Capítulo 141: O Conhecimento dos Céus

No terceiro dia, as provisões de Yang Yuan já escasseavam, e o seu cantil estava quase vazio, servindo agora de penico.

Nesses três dias, todas as manhãs alguém vinha limpar a sala de deliberações.

Evidentemente, este era o local frequentemente utilizado pelos principais líderes da sociedade Qi Yun.

Contudo, nestes três dias, apenas o vice-líder Di Jiuzhou e o secretário Lu Zang se tinham encontrado aqui uma vez.

Na altura, Yang Yuan mostrara-se um pouco ambicioso demais; pensara que, se ambos tinham aparecido, o líder Ba Tingzhang provavelmente também daria lá um salto.

Mas não esperava que aqueles dois trocassem apenas algumas palavras apressadas e partissem de imediato.

Tanto que Yang Yuan nem sequer tivera tempo de alterar o plano para os atacar de surpresa.

Agora, parecia que, se continuasse a esperar ali, aguentaria no máximo mais um dia.

Passado um dia, não é que não pudesse aguentar mais um pouco, mas a sua condição física continuaria a deteriorar-se, o que afetaria consideravelmente a eficácia do seu ataque.

Amanhã, amanhã seria o último dia!

Yang Yuan decidiu que, se amanhã ainda não os conseguisse reunir a todos, avançaria para o ataque na noite seguinte, por iniciativa própria!

Talvez o resultado mais bem-sucedido fosse conseguir eliminar apenas um dos três e, depois disso, seria o dia em que partiria deste mundo!

Apoiando a cabeça nos braços, Yang Yuan deitou-se sobre o teto falso de ripas, fitando o raio de luz ténue que se infiltrava pelas telhas.

Já havia escurecido.

Se eu morrer, será que... não morro de verdade, mas regresso ao meu mundo original?

Yang Yuan teve um capricho de pensamento. Contudo, o dia em que chegara a este mundo fora num dia chuvoso.

Estava no terraço de um edifício de escritórios, a chuva caía torrencialmente e havia relâmpagos frequentes.

Tinha subido a correr para tentar demover aquela rapariga que estava prestes a saltar para a morte, levada ao desespero pelas medidas de gestão de crise da empresa deles.

O resultado...

Dias chuvosos, relâmpagos... talvez esses fatores fossem a causa primordial da sua travessia através do tempo e do espaço.

Contudo, aquele clima...

De repente, Yang Yuan sentiu um arrefecimento nos lábios; fios de chuva penetravam pelas fendas das telhas.

Estava a chover?

Yang Yuan deu uma volta e pôs-se de pé num ímpeto. Quis ajeitar as telhas, mas parou de imediato, inclinando uma delas de modo a formar uma abertura em bico, e abriu a boca para recolher a água da chuva que caía.

A sua garganta, quase a arder, sentiu instantaneamente um alívio refrescante.

Nesse exato momento, ouviu o som da porta principal da sala de deliberações a abrir-se...

***

O eunuco Li caminhava com altivez em direção à sala de deliberações.

A chuva fina caía incessantemente, mas ele não trazia guarda-chuva nem capa de palha.

Contudo, o líder Ba Tingzhang, o vice-líder Di Jiuzhou e o secretário Lu Zang, que o acompanhavam, traziam guarda-chuvas, mas nenhum deles se dignou a segurar um para o proteger.

Isto porque o eunuco Li vestia um conjunto completo de impermeáveis de alta qualidade fabricados pela Oficina de Oleados de Lanling Fang.

Na cabeça, ostentava um chapéu de chuva leve.

No corpo, trazia uma capa impermeável de tecido de seda macio e fino, tratado com óleo de tungue.

Até as botas que calçava tinham a parte superior feita de seda fina impregnada com óleo de tungue e cera, e as solas exteriores estavam cravadas com pequenos pregos de ferro para evitar escorregões.

Apenas um par daqueles sapatos de alta qualidade custava o equivalente às despesas de alimentação de uma família comum durante um mês.

Ao lado do eunuco Li encontrava-se um homem de estatura avantajada, trajando uma capa de palha completa, de tal forma que nem o rosto se lhe distinguia, acompanhando-o em silêncio a passo firme.

Os quatro chegaram à entrada da sala de deliberações, e o homem de capa de palha retirou do peito uma carta selada com papel oleado e entregou-a ao superintendente Li.

O superintendente Li apanhou a carta secreta e entrou no salão principal, seguido de perto pelos outros três.

A porta principal foi fechada pelos assassinos da patrulha da Terceira Vigília que montavam guarda no exterior, bloqueando completamente o som do vento e da chuva.

O homem de capa de palha virou-se de costas e permaneceu em sentinela à porta.

Por baixo da sua capa de palha, sobressaía um bastão de ferro com cabeça de maça, cuja ponta apoiava nas lajes de pedra do chão.

Lá em cima, no teto falso, assim que a porta se escancarara, Yang Yuan já tinha reposto a telha na posição original com a ponta da faca.

