Capítulo 51: No Coração, Meio Hectare de Campo Florido

A Senhora Li manteve-se serena e impassível, desferindo mais cinco ou seis golpes implacáveis. Liu Mo, sem soltar um gemido, revirou os olhos e desmaiou de imediato. Só quando teve certeza de que ele perdera completamente a capacidade de reagir, a Senhora Li se levantou, ainda lhe desferiu um pontapé carregado de rancor.

— Maldito! Se eu ainda fosse como antigamente, já teria te castrado com um só golpe!

Arrumou os cabelos desalinhados e ergueu a cabeça. Apesar das roupas em farrapos, sua postura era altiva, sem o menor sinal de embaraço. Parecia uma general em meio a um campo ensanguentado, espada em punho. Mesmo com a armadura manchada, seu semblante era tão altivo quanto o gelo e a neve.

De repente, do lado de fora, escutaram-se passos apressados. O olhar da Senhora Li tornou-se cortante; ela agarrou um pequeno incensário de bronze sobre o toucador e, cheia de determinação, fitou a porta...

...

Yang Yuan, encostado ao portão do pátio, prendia a respiração e escutava. Do interior da casa vinham sons abafados de luta. Alarmado, recuou alguns passos, girou a cintura e correu em direção ao muro. Calçava sandálias de palha, leves e com boa aderência. Com a ponta dos pés, apoiou-se no muro e, num movimento ágil, impulsionou-se para cima, apoiando a palma da mão — tal qual um macaco, saltou para o topo do muro.

Não se apressou em pular para dentro, pois desconhecia o que o aguardava no pátio. E se houvesse um forcado encostado ao muro? Um descuido e poderia atravessar o pé. Observou com atenção: o pátio não era grande, mas havia canteiros de flores dividindo-o em vários setores, com plantas de várias espécies. Sem mais hesitar, saltou e pousou com leveza no interior do pátio.

O solo dos canteiros, bem cuidado e fofo, amorteceu a queda, sem causar dor. Mal tocou o chão, avistou a porta entreaberta e correu em disparada até ela. Era uma casa de três cômodos alinhados, com uma única entrada que dava direto no salão principal. Os aposentos à esquerda e à direita só podiam ser acessados a partir desse salão.

O salão, destinado a receber visitas, era mobiliado com simplicidade, mas tinha aquela delicadeza típica do toque feminino. Os quartos laterais não eram separados por paredes, mas por oito painéis de madeira, delimitando o espaço. Essa disposição indicava que ali não se recebiam visitantes de fora. Pelas pinturas nos biombos, percebeu-se que à esquerda ficava o escritório e à direita, o quarto. O som vinha do quarto à direita.

Sem hesitar, Yang Yuan correu para lá. Mal dobrou o biombo, um objeto do tamanho de uma tigela de arroz veio voando em sua direção. Por sorte, o velho Ji e o tio Gou, vizinhos que viviam trocando insultos a distância, o haviam treinado bem para escapar de projéteis — atravessar o “campo de batalha” deles era treino diário, e sua agilidade para desviar estava no auge.

Com um movimento rápido, desviou do objeto. Este caiu com estrondo no biombo, rolando pelo chão: era um incensário de bronze. Levantando os olhos, viu uma mulher de roupas em desalinho, que rapidamente agarrou um castiçal de bronze sobre a mesa. Arrancou a vela e, empunhando o castiçal como uma espada, apontou a afiada haste de metal diretamente para a garganta de Yang Yuan, avançando com decisão.

— Não sou um bandido! Chamo-me Yang Yuan, sou de Lin’an!

Enquanto se esquivava dos ataques da Senhora Li com o castiçal, Yang Yuan explicava em voz alta:

— Moro na Rua do Mercado Traseiro, no Beco da Pedra Azul. Ouvi falar da senhora por meio do Senhor Fei, que elogiou muito sua capacidade como mestra. Hoje, uma jovem chamada Danyan, da taberna Entre Nuvens e Águas, deseja contratar uma instrutora para ensiná-la boas maneiras, por isso me encarregou de procurá-la...

