Capítulo 37: Este corte, doloroso até o osso

Na dinastia Song, as regras de etiqueta não eram tão rigorosas quanto na dinastia Ming; mesmo as normas existentes já estavam bastante deterioradas. Tomar concubinas ou manter cortesãs era algo permitido desde que se tivesse dinheiro, sem depender de títulos ou honrarias. Era o caso do renomado Senhor Ximen: sem ser funcionário público ou um homem de mais de quarenta anos sem filhos, ainda assim podia viver cercado de esposas e concubinas. Por isso, embora houvesse normas oficiais a respeito, os funcionários não as utilizavam como base para punições, pois isso significaria atingir inúmeros outros beneficiários que igualmente violavam tais regras.

No entanto, punir o velho Ding por não ter recebido permissão da esposa legítima para tomar uma concubina era outra história — e certamente renderia a simpatia de muitas damas das famílias abastadas.

Yang Yuan, com um sorriso descontraído, comentou: “Senhora, não precisa se preocupar. Imagino que o senhor do condado queira apenas dar um aviso ao ancião da sua casa. O velho Ding, já com idade avançada, não será submetido ao castigo do bastão — ele não suportaria nem algumas pancadas. Prisão, então… impossível. Creio que será apenas repreendido e talvez multado, para servir de exemplo e corrigir os costumes do local.”

Com essas palavras, o coração da matriarca Ding se apertou ainda mais. Castigar seu marido, com aquele corpo já frágil, seria fatal. E se, além de tudo, aplicassem uma multa, sentiria ainda mais prejuízo — talvez maior do que os cinquenta guan que ela buscava reaver. Sem hesitar, disse:

“Então… por que não deixamos pra lá o valor da compra da concubina? Reconhecemos o prejuízo da família Ding, consideramos isso uma lição, e peço que o senhor interceda junto ao magistrado para poupar meu marido de ouvir reprimendas na sede do condado.”

Yang Yuan ficou satisfeito; sua intenção era apenas tentar a sorte, mas acabara obtendo um benefício inesperado. Fingindo hesitação, respondeu: “Meu pai sempre foi um homem justo, imparcial nas recompensas e punições. Diante de uma ordem já dada, como eu poderia tomar decisões por conta própria? Que tal o senhor Ding me acompanhar ao condado? Se houver punição, então eu intercedo por ele.”

“Isso… isso não pode ser. Quanto ao dinheiro da compra, não queremos um centavo sequer. Espere um momento, vou buscar o contrato de venda.”

A matriarca Ding saiu apressada, foi até o fundo da casa, abriu o armário e pegou a caixa de dinheiro, de onde retirou o contrato. Refletiu: ao pedir um favor, não se pode deixar de mostrar gratidão. Assim, tirou algumas moedas de prata, equivalentes a dois ou três guan. Hesitou, xingou o marido por dentro, mas por fim, relutante, pegou uma barra maior de prata e cortou uma ponta com o alicate.

Juntando as moedas e o pedaço de prata, o valor chegava a cerca de cinco guan. Ela envolveu tudo, junto com o contrato, em um pedaço de pano e voltou apressada para a frente da casa.

Yang Yuan já tinha um plano em mente, mas era preciso se adaptar conforme a situação — habilidade que desenvolvera ao lidar com crises. Afinal, nessas circunstâncias, sempre surgem imprevistos, e não há plano fixo que resista à realidade. Sua intenção inicial era apenas obter o contrato da concubina, gastando o mínimo possível. Após alguns jogos de palavras com a matriarca Ding, percebeu que nem precisaria gastar nada; sua satisfação era evidente. Quando ela voltou e depositou o embrulho em sua mão, Yang Yuan ficou surpreso com o peso e logo percebeu que havia algo mais ali. Não apenas não gastara nada, como ainda saíra com umas moedas extras de prata.

Yang Yuan partiu, abanando as mangas, levando consigo o contrato e uma inesperada soma de dinheiro.

“No sopé do Monte Tianzhong, em Fuchun, reside Fan Shi, que tem uma filha legítima chamada Dan, com dezenove anos completos. Por não ter como se sustentar, voluntariamente se vende como concubina ao senhor Ding Zheng, recebendo neste dia cento e cinquenta guan de prata. A partir de agora, obedecerá ao novo senhor; caso fuja, deverá ser procurada e devolvida. Se algo ruim lhe acontecer, será por sua própria sorte, sem relação com o novo dono. Para comprovação, firma-se este contrato com a impressão digital.”

Com este documento, Dan e seus pais não tinham mais vínculo algum; não havia tutela nem obrigações de sustento. A família Fan havia vendido a filha como concubina — ela passava a ser propriedade de outrem, perdendo todos os direitos e deveres de uma pessoa livre. E, ao reaver o contrato, a família Ding impedia que os pais tivessem qualquer desculpa para tirar Dan da casa, sob pretexto de “resgatar uma concubina fugitiva”.

Na sala da frente, o velho Ding continuava a elogiar seus produtos para Yu Jiguang. Ele passara a vida no ramo de polpa e papel, sem grandes malícias. Quando seu neto apostou com o filho da família Fan e exigiu pagamento da dívida, o jovem Fan, sem alternativa, decidiu oferecer a irmã como compensação. O ancião Fan ficou tentado: desde que viu a graça de Dan, sentiu-se enfeitiçado. Como árvore velha brotando de novo, o sexagenário preparou-se para a aventura — “compra um cavalo veloz no mercado leste, sela e arreios no oeste, cabeçada no sul e chicote no norte”. Tirou do depósito a velha arma enferrujada, pronto para voltar à batalha. Mas não esperava que a esposa, acompanhada dos filhos e genros, invadisse a casa e expulsasse a recém-chegada.

Se o velho Ding nunca tivesse cogitado tal ideia, nada teria acontecido. Mas, tendo desejado, perder a bela jovem na última hora só aumentava sua frustração. Nos últimos dias, o velho Ding começou a se recompor, animando-se um pouco. Hoje, com a chegada de clientes, queria fechar negócio e aliviar o coração.

“Senhor, não exagerei, não é? Veja esta qualidade de papel! Nossa fábrica é uma das melhores de Fuchun. Com papel assim, suas palavras brilharão nos exames imperiais — quem sabe não conquista o primeiro lugar?”

“Hahaha, o senhor sabe mesmo falar! Espero que sua bênção se concretize…”

Enquanto respondia, Yu Jiguang espreitava em busca de Yang Yuan, mas não o via. O velho Ding, animado, insistiu: “Que tal levar algumas resmas? Dez, talvez? Próximo aos exames de outono, nossa produção não dá conta da procura. Compre agora, guarde em casa, não teme umidade nem traças — nosso papel é famoso por isso.”

Nesse momento, Yang Yuan entrou pela porta dos fundos. Yu Jiguang, fingindo interesse pelo papel, desviou os olhos para Yang Yuan e respondeu mecanicamente: “Ótimo papel, ótimo papel. Dez resmas, dez resmas…”

“O senhor acha pouco? Que tal vinte?”

“Vinte, hum, vinte… está bem, está bem.”

Ao ver Yang Yuan atravessar o salão em direção à saída, Yu Jiguang o acompanhou com o olhar. O velho Ding, radiante, fez sinal ao terceiro filho, que rapidamente cortou uma pilha de folhas com destreza, sem deixar fiapos. O primogênito carregou as folhas cortadas, enquanto os outros dois irmãos colocaram mais uma pilha na bancada. Com novo golpe, o som do papel sendo cortado parecia o tilintar de moedas, trazendo verdadeira satisfação aos ouvidos.