Capítulo 69: Comece o seu espetáculo

Quando a Senhora Li e a jovem Dan desceram do andar superior, o magistrado Xu e seus dois acompanhantes já haviam partido. Diante de Yang Yuan, a caixa de prata estava fechada, mas não fora guardada.

A Senhora Li cumprimentou Yang Yuan com indiferença e se retirou para o quarto. Yang Yuan percebeu a mudança de atitude e, intrigado, perguntou à jovem Dan: “O que aconteceu com a Senhora Li?”

Dan, perspicaz e astuta, já suspeitava do motivo. Provavelmente, a Senhora Li viu Yang Yuan aceitar dinheiro alheio e o julgou um funcionário corrupto, passando a desprezá-lo. Para Dan, isso era perfeito; ela não pretendia esclarecer nada. Até mesmo um gesto descuidado da Senhora Li, carregado de charme, era capaz de fascinar secretamente. Dan desejava que a Senhora Li sentisse repulsa por Yang Yuan. Além disso, ela também pensava que Yang Yuan estava aceitando dinheiro sujo; só não se importava com isso. Criada desde pequena entre trapaceiros, Dan não cultivava valores elevados. Para ela, um homem só precisava ser leal e afetuoso; isso bastava para ser considerado um bom homem. Se ele decidisse matar alguém, ela afiar-lhe-ia a lâmina.

“Quem sabe? Talvez seja a idade”, respondeu Dan com um sorriso maroto, seu corpo flexível como uma videira. “Nós, mulheres, ao atingirmos certa idade, ficamos temperamentais.”

Menopausa? Yang Yuan lembrou-se da aparência da Senhora Li, mas achou improvável. Não se deu ao trabalho de pensar mais. Empurrou a caixa de prata para Dan: “Deposite no banco para mim, troque parte por valores menores.”

Ele estava preocupado com a dificuldade de vender as joias; agora, com essa caixa de prata, seus problemas estavam resolvidos.

Após dar as instruções, Yang Yuan se despediu. Precisava refletir sobre a viagem a Lin'an no dia seguinte.

Pouco depois que Yang Yuan saiu, Qingtang correu da sala da frente: “Mestra, por que deixou o grande senhor ir embora de novo? Não podia tê-lo convidado para jantar?”

“Se você o acompanhasse num copo de vinho, a relação avançaria mil vezes mais rápido!”

“Basta, o imperador não se apressa, mas a criada sim”, respondeu Dan, lançando um olhar severo a Qingtang. Orgulhosa, bateu na caixa de prata sobre a mesa: “Viu? O grande senhor já me confiou o dinheiro. Ainda tem medo que ele fuja?”

...

Xu Danian remou o pequeno barco até o centro do rio Qiantang e então pegou a rede de pesca. A embarcação balançava forte nas ondas, mas Xu Danian, com os dedos dos pés abertos como ventosas, mantinha-se firme no convés.

Com um movimento brusco da cintura e um balanço de braços, ele lançou a rede, formando um círculo perfeito no ar antes de pousar na água e afundar suavemente.

Xu Danian já imaginava uma bela pescaria e sorriu satisfeito. Mais uma rede cheia e teria o suficiente para levar ao mercado de peixes da cidade.

Quando a corda da rede já estava parcialmente submersa, Xu Danian começou a recolhê-la. De repente, viu um cadáver boiando rio acima, ora submerso, ora emergindo com as águas.

Assustado, ele enrolou apressadamente a corda da rede num toco de madeira na borda do barco e pegou a vara de bambu.

Apreensivo, segurou firme a vara, observando a superfície do rio. O cadáver flutuava com os braços abertos, como se dormisse sobre as ondas.

Uma onda trouxe o corpo mais perto, e Xu Danian pôde ver o rosto. Aliviado, abaixou a vara de bambu e resmungou, sorrindo: “Meu amigo Pato, você realmente não tem o que fazer, veio brincar comigo por quê?”

