Capítulo 147: Minha Senhora, por favor, me ensine

Li Shishi sentia-se um pouco indecisa.

Não era por egoísmo ou por guardar segredo de uma técnica secreta; além disso, a "Técnica da Dormida do Dragão Hibernante" que o taoísta Chen lhe ensinara parecia-lhe perfeitamente comum, servindo apenas para ajudar a dormir profundamente.

Se houvesse algum outro efeito, talvez estivesse relacionado ao seu envelhecimento mais lento e à ausência de doenças ou dores ao longo de todos aqueles anos, embora ela não tivesse certeza disso.

Contudo, com a sua beleza natural e os devidos cuidados, não era de estranhar que, com pouco mais de quarenta anos, aparentasse ter trinta e poucos.

Ademais, desde que chegara a Lin'an, levara uma vida reclusa e regrada, sem nunca sofrer de dores de cabeça ou febres, o que podia muito bem não ter qualquer ligação com a referida técnica.

Por conseguinte, Li Shishi nunca dera demasiada importância àquela prática.

No entanto, ela era uma mulher de palavra.

O velho taoísta proibira-a de transmitir a totalidade da "Técnica do Dragão Hibernante" a terceiros, razão pela qual, anteriormente, apenas ensinara a parte superior da disciplina a Danniang.

Contudo, não fora apenas o velho taoísta quem lhe dera instruções; ela própria lera bastantes clássicos taoístas. Embora essas obras não fossem tratados específicos sobre técnicas de respiração, continham inevitavelmente vários termos comuns àquilo que aprendera.

Portanto, segundo a sua interpretação, se aquela arte medicinal fosse capaz de tratar afecções internas, os efeitos estariam indubitavelmente concentrados no conteúdo descrito na parte inferior.

Mas a parte superior era a fundação, e não se podia estudar a parte inferior sem antes dominar a superior. Se transmitisse ambas a Yang Yuan, não estaria a quebrar a sua promessa?

Em toda a sua vida, Li Shishi jamais faltara à palavra dada, e a perspetiva de violar os seus próprios princípios morais deixava-a deveras hesitante.

Contudo, ao olhar para Yang Yuan deitado na marquesa, com as faces ruborizadas pela febre...

Aquele rapaz assassinara o vice-embaixador da dinastia Jin e quase duzentos traidores. Quantos veteranos de guerra, mesmo entre os que lutavam nos campos de batalha, podiam vangloriar-se de tal proeza?

Pensando bem, tratava-se de alguém que prestara um serviço meritório ao país e ao povo; além disso, era o homem por quem a sua filha adotiva nutria sentimentos...

Após hesitar longamente, Li Shishi de repente abriu os olhos com vivacidade, e um sorriso astuto desenhou-se gradualmente nos cantos dos seus lábios.

Ela tivera uma excelente ideia para autoenganar-se a si mesma!

...

A morgue do gabinete do magistrado de Lin'an situava-se no canto noroeste, na zona mais isolada do complexo.

Sendo um local destinado à guarda de cadáveres, era naturalmente evitado pelas pessoas, pelo que a escolha recaíra sobre um ponto recôndito, longe das áreas de circulação diária.

Por conseguinte, o velho Song e o tio Gou infiltraram-se naquele sítio sem a menor dificuldade.

— Não é ele!

A divisão estava penumbrosa, mas o velho Song nem sequer precisava de luz. Sem hesitar nem um pouco, pegou na mão do falecido e apalpou-a, chegando imediatamente a uma conclusão, enquanto soltava um enorme suspiro de alívio no íntimo.

Apenas com aquele toque, e examinando um único pormenor, encontrara pelo menos três características que não coincidiam com Yang Yuan.

A mais evidente eram os calos nas mãos.

Alguém que passasse o dia inteiro a cortar lenha com um machado ao longo de um ano inteiro deixaria calosidades em locais muito específicos, dos quais ele conhecia a exata localização.

Embora a senhora Wan e os seus subordinados fossem assassinos, treinados estritamente na arte de matar, faltava-lhes a experiência de um velho soldado batedor naqueles aspetos.

