Capítulo 22: Um Encontro, Uma

"Entre Águas e Nuvens" era um restaurante situado à beira do Lago Ocidental.

Naquela ocasião, Yang Yuan foi até o "Entre Águas e Nuvens" entregar pequenas iguarias.

Os clientes que iam ao restaurante para beber, por vezes, durante ou após a refeição, pediam algumas especialidades que não eram preparadas ali. Satisfeitos com comida e bebida, apreciavam chá, ouviam música e desfrutavam do tempo livre, recorrendo então ao sistema de "pedido especial" para que alguém lhes trouxesse tais petiscos.

A mulher que Yang Yuan lembrava era uma dançarina do "Entre Águas e Nuvens".

O vinho é mediador do desejo, por isso muitos restaurantes empregam belas mulheres para estimular o consumo. Especificamente, contratam beldades para acompanhar os clientes, brincar com jogos de bebida, cantar e dançar, animando o ambiente.

Alguns estabelecimentos, contudo, escondem camas nas dependências, permitindo aos clientes experimentar prazeres mais íntimos, mas tais locais são chamados de "hospedarias de retiro"; o "Entre Águas e Nuvens" não era assim.

O "Entre Águas e Nuvens" era um pavilhão de três andares. Do pátio interno, olhando para cima, via-se que o terceiro piso era composto por varandas arejadas, sustentadas apenas por colunas. À noite, ali dentro, as luzes brilhavam intensamente.

Entre reflexos e sombras, sete ou oito jovens mulheres se postavam graciosamente, algumas cantando e dançando suavemente, à espera que os clientes escolhessem suas favoritas.

Essas mulheres já eram naturalmente belas e de postura elegante; sob a luz, sua beleza parecia ainda mais realçada.

Porém, entre elas, havia uma que, ao primeiro olhar de Yang Yuan, sem sequer distinguir seus traços, prendeu sua atenção.

Ela possuía um encanto singular, diferente das demais. Há uma beleza que não se pode simplesmente nomear como tal, mas sim como "feminilidade".

Aquela mulher exalava esse magnetismo desde sua essência. Bastava vê-la para sentir-se atraído.

Yang Yuan apenas a observou de relance e não gravou suas feições ou figura, mas o modo como ela permanecia ali, sem artifícios ou poses, irradiava uma sedução que o impressionou.

Essa mulher era ideal.

Sendo uma acompanhante de bebidas, convenceria-a a ajudá-lo em seu plano sem gastar muito dinheiro.

Além disso, era pouco conhecida, ao contrário de Yao Yaonu, o que permitiria criar uma nova identidade para ela sem risco de ser facilmente descoberta.

E, por ser apenas uma simples dançarina, seria mais fácil recrutá-la para o "Departamento dos Pedidos".

Decidido, Yang Yuan resolveu agir. Iria imediatamente à "Flores do Campo" para demitir-se do bordado.

Depois, buscaria a dançarina no "Entre Águas e Nuvens". As duas casas ficavam próximas.

Com o plano firmado, Yang Yuan revisou o lugar onde guardava seus bens e desceu as escadas.

Pronto para sair, um pensamento repentino o fez voltar.

Ao lado do leito de seu irmão Yang Che havia um armário de madeira encostado à parede, onde penduravam e guardavam as roupas de ambos.

Cada irmão ocupava metade do armário; Yang Yuan nunca mexera nas coisas do irmão.

Dessa vez, porém, vasculhou entre as roupas de Yang Che.

Escolheu um manto oficial de gola redonda, já um pouco desgastado nas mangas e cotovelos, mas bem lavado e engomado.

Depois, abriu a gaveta inferior em busca de lenço e cinto correspondentes, quando encontrou um grosso caderno escondido ali.

Não sabia se era um livro de contas ou um diário do irmão. Embora curioso, não ousou abrir tal objeto confidencial, mesmo sendo de seu irmão.

Recolocou as roupas por cima do caderno, enrolou o manto formando um pacote e saiu.

Dessa vez, não saiu pela porta da frente, mas pela dos fundos.

Ao atravessar o portão traseiro, deparou-se com águas verdes e tranquilas.

O funcionário Yu Jiguang, do Departamento Nacional, já estava ali com alguns subordinados, vigiando a loja de iguarias da família Song.

Assim que Yang Yuan saiu pela porta dos fundos, foi visto por Mao Shaofan, que imediatamente avisou Yu Jiguang.

Yu Jiguang foi até a ponte de madeira sobre o pequeno rio, apoiou-se na grade como quem contemplava o cenário, mas observava Yang Yuan de soslaio.

Yang Yuan, alheio à vigilância, esperou um pouco até chegar um pequeno barco coberto, chamou o barqueiro, negociou o preço e acertou doze moedas para levá-lo até a Ponte da Família Ji.

Assim que partiu, Yu Jiguang e seus três homens também pegaram um barco, seguindo-o à distância.

Na cidade de Lin'an, os canais entrecruzavam-se. Yang Yuan seguiu de barco até a Ponte Ji, onde pagou e desembarcou.

Passou pelo Colégio Imperial, pela Academia de Artes e pela Escola Militar, aproximando-se do Bairro Xingqing, onde ficava a "Flores do Campo".

A "Flores do Campo" era uma famosa oficina de bordado, com mais de cem bordadeiras.

Por fornecer bordados ao palácio, era considerada empresa real, sendo reconhecida como líder das bordadeiras de Hangzhou.

