Capítulo 62 - Recorrendo ao Desespero na Última Hora

No segundo toque do tambor, era o momento mais animado do mercado noturno. Apesar do cansaço, o rosto do velho Song estava repleto de sorrisos. No fundo, ele ainda achava que Yang Yuan não era o melhor candidato a genro, mas o que fazer se a filha gostava dele? Agora, o velho Song já tinha aceitado completamente a situação — o importante era juntar logo o dote para a filha.

No entardecer, quando Yang Che chegou em casa, contou que já acertara tudo com a casamenteira Liu, que em poucos dias viria formalizar o pedido de casamento. O velho Song não se preocupava muito com o noivado, só desejava que o casamento da filha fosse um pouco mais tarde. Assim teria tempo para preparar um dote mais digno.

Já Yang Che queria que Lu Xi e seu irmão se casassem logo, na esperança de que o irmão, depois de formar família, se tornasse mais maduro.

Na viela de pedra, o movimento era intenso, gente indo e vindo. De repente, uma liteira entrou no beco. Dois homens robustos carregavam a liteira, acompanhados de um criado com uma caixa de livros nas costas. Sentado na liteira, o senhor Qu, com as pernas cruzadas, balançava junto com o movimento, exibindo certo ar de pompa.

O velho Song estava justamente acompanhando alguns clientes até a porta quando viu o senhor Qu e não conteve a alegria. Acenou-lhe animadamente, chamando em voz alta: "Qu, não quer entrar para comer um lanche da noite?"

Ele, Qu Jianlei, o velho Ji e o pequeno Gou tinham servido juntos no exército, todos muito próximos. Até o nome da preciosa filha do velho Song, Lu Xi, fora dado pelo senhor Qu.

Hoje em dia, embora Qu Jianlei fosse famoso em Lin'an, poucos transeuntes ou moradores do beco realmente o reconheciam. Mesmo os vizinhos da viela só sabiam que ele agora era uma figura notória, mas poucos sabiam ao certo o que ele fazia. Ouvir Qu Jianlei contar histórias ao vivo era privilégio de gente rica e poderosa. Muitos tinham ouvido falar do "Três Pontos" de Qu, mas poucos conheciam seu rosto, menos ainda ligavam o famoso contador de histórias ao velho Qu da viela de pedra.

O senhor Qu bateu os pés e os dois homens logo pousaram a liteira. Ao descer, os carregadores a encostaram cuidadosamente à janela e esperaram ali. O senhor Qu entrou na loja, seguido pelo criado com a caixa de livros.

O velho Song sorriu: "Qu, agora você está mesmo por cima, hein? Até liteira anda usando!"

"Ah, é que hoje tive um compromisso e precisei voltar depressa", respondeu Qu Jianlei, já perguntando: "Aquele rapaz Yang Yuan voltou?"

O velho Song se assustou, perguntando apreensivo: "Foi procurá-lo por quê? Ele está te devendo dinheiro?"

Lu Xi não conteve um olhar de impaciência para o pai, respondendo com uma pitada de malícia: "Pai, não pode pensar melhor dele?"

Qu Jianlei concordou: "Pois é, acho aquele rapaz muito promissor, pare de menosprezá-lo."

Ao ver o mestre Qu elogiar seu amado, Lu Xi ficou radiante. Chamou docemente: "Tio Qu, meu irmão acabou de treinar artes marciais e está se lavando no quintal, pode ir até lá você mesmo."

"Claro, não sou estranho aqui, não precisa cerimônia. Continuem com seus afazeres", disse Qu Jianlei, acenando e indo com o criado para o quintal.

O velho Song murmurou, intrigado: "O que será que ele quer com o rapaz? Que estranho..."

No quintal, Qu Jianlei logo viu Yang Yuan, vestindo apenas calções, com cinco toalhas penduradas no pescoço e um balde de madeira na mão, voltando pela porta dos fundos. Ao vê-lo, Yang Yuan sorriu: "Ora, mestre Qu, veio nos visitar!"

"Sim", respondeu Qu Jianlei, de mãos às costas, com ar despreocupado.

Yang Che, ouvindo a movimentação, espiou da ala lateral e, ao ver Qu Jianlei, cumprimentou-o apressado: "Boa noite, mestre Qu!"

Qu Jianlei acenou: "Pode seguir com seu trabalho, só vim pedir um favorzinho ao Yuan."

