Capítulo 166: Shishi, o tempo não espera por nós

Zhang Quwei foi o último a sair, fechou as portas do palácio, virou-se de costas e postou-se pessoalmente de vigia do lado de fora.

O assunto envolvia segredos de espionagem, aos quais pessoas irrelevantes não podiam ter acesso.

Este era um regulamento estabelecido com lições de sangue e lágrimas ao longo de um longo período de guerra de espionagem entre a Dinastia Song e a Dinastia Jin.

Embora o Gabinete de Assuntos Imperiais, onde Mu En trabalhava, estivesse classificado hierarquicamente abaixo do Departamento de Inteligência Militar do Conselho Privado, ele era encarregado especificamente da segurança da cidade imperial e do próprio Imperador, e o Gabinete também havia participado daquele caso.

Como chefe do Gabinete de Assuntos Imperiais, não havia nada de inadequado em ele vir relatar o ocorrido.

Vendo que todos os presentes no salão principal haviam se retirado, Mu En disse: "Majestade! Há dez anos, o Departamento de Inteligência Militar enviou um espião secreto para a Dinastia Jin, com o codinome 'Ci de Song'.

Há um ano, ele fez uma descoberta importante e, sem tempo para nos enviar um aviso, abandonou sua missão de infiltração, seguiu um espião Jin de volta à Grande Song e passou a investigar em segredo desde então.

Anteontem, o tal 'Ci de Song' finalmente soube que os Jin haviam subornado vários guardas do palácio para introduzir itens na Cidade Proibida.

Temendo que os Jin quisessem fazer mal a Vossa Majestade, ele relatou o caso em segredo aos seus superiores. O Departamento de Inteligência Militar contatou o nosso Gabinete de Assuntos Imperiais para traçar um plano conjunto, e ontem à noite pegamos em flagrante os coniventes de dentro e de fora que tentavam contrabandear os itens."

Dizendo isso, ele ergueu com ambas as mãos a pasta de couro cru que vinha segurando, colocando-a sobre a mesa imperial.

"Majestade, isto é o que os Jin tentaram por todos os meios introduzir sorrateiramente no palácio."

Zhao Gou olhou para a pasta amassada e, a princípio, nem sequer reconheceu que se tratava de uma carta.

Mu En explicou: "Ouyang Lun, o comandante da Guarda Imperial que entregou os itens, ao ver que seu plano havia fracassado, tentou engolir esta pasta.

Contudo, como esta carta secreta dos Jin era feita de couro cru, resistente e impermeável, era extremamente difícil de mastigar e engolir, o que permitiu que este seu servo a arrebatasse."

Só então Zhao Gou compreendeu que era uma carta. Ele a examinou e perguntou: "A quem esta pasta era endereçada e o que está escrito nela?"

Mu En abaixou a cabeça e respondeu: "Ontem à noite, este seu servo estava apenas concentrado em capturar os criminosos e ainda não teve tempo de interrogar os prisioneiros. Quanto ao conteúdo desta carta, ninguém a leu, portanto desconheço o que ela contém."

Com uma expressão de dúvida e temor, Zhao Gou pegou a carta, examinou-a cuidadosamente e retirou uma "faca de literatura" com cabo de jade da mesa imperial.

A faca, embora afiada, exigiu vários cortes até que o couro cru cedesse e a carta secreta pudesse ser retirada.

Zhao Gou desdobrou o papel e, após ler apenas duas linhas, levantou-se de um salto. Seu peito arfava como um fole e seu rosto adquiriu um tom arroxeado.

Mu En alarmou-se: "Majestade!"

"Retire-se!"

Com um tom severo e ríspido, Zhao Gou repreendeu-o. Mu En recuou apressadamente dois passos, mantendo as mãos cruzadas e parando em silêncio.

Zhao Gou respirou com dificuldade por um longo momento, apoiou-se na mesa imperial e sentou-se lentamente. Permaneceu em silêncio por um bom tempo antes de desdobrar novamente a carta com as mãos trêmulas.

