não ir almoçar, preferindo pedir alguma comida. Yang Yuan já lhe entregara comida algumas vezes e, sabendo que ambos tinham o mesmo sobrenome, tornaram-se ainda mais próximos.

Sem cerimônia, Yang Yuan puxou o cesto de peixes e deu uma olhada, sorrindo:

— Ora, hoje valeu a pena, está cheio!

O velho Yang, orgulhoso, respondeu:

— Pois é, entre todos os pescadores daqui, ninguém tem mais sorte que eu!

Enquanto falava, levantou a vara, iscou novamente e lançou com força, fazendo o molinete girar rapidamente. Assim que o anzol tocou a água, travou o molinete e apoiou a vara na grade.

Já na dinastia Song, as varas de pescar possuíam mecanismos de molinete. Yang Yuan também se surpreendera ao ver aquilo pela primeira vez.

Yang Yuan passou pelo quiosque e sentou-se no banco de madeira. A velha gata, tendo terminado de brincar com o peixinho até matá-lo, pulou para o banco aquecido pelo sol, deitando-se de barriga para cima, satisfeita, e semicerrando os olhos.

No ventre da gata branca havia uma mancha de pelos pretos.

Fazendo carinho na velha gata, Yang Yuan brincou:

— Velho Yang, ainda bem que a barriga da sua gata é preta, senão, já teriam levado embora, não acha?

O velho Yang imediatamente se enfureceu:

— Pois é! Nem pescar em paz posso mais — sempre tem algum infeliz vindo ver minha gata! Ora essa, só porque aquele tal de Pernas Longas perdeu uma gata velha, toda a cidade de Lin’an agora quer puxar o saco dele! Vivem dizendo “só quem recebe terras fora do Portão Leste é um verdadeiro homem”, bah! Um bando de cães sem vergonha.

O tal “Pernas Longas” a quem o velho Yang se referia era Qin Hui. Qin Hui vinha de uma família modesta; quando estudava na Academia Imperial, para conseguir livros emprestados, vivia fazendo favores aos colegas, o que lhe rendeu o apelido de “Qin Pernas Longas”.

Yang Yuan olhou ao redor, apreensivo, e advertiu baixinho:

— Velho Yang, fale mais baixo. Se alguém mal-intencionado ouvir e denunciar, o mínimo que pode acontecer é receber uma surra na delegacia.

Luo Kedi, que desenhava, levantou a cabeça:

— É verdade, sua voz é forte demais. Melhor se controlar para não causar problemas.

O velho Yang respondeu mal-humorado:

— Cale a boca! Se você não fosse esse pavio curto, minha vida seria bem mais tranquila. Ainda quer me dar lição de moral?

— Certo, certo, o senhor tem razão.

Luo Kedi sorriu obediente e voltou a desenhar.

Yang Yuan olhou para Luo Kedi e perguntou baixinho ao velho Yang:

— É parente seu?

— Um sobrinho — respondeu o velho, já voltando a se queixar: — Agora até a prefeitura de Lin’an publicou edital para ajudar Pernas Longas a procurar a gata! Que vergonha! Só a guarda das Três Divisões não liga para ele; ao menos assim resta alguma dignidade ao governo, senão, nem as cuecas do imperador sobrariam.

Yang Yuan riu:

— Se eu fosse comandante da guarda das Três Divisões, também me meteria nessa confusão. Mandava todos os soldados ajudarem a procurar a gata! Não só os da caserna, mas até metade dos guardas do palácio eu destacaria para isso.

O velho Yang ficou ainda mais descontente, cuspiu no chão e lançou a Yang Yuan um olhar furioso:

— Não esperava que você também fosse um desses bajuladores! Vá embora! Da próxima vez, não diga que se chama Yang. Na nossa família não há lugar para gente vergonhosa assim.

— Ora, não é bem assim — respondeu Yang Yuan com um sorriso matreiro —, velho Yang, você acha mesmo que eu queria bajular? Não poderia ser... que eu estivesse só colocando lenha na fogueira?