Em seguida, enfiou o último pedaço de carne seca na boca, mastigando-o lentamente enquanto ajustava a faca que levava enfiada no cinto, agarrava na besta de mão e começava a rastejar cautelosamente na direção da borda do teto falso.

A sala de deliberações daqueles homens de armas não era sumptuosa, mas exibia um ar audaz e imponente.

No salão espaçoso, destacava-se ao fundo um biombo de madeira de oito painéis, ilustrado com o General Pei a dançar com a espada.

Oito poltronas de espaldar alto dispunham-se simetricamente de ambos os lados, e outras duas aguardavam na parte frontal.

Enquanto única cadeira na história da China nomeada segundo um cargo oficial, este tipo de assento dobrável com apoios em forma de folha de lótus ostentava uma estrutura ampla e uma elegância sumptuosa.

Entre cada par de cadeiras havia uma mesinha de tampo em pedra de mica, embora estivessem completamente vazias, sem chá, aperitivos ou fruta.

Evidentemente, a vinda do eunuco Li naquela noite não fora planeada com antecedência, pelo que não houve tempo para preparativos.

Ba Tingzhang convidou o eunuco Li para o lugar de honra e sentou-se na primeira cadeira à sua esquerda.

Di Jiuzhou e Lu Zang ocuparam respetivamente as cadeiras do lado direito, por ordem.

Assim que todos se acomodaram, de trás do biombo emergiu uma mulher de vermelho, de passos graciosos, olhar cintilante e dentes alvos, irradiando uma beleza vibrante e audaz: tratava-se nem mais nem menos do que Wan Fengyi, a senhora Wan.

Carregando uma bandeja de chá, aproximou-se e fez uma vénia graciosa perante o eunuco Li, dizendo com voz suave:
— Os passos do superintendente Li não devem ser do conhecimento de estranhos. Para garantir o sigilo, vejo-me obrigada a servir o chá pessoalmente, esperando que Vossa Excelência não me leve a mal.

Li Rong esboçou um sorriso leve:
— Não tem de agradecer, minha senhora.

Wan Fengyi sorriu com doçura e avançou com elegância, servindo primeiro uma chávena ao eunuco Li.

Em seguida, serviu sucessivamente a Di Jiuzhou e a Lu Zang.

Por fim, dirigiu-se ao lado do marido e colocou também uma chávena de chá à frente de Ba Tingzhang.

Contudo, não se retirou de seguida; sentou-se com total naturalidade na poltrona situada ao lado de Ba Tingzhang, separada apenas por uma pequena mesinha.

Debaixo do alpendre, no exterior da sala de deliberações, alguns assassinos da Terceira Vigília deambulavam como espectros, lançando constantemente olhares vigilantes em redor.

Num raio de três metros em redor daquela sala de deliberações não havia árvores frondosas nem edifícios a obstruir a vista, e com tal patrulhamento ativo, tornava-se impossível que alguém se aproximasse ou escutasse as palavras trocadas no interior.

***

— Senhores, Yang Zhongchong foi demasiado engenhoso, pretendendo despertar a desconfiança do Imperador em relação ao Sagrado Primeiro-Ministro, mas acabou por atrair sobre si a suspeita de Sua Majestade. O Sagrado Primeiro-Ministro já foi informado de que o Imperador tem a intenção de afastar Yang Zhongchong...

Li Rong pousou a carta sobre a mesa, bateu levemente com os dedos e olhou para todos com um sorriso nos lábios. Embora a sua posição e estatuto fossem infinitamente inferiores aos de Yang Zhongchong, o puro prazer de conseguir subjugar até mesmo um comandante-chefe como Yang Zhongchong proporcionava-lhe uma sensação indescritível de satisfação.

Sentia-se quase como se fosse uma divindade no topo, capaz de ditar o destino dos mortais.

— E foi precisamente neste momento que este objeto chegou, trazido a galope através de milhares de quilómetros, viajando dia e noite!

Ele deu leves pancadinhas na carta sobre a mesa:
— É o próprio Céu a querer que o desígnio se cumpra! O Sagrado Primeiro-Ministro decidiu que não há tempo a perder e que devemos agir de imediato, de modo a deitar mais lenha à fogueira perante o Imperador. O nosso plano "Afastar as Três Montanhas" dá agora oficialmente início...

***

Yang Yuan rastejou silenciosamente até à borda do teto falso.

Temia que a poeira acumulada caísse e alarmasse os presentes lá em baixo, pelo que, quanto mais se aproximava da extremidade, mais cauteloso se tornava.

Ao alcançar a borda, redobrou os cuidados e espreitou discretamente para baixo.

A partir daquela posição, conseguia avistar exatamente toda a metade direita do salão.

O primeiro a surgir no seu campo de visão foi o secretário Lu Zang, e, separado por uma mesinha de pedra de mica, encontrava-se Di Jiuzhou.

Já o eunuco Li ocupava o lugar cimeiro, sentado na cadeira da direita entre as duas poltronas principais.

A partir do ângulo de Yang Yuan, apenas se conseguia ver um dos braços do eunuco Li repousando no apoio da cadeira.