Somando-se a isso, a pressa da senhora Wan em confirmar a identidade do morto para, perante Zhang Quwei e o magistrado Cao, se distanciar categoricamente do defunto — que incluía um indivíduo de etnia Jin —, levara-a a verificar apenas o sinal mais óbvio para os seus propósitos: a ferida perfurante em forma de gancho dourado nas costalhas.

Por essa razão, ela nem sequer se dera ao trabalho de inspecionar os calos nas palmas do cadáver.

Liu Mo também tinha calos nas mãos, mas situavam-se na lateral dos dedos, formados pela prática contínua do bordado.

O tio Gou confiava plenamente no julgamento do velho Song e, respirando fundo de alívio, comentou com admiração:
— Este rapaz é mesmo formidável! Incendiou uma corja de cães no "Zhiweitang", rompeu o cerco de uma alcateia no "Qiyunshe", sujando as mãos com tantas vidas... Velho Song, isto não fica nada atrás do número de homens que tu próprio mataste.

— Tretas! Afinal de contas, ele é o meu... ex-genro. Se não tivesse talento, acaso lhe teria confiado a minha filha outrora?

— Velho Song, vais mesmo rejeitar este genro?

O velho Song respondeu com azedume:
— Este canalha enfiou-se sabe-se lá em que buraco de rato outra vez. Queremos protegê-lo, mas nem sabemos onde o procurar, quanto mais aceitá-lo!

O velho Song largou o lençol de pano e prosseguiu:
— Só conversaremos quando ele decidir parar e caso ainda não seja um criminoso procurado pela corte imperial. Caso contrário, querias que a minha rapariga andasse todos os dias a segui-lo por esgotos como a mulher de um ladrão?

O tio Gou expressou a sua preocupação:
— Velho Song, este miúdo tornou-se desconfiado desde que saiu do "Zhiweitang". Depois de escapar por um triz do "Qiyunshe", temo que fique ainda mais cauteloso. Não vamos acabar por perder o rasto dele?

O velho Song afirmou com absoluta confiança:
— A menos que ele deixe de agir, bastará o menor sobressalto para que eu consiga encontrá-lo. Deixa essa taberna e vem cá ajudar, já que os nossos negócios cresceram. Desta vez tu encarregas-te de cortar os inimigos, enquanto eu me concentro em vigiar aquele fedelho, para garantir que não foge outra vez.

Nesse momento, ouviram-se ruídos do lado de fora: eram os enviados do departamento de missões diplomáticas que vinham recolher o cadáver numa carroça.

Ao ouvir os barulhos, o velho Song fez imediatamente um gesto ao tio Gou.

Ambos treparam a uma coluna com destreza, subindo em dois ou três movimentos e ocultando os corpos por trás da trave mestra.

A grande porta abriu-se com um rangido, deixando a luz entrar...

...

No pavilhão à beira do riacho, na alameda Renmei.

Kou Heiyi acariciava suavemente o ponto fraturado no parapeito do pequeno pavilhão.

Dois guardas da Guarda Imperial à paisagem encontravam-se ao seu lado; todos os três vestiam roupas civis.

Deveria ser este o local onde o indivíduo da etnia Jin fora morto a bordo do barco?

E depois, o corpo flutuara à deriva rio abaixo até à alameda Zhonghe?

Contudo, se o homem já tivesse desembarcado, a posição da fratura no parapeito indicava que ele estivera de frente para a água, postado no centro do pavilhão.

Então, por que razão o seu cadáver reaparecera na pequena embarcação?

Seria que, durante a luta encarniçada, ambos teriam caído de novo para o barco?

Existiria alguma ligação entre o homem de etnia Jin, o falecido de identidade desconhecida e o tumulto da noite passada no Qiyunshe?

Após refletir demoradamente, Kou Heiyi ergueu lentamente a cabeça:
— Ke Shuo, vai averiguar aquela embarcação e descobre se alguém teve um barco roubado na noite passada, e em que local exato isso aconteceu.

Um dos guardas imperiais à paisana respondeu com prontidão e retirou-se.

