Capítulo 135: A maré crescente no rio Qiantang

A noite em Xixi parecia isolada do mundo; o crepúsculo envolvia o lugar em um véu irreal, onírico e fantástico.

Ao longe, luzes de barcos de pesca cintilavam. Era um pescador em sua pequena embarcação, preparando o jantar.

Irmão Pato estava sentado no barco, onde alguns peixes gordos saltavam a seus pés, tentando em vão escapar de volta para a água. Ele, calmamente, deslizou para o rio aquele cadáver irreconhecível, cujos membros haviam sido amarrados a pedras. O corpo logo submergiu e desapareceu.

Irmão Pato suspirou: "Os peixes daqui... não darão para comer por um bom tempo".

"Não importa. Algumas coisas só dependem de ver ou não ver. Nestes rios e lagos, quem não se afoga um ou dois de vez em quando?", disse Yang Yuan, sentado na outra extremidade do barco, enquanto alimentava o fogão com lenha.

O cheiro de sangue na cabana era forte demais; seria impossível usá-la por um bom tempo.

"No mundo, tudo se resume a comer ou ser comido. Se você não me comer, eu comerei você; não passa de um ciclo. Se você entender isso, não há nada demais".

Irmão Pato sentiu que, naquele momento, Erlang parecia um monge de grande virtude. As palavras que ele dizia soavam profundas e, aparentemente, muito sensatas, mas não resistiam a uma análise mais atenta. Ao tentar compreendê-las, elas se desfaziam em contradições, tornando-se incompreensíveis.

O óleo aqueceu. Yang Yuan pegou um peixe grande, já cortado e amarrado por uma corda de palha, e o deslizou na panela. Um som de "chi" ecoou, e o aroma fresco e apetitoso se espalhou.

...

Lu Xi olhou para o peixe frito, agora dourado, e assentiu satisfeita, começando a adicionar temperos e água. Este era o último prato. Ela estava viciada em inventar e cozinhar iguarias; precisava manter-se ocupada constantemente para não cair em uma ansiedade sem fim.

Só agora ela entendia por que, nos dias logo após o falecimento do Irmão Yang, seu segundo irmão estava sempre tão atarefado. Às vezes, ele assumia tarefas que poderiam ser delegadas ou coisas insignificantes, apenas para não ficar ocioso.

Mas, apesar de tanto trabalho, ela havia emagrecido. Não apenas por estar ocupada, mas porque não conseguia comer nem dormir. Uma pessoa capaz de criar pratos que faziam qualquer gourmet elogiar perdia o próprio apetite. O rosto redondo e doce de Lu Xi estava tão magro que seu queixo quase parecia pontiagudo. Seus olhos, antes brilhantes, agora carregavam olheiras profundas, pois, ao encostar a cabeça no travesseiro, ela não conseguia evitar pensamentos terríveis. Eram visões muito mais angustiantes do que a ideia de seu segundo irmão ter partido para o Norte com a senhorita Yingge.

Ela estava cheia de preocupações, mas não podia dizer uma palavra ao pai, para não fazê-lo sofrer desnecessariamente.

...

Em um reservado separado do quarto onde Yang Yuan morava, Danniang e Qingtang estavam sentadas. A mesa estava posta com pratos requintados que, sob o olhar crítico de Danniang, dona de restaurante, eram impecáveis. A pequena cozinheira era realmente talentosa. Danniang sabia que sua própria técnica culinária era superior, mas a capacidade da jovem de inventar novas variedades de comida a colocava em outro patamar.

Danniang sabia que, com o tempo, Lu Xi se tornaria uma mestra na arte culinária. Em qualquer profissão, aqueles que abrem novos caminhos são os mais respeitados, e seu orgulho culinário seria superado.

"Pronto, este é o último, um novo tipo de sopa de peixe que preparei. Irmã Danniang, prove e veja o que acha." Lu Xi entrou segurando o pote de barro com a sopa.

Hoje, ela cozinhou pessoalmente por ter encontrado uma alma gêmea. Ao anoitecer, uma senhora e sua serva vieram ao restaurante, provaram os novos pratos e fizeram comentários perspicazes. As criações de Lu Xi eram aperfeiçoadas justamente ouvindo as sugestões dos clientes, então ela sempre pedia ao garçom que anotasse as opiniões. Hoje, os elogios e críticas foram tão precisos que ela fez questão de sair da cozinha para conhecer a cliente. Para sua surpresa, era uma jovem bonita e muito eloquente. Como Lu Xi cresceu ajudando o pai no pequeno restaurante e raramente saía, era difícil ter amigos da sua idade. Assim, a conversa fluiu tão bem que elas se tornaram amigas íntimas instantaneamente.

