Capítulo 138: Incapaz de discernir a verdadeira face da montanha
O homem estava parado junto aos arbustos, segurando o cós das calças, claramente com a intenção de aproveitar o momento para aliviar-se, quando seus olhos se fixaram em uma silhueta agachada entre as flores.
Tomado por um susto terrível, ele deu um salto para trás, mas acabou tropeçando nas próprias calças abaixadas. Graças à sua agilidade, conseguiu cambalear por duas vezes sem chegar a cair, mas o grito que estava prestes a soltar ficou entalado na garganta devido ao tropeço.
Assim que se equilibrou e se preparou para berrar, Yang Yuan já se movia como uma serpente saltando de sua toca. Sua mão esquerda avançou velozmente e, antes que o homem pudesse emitir qualquer som, um golpe de mão em faca atingiu sua garganta com violência.
"Sss..."
O assassino, cuja identidade permanecia oculta, caiu de costas no chão, com a garganta emitindo um sibilo sibilante, mas estava claro que já havia partido.
Estava morto. Morto de forma limpa e rápida.
A mente de Yang Yuan acelerou. Ele pensou em arrastar o corpo para dentro do arbusto para escondê-lo, mas lembrou-se de que as patrulhas noturnas traziam cães de caça. Se ele se escondesse no meio da vegetação, o aroma das flores poderia mascarar seu próprio cheiro, mas como poderia ocultar o odor do sangue do faro de um cão?
Abandonar o cadáver e seguir com a infiltração? Se fizesse isso, temia que, antes mesmo de conseguir penetrar na residência interna e encontrar um dos três grandes líderes da Sociedade Qiyun, as patrulhas soariam os gongos de alarme. O pátio seria cercado por assassinos e ele não teria por onde escapar.
Recuar agora? A segurança seria reforçada a partir de então, tornando qualquer tentativa futura muito mais difícil. Além disso, como um recém-chegado que mal completara meio mês na organização, ele seria o principal suspeito.
"Sss..."
Yang Yuan sentiu uma pontada de dor de cabeça. O que fazer? Pelos seus cálculos, o grupo de patrulha logo chegaria. Com um pensamento fulminante, ele saltou em direção à porta aberta.
"Clang!"
No interior do quarto, a luz era ainda mais escassa, permitindo apenas vislumbrar os contornos dos objetos. Yang Yuan não sabia quantos homens estavam ali, nem em qual cama dormia o homem que acabara de eliminar. Ele apenas avistou o contorno de um leito e avançou com a lâmina em punho.
Porém, havia um banco dobrável no chão. Sem conseguir enxergar bem o ambiente, Yang Yuan chutou o objeto, derrubando-o.
"Quem está aí?"
Um rosnado baixo ecoou no quarto. Yang Yuan sentiu um alívio imediato: havia apenas uma voz, o que significava que apenas dois homens dormiam ali. Um já fora eliminado lá fora; restava apenas aquele.
Yang Yuan avançou como um vendaval.
"Fuu!"
O assassino, despertado abruptamente, viu uma sombra negra avançar. Sem pensar, encolheu as pernas e as esticou com força, enquanto as mãos lançavam um lençol que girou no ar, cobrindo Yang Yuan. Logo em seguida, o homem rolou, saltando da beira da cama para o chão.
"Crac!"
A lâmina rasgou o tecido. A arma de Yang Yuan hesitou por um milésimo de segundo antes de atravessar o lençol e cravar-se no travesseiro. As cascas de trigo sarraceno voaram, mas o assassino aproveitou aquele instante para rolar pelo chão. Assim que tocou o solo, ele se encolheu e avançou em um movimento acrobático, com as pernas disparando contra o baixo ventre de Yang Yuan enquanto seu tronco permanecia rente ao chão.
Tendo falhado no primeiro golpe, Yang Yuan recuou rapidamente, enquanto sua lâmina descrevia um arco, cortando o ar com um assobio. O assassino usara um golpe brutal, semelhante a técnicas de luta no solo, mas não esperava que Yang Yuan fosse tão veloz. Uma de suas pernas foi atingida pela lâmina de Yang Yuan, causando uma dor lancinante que o fez soltar um grito, perdendo a força no golpe.