Dirigiu-se ao quarto do velho Song, dizendo a Yang Yuan: "Venha, vamos conversar nós dois."

Yang Yuan pousou a bacia, pegou uma toalha para secar o cabelo e o seguiu para dentro. Qu Jianlei mandou o criado deixar a caixa de livros e esperá-lo do lado de fora. Assim que o criado saiu, Qu Jianlei fechou a porta rapidamente, trancando o ferrolho.

Sem perder tempo, correu até Yang Yuan e começou a se lamentar: "Meu caro, você tem sangue frio mesmo! Seu velho tio aqui já está como formiga em chapa quente!"

Enquanto secava o cabelo, Yang Yuan fingiu não saber: "Tio Qu, o que lhe deixou tão aflito assim?"

Qu Jianlei resmungou: "Não se faça de desentendido! Aquela 'Nova Crônica dos Três Reinos' que me ensinou, terminei de contar hoje. E amanhã? O que vou dizer ao público? Fale!"

Yang Yuan sorriu: "Tio Qu, você não descansa nem um dia? Mal termina uma história, já começa outra. Nem as mulas das diligências trabalham tanto."

Qu Jianlei, rindo sem jeito: "É o medo da pobreza, rapaz. Agora que faço sucesso, preciso manter o público animado."

Yang Yuan balançou a cabeça, sentando-se num banquinho: "Está se esforçando demais, tio Qu. Pense na sua idade, cuide da saúde."

Qu Jianlei se enfureceu: "Fala fácil porque não está na minha pele! Ora, você me empurrou para isso e agora quer lavar as mãos?"

"Olhe, amanhã, na primeira sessão do meio-dia, todos os lugares do Pavilhão da Flor de Lótus já foram reservados. Se quiserem botar mais gente, só pendurando nas paredes! Estou dizendo: se você me deixar na mão, amanhã à noite me enforco no batente da sua porta!"

Após o desabafo, Qu Jianlei logo mudou de tom: "Não vou te fazer trabalhar de graça. Aqui, esse dinheiro é sua parte, não ache pouco."

Qu Jianlei tirou do bolso um maço grosso de notas oficiais e estendeu a Yang Yuan. Os Song tinham grande talento para economia e sabiam que não se pode emitir papel-moeda sem lastro. As notas oficiais da dinastia Song eram baseadas em reservas e podiam ser trocadas por moedas a qualquer momento, ao contrário dos "recibos de dinheiro", que não tinham lastro, não eram conversíveis e podiam ser emitidos à vontade.

Yang Yuan empurrou de volta a mão de Qu Jianlei, recusando: "Tio Qu, não preciso desse dinheiro."

"Mas você merece, se não fosse você..."

Yang Yuan respondeu com sinceridade: "Tio Qu, se eu quisesse ganhar esse dinheiro, teria ido contar histórias eu mesmo. Você, o velho Ji, o tio Gou, todos foram meus irmãos de armas, certo? O velho Ji sofre das costas e vive com emplastos, o tio Gou tem problemas nos pulmões e precisa de remédios. Agora que você está melhor de vida, ajude-os, isso já basta."

Qu Jianlei hesitou, mas logo abriu um sorriso: "Certo! Não vou insistir. Fico com essa dívida de gratidão."

Yang Yuan brincou: "É isso mesmo, quero que o tio Qu fique me devendo favores. Cedo ou tarde vou precisar da sua ajuda."

Qu Jianlei bateu no peito, cheio de bravura: "É só dizer! Se pedir até que eu ajude você a trazer a Lu Xi como esposa, faço isso também!"

Yang Yuan apenas sorriu. Lu Xi, afinal, não era fruta que se colhe à força. Ele a vinha protegendo desde pequena.

"Tio Qu, se quer histórias, tenho mais algumas aqui. Pensei em começar por esta, veja se acha boa."

Qu Jianlei se animou imediatamente — ele teria mesmo mais histórias? Na verdade, só com a "Crônica dos Três Reinos" já teria material para a vida inteira! Mas agora, tão famoso, sentia-se pressionado. Se mudasse de lugar e continuasse com a mesma história, sem novidades, ficaria frustrado.

Saber que Yang Yuan tinha ainda mais histórias o tranquilizou. Puxou um banco, sentou-se direito, tirou do bolso um caderninho e um lápis, e, como um estudante ansioso, olhou para Yang Yuan cheio de expectativa.