O Salão Qinzheng permaneceu num silêncio sepulcral. Muito tempo depois, ouviu-se a voz ligeiramente enfraquecida de Zhao Gou: "Mu En."

"O seu servo está presente!"

"Aqueles que conspiraram para entregar cartas no interior do palácio foram capturados. Leve os prisioneiros, junte-os aos que foram detidos no exterior e encarcere todos eles no seu Gabinete de Assuntos Imperiais.

Sob a sua supervisão, interrogue minuciosamente cada um deles! Quem quer que esteja envolvido neste caso, não importa quem seja, investigue até o fim! Não precisam pedir autorização prévia, prendam todos para mim!"

"Este seu servo obedece à ordem imperial."

Zhao Gou cerrou os olhos, mantendo um brilho residual de vergonha e indignação no olhar.

"Aquele que interceptou a conspiração dos Jin chama-se Ci de Song?"

"Sim! Este é o codinome atribuído a ele pelo Departamento de Inteligência Militar do Conselho Privado. Seu verdadeiro nome é Yang Yuan, oficial de treinamento militar da Seção do Peixe do Conselho Privado.

Seu irmão, Yang Che, é membro do nosso Gabinete de Assuntos Imperiais e, há pouco tempo, deu a vida pela pátria no sangrento incidente do Armazém Longshan."

O rosto de Zhao Gou suavizou-se ligeiramente: "O irmão é um soldado imperial que guarda o palácio; o irmão mais novo é um oficial que se infiltra em terras estrangeiras. Uma família inteira de absoluta lealdade! Onde ele está?"

"Capturando bandidos ontem à noite, ele foi a spearhead e acabou ferido com gravidade. Agora está em repouso recuperando-se."

"Entendido. Ele é um homem de lealdade e retidão da nossa Grande Song e deve ser recompensado!"

"A magnanimidade de Vossa Majestade será transmitida ao Departamento de Inteligência Militar por este seu servo."

"Sim!"

Zhao Gou fez um gesto com a mão, e Mu En retirou-se respeitosamente.

"Alguém aí, tragam luz!"

Ouvindo a ordem do Imperador vinda do salão, Zhang Quwei pegou rapidamente uma corda incandescente e pederneira com um eunuco, correu pessoalmente para o Salão Qinzheng e acendeu uma lamparina.

Zhao Gou aproximou a carta da chama para incendiá-la, segurando-a até que o fogo crescesse e restasse apenas um pequeno pedaço, queimando a pele de seus dedos. Só então ele a soltou, observando-a cair lentamente no chão.

"Este assunto termina aqui. Nenhuma discussão sobre ele será permitida dentro do palácio, e a informação deve ser totalmente isolada do exterior. Quem desobedecer a esta ordem será executado com bastonadas!"

"Este humilde servo obedece à ordem!"

Zhang Quwei curvou-se apressadamente, mas continuou a observar Zhao Gou com o canto dos olhos.

Zhao Gou desceu da mesa imperial, parou um momento junto aos papéis ainda em brasa e, vendo o último canto transformar-se em cinzas, deu meia-volta e caminhou para fora.

Zhang Quwei estreitou os olhos. O que diabos aconteceu? O assunto realmente terminou? Fazia tantos anos que ele raramente via o Imperador perder a paciência daquela maneira.

……

A reviravolta chocante ocorrida no palácio não vazou para o exterior.

Como os conspiradores agiram em segredo, a varredura que os eliminou completamente foi realizada através de ações de bastidores envolvendo a Guarda Imperial, o Gabinete de Assuntos Imperiais e o Departamento de Inteligência Militar do Conselho Privado.

Tudo aconteceu dentro da Cidade Proibida, no meio da noite, sem residências civis por perto, e era impossível que transeuntes ouvissem qualquer movimento. Assim, sob as ordens estritas do Filho do Céu, o incidente foi registrado apenas nos arquivos secretos da família real.

Era como se nunca tivesse acontecido.

No entanto, as ondas de choque continuavam a propagar-se.

