Capítulo 149: Sabemos, mas fingimos não saber

Enquanto esquentava o mingau, Chen Erniang foi abrir o portão do pátio e, ao ver que eram vários oficiais de patrulha do lado de fora, desfez imediatamente a expressão feroz que trazia no rosto.

No entanto, continuou bloqueando a entrada com total lealdade e perguntou: "Ilustres oficiais, há algo em que possamos ajudar?"

Liang Yi, um soldado da Guarda Imperial, perguntou: "Quantas pessoas moram na sua casa?"

O coração de Chen Erniang deu um salto. Será que eles vieram por causa daquele jovem que a patroa me mandou carregar de volta?

Mantendo a cautela, mas fingindo ser tosca e simplória, respondeu: "Em nossa casa moramos apenas eu e minha senhora, somos duas pessoas, por quê?"

"Quem é a sua senhora?"

"Minha senhora é a senhora Li. Não está tudo escrito no registro de domicílio? Em minha casa só há duas mulheres, vocês, um bando de marmanjos, não têm permissão para entrar."

Dizendo isso, Chen Erniang abriu os braços para bloquear o batente e gritou para trás: "Senhora, senhora! Há pessoas da administração pública aqui querendo fazer perguntas."

Vendo o jeito abobalhado dela, Liang Yi não desconfiou de que ela estivesse mentindo e sorriu: "Não tenha medo. Em plena luz do dia e sendo nós funcionários da justiça, acaso faríamos algum mal a vocês?"

Nesse momento, ao ouvir os gritos de Chen Erniang, Li Shishi sentiu um aperto no coração, pegou rapidamente um véu do tipo *qianlu* para cobrir a cabeça e saiu apressada do quarto.

O *qianlu* é semelhante a uma touca com véu, com a diferença de que a touca comum cai diretamente até os ombros e cobre o rosto de forma mais rigorosa, enquanto o *qianlu* deixa à mostra a parte abaixo da boca.

"Erniang, afaste-se. Não seja rude com os oficiais."

Assim que viu a patroa aparecer, Chen Erniang soltou um suspiro aliviado em silêncio e tratou de recuar para o lado.

Li Shishi aproximou-se da entrada e disse: "Sou a dona desta casa. Qual o motivo da visita dos ilustres oficiais?"

Embora Liang Yi, o oficial do distrito de Lin'an, o guarda do bairro de Renmei e os encarregados da rua não pudessem ver o rosto da mulher, apenas olhando para a esbelta silhueta e para aquela boquinha tão linda que, ao ser vista, despertava o desejo de saboreá-la com doçura, podiam imaginar quão deslumbrante ela devia ser.

Especialmente por trabalharem para o governo, quem ali não tinha um olhar perspicaz?

Apesar de a mulher vestir apenas uma túnica taoísta branca, ela parecia extremamente elegante e sóbria.

Contudo, o tecido da roupa era liso, flexível, brilhava com reflexos prateados e exibia vagamente um tom arroxeado, revelando claramente ser um dos melhores espécimes de seda do lago.

Além disso, com o leve movimento de seu corpo e a variação da luz, podia-se vislumbrar discretamente um padrão floral tecido no fundo da veste.

Tratava-se de uma peça feita de pesado cetim de seda com motivos florais e gaze perfumada, algo que uma família comum jamais teria condições de usar.

Pensando bem, a vizinhança do bairro de Renmei ficava próxima aos gabinetes do governo de Lin'an, da Corte de Rituais, do Secretariado e da Secretaria de Astronomia.

Por essa razão, a maioria das residências em Renmei pertencia a oficiais, mas o registro daquela casa não trazia o nome de um chefe de família do sexo masculino.

Será que... seria a segunda residência de algum alto funcionário?

Esse tipo de pensamento espontâneo, mesmo hoje em dia, milênios depois, seria a primeira reação de muita gente, quanto mais para eles.

Portanto, todos trataram com ainda mais cortesia aquela jovem de beleza incomparável que usava o véu *qianlu*.

Liang Yi disse com suavidade: "Minha senhora, estamos apenas cumprindo o dever oficial e fazendo algumas perguntas, não tenha medo. Diga-me, a senhora saiu de casa ontem à noite e passou pelo pequeno pavilhão à beira da água, no fim do beco Zuo-yi?"

Li Shishi respondeu com serenidade: "Vivo de maneira recatada, saio raramente e, à noite, jamais abro a porta."

Liang Yi pensou consigo mesmo: "Como eu previa, decerto é a concubina que algum alto funcionário mantém escondida aqui."

Ele disse então, de maneira muito cortesia: "Sendo assim, perdoe-pelo incômodo."

O grupo retirou-se da residência de Li e continuou a vistoria pelas vielas em direção à casa seguinte.