Lu Xi cozinhou pessoalmente seus pratos favoritos para compartilhar com ela, esperando que Danniang pudesse oferecer sugestões para aperfeiçoá-los.

"Você se esforçou muito, Lu Xi. Venha, sente-se aqui ao meu lado." Danniang puxou uma cadeira e Lu Xi sentou-se. Qingtang levantou-se prontamente para servir uma taça de vinho.

"Ah, eu não deveria beber, deveria?"

"Como não?", Danniang sorriu como uma flor. "O restaurante não precisa que você esteja no fogão agora, não se preocupe. Senti uma afinidade imediata com você; seremos amigas próximas de agora em diante. Como não brindar? Vamos, só um golinho..."

Diante de tamanha insistência, Lu Xi ergueu a taça.

...

Danniang viera ao Restaurante da Família Song para descobrir a verdade sobre o comportamento estranho de Yang Yuan. Após chegar ao Beco da Pedra Azul e conversar com os vizinhos, ela já tinha algumas suspeitas. Mas eles sabiam menos que Lu Xi. Além disso, ela sabia que eventualmente teria que enfrentar a jovem. Por que não conhecê-la antes? Poderia entender seu caráter e, talvez, descobrir mais sobre Erlang.

Após algumas frases, Danniang percebeu que eram muito compatíveis. Danniang conhecia todas as técnicas de persuasão, mas, diante de Lu Xi, sentiu que nada disso era necessário. Como combater alguém que não usa defesas? Uma moça tão pura, adorável e alegre conquistava qualquer um com sinceridade. Por isso, Danniang baixou todas as suas guardas. Em apenas uma tarde, tornaram-se melhores amigas.

Lu Xi, que pretendia beber apenas um gole, acabou sendo persuadida a beber mais. Ela começou a falar sem parar sobre suas invenções culinárias. Danniang, apoiando o rosto nas mãos, observava-a com um sorriso. "Essa menina é tão adorável quando se gaba de si mesma", pensou.

Com um brilho nos olhos, Danniang aproveitou o momento: "A culinária da nossa pequena Lu Xi é incrível, e você é tão doce e adorável. No futuro, não sei que jovem rapaz terá a sorte de se casar com você".

Já um pouco embriagada, Lu Xi sentiu um aperto no nariz e seus olhos se encheram de lágrimas.

"Oh, o que houve? Não fique triste, minha irmãzinha." Danniang abraçou-a e, com um lenço perfumado, enxugou suas lágrimas. "Se tem alguma mágoa, conte para a irmã, não guarde tudo para si."

Lu Xi, que perdera a mãe cedo e não tinha amigas íntimas, sentiu-se muito próxima de Danniang. Ouvindo aquelas palavras gentis, ela começou a soluçar. No entanto, como seu pai e seu segundo irmão estavam envolvidos em coisas que não podiam ser reveladas, ela não ousou dizer a verdade sobre o que ouvira. Ela apenas contou a história do homem sem coração chamado Yang Yuan, sob uma versão filtrada.

...

As luzes de pesca no barco haviam se apagado. Yang Yuan e Irmão Pato fizeram uma refeição simples e, sob o luar, afastaram-se de Xixi. O pequeno barco sulcava a água calma, assustando ocasionalmente algumas gaivotas.

"Segundo irmão, o que faremos agora?"

Yang Yuan, sentado na proa com os joelhos abraçados, observava a vegetação aquática se abrir, como se estivesse afastando camadas de névoa. Ele sabia que o destino estava à frente, mas não conseguia vê-lo ainda.

"É o que eu farei, não nós." Yang Yuan enfatizou e, antes que Lu Ya pudesse protestar, continuou: "O que vem a seguir, farei sozinho. Não preciso da sua ajuda".

Irmão Pato apressou-se: "Segundo irmão, não posso fazer grandes coisas, mas posso correr atrás de recados ou entregar mensagens..."

Yang Yuan sorriu: "O lugar para onde vou não precisa de mensageiros. Estarei entre eles, e, exceto por mim, todos ao meu redor serão inimigos".

Irmão Pato sentiu um frio na espinha: "Segundo irmão, para onde você vai? Aquele Shen He... o que ele confessou?"

