Capítulo 16: Lenha, ovos salgados e o Espelho Bagua

Na manhã seguinte, dormir até mais tarde era um luxo impossível. Yang Che precisava ir cedo ao serviço na Guarda Imperial, e ainda aproveitava as primeiras horas do dia para ensinar artes marciais a Yang Yuan. Por isso, diariamente, Yang Yuan era arrancado do sono doce por seu irmão mais velho e submetido a um treino matinal rigoroso.

Exausto como um cão após a prática, Yang Yuan só teve tempo de se lavar apressadamente e vestir o uniforme de trabalho. Tomou um café da manhã rápido na pequena casa de refeições da família Song e, em seguida, partiu apressado para o serviço.

Os dois irmãos não só alugavam um quarto na casa dos Song, como também pagavam para fazer as refeições lá. Depois que Yang Che ia embora, cabia a Yang Yuan a tarefa de rachar lenha para o estabelecimento.

Colocava um pedaço de madeira redondo em cima do toco, mas, ao invés do machado, usava a espada de lâmina curva. Concentrado e firme, descia o fio da lâmina com força, e a madeira se partia ao meio ao som do corte preciso.

Mais do que rachar lenha, cada golpe era um exercício de compreensão: ângulo, velocidade, força e precisão do movimento eram sentidos e analisados, assim como a textura e dureza de cada tronco, buscando o modo mais eficiente e cortante de aplicar a força.

Yang Che também aprendera essas sutilezas na base da tentativa e erro. Só após cinco ou seis anos rachando lenha começou a compreender tais segredos. Yang Yuan, porém, bastou ouvir as explicações do irmão para entender tudo em questão de meses, adquirindo domínio que antes levara anos a Yang Che.

O ensino moderno pode até fornecer muitos conhecimentos que, mais tarde, não são usados na vida profissional. Mas o processo de aprendizado — o treino da compreensão, lógica e análise — desenvolve nos indivíduos uma espécie de intuição, quase como uma percepção inata.

O velho Song, mancando, apareceu trazendo um maço de cebolinhas debaixo do braço. Parou, coisa rara, para observar Yang Yuan rachando lenha.

Quando terminou de partir o último pedaço, Yang Yuan sorriu mostrando os dentes: “E então, o que achou do meu serviço, velho Song?”

O velho fechou a cara e resmungou, desdenhoso: “Nunca tirou vida de ninguém. Por mais que treine, não passa de exibicionismo!”

Dito isso, foi mancando para a cozinha com o maço de cebolinhas no braço.

“Bah, como se só ele tivesse matado alguém! Normalmente, esse velhote nem gosta de me ver, mas hoje resolveu parar para me observar?” Yang Yuan coçou a cabeça, pegou as roupas que estavam no banco e voltou para dentro.

Mal sabia ele que, durante o café, Yang Che já havia contado ao velho Song que Yang Yuan iria trabalhar como aprendiz na Casa de Bordados “Flores ao Vento”. O tom era de orgulho, como se fosse o próprio filho conquistando um grande feito.

Por isso, o velho Song já olhava para Yang Yuan com outros olhos.

Yang Yuan se lavou, trocou de roupa e foi até o salão da frente fazer sua refeição. Ao passar pela cozinha, viu o velho Song e Lu Xi ocupados. Cumprimentou a moça e, enquanto o velho não via, trocou um olhar cúmplice com ela.

Mal se sentou no canto do salão, Lu Xi trouxe-lhe a comida: uma tigela de leite de soja adocicado, um prato de rosquinhas crocantes e outro de pastéis fritos.

Ela olhou para trás e, vendo que o pai não estava, deslizou silenciosamente um ovo de pato salgado da manga, sussurrando: “Come logo, não deixa meu pai ver.”

“Ah, você é mesmo a melhor, Lu Xi.”

Trocaram olhares e sorrisos cúmplices, e Lu Xi se afastou sentindo-se uma pequena criminosa.

Yang Yuan partiu a rosquinha, mergulhou-a no leite de soja, comeu primeiro os pastéis fritos e só então descascou o ovo salgado. A rosquinha, já embebida no leite, exalava um aroma intenso de soja; ao mordê-la, sentiu na boca o sabor doce e crocante se misturar ao salgado do ovo. Comeu satisfeito, alternando entre mordidas e goles, pensando no lucro que faria ao encontrar, naquele dia, a dama nobre da Dinastia Dourada, Ying Ge.

Saciado, lavou a boca com chá forte, despediu-se dos Song e saiu da pequena casa de refeições.

O velho Song não deu atenção quando Yang Yuan saiu, mas logo mancou até a porta e, vendo a filha espiando a rua, comentou: “O segundo rapaz vai ser aprendiz de bordado. Agora, ao menos, arranjou um trabalho decente.”

Lu Xi, um pouco nervosa, respondeu evasivamente.

O velho Song ainda aconselhou: “Fique de olho nele para não se atrasar pro serviço. Não quero que o patrão se aborreça.”

“Sim, pai.” Sentindo-se culpada por ter dado o ovo salgado, Lu Xi evitou encarar o velho e foi direto para a cozinha.

De repente, ouviu a voz do pai: “Da próxima vez, se for dar ovo salgado para ele, faça isso abertamente. Um ovo desses, seu pai ainda pode bancar.”