Chen Erniang soltou um suspiro de alívio e disse alegremente: "A senhora é mesmo brilhante, bastaram três ou quatro palavras..."

Li Shishi ergueu o dedo indicador fazendo-lhe um gesto para silenciar, retirou o véu *qianlu* e espiou cautelosamente para fora. Vendo que Liang Yi e os outros já se haviam afastado e batiam ao portão de outra residência a cerca de trinta metros dali, e que alguns vizinhos curiosos os seguiam para ver o tumulto, sentiu-se um pouco mais tranquila.

Como havia um homem adulto escondido em sua casa, e ainda por cima envolvido em um caso de assassinato, Li Shishi não ousava ser descuidada.

Ela virou-se e instruiu: "Vou esquentar o mingau, vá fazer a feira e aproveite para observar como está a inspeção deles, se algum vizinho viu algo e o que conseguiram apurar."

Chen Erniang assentiu, correu para a cozinha, pegou uma cesta de vime pendurada no braço e saiu.

Só então Li Shishi fechou o portão do pátio.

Na entrada do beco por onde Liang Yi e seu grupo haviam chegado, Chen Lixing, do Departamento de Correspondência, encontrava-se profundamente chocado.

Ele vira a senhora Li!

Se os homens da Guarda Imperial estavam investigando, os do Departamento de Correspondência não ficavam atrás.

Apenas que o Departamento de Correspondência sofrera pesadas baixas, e a facção liderada pelo encarregado Mu estava ocupada disputando cargos e posições, demonstrando pouco entusiasmo na caça ao assassino, o que tornava a eficiência extremamente baixa.

Não só enviaram pouca gente, como ainda chegaram depois da Guarda Imperial.

Chen Lixing estava sozinho e acabou sendo superado pela Guarda Imperial.

Como havia mútua desconfiança entre eles e a Guarda Imperial, Chen Lixing não queria que os rivais soubessem que o seu departamento também investigava o caso, por isso limitou-se a segui-los de perto.

E foi assim que acabou flagrando a aparição fugaz de Li Shishi.

Chen Lixing passara pelo corredor dos fundos da casa de pasto "Água e Nuvens" fingindo ir ao toalete, tendo visto a senhora Li no pátio.

Com a beleza que ela possuía, quem quer que a visse uma vez jamais conseguiria esquecer.

"É ela? Aquela senhora Li? Por que ela vive justamente aqui?"

Tantos acontecimentos haviam girado em torno da casa de pasto "Água e Nuvens" que Chen Lixing não pôde deixar de ficar em alerta.

Nesse instante, Chen Erniang saiu com sua cesta de feira e caminhou lentamente em direção a Liang Yi e aos outros, que interrogavam moradores diante de outra porta.

Pensando por um momento, Chen Lixing decidiu segui-la.

...

Li Shishi assumiu o que Chen Erniang deixara por fazer, terminou de aquecer o mingau e colocou-o numa tigela. Hesitou por um longo tempo antes de tomar coragem e levá-lo ao quarto de Yang Yuan, que antes era o seu próprio dormitório.

"Irmão Er, coma um pouco."

Ao dizer isso, Li Shishi lançou um olhar furtivo e, vendo que a expressão de Yang Yuan permanecia perfeitamente natural, acalmou-se.

Yang Yuan disse: "Muito obrigado, senhora."

Li Shishi ergueu as sobrancelhas: "Matar cães mongóis é algo digno de admiração para um homem de Han; além disso, já nos conhecíamos, como eu poderia vê-lo morrer sem fazer nada? Venha, vou ajudá-lo a sentar-se mais erguido."

Ambos tinham a consciência pesada, mas como acreditavam que o outro não sabia de nada, fingiam uma total serenidade.

Li Shishi pousou o mingau e ajudou Yang Yuan a erguer o tronco com um travesseiro.

Se tal contato físico tivesse ocorrido antes daquela sensação peculiar de minutos atrás, talvez apenas Yang Yuan se sentisse levemente desconfortável diante daquela atração magnética omnipresente.

No entanto, no momento em que Li Shishi se inclinou para envolver o pescoço dele e ajeitar o travesseiro, a gola de suas vestes inclinou-se levemente, roçando a ponta do nariz de Yang Yuan e despertando nele uma sensação singular.

Por sua vez, a respiração quente de Yang Yuan a roçar a pele do pescoço de Li Shishi deu-lhe a impressão de estar diante do calor de uma fornalha.

Portanto, logo após ajeitar o travesseiro, ela afastou-se apressadamente.

Enquanto Li Shishi erguia a tigela de mingau e alimentava Yang Yuan colherada por colherada, Chen Lixing seguia os passos de Chen Erniang para o interior do mercado municipal.

Aquela mulher, com trejeitos de camponesa rústica e simplória, com um pouco de malícia certamente revelaria as respostas que ele procurava...