Nesse exato momento, Yang Junzhong criticava o velho camarada Zhao Mi no quartel-general da Guarda do Palácio:
— Dize-me tu, dize-me se é concebível: com a capital sob os olhos do Imperador, a segurança pública está cada vez pior. Como é que Cao Yong governa esta cidade? Hein? Ontem à noite fui pescar de noite com um velho amigo e, ora essa!, roubaram-nos o barco! É obra para lá de absurda!

No pavilhão junto ao riacho da alameda Renmei, Kou Heiyi ordenou novamente:
— Liang Yi!

— O subordinado está presente!

— Vai ao distrito de Lin'an, relata o extravio de um documento oficial de extrema importância na alameda Renmei e pede que enviem pessoal para colaborar numa investigação porta a porta. O objetivo principal é apurar quem ouviu ou viu alguma movimentação por aqui na noite passada. Caso encontres alguma residência suspeita, investiga com especial cautela.

Liang Yi ergueu as mãos em continência e respondeu:
— Entendido!

Os dois guardas imperiais partiram um após o outro.

Kou Heiyi deu uma palmadinha suave no corrimão partido. Seria mesmo um martelo de ferro a causa daquela fratura?

A sensação tátil na ponta dos seus dedos parecia-lhe ligeiramente estranha.

Naturalmente, a Repartição da Guarda Imperial não podia ficar tranquila deixando Liu Shangqiu investigar sozinho a missão diplomática, mas o cunhado do Imperador teimava caprichosamente e era preciso preservar-lhe a pouca dignidade.

Ainda assim, em privado, o comandante Cao decidira enviar uma força suplementar — precisamente a unidade comandada por Kou Heiyi.

...

Durante a tarde, Yang Yuan recuperou os sentidos.

A febre alta persistia e, embora estivesse sem ingerir alimentos há tanto tempo, não sentia fome.

Seria aquele o repuxo de lucidez antes da morte?

Yang Yuan percebia vagamente o estado debilitado do seu corpo.

Se não pretendesse cortar todos os laços de vez para evitar que Luxi continuasse a nutrir esperanças por ele — arruinando a vida daquela jovem tal como Lu You fizera no passado —, teria desejado aproveitar aquele breve momento de lucidez para regressar à viela do Calhau Azul e vê-la pela última vez.

Paciência. Quem não arrisca não petisca; é preciso saber abdicar para conquistar algo.

Se hesitar e faltar com a coragem necessária, acabará por prejudicar a rapariga, que afinal não passa de uma donzela de dezasseis anos no esplendor da juventude.

Yang Yuan esboçou um sorriso irónico e desviou o olhar para examinar o interior do aposento.

Só naquele instante encontrava disposição e energia para observar o lugar onde se encontrava.

Tratava-se de uma cama de dossel esculpida, com cortinas de gaze vermelha presas por ganchos dourados.

Na cabeceira havia uma pequena mesa de madeira escurecida, decorada com laca e ouro, sobre a qual repousavam utensílios de chá, uma tigela para bochechar, toalhetes de seda e outros artigos.

Encostada à parede, junto aos pés da cama, encontrava-se uma toucador incrustado de madrepérola e ágata, perfeitamente arrumado, sem quaisquer adornos, joias ou cosméticos à vista — decerto guardados por precaução.

Em frente, avistava-se uma janela com caixilharia de treliça em padrão floral e motivos geométricos. Sendo uma janela de quarto, não podia ser aberta nem desmontada, servindo os pequenos orifícios ocultos nos entalhes da cama para assegurar a ventilação e a entrada de luz.

Como era verão, a janela estava revestida com uma rede de gaze verde-jade.

Próximo ao biombo decorado, repousava uma tela dobrável com pinturas; à noite, bastava abri-la e colocá-la diante da janela para servir de corta-vento adicional, evitando correntes de ar diretas sobre a marquesa.

Yang Yuan baixou os olhos e aspirou o aroma do edredão fino que o cobria: uma colcha de cetim macio bordada com aves aquáticas e flores de lótus, impregnada de uma subtil fragrância de aloés.

