Capítulo 82: O Velho Guardião

No quarto interno, o filho mais velho de Xiao Qianyue estava num canto, polindo um pedaço de madeira de sândalo púrpura.

Ninguém sabia, ao terminar, se aquela peça se tornaria um rosário para o Imperador Liang Wudi ou um terço para o Imperador Wen de Sui.

Xiao Qianyue, por sua vez, jazia preguiçosamente reclinado sobre uma cama de estilo Luohan.

A cama estava apinhada de quinquilharias, mal sobrando espaço para seu corpo.

Diante da cama, havia uma cadeira de encosto circular.

Sentado nela, estava ninguém menos que o senhor Qu, mestre das narrativas orais que atualmente fazia sucesso em toda a cidade de Lin’an.

“Esse dinheiro, conto com você para que seja levado até Lingnan.”

O velho Qu mostrou uma bolsa de pano para Xiao Qianyue, colocou-a na beirada da cama e empurrou em sua direção.

Xiao Qianyue não a pegou, apenas respondeu preguiçosamente: “Está bem, pode ficar tranquilo, entregarei cada moeda em Lingnan.”

“Agora, quanto àqueles soldados sem escrúpulos, o quanto embolsarão no caminho e quanto de fato sobrará para a família do general Yue, disso já não posso garantir.”

“Eu sei, é sempre o mesmo de sempre, não precisa repetir cada vez,” resmungou o velho Qu, lançando-lhe um olhar reprovador. Observou os objetos espalhados pelo quarto e sorriu, algo melancólico: “No fim das contas, entre todos os nossos antigos companheiros, você é quem se saiu melhor.”

Xiao Qianyue bocejou e respondeu: “E você não está nada mal. O senhor Qu de Lin’an, o maior contador de histórias, seu nome já corre por todos os cantos.”

De repente, voltou-se interessado para Qu Jianlei: “Mas diga, de onde você tira essas histórias? São realmente interessantes. Só que...”

Xiao Qianyue franziu o cenho, incomodado: “Por que resolveu incluir a nossa ‘Casa dos Sucessores’? Estava sem o que fazer?”

Os olhos do velho Qu brilharam: “Então você ouviu? Também achou que o ‘Gabinete dos Desejos’ da história lembra a nossa ‘Casa dos Sucessores’?”

Xiao Qianyue respondeu: “Não são coisas comparáveis, mas quem conhece a ‘Casa dos Sucessores’ não tem como não pensar nisso. Diga, por quê...”

“Eu...” O velho Qu hesitou, mas não revelou Yang Yuan.

Deu uma risada para disfarçar: “‘Casa dos Sucessores’ já não existe mais, mencioná-la na história é só uma forma de lembrar do passado.”

Xiao Qianyue franziu o cenho: “Ouvi dizer que o pessoal do Ramo do Norte ainda está se saindo bem.”

“Só que agora não estão mais no Reino Dourado, foram causar confusão em Xixia..."

“Xixia? Não me diga... foram atrás do ‘Tesouro Secreto de Tienshui’?”

Xiao Qianyue zombou: “Que ‘Tesouro Secreto de Tienshui’ nada! Isso é só uma lenda sem fundamento, você acredita nisso?”

“Claro que não.”

“Pois é. Se existisse mesmo esse tesouro, por que nunca apareceu ninguém com ele? Ramo do Norte pra cá, Ramo do Norte pra lá... Não conseguiram se firmar no norte, foram pra Xixia, deviam mudar o nome para Ramo do Oeste!”

O velho Qu sorriu amargamente: “Chega, deixa disso. Quando fundamos a ‘Casa dos Sucessores’, só havia os Ramos Visível e Invisível, que história é essa de Ramo do Sul ou do Norte?”

“Tudo decaiu com o tempo, já não tem a menor importância. Restaram apenas uns poucos ramos menores tentando se firmar, sonhando em restaurar a antiga glória, mas isso é só delírio.”

Xiao Qianyue suspirou: “É verdade, um país pode desaparecer, famílias podem se desfazer, por que a ‘Casa dos Sucessores’ seria eterna?”

Qu Jianlei disse: “Quando meu pai era vivo, vivia pensando em restaurar a Casa dos Sucessores. Mas ele se foi cedo, e agora ninguém mais toca no assunto.”

Xiao Qianyue suspirou: “Eu é que estou mal, meu velho ainda está cheio de vida, passa os dias insistindo para eu restaurar a Casa. Mas como, se todos os notáveis já se foram, restamos nós, os ramos menores, sobrevivendo como podemos?”

Aqui, Xiao Qianyue deu uma risada: “Quer saber? Nós, os ramos menores, é que tivemos sorte de durar mais. Pensando bem, os antigos chefes e anciãos erraram o caminho...”

Sentou-se ereto e continuou: “Após gerações de guerras, as grandes famílias desapareceram; a Casa dos Sucessores perdeu suas raízes. Mas todos os anciãos e notáveis da Casa vinham de linhagens ilustres, estudiosos de renome. Se eles tivessem seguido o curso do tempo, investido nos exames imperiais, tornando-se oficiais ou literatos, trazendo a Casa à luz do dia, talvez ela pudesse ter ressurgido.”

O velho Qu ficou pensativo: “Tornar-se oficial, tornar-se literato, trazer a Casa dos Sucessores à luz, como uma sociedade formal?”

Hmm... Yang Yuan voltou do norte há mais de um ano. Será que ele veio enviado pelo Ramo do Norte?

Será que é isso que eles estão tentando fazer?

Mas eram só suposições sem provas. Sua família, embora sempre servisse à Casa dos Sucessores, prestando serviços àqueles que comandavam tudo nos bastidores, já na época de seu avô a organização não passava de um nome vazio.

Foi soldado do ministro Yue, hoje era narrador em Lin’an; a Casa dos Sucessores era apenas um segredo esquecido na sua memória.

Se Yang Yuan fosse mesmo do Ramo do Norte, e se realmente eles planejam algo em Lin’an, que seja. O velho Qu não queria mais carregar esse fardo.

Assentiu: “Deixa pra lá, eu mesmo não tenho mais disposição para pensar em restaurar a Casa. Eu conto minhas histórias, ganho meu dinheiro, e assim sigo vivendo.”

Levantou-se, espanou as calças: “O dinheiro está entregue, guarde bem, nessa bagunça toda.”

O velho Qu ia saindo quando Xiao Qianyue desceu da cama de Luohan, querendo acompanhá-lo até a porta.

Nesse momento, ouviram a voz de Yang Yuan do lado de fora.

“Velho Xiao, venha receber uma visita!”

O velho Qu parou, surpreso.

Era... Erlang?

Ele conhecia o velho Xiao?

Xiao Qianyue também reconheceu a voz de Yang Yuan. Deu um tapinha no ombro de Qu Jianlei, indicando que esperasse, e saiu.

“De novo você, rapaz? Não está na hora da entrega ainda.”

Assim que saiu, avistou Yang Yuan e lançou-lhe um olhar impaciente.

Yang Yuan acenou com um sorriso: “Não se irrite, velho Xiao, não vim cobrar nada, só preciso de um pequeno favor. Venha cá.”

Yang Yuan tirou cuidadosamente de dentro do casaco um filhote de gato e o colocou sobre a mesa.

O gatinho olhou ao redor, curioso.

Xiao Qianyue, intrigado, perguntou: “Pra que trazer um gato? Vai criar pra pegar camundongos?”

Yang Yuan então tirou um papel que o sargento Liu lhe dera. Ao abri-lo, havia o desenho de um gato.

As orelhas do gato estavam desenhadas com especial atenção; no interior de uma delas, havia uma pequena pinta escura.

Yang Yuan explicou: “Velho Xiao, veja esse desenho. Tem como colocar uma pintinha igual na orelha deste gato?”

“Isso é fácil...” Xiao Qianyue começou a responder, mas logo lançou a Yang Yuan um olhar desconfiado: “Erlang, o que você está tramando?”

Rapidamente, Yang Yuan deslizou uma cédula oficial para a mão de Xiao Qianyue.

“Meu senhorio não me deixa criar gatos, mas ele mesmo tem uma pinta na orelha. Pensei em pintar uma igual no gato, dizer que é destino, vai que cola.”

Bah! Pensando que engana quem?

Xiao Qianyue percebeu a artimanha, mas não disse nada, apenas arqueou as sobrancelhas: “Espere aí!”

Virou-se e começou a remexer nas gavetas, à procura de algum remédio para fazer a pintinha na orelha do gato.

Na porta do quarto, o filho mais velho de Xiao Qianyue, atraído pelo burburinho, ergueu a cortina e espiou discretamente, vendo toda a movimentação entre o pai e Yang Yuan.

O jovem acenou com a cabeça, pensativo:

“Agora entendo por que meu pai diz que compreender o mundo é um aprendizado, e que saber lidar com as pessoas é o que realmente dá lucro... Então é assim que funciona.”