Cinco dias após o incidente no Salão Chongfang, Yang Yuan, apoiando-se numa bengala de bambu, passeava com Li Shishi à beira do Lago Gushan.

Num canto do retiro deles, perto do Lago Oeste, havia um trecho de banco de lama.

O local obviamente havia sido modificado artificialmente, estando repleto de grama verdejante e flores silvestres por toda parte, diferindo enormemente dos juncos que cresciam mais longe, junto às margens da água.

Contudo, exatamente por ter a água do lago de um lado, o pavilhão do retiro do outro e juncos nos flancos restantes, formava-se ali um espaço relativamente isolado.

Na visão de Yang Yuan, aquele lugar era perfeito para ser transformado num campo de golfe, com suas colinas onduladas e vegetação verde repleta de flores silvestres.

Yang Yuan recuperara-se rapidamente, uma velocidade de cura que deixou até mesmo Li Shishi secretamente maravilhada.

Afinal, tratava-se de um jovem dotado de uma vitalidade vigorosa; embora ferido nas costelas e nos órgãos internos, já conseguia caminhar com o auxílio de uma bengala.

Naqueles dias, a rotina de Yang Yuan consistia em repousar, ler calendários dinásticos e praticar artes marciais.

Zhao Qu não o vinha importunar todos os dias; ele próprio andava muito ocupado, tramando sabe-se lá o quê, e precisava sair da ilha diariamente.

Passeando pela ilha, Yang Yuan frequentemente via o imponente barco de recreio imperial indo e vindo.

"Segundo o ponto de vista do Segundo Irmão, foi o Príncipe de Enping quem o ajudou a conseguir uma identidade no Departamento de Inteligência Militar do Conselho Privado?"

"De fato."

Li Shishi recordou o conhecimento que possuía e disse: "Quando a corte imperial estabeleceu o Departamento de Inteligência Militar, as razões iniciais eram duas: primeiro, a urgência dos assuntos fronteiriços; contudo, se seguissem os procedimentos padrão de memorial e aguardassem deliberações, frequentemente perdiam-se os momentos cruciais da guerra.

Portanto, o Gabinete foi estabelecido separadamente para lidar exclusivamente com grandes assuntos militares de emergência em todas as partes do império. Em questões urgentes de fronteira, podiam agir primeiro e relatar depois, com recompensas e despesas procedendo da mesma forma, tendo o direito de relatar diretamente ao Filho do Céu. Consequentemente, seu poder era imenso, e nem mesmo o Conselheiro Militar podia controlá-lo!"

Yang Yuan sobressaltou-se levemente. Aquele excêntrico de Zhao Qu atirara-lhe um calendário dinástico para decorar e desaparecera para cuidar de seus próprios negócios.

Yang Yuan pensara que o Departamento de Inteligência Militar do Conselho Privado fosse apenas o departamento de espionagem da mais alta instituição militar da Grande Song, mas, ouvindo Li Shishi, aquilo não seria o âmago do próprio poder militar?

Li Shishi sorriu levemente: "O poder militar é a última linha de defesa com a qual o Filho do Céu restringe o poder dos ministros, você não acha?

O Imperador já permitiu que o 'Perna Longa' Qin controlasse o poder civil, ousaria ele entregar o poder militar ao filho Qin Xi?

Este Departamento de Inteligência Militar é exatamente o que o Imperador usa para manter sob controle Qin Xi, o Conselheiro Militar."

Dito isso, ela lançou um olhar a Yang Yuan e sorriu graciosamente: "Pensando bem, no futuro você trabalhará sob as ordens dele."

Yang Yuan respondeu: "Não temo. A senhora não disse que o Departamento de Inteligência Militar é subordinado diretamente ao Filho do Céu e que o Conselheiro Militar não pode me controlar?"

Li Shishi sorriu divertida: "O que o Conselheiro Militar não pode controlar é a autoridade inerente ao Departamento de Inteligência Militar, mas isso não significa que ele não possa lidar com um pequeno oficial do órgão."

"Nesse caso... é melhor que ele não venha me provocar."