...

"Sem dúvida, o assassino que se infiltrou em nossa Sociedade Qiyun deve ser da Guarda Imperial!"

Na mansão do chanceler Qin, dentro do Salão Qingxi, Di Jiuzhou, que aguardava Qin Huai, disse à senhora Wan:

"Sabemos perfeitamente que foram eles. Sabemos que eles sabem que nós somos os assassinos do Armazém Longshan, mas eles fingem não saber, e nós só podemos continuar fingindo que não sabemos que eles já sabem que nós sabemos que eles sabem de tudo."

O olhar de Di Jiuzhou cintilava com astúcia: "Esta tampa ninguém vai levantar, porque eles não têm provas contra nós, nem nós contra eles. Aquele que levantar primeiro cairá em desvantagem."

A senhora Wan replicou: "Mas aquele assassino infiltrado ouviu a nossa conversa com o eunuco Li."

"Ele já morreu! Não foi você mesma quem confirmou isso? Quem repararia no ferimento na costela dele? Se o pessoal da Guarda Imperial o tivesse resgatado, jamais teriam jogado o cadáver dele na proa de um barco."

"O argumento do meu primo é lógico, mas, como o assunto é grave, meu coração continua sobressaltado."

"Se pararmos agora, aqueles líderes militares e comandantes da Guarda Imperial não começariam a desconfiar? Eles foram apenas seduzidos por lucros e manipulados por nós; ao menor sinal de alarme, esse elo se romperá. Prima, a flecha já está no arco, não há como voltar atrás!"

"Mas..."

"Aquele intruso já morreu! O homem de Jurchen trazido pelo eunuco Li é um guerreiro formidável do grupo 'Abadia de Sangue' do norte; o intruso ter lutado com ele até a morte mútua já superou minhas expectativas."

"Fengyi, você lutou com ele e deveria ter percebido desde o início: as habilidades marciais daquele homem eram inferiores às nossas e muito inferiores às daquele guerreiro da Abadia de Sangue. No salão, ele só levou vantagem por causa do fator surpresa. Acabar morto é a coisa mais natural do mundo."

Di Jiuzhou aproximou-se de Wan Fengyi, segurou-lhe as mãos e disse com suavidade: "Prima, ouso afirmar que nenhuma informação vazou. Contudo, o chanceler Qin é desconfiado por natureza; se mostrarmos a menor hesitação, é muito provável que ele desista."

Como aquela era uma visita secreta a Qin Huai, a senhora Wan não precisava usar vestes de luto para fingir pesar, vestindo, portanto, roupas comuns.

Di Jiuzhou continuou: "Se o chanceler Qin desistir, ele poderá esperar pela próxima oportunidade. E nós, cujas identidades já foram expostas, ainda teremos algum futuro?"

Ele fixou os olhos nos de Wan Fengyi, repletos de ardor: "Prima, você sabe que não sou um jogador inveterado; após uma análise rigorosa, concluí que esta é a minha única oportunidade de alcançar o sucesso supremo!"

"Em pouco tempo, serei um general no comando de dezenas de milhares de soldados da guarda imperial, e você será a senhora general Di!"

Wan Fengyi sentiu-se tentada: "Muito bem! De qualquer forma, eles já sabem que pertencemos ao grupo do chanceler Qin; mesmo que percebam as nossas intenções, aqueles comandantes e oficiais que subornamos seriam de qualquer maneira peões descartáveis. Não tememos que eles saibam."

Di Jiuzhou abriu um sorriso radiante: "Assim é que se fala. Isto é uma conspiração oculta, mas também uma estratégia aberta. Quando tudo vier à tona e o Imperador souber... Hehe, quem você acha que o Imperador vai acreditar? Em nós, ou neles, que sobrecarregados de responsabilidades estariam apenas a dar desculpas para fugir à culpa?"

Finalmente convencida, Wan Fengyi sorriu docemente para ele: "Pronto, pronto! A riqueza favorece os audazes! Acompanharei você neste risco para conquistar uma grande fortuna!"

Di Jiuzhou respondeu: "Não, o mais importante é conquistarmos juntos um futuro em que possamos viver lado a lado, com o marido a liderar e a esposa a seguir."

Wan Fengyi deu um sorriso envergonhado e encostou-se ao peito de Di Jiuzhou: "Desta vez, acredito que meus pais não se oporão mais à nossa união."

Di Jiuzhou disse: "Com certeza! No passado, seus pais não me rejeitavam por eu não ter uma origem nobre? Assim que eu me tornar o Grande Comandante da Guarda Imperial..."

"Ehr... Cof!"

Com uma tosse leve, Qin Huai aproximou-se lentamente. Di Jiuzhou e Wan Fengyi afastaram-se de imediato e curvaram-se em sinal de respeito: "Saudações, Excelência!"