Ela levou um susto — então ele tinha notado! Concordou timidamente e, vendo que o pai não disse nada, apressou-se para dentro. Só então, aliviada, percebeu que não seria repreendida. Talvez o velho já não olhasse para Yang Yuan com tanta implicância.

No grande salão, as rugas cortadas a faca do velho Song suavizaram-se num sorriso. O segundo rapaz da família Yang podia não ser confiável, mas havia conquistado o coração de sua filha — e isso preocupava o velho. Mas agora, com um emprego decente, ele se sentia um pouco mais tranquilo.

Quando Yang Yuan saiu de casa, muitas lojas ainda estavam fechadas, exceto a de petiscos marinados da família Ji. O senhor Ji, normalmente, só abria quando o sol já estava alto. Curioso, Yang Yuan foi até lá e viu o gordo Ji em cima de um banco, martelando algo no batente da porta.

“Bom dia, senhor Ji.”

Ao olhar para cima, viu que ele pregava um pequeno espelho de bronze, em forma de bagua, sobre a entrada.

“Para atrair boa sorte e afastar o mal!”, respondeu o velho Ji, endireitando o espelho. “Quero que essa bagua espante aquele desgraçado do velho Gou.”

Yang Yuan balançou a cabeça, sem entender a rixa entre os dois. Imaginou que, se o velho Gou visse o espelho, logo colocaria outro na porta dele, e que, no fim das contas, as lojas de frango defumado e vinho dos dois virariam lojas de espelhos.

Deu de ombros e, aproveitando que o velho Ji estava concentrado, desviou-se e seguiu caminho.

Virou à esquerda na rua do mercado de trás e logo chegou ao portão oeste do Mercado Central. Caminhou com calma: Ying Ge viria de fora da cidade e não chegaria tão cedo, então não precisava se apressar.

O Mercado Central era uma das áreas mais valiosas de Lin’an. Cruzava a rua imperial e, por isso, as lojas ali tinham aluguéis altíssimos. Só negócios de grande sucesso conseguiam se manter.

Lá, predominavam joalherias, restaurantes luxuosos e estabelecimentos de entretenimento para a elite. Mesmo as casas de chá e tabernas eram sofisticadas.

O “Salão de Chá da Mamãe Wang” era um desses estabelecimentos refinados.

Em Lin’an, as casas de chá dividiam-se em três tipos. O primeiro, o “Salão de Chá das Flores”, era famoso por suas belas atendentes e onde, ao entrar, o cliente escolhia logo a companhia da noite. Na hora de ir embora, pagava-se o “preço do chá seco”. Pelo nome, já se podia imaginar o tipo de negócio que predominava ali.

O segundo tipo era a “Casa de Chá dos Negócios”, frequentada por profissionais de várias áreas, que se reuniam para trocar informações e fazer contatos. O chá era mero detalhe; o importante era o espaço para conversas e encontros.

O mais sofisticado era o “Grande Salão de Chá”, como o da Mamãe Wang. Com decoração requintada e utensílios de chá de alta qualidade, era frequentado por jovens abastados, funcionários de classe média e literatos. Mesmo no salão comum do andar térreo, o atendimento era atencioso e personalizado.

Yang Yuan, com suas economias, não deveria frequentar um lugar desses. Mas, considerando o status de Ying Ge — e sendo ela mulher —, não havia local mais adequado para um encontro discreto e elegante.

Lembrou-se de sua juventude inexperiente, quando, no primeiro trabalho autônomo que conseguiu, levou a cliente a um bar noturno de luxo, achando que era um ambiente sofisticado. A cliente, uma senhora distinta, ficou constrangida e depois furiosa, sentindo-se desrespeitada. Para não perder o serviço, Yang Yuan teve que se retratar e usar toda a sinceridade para reconquistá-la. Depois de muita conversa, ela o perdoou e permitiu que continuasse o trabalho. Ninguém imagina o quanto é difícil conquistar a confiança do cliente!

Agora, mais experiente, ele não cometeria o mesmo erro. Vestiu-se com esmero e trouxe todas as suas economias. Um ambiente adequado e uma apresentação digna eram indispensáveis para um encontro de negócios tão importante.

Mesmo assim, não ousou escolher uma sala privativa no andar de cima e, sim, um canto discreto no salão comum. Ali, divisórias de bambu, plantas e biombos garantiam a privacidade.

Ainda era cedo, então pediu uma chaleira de chá e dois pratos de doces finos, acomodando-se tranquilamente.

Logo passou um menino vendendo jornais. Yang Yuan pediu que o chamassem e comprou um exemplar do “Jornalinho”.

Não era hora de economizar. Ali, ninguém se preocupava com isso.

O “Jornalinho” era produzido pelo Instituto das Comunicações do governo de Song. Localizado perto do Portão Celestial, aquele departamento centralizava todos os assuntos oficiais, editando e publicando o boletim diário da corte.

Os editores oficiais, sempre atentos, também copiavam notícias curiosas, nomeações e mexericos, e as vendiam em separado para parceiros comerciais, que as imprimiam clandestinamente para o público em geral.

O “Jornalinho” de Yang Yuan era composto dessas notícias e boatos, coletados e difundidos rapidamente — embora, devido às limitações das comunicações da época, muitas notícias fossem de mais de um mês atrás.

Yang Yuan folheou o jornal, lendo os títulos e procurando algo interessante. Mas, ao abri-lo, logo no topo da primeira página, uma notícia antiga chamou sua atenção…