Lembrou-se da primeira vez que fora à alfaiataria "Flores à beira do caminho" para pedir audiência à senhora Li; o seu pequeno escritório nunca recebia visitas.

Portanto, um ambiente tão requintado não pertencia decerto a um quarto de hóspedes, mas sim ao toucador e quarto privado da própria senhora Li.

Ah, voltara a contrair uma enorme dívida de gratidão para com ela.

Infelizmente, ele sempre fora apologista de não ficar a dever favores a ninguém, mas agora já não teria oportunidade de retribuir.

Se ela fosse Yaonü, ele ainda conseguiria balbuciar algumas palavras e cantar-lhe uma melodia.

Mas tratando-se da senhora Li, que levava uma vida tão refinada e a quem nada faltava...

Yang Yuan virou ligeiramente o corpo. Embora a manobra fizesse inevitável pressão sobre a ferida nas costalhas, manter-se deitado de costas sem se mexer era ainda mais desconfortável.

Contudo, ao virar-se, reparou num manuscrito pousado sobre a almofada.

Por que razão a senhora Li deixaria tal documento junto à sua cabeceira?

Colocá-lo ao alcance da almofada significava claramente que não se importava que ele o lesse.

Julgando inicialmente tratar-se de algum recado deixado pela senhora Li caso tivesse de se ausentar, Yang Yuan pegou-no.

Ao examiná-lo, deparou-se apenas com quatro caracteres caligrafados com elegância e fluidez: "Dormida do Dragão".

Ao desdobrá-lo, revelou-se uma folha contínua dobrada em oito partes.

Tratava-se de um papel especial, submetido a processos de impermeabilização, tingimento, aplicação de pó de ouro, estampagem, enceramento e dispersão de mica, exibindo uma textura bastante rija.

Desenrolando-o por completo, deparou-se com um texto de linguagem hermética; lendo-o com atenção, parecia tratar-se de uma técnica de circulação de energia interna e regulação respiratória.

Yang Yuan já lera algumas obras sobre o cultivo místico e, com o seu conhecimento rudimentar de vocabulário taoísta, conseguiu discernir vagamente que se tratava de uma meditação de Qigong interno.

Felizmente, na terceira e quarta páginas, encontravam-se silhuetas corporais traçadas a traço vertical, assinalando os principais pontos de acupuntura e meridianos do corpo humano.

Comparando as ilustrações com o texto linha a linha, Yang Yuan conseguiu finalmente decifrar grande parte do conteúdo.

Seria aquela técnica útil para o seu estado de saúde, razão pela qual a senhora Li a deixara ali?

Contudo, a leitura revelava-se tão árdua; não teria sido mais fácil se ela lho tivesse explicado diretamente?

É verdade, ele estivera inconsciente até há pouco...

Encontrando-se numa situação em que tentava qualquer solução como um náufrago, e havendo a mínima possibilidade de melhoria, como poderia deixar de experimentar?

Por conseguinte, debruçou-se sobre o estudo da disciplina, imitando a respiração regulada. Após esforçar-se durante um bom período, embora a parte referente à introspeção mental e circulação pelos meridianos ainda lhe parecesse enigmática, apenas o exercício respiratório adaptado à parte já compreendida deu-lhe um revigorante alento.

A dor profunda e a sensação de opressão no seu interior pareceram atenuar-se consideravelmente.

Yang Yuan sentiu uma imensa alegria no coração: aquela arte funcionava mesmo! Seria possível que afinal não morreria?

Contudo, continuava sem compreender uma série de termos técnicos!

Nesse preciso instante, a porta abriu-se e Li Shishi entrou com passo gracioso.

Vestida com uma túnica taoísta branco-lunar, a sua esbelta e alva nuca sobressaía, assemelhando-se à de um cisne altivo.

No decote ligeiramente aberto, entrevia-se um vislumbre de pele alva como o jade, que irradiava um brilho suave semelhante ao luar.

Ao vê-la aproximar-se, Yang Yuan ergueu impacientemente o manuscrito:
— Senhora, o que significam os termos "Ponte de Pegaso", "Embrião Taoísta", "Caldeirão e Fornalha" e "Cultivo Duplo de Essência e Espírito"?