O “cadáver” no rio soltou uma risada e, de repente, reviveu. Endireitou-se na água, transformando-se de um corpo flutuante em uma bóia viva. A água cobria-o apenas até a cintura, e ele se movia com as ondas, estável como se seus pés não fizessem qualquer esforço.

Sem grandes movimentos, Lu Ya aproximou-se do barco de Xu Danian, apoiou-se na borda e, com um salto seco, pulou para dentro, ainda molhado.

Xu Danian já largara a vara e voltou a puxar a rede.

Sentado no barco, Lu Ya passou a mão pelo rosto e disse: “Por que eu assustaria você? Peguei uma balsa, mas reclamaram que sua casa é longe, quiseram cobrar mais. Achei que não valia a pena, então vim nadando.”

Xu Danian puxou a rede para dentro do barco e nela havia mais de uma dúzia de peixes grandes. Enquanto pegava os peixes, perguntou: “Meu amigo Pato, veio me procurar por algum motivo?”

Lu Ya respondeu: “Dia dezenove de maio, competição de ondas aos pés do Monte Fênix. Vai participar?”

Xu Danian hesitou: “Dezenove de maio? Diferente de você, eu só tenho uma loja de mulas, não me falta comida, mas minha esposa está prestes a dar à luz e minha irmã vai casar. O parto custa dinheiro, o casamento também. Não tenho tempo para competições. Que tal a grande competição de ondas em dezoito de agosto?”

Lu Ya sorriu enigmaticamente e mostrou três dedos: “Trezentas moedas de ouro! Uma recompensa de trezentas moedas! Só precisa de dois grupos na competição; você tem metade de chance de ganhar.”

Os olhos de Xu Danian brilharam: “Sério? Quem é o cabeça-dura que oferece trezentas moedas e marca uma competição nesse dia?”

Lu Ya revirou os olhos: “Meu segundo irmão.”

Xu Danian riu: “Ah, ótimo! Dezenove de maio, certo? Eu vou, com certeza! Essas trezentas moedas são minhas!”

...

Na tarde seguinte, pouco antes das três horas, o magistrado Xu já esperava na entrada da prefeitura. Como um homem formado em letras, não havia razão para ficar parado na porta como um tolo. Por isso, aguardava na portaria, sempre atento aos carros, cadeiras e carroças que passavam.

Já era quase hora, e nada do convidado. Xu começou a se preocupar. O prefeito Cui já havia adiado todos os compromissos da tarde, esperando na sala de leitura. Se o “mediador” faltasse, como Xu explicaria ao prefeito?

Enquanto Xu se angustiava, um criado se aproximou: “Magistrado Xu, há um homem simples na porta, diz ter vindo a convite do prefeito.”

Xu se animou: “Ele se chama Yang?”

“Sim, disse que é Yang Yuan.”

Xu ergueu as vestes e correu da portaria. Chegando à entrada, viu um homem com roupas simples, chapéu e sandálias de palha, realmente um sujeito comum. Xu só prestara atenção aos carros, sem imaginar que o convidado viria a pé.

Apressou-se para descer as escadas e se aproximar de Yang Yuan, reclamando: “Senhor Yang, por que veio assim?”

Yang Yuan sorriu: “O prefeito precisa de alguém para resolver problemas, não importa a aparência, não acha?”

Xu ficou entre divertido e perplexo, achando Yang Yuan excêntrico, mas reconhecendo nele certo ar de grandeza.

Temendo que Cui esperasse demais, Xu não prolongou a conversa e conduziu Yang Yuan à sala de leitura nos fundos.

Cui se surpreendeu com o traje de Yang Yuan, mas já fora instruído por Song Ding, seu conselheiro, e não demonstrou estranheza. Cui pediu que Yang Yuan se sentasse, mandou servir chá e, ansioso, expôs seu dilema, pedindo conselhos.

Yang Yuan tomou um gole de chá, sorriu levemente e iniciou sua apresentação...