"Não pergunte mais. Lu Xi não transformou o restaurante em um local de sabores? Vá lá e candidate-se como garçom. Tenha algo para fazer e não fique perambulando. Se alguém causar problemas, você poderá ajudar".

"Segundo irmão, eu quero seguir você no 'Departamento de Pedidos', não quero ser garçom. Se eu quisesse ser garçom, faria isso na minha própria casa!"

"Vá cuidar disso por mim. Se... eu tiver a sorte de sobreviver a isso, irei procurar por você. Se você não me esperar, faça o que quiser, mas... não diga nada a Lu Xi".

"Por quê?"

"Porque a dor de odiar alguém é muito mais leve do que a dor de não poder amar".

Irmão Pato sentiu que seu segundo irmão estava agindo como um monge novamente. As palavras soavam profundas, mas eram incompreensíveis.

...

Danniang e Qingtang desceram da carruagem a duas distâncias de arco do restaurante "Águas entre Nuvens" e caminharam lentamente pela sombra dos salgueiros para dissipar o efeito do vinho.

Qingtang não aguentou e perguntou: "Senhora, por que você disse a Lu Xi que o Mestre Yang provavelmente não mudou de sentimentos?"

"O que tem isso?"

"Você disse a ela que ele provavelmente estava se vingando pelo irmão e que, se sua identidade fosse revelada, sua família sofreria as consequências. Que ele fez tudo de propósito para se distanciar dela. Agora... Lu Xi não apenas não o odiará, mas provavelmente o amará ainda mais desesperadamente. Você tinha a chance de separá-los..."

Danniang olhou para Qingtang e afastou um galho de salgueiro, dizendo lentamente: "Eu, 'Danniang Jade de Neve', já enganei muita gente. Mas nunca enganei alguém que fosse genuinamente bom para mim".

Qingtang suspirou: "Mas se ela acreditasse que ele não a amava mais, talvez pudesse se casar com outro rapidamente, e isso não seria bom para a senhora...?"

"Cale a boca! Se eu fosse tão má, já teria te vendido há muito tempo!" Danniang lançou um olhar severo. "Aquela menina, quando chorou em seus braços, partiu o coração de qualquer um. Você teria coragem de deixá-la sofrer?"

Qingtang suspirou como uma adulta: "É verdade, a irmã Lu Xi é mais velha que eu, mas é tão adorável que dá vontade de protegê-la como se fosse uma irmãzinha..."

Enquanto conversavam, aproximaram-se da grande árvore de pessegueiro. Atrás da sombra, o velho Song parou, sua mão sobre o cabo da faca relaxou lentamente. Após um longo momento, ele olhou para a lua cheia entre os galhos e suspirou.

Erlang era um bom rapaz, mas talvez não pudesse ser um bom marido. Ele pensou que, com esse pretexto, sua filha se libertaria daquela agonia e poderia encontrar alguém estável... Mas aquela mulher tagarela... Tudo foi por água abaixo. No entanto, ela agira por bondade, embora, aos olhos do velho Song, aquela bondade fosse indesejada. Mas não seria razoável descontar sua frustração nela.

...

Um mês se passou desde o incêndio no "Salão do Sabor Supremo" no sétimo dia do sétimo mês. Os exames estavam para começar, e a maré do rio Qiantang subia cada vez mais. As ruínas do salão ainda não haviam sido completamente limpas, e não havia pistas do misterioso assassino. Embora muitos tivessem visto alguém escapar pelo teto usando uma corrente de ferro, as autoridades não encontraram nada.

O inspetor Li suspeitava fortemente do "Departamento da Cidade Imperial", mas eles sempre respondiam com um cínico: "Que motivo teríamos para fazer algo assim?". O inspetor não podia retrucar abertamente: "Porque nós matamos vinte e um de vocês e vocês se vingaram matando duzentos dos nossos?".

Assim como o inspetor Li, o velho Song também estava perdido, pois havia perdido o rastro de Yang Yuan. Embora o velho Song fosse criticado por seus companheiros, ele estava em um dilema: precisava esconder a verdade da filha e não podia ficar fora de casa o tempo todo. Ele esperava que, vigiando o Irmão Pato, encontraria Yang Yuan, mas o rapaz parara de contatá-lo.

Será que Yang Yuan achava que a vingança estava completa e decidira desaparecer? Não, impossível. Ele levara um sobrevivente do incêndio. O objetivo era óbvio: tudo ainda não havia terminado.

Então, onde ele estaria?