O sorriso de Yang Yuan tornou-se ligeiramente gélido.

Yang Yuan e Zhao Qu haviam adotado uma postura de entendimento tácito em muitas questões.

Zhao Qu sabia o que ele havia feito, mas por mais corretas que fossem as motivações, eram atos intoleráveis perante a lei do país; por isso, Zhao Qu não o pressionava nem exigia uma confissão.

Enquanto isso, Qin Hui sempre fora visto pela família real como um verdadeiro tumor maligno no corpo do governo da Grande Song.

Uma vez que Yang Yuan estava determinado a lidar com Qin Hui, o ato de Zhao Qu de transferi-lo para o Departamento de Inteligência Militar claramente fortalecia o bloco anti-Qin.

Portanto, por mais excêntrico que aquele sujeito parecesse em suas ações, havia uma lógica clara por trás de tudo.

A última investida de Yang Yuan, embora mirasse diretamente em Qin Hui, não trazia necessariamente a intenção de exterminar a família inteira do inimigo.

Qin Hui destacara-se entre os ministros traiçoeiros de várias dinastias devido à tragédia do General Yue Fei, tornando-se amplamente conhecido pelas gerações posteriores.

Assim, Yang Yuan sabia que o neto de Qin Xi, Qin Ju, e seus bisnetos Qin Jun e Qin Juan, morreram heroicamente lutando pela Grande Song.

Naquela época, quando o exército Jin atacou Qizhou, Qin Ju e o magistrado Li Chengzhi lideraram mais de três mil homens para resistir a cem mil soldados Jin.

Após a morte de Li Chengzhi em batalha, sabendo que Qin Ju era descendente de Qin Hui, os soldados Jin demonstraram certa simpatia e tentaram persuadi-lo a se render.

No entanto, Qin Ju recusou-se veementemente a capitular. Vendo que a cidade estava prestes a cair e temendo que os suprimentos e fundos caíssem nas mãos dos Jin para alimentar a invasão ao sul, ele retornou rapidamente, incendiou os armazéns e pereceu nas chamas, morrendo de forma heroica.

Seus dois filhos e as mulheres da família escolheram a morte, cumprindo perfeitamente o ditado de que "de bambu ruim brotam bons brotos".

Portanto, enquanto não ouvisse falar de nenhuma atrocidade cometida por Qin Xi, Yang Yuan não tinha a intenção de afiar sua espada contra ele apenas por causa de seu sobrenome.

De qualquer forma, se Qin Xi escolhesse lealdade cega ao seu pai adotivo Qin Hui, que não culpasse Yang Yuan por ser implacável.

De todo modo, Qin Xi já havia gerado um filho chamado Qin Xun para aquela linhagem de lealdade; cumprida a tarefa, ele não serviria mais para muita coisa.

Yang Yuan nunca acreditara que uma patente oficial caída do céu pudesse restringir seus pensamentos e comportamentos, transformando-o num burocrata obediente e convencional.

Li Shishi também pretendia lembrá-lo, ciente do ódio profundo que ele nutria por Qin Hui.

Ela disse então: "Este Qin Xi não sabe da sua inimizade com o 'Perna Longa' Qin; a concubina apenas o adverte para ter cautela, mas não precisa temer que ele o persiga assim que você pisar no Conselho Privado."

Li Shishi continuou: "O Conselho Privado é um lugar movimentado e cheio de olhos; no passado, assuntos militares, relatórios de fronteira e segredos de espionagem vazavam frequentemente.

Por isso, o estabelecimento separado do Gabinete de Inteligência Militar serviu para impedir que mesmo os outros funcionários do Conselho Privado interferissem em assuntos de inteligência e estratégia militar. Sua designação atual certamente pertencerá a esse setor."

Yang Yuan assentiu: "Deve ser isso. O Príncipe de Enping parece pouco confiável, mas no fundo ele tem seus critérios.

Ele não transferiria alguém que nunca passou um único dia no exército para atuar como conselheiro militar em decisões estratégicas de âmbito nacional."