A oficina era uma grande mansão com três pátios, os dois primeiros destinados ao trabalho, o último à residência do gerente principal, Fei Tianlu.

Em uma cidade onde cada palmo de terra era precioso, a família Fei possuía um vasto terreno de três a cinco acres, evidenciando sua afluência.

O pátio da frente, além de servir como ateliê, era usado para receber clientes, por isso o portão permanecia aberto, com um porteiro à entrada.

Yang Yuan explicou seu propósito ao porteiro, que o deixou entrar e chamou um "assistente" para guiá-lo.

Os pátios laterais dividiam-se em áreas distintas, destinadas a mestres, bordadeiras e aprendizes.

O velho assistente, curvado, conduziu Yang Yuan ao pátio dos fundos, informando que o gerente estava doente e, por isso, repousava ali, raramente aparecendo à frente.

Na residência, Yang Yuan foi conduzido à sala de visitas, onde lhe serviram chá. Enquanto tomava, Fei Tianlu surgiu de trás do biombo.

Apesar do nome, Fei Tianlu não era gordo; pelo contrário, era magro e elegante.

De estatura mediana, com cerca de cinquenta anos, tinha olhos e sobrancelhas distintos, mas mostrava sinais de fadiga.

Ao ver o velho assistente junto a ele, Yang Yuan reconheceu Fei Tianlu, levantando-se e saudando-o:

— Não imaginei que o senhor estivesse adoentado, sinto muito por vir em má hora. Peço desculpas.

Fei Tianlu cumprimentou-o com um sorriso:

— Você é o segundo filho da família Yang?

Yang Yuan respondeu:

— Sim, sou eu.

Fei Tianlu o convidou a sentar, acomodando-se também, com expressão afável:

— Pensei que demoraria mais alguns dias para vir, mas não importa. Já preparei tudo para você, escolhi um mestre de grande habilidade...

Yang Yuan o interrompeu:

— Para ser franco, consegui um posto no Departamento dos Oficiais. Minha natureza inquieta me impediria de aprender bem o ofício do bordado, acabando por desperdiçar a generosidade do senhor. Vim hoje apenas para agradecer e me desculpar.

Fei Tianlu ficou levemente surpreso, mas logo sorriu:

— Entendo. Não há problema. Não precisa ser tão formal. Bastaria avisar minha filha quando seu irmão encontrá-la no palácio.

Yang Yuan, sincero:

— O senhor é um homem generoso e não se apega a detalhes, mas não posso ser ingrato. Se meu irmão não estivesse ocupado, teria vindo comigo agradecer.

Temendo dizer demais, trocou palavras educadas, terminou o chá em um só gole e devolveu a xícara à mesa com ambas as mãos.

Era o costume: agradecer pelo chá, pelo assunto e pelo anfitrião. Ao despedir-se, era necessário beber o chá, não deixá-lo de lado.

Fei Tianlu apreciou sua cortesia, aumentando sua estima por Yang Yuan.

Como homem de negócios, mesmo sendo líder das bordadeiras de Hangzhou, Fei Tianlu era extremamente atento à etiqueta.

Mesmo doente, fez questão de acompanhar Yang Yuan até a saída.

Yang Yuan, percebendo, desacelerou o passo, respeitando o estado do anfitrião.

Fei Tianlu notou a consideração e passou a lamentar não poder tê-lo como aprendiz.

Ao se aproximarem do portão central, uma figura elegante de vestes claras apareceu à frente. Ao ver Fei Tianlu acompanhando um visitante, desviou-se para um corredor lateral.

Era um corredor aberto, encostado à parede, com beirais altos e sinuosos.

Quando Yang Yuan e Fei Tianlu se aproximaram, ela já se afastava, deixando apenas sua silhueta graciosa.

Yang Yuan ergueu os olhos: uma túnica simples e sóbria realçava sua figura elegante, mas ainda assim exalava uma aura de dignidade.

Ela usava um coque de peônia lustroso, com um ornamento que permanecia imóvel enquanto ela caminhava suavemente, como um rio fluindo.

Aquele simples perfil era como uma pintura, com uma beleza singular forjada pelo tempo.

Mesmo Yang Yuan, habituado à abundância de imagens e recursos modernos, jamais vira uma beleza com tal profundidade silenciosa, cruzando idade e espaços.

Suspeitando tratar-se de uma mulher da família Fei, Yang Yuan desviou o olhar após um breve vislumbre.

Fei Tianlu, percebendo sua atenção, apresentou:

— Aquela é a Senhora Li, uma professora de etiqueta. Minha filha aprendeu com ela desde pequena, incluindo música, caligrafia e jogos.

— Desde que nos tornamos fornecedores da corte, minha filha frequenta o palácio e, graças à orientação da Senhora Li, nunca cometeu erros de etiqueta.

— A Senhora Li mora ao lado do muro oeste da oficina e costuma visitar minha filha.

Fei Tianlu foi tão solícito por envolver a Senhora Li, demonstrando sensibilidade.

Uma mulher tão bela e distinta frequentando sua casa, Fei Tianlu, temeroso de rumores, fazia questão de esclarecer.

Yang Yuan assentiu: não era surpresa que uma professora de etiqueta tivesse tal presença.

Guardou mentalmente o nome da Senhora Li.

No futuro, ao atuar com relações públicas, poderia precisar de talentos de diversos setores.

Se não quisesse improvisar em situações críticas, deveria sempre estar atento à busca de talentos.

A oportunidade pertence sempre aos preparados.