Yang Yuan prezava muito pela própria vida. Embora aquele homem fosse um desconhecido, era um assassino treinado para matar. Yang Yuan não tinha muita experiência em combate real, apenas treinos com seu irmão mais velho, e mal completara um ano desde que começara a aprender técnicas letais. Ele não acreditava ter vantagem contra alguém treinado desde a infância para assassinar, especialmente com a patrulha prestes a chegar.
Portanto, tendo tomado a iniciativa, ele não recuou. Determinou a posição do adversário e percebeu que ele não portava armas. Sua lâmina mudou de um golpe defensivo para um corte vertical poderoso, descendo com a força de um raio.
O assassino, ignorando a dor na perna ferida, tentou girar o corpo para escapar, mas, antes de completar o movimento, foi atingido no osso ilíaco. A faca de mão, embora leve, fora projetada para perfurar armaduras; cortar um osso não seria um problema. Com um estalo seco, Yang Yuan partiu metade da bacia do homem, fazendo-o desmaiar de dor instantaneamente.
Ao longe, o cão de caça de um grupo de patrulheiros baixou o focinho e começou a latir furiosamente. O grupo ficou alerta, desembainhando suas armas. O homem que segurava a coleira soltou a corda e ordenou: "Vá!" O cão disparou como uma flecha, seguido pelos patrulheiros.
Logo, eles viram o cão atacando um homem que emitia rugidos furiosos. Um clarão frio brilhou na mão do indivíduo, e o cão soltou um ganido, cambaleando até cair morto. Em seguida, o homem saiu mancando, correndo desesperadamente em direção ao muro externo.
"Peguem-no! Rápido!"
"Dang, dang, dang..."
O som dos gongos de alarme ecoou pelo pátio dos fundos. Os assassinos, bem treinados, surgiram de seus aposentos, mas não correram para a fonte do som. Em vez disso, cercaram metodicamente o pátio interno antes de se espalharem para controlar telhados e caminhos.
Yang Yuan correu mancando até o muro. Assim que saltou para o outro lado, acelerou, fugindo com agilidade impressionante. Quando o tumulto chegou ao pátio da frente, a casa dos criados também foi despertada.
Quando o "Barba Grande" chegou à porta, encontrou Yang Yuan, que dormia ali perto, já do lado de fora, esticando o pescoço para olhar à distância.
— O que houve? O que está acontecendo? — perguntou o Barba Grande.
Yang Yuan balançou a cabeça: — Só ouvi os gongos. É madrugada, quem bate gongo a essas horas?
Tang Hou, que vinha logo atrás, mudou de semblante: — Gongos? A Sociedade Qiyun foi alvo de ladrões?
Outros servos, vestindo suas roupas às pressas, soltaram risadas: — Velho Tang, que piada é essa? Que ladrão teria a audácia de assaltar a nossa Sociedade de Qiyun?
Nesse momento, a respiração de Yang Yuan já estava normalizada. Ele sorriu calmamente: — Irmão Tang, você está exagerando. Com tantos heróis em nossa sociedade, que pequeno ladrão se atreveria?
No pátio dos fundos, o vice-líder Di Jiuzhou foi o primeiro a chegar, seguido pelo secretário Lu Zang. O líder, Ba Tingzhang, ainda não aparecera; sua esposa, a sedutora Wan, acabara de retornar de uma visita à família, e a noite certamente não fora "tranquila". Mesmo que tivessem ouvido o alarme, demorariam para se vestir e se apresentar.
Di Jiuzhou e Lu Zang não esperaram por ele. Cercados por uma dúzia de homens com tochas, iluminando o local como se fosse dia, eles examinavam a cena com rostos severos. O líder da patrulha noturna relatava o que vira.
— O homem estava ferido. Ao lutar contra o cão, seus movimentos pareciam estranhos. Quando fugiu, embora corresse rápido, mancava...
Di Jiuzhou ouvia enquanto seguia as manchas de sangue com Lu Zang. Perto do muro, o sangue diminuía. Claramente, ou o ferimento não era grave, ou o indivíduo fizera um curativo rápido. Di Jiuzhou olhou para o muro e o líder da patrulha apressou-se a dizer: — Já enviamos uma dúzia de homens atrás dele.
Di Jiuzhou assentiu e olhou para Lu Zang: — Velho Lu, o que acha?
Lu Zang acariciou a barba, pensativo: — Será... o homem que destruiu o "Salão do Sabor Supremo"?
Di Jiuzhou refletiu: — Chegar ao Escritório de Assuntos Nacionais não é difícil. Qualquer um que não seja cego vê que há algo errado ali, mas sem provas, ninguém pode tocá-los. Mas vir atrás de nós...
Lu Zang respondeu com gravidade: — Se ele veio atrás de nós, significa que sabe nossa verdadeira identidade.
— Mas como? — questionou Di Jiuzhou. — Como ele poderia saber?
Lu Zang ponderou: — No Escritório, apenas o eunuco Li, o conselheiro Zhang e o encarregado Shen conheciam nosso segredo.
Di Jiuzhou franziu a testa: — Zhang Dingbang e Shen He morreram no "Salão do Sabor Supremo". Será que o eunuco Li teve problemas?
Nesse momento, o líder Ba Tingzhang finalmente chegou. Não havia em seu rosto qualquer traço de que acabara de desfrutar de um prazer carnal — uma injustiça da natureza, pois, enquanto as mulheres sempre demonstram sinais após o ato, os homens, geralmente, não.
Ba Tingzhang ouviu o relato e disse: — Este homem conseguiu ultrapassar a patrulha e só foi descoberto por acaso. Isso mostra que ele conhece bem a segurança interna da nossa sociedade...
Di Jiuzhou percebeu o que ele queria dizer: — O líder sugere que há um traidor?
Lu Zang acrescentou: — Pode haver um traidor, ou talvez ele próprio seja o traidor!
Ba Tingzhang estreitou os olhos: — Façam uma busca minuciosa em todos os membros. Ele está ferido; se estiver dentro da Sociedade Qiyun, não escapará!
...
As tochas transformaram a noite em dia. Diante da casa dos criados, dezesseis servos estavam em duas filas, com as roupas no chão. Estavam nus, e, exceto pelo "Velho Bai", que tinha uma leve barriga, todos eram magros. Afinal, trabalhavam duro e comiam pouco.
Ainda assim, havia diferenças. Alguns tinham corpos atléticos, cinturas estreitas e ombros largos.
Como o "Pequeno Song".
O Barba Grande estava à esquerda de "Song", e Tang Hou à direita. Vários assassinos, liderados pelo secretário Lu Zang, inspecionavam um a um com olhares assassinos. O Velho Bai sorria de forma submissa ao lado.
Após controlar o ambiente, a busca foi geral. Os servos eram o último grupo. O Barba Grande espiava o "Pequeno Song" de canto de olho, assim como Tang Hou. "Song" mantinha-se ereto e, notando a atenção, sussurrou: — Eu tenho o que vocês têm, parem de olhar!
O Barba Grande apenas estalou a língua e desviou o rosto. Era verdade, todos tinham o mesmo, mas a constituição física de "Song" era de uma beleza masculina superior. Parecia uma peônia luxuosa cercada por flores silvestres.
A inspeção terminou e o assassino não foi encontrado.
Ao saber que a busca encerrara, Ba Tingzhang soltou um suspiro.
— Parece que me preocupei à toa. Esse homem deve estar escondido lá fora.
Di Jiuzhou riu: — Eu disse! Se ele fosse nosso alvo, teria atacado diretamente. Ele não busca apenas um de nós, toda a Sociedade Qiyun é seu alvo.
Lu Zang advertiu: — Devemos ter cautela. Nossa grande operação está próxima e não podemos falhar.
Ba Tingzhang acenou: — Reforcem a guarda, mas não há necessidade de pânico. Ele está ferido e, em pouco tempo, não voltará. Podem descansar.
Após a saída dos subordinados, Ba Tingzhang recostou-se na cadeira. Atrás do biombo, uma voz feminina e sedutora sussurrou: — Irmão Ba, não se pode prevenir um ladrão por mil dias. Se continuarmos assim, seremos exauridos. Precisamos de um plano para atraí-lo para fora!