— Ouyang Lun, Qin Chumu, Li Defu e os restantes comandantes e oficiais são apenas peões descartáveis empurrados para além da linha de fronteira!

Disse o eunuco Li com serenidade, com uma voz ainda mais gélida e severa do que a chuva que fustigava o exterior.

Aqueles comandantes e oficiais, impulsionados pela ganância e aliciados pelo grande mercador Guan Hao, jamais imaginariam que, desde o primeiro momento, tinham sido apenas iscos utilizados por Qin Chai para pescar, planeando-se desde o início entregá-los para serem aniquilados.

O mais irónico de tudo era que quem os iria devorar não seriam outros senão uma facção distinta enviada pelo próprio Qin Chai: os líderes daqueles assassinos da Terceira Vigília.

Um sorriso esgueirou-se no rosto do eunuco Li:
— Vocês os três já possuem postos militares nas tropas imperiais, tendo permanecido aqui sob o pretexto de estarem destacados no exterior para gerir os negócios das forças armadas.

— Já lá vai uma década, não é? Vocês entregam regularmente uma quota de rendimentos às forças imperiais, para quê? Exatamente para manter um exército durante mil dias e usá-lo numa hora decisiva. Pois bem, a vossa hora de glória chegou.

Ba Tingzhang ergueu-se, tomado pela euforia, e, cerrando os punhos em sinal de respeito, declarou:
— Ordene o que julgar conveniente, superintendente Li; nós daremos a vida pelo Sagrado Primeiro-Ministro!

O eunuco Li assentiu com a cabeça:
— Este objeto deve ser entregue o mais rapidamente possível ao comandante Ouyang Lun. Ele, juntamente com Qin Chumu e os outros, está a coordenar as trocas de turnos de vigilância no interior do palácio. Assim que todos os portões e passagens cruciais passarem a ser guardados pelos seus homens, farão entrar o objeto no palácio.

Os quatro — Ba Tingzhang e os demais — aguardavam com visível curiosidade em relação à carta sobre a mesa, ignorando por completo o seu conteúdo exato.

Desconheciam o motivo pelo qual a introdução daquele objeto no palácio faria com que o Imperador se transformasse num leão sedento de sangue, erguendo freneticamente a lâmina da carnificina.

No entanto, é claro que não ousavam fazer perguntas excessivas.

O eunuco Li prosseguiu:
— Nessa altura, vós entrareis no palácio aproveitando a vossa habitual oportunidade de entrega dos lucros mensais ao Departamento Dianteiro. Os oficiais encarregados Shi Jiuxiao e o comissário militar Xiao Shan guiar-vos-ão... para que "surjam no momento oportuno", apanhando-os "em flagrante delito com as provas do crime", e entregareis o objeto diretamente ao Imperador.

A senhora Wan pestanejou, os seus olhos brilhantes faiscaram, e não resistiu a perguntar:
— Senhor superintendente, devemos poupar a vida àqueles comandantes e oficiais?

O eunuco Li soltou uma risada breve:
— Uma vez descobertos, eles decerto resistirão. Como haveria eu de permitir que ficassem de mãos atadas a sofrer agressões?

— Podem matá-los se assim o entenderem, mas também não é estritamente proibido poupar algumas vidas; o ideal seria deixar um ou dois respirar.

— Afinal, eles apenas sabem que um nobre da tribo dos Jin contactou o mercador Guan Hao para lhes encomendar a entrega de um objeto à Imperatriz Viúva no interior do palácio, ignorando absolutamente tudo o resto...

Wan Fengyi inclinou ligeiramente o tronco e respondeu:
— Compreendido, entendi perfeitamente, meu senhor.

O eunuco Li continuou:
— Ouyang Lun, Qin Chumu, Li Defu e os restantes são veteranos dos Três Supremos Comandos, oficiais formados por Yang Zhongchong, Zhao Mi, Cheng Min e outros. Com um escândalo desta magnitude, nenhum daqueles velhos generais conseguirá sacudir a água do capote.

— O Imperador desencadeará inevitavelmente um expurgo implacável, e vós, heróis merecedores de tal glória, seguirão as pegadas de Shi Jiuxiao e Xiao Shan para suplantar os antigos generais e assumir o controlo da força armada mais aguerrida de toda a nossa dinastia Song...

Yang Yuan jamais imaginara que, após resistir penosamente durante três dias no teto falso, acabaria por escutar revelações de tal envergadura, capazes de abalar os céus e a terra.

Os nomes daqueles comandantes e oficiais — Ouyang Lun, Qin Chumu e Li Defu — eram precisamente os que o seu irmão mais velho tinha registado no seu caderno de anotações.

Após tantas voltas e reviravoltas por caminhos tortuosos, eis que voltava a ouvir os seus nomes naquele preciso local.

Tratava-se precisamente da última investigação que o seu irmão realizara em vida.

Afinal de contas, a verdadeira raiz daquele caso remonta a nada mais nada menos do que a Qin Chai!