Li Shishi ponderou: "De qualquer forma, você começa sua carreira diretamente como oficial de treinamento militar. Quantos homens passam a vida inteira lutando e morrendo sem alcançar tal patamar, sem mencionar suas perspectivas futuras. Eu devo dar-lhe os parabéns."

Yang Yuan suspirou: "No entanto, em meu coração, não sinto nada disso. Minha intenção original... era me tornar um grande comerciante sem igual."

Li Shishi sorriu levemente e disse: "A ambição inicial do 'Perna Longa' Qin era apenas possuir trezentos acres de campos irrigados para sustentar sua família."

Yang Yuan franziu a testa: "A senhora não deve me comparar a ele; isso me causa repulsa."

Li Shishi cobriu a boca, rindo: "Quando eu estava em Lin'an, aquele velho ladrão Liang Shincheng me provocou, ah, então eu o acabei! Embora não tenha dado certo.

O Segundo Irmão hoje ostenta o mesmo estilo que eu tinha naqueles dias, e ver isso me traz muita alegria."

Yang Yuan também sorriu, balançou a mão e disse: "Se Qin Hui tivesse roubado o dinheiro das minhas tropas, imagino que...

eu teria engolido seco. Vingança de sangue por parentes é algo inevitável, mas não me compare à senhora. Você é realmente feroz."

"Feroz?"

Li Shishi nunca tinha ouvido aquela palavra antes, mas após girar levemente os olhos, compreendeu aproximadamente o seu significado e sorriu graciosamente: "Obrigada pelo elogio."

Os dois sorriram um para o outro, sentindo por um momento uma forte afinidade mútua.

Yang Yuan parou numa encosta onde a relva verde era macia como um tapete, contemplou a água cintilante do lago e soltou um longo suspiro.

Li Shishi, postada logo atrás, encarou suas costas por um instante, aproximou-se lentamente e perguntou despreocupadamente: "Quando o Segundo Irmão pretende apresentar-se ao Conselho Privado?"

Yang Yuan respondeu: "Creio que, no máximo em cinco dias, já estarei recuperado o suficiente para não atrapalhar nenhuma ação. Irei nessa altura."

"Oh... cinco dias..."

O olhar de Li Shishi cintilou. Ela ergueu a mão para afastar uma mecha de cabelo despenteada pelo vento e perguntou casualmente: "Além de se apresentar ao trabalho, o Segundo Irmão... tem mais algum assunto pendente para resolver?"

"Outro assunto?"

Yang Yuan olhou para ela interrogativamente.

Li Shishi desviou o olhar, fitando as folhas de lótus e flores à margem do lago, e sorriu levemente: "Por exemplo, o noivado que foi desfeito... não deveria primeiro ir vê-la, para esclarecer tudo e reatar os laços?"

Ah, Luoxi. Seria preciso que alguém o lembrasse disso? Ele pensava nela o tempo todo.

Desde que obtivera o calendário dinástico do Conselho Privado após o incidente no Salão Chongfang, sabendo que não apenas estava seguro como podia reaparecer publicamente, ele só pensava em reaparecer diante dela imediatamente.

Contudo, embora houvesse rompido o noivado devido àquele sistema de punição coletiva irracional, a dor que Luoxi sentira naqueles dias ainda apertava o seu coração.

Ele não era um homem apegado a formalidades, mas, daquela vez, não usaria apenas uma flor ou palavras doces para persuadir a doce e dócil Luoxi a voltar para os seus braços.

Portanto, precisava primeiro apresentar-se ao Conselho Privado.

Ele havia prometido tornar Luoxi a donzela mais admirada daquela viela de pedras azuis.

Desta vez, ele cumpriria essa promessa com todas as honras.

Pensando nisso, Yang Yuan não conteve um sorriso suave.

Observando-o sorrir enquanto contemplava o lago, Li Shishi pensou consigo mesma: este pequeno ladrão até que tem um sorriso bonito, algo que ela nunca havia notado antes.

Um rapaz tão adorável, é claro que não podia ser deixado escapar!