Sem treinamento em artes marciais, a Senhora Li atacava com coragem e postura, brandindo o castiçal contra Yang Yuan. Ao ouvir suas palavras, percebeu o engano, quis parar, mas perdeu o equilíbrio. Conseguiu recolher o castiçal, mas, sem firmeza nas pernas, tombou direto nos braços de Yang Yuan...

As roupas da Senhora Li, rasgadas por Liu Mo, estavam em estado lamentável. O choque com Yang Yuan fez com que ele sentisse, através da leve camisa de verão, a plenitude e o calor do corpo que o tocava. Ah... Uma sensação impossível de descrever em palavras ou registrar por completo com a pena! Por um instante, o sentimento era indescritível.

A Senhora Li afastou-se rapidamente, ainda segurando o castiçal com desconfiança, e perguntou com frieza:

— Foi o Senhor Fei quem lhe enviou?

Yang Yuan apressou-se em responder:

— Não, ele apenas elogiou a senhora para mim. A jovem Danyan da taberna Entre Nuvens e Águas deseja aprender boas maneiras e pediu-me que viesse procurá-la.

A Senhora Li o avaliou de cima a baixo e acreditou em suas palavras. Na verdade, mantivera a calma até então apenas graças à sua força de espírito; sem treinamento marcial, era impossível não ficar nervosa diante daquela situação. Agora, finalmente relaxada, sentiu o medo e o pânico tomarem conta. A respiração acelerou, as pernas fraquejaram, e ela recuou até cair sentada à beira do divã.

Yang Yuan olhou para Liu Mo, ainda desacordado no chão, a expressão contorcida de dor no rosto, e deduziu o que se passara. Perguntou então:

— Senhora, deseja que eu chame as autoridades?

A Senhora Li hesitou um momento e balançou a cabeça. Ao fazer isso, entre os cabelos desalinhados surgiram lábios entreabertos, olhos brilhantes como estrelas e a pele alva do ombro à mostra. Por um instante, sua beleza era de tirar o fôlego.

— Peço-lhe apenas que o arraste para fora, preciso trocar de roupa — disse ela, após recuperar o fôlego.

— Pois não!

Yang Yuan respondeu prontamente e, curvando-se, agarrou Liu Mo pelos tornozelos e começou a arrastá-lo para fora. A Senhora Li subiu ao leito, foi até o armário e pegou roupas limpas. Ao passar pelo biombo, Yang Yuan reparou na marca profunda deixada pelo incensário, e no objeto caído ao chão, sentindo um calafrio. Instintivamente, olhou para trás.

Mesmo de costas, a Senhora Li mantinha-se extremamente vigilante. Assim que Yang Yuan lançou o olhar, ela girou bruscamente, encostando-se ao armário, encolhendo as pernas com desconfiança. Apertou as roupas rasgadas contra o peito, mas a peça mal conseguia cobri-la, e a roupa íntima de cor marfim realçava ainda mais suas formas arredondadas.

O lençol verde-lago estava todo amarrotado, como a superfície de um lago agitada pela brisa da primavera. Sentada sobre o leito, abraçando os joelhos, a Senhora Li parecia um cisne repousando sobre as águas — mas um cisne cujos olhos, agora, reluziam com uma fúria intensamente humana.

Yang Yuan, que havia olhado sem intenção, não esperava reação tão intensa. Sem saber como explicar, hesitou e acabou dizendo, com um sorriso constrangido:

— Tive a impressão de que, se não olhasse agora, pareceria pouco sensível ao momento...

Parecia um elogio, mas havia um quê de atrevimento. E, ao mesmo tempo, o tom era refinado. A Senhora Li não sabia se deveria se indignar ou agradecer. Limitou-se a continuar lançando-lhe um olhar severo, até que Yang Yuan, sem jeito, arrastou Liu Mo para fora.

Só então ela suspirou aliviada, mergulhando em silêncio antes de soltar um suspiro melancólico. Liu Mo era filho de Liu Ti, subgerente da Casa das Flores Silvestres. Ao longo dos anos, Liu Ti era quem cuidava de todos os assuntos da Senhora Li. Mesmo que detestasse o filho, teria coragem de enviá-lo à prisão? Mas, depois do que acontecera, como poderia ela continuar contando com a Casa das Flores Silvestres para viver?

...

Yang Yuan recuou para o salão, e, mesmo separado por um biombo, ouvia o sussurrar das roupas sendo trocadas. Anunciou em voz alta:

— Senhora, vou deixá-lo no escritório.

Após ouvir a resposta, arrastou Liu Mo para o escritório do outro lado. Soltou o cinto de Liu Mo, amarrou-lhe os braços e pernas como um animal abatido, e só então se pôs a observar o ambiente.

O escritório da Senhora Li era claramente um espaço de estudo e escrita, não destinado a receber visitas, pois a disposição dos objetos era casual. Um pequeno braseiro de bronze, trabalhado e próprio para o inverno, descansava no canto abarrotado da estante, coberto por livros manuseados com frequência. Uma cadeira de vime, levemente inclinada, apoiava-se junto à janela. Sobre a mesa de pernas envernizadas e linhas simples, além dos materiais de escrita, havia um livro aberto.

Yang Yuan pegou-o ao acaso, mas achou o texto difícil de entender. Ao verificar a capa, percebeu tratar-se do “Clássico da Verdadeira Flor do Sul”. Imaginou a Senhora Li colhendo água no riacho, cuidando das flores do jardim, lavando as mãos antes de voltar ao escritório, deixando-se cair na cadeira de vime, abrindo um volume levemente amarelado, sentindo o aroma suave da tinta, lendo palavra por palavra, entregando-se aos pensamentos, viajando pelos quatro cantos do mundo — um retiro elegante e sereno. Mas, se fosse sempre assim, talvez lhe faltasse calor humano.

Deitou-se na cadeira e percebeu ao lado um vaso para pincéis, no qual havia sete ou oito rolos de pintura. A borda estava limpa, mostrando que não ficava ali esquecida. Pegou um dos rolos, desenrolou um pouco e viu que o papel era antigo e trazia um poema:

“Sobrancelhas longas como montanhas distantes,
Cintura fina como o salgueiro a balançar.
Após a maquiagem, de pé sob a brisa da primavera,
Um sorriso que vale mais que mil peças de ouro...”

Pensando tratar-se de uma pintura, surpreendeu-se ao ver um poema; sem terminar de ler, enrolou-o novamente e o devolveu ao vaso. Em seguida, pegou um pequeno objeto de jade sobre a mesa e começou a brincar com ele. Quando usava uma espátula para coçar o ouvido, ouviu passos se aproximando. Apressou-se em guardar o objeto na caixinha e levantou-se rapidamente.

A Senhora Li, deliberadamente, pisava forte para anunciar sua chegada. Mas, ao dobrar para o escritório, seus passos voltaram a ser leves, quase inaudíveis. Não apenas seus passos, mas todo seu porte era leve e gracioso, movendo-se como uma ave aquática, etérea como um espírito. Yang Yuan teve a nítida impressão de que, a cada passo, ela poderia fazer brotar ondas no chão.

Ela havia apenas arrumado os cabelos num coque, prendendo-os com um grampo de jade em forma de folhas de bambu. O pescoço esguio sustentava um curto casaco de mangas estreitas, de tom verde-lótus. Por baixo, um bustiê triangular lilás; por fora, uma túnica bege claro, e uma saia de duas partes da mesma cor. Sua aparência agora era completamente outra: calma, gentil, elegante, nobre. Parecia uma rainha que, tendo escapado do caos da batalha, retomava seu trono com dignidade.