Capítulo 13: Vou te mostrar o caminho certo

Desde a transferência da corte Song para o sul, a população de Lin'an aumentou vertiginosamente, ultrapassando agora facilmente um milhão de habitantes. Contudo, a cidade em si não é grande, de modo que nem mesmo o palácio imperial pôde ser construído de forma regular. As casas populares também começaram a ter um segundo andar, crescendo verticalmente em vez de horizontalmente.

A casa de petiscos da família Song, na Rua de Pedra Azul, é um negócio herdado dos antepassados, hoje um edifício de dois andares. Poucos comerciantes naquela viela possuem empreendimento próprio; a família Song é uma das poucas exceções. A antiga residência da família tem formato de boca: a casa principal à frente serve de restaurante, e os quartos laterais ao redor do pátio são as áreas residenciais. Os fundos, em frente à casa principal, servem de lenheiro e despensa. No centro das casas dos fundos há ainda uma porta traseira, que se abre diretamente para um rio.

Ambos os anexos laterais possuem dois andares; no do lado esquerdo moram o velho Song e sua filha, Lu Xi, que reside no andar superior. O anexo direito tem um segundo andar menor, usado como despensa pelos irmãos Yang Che e Yang Yuan, que dormem no térreo, com as camas encostadas de cabeça e pés em paredes opostas, separadas por uma cortina de tecido.

No comércio da Rua de Pedra Azul predominam petiscos de diversas regiões, e quem faz pedidos ali geralmente deseja servir aos clientes algo especial além das refeições principais. Mas, ao cair da noite, a rua se enche de uma multidão incessante, os negócios florescem e, nesse horário, dificilmente aceitam pedidos externos.

Assim, à noite, Yang Yuan fica sem tarefas a cumprir — ou melhor, sem trabalho comercial, pois é nesse momento que mais se cansa: é hora de praticar artes marciais.

Na frente da loja, o velho Song e sua filha atendem um fluxo constante de clientes. No pátio, Yang Che e Yang Yuan, de torso nu e exibindo abdominais definidos, empunham espadas de punho circular, duelando com vigor e destreza.

As espadas que usam, próprias da dinastia Song, evoluíram bastante desde a época Han e Tang. São forjadas em ferro, com lâmina de aço temperado, mais curtas que antes, não chegando a um metro, porém mais largas e com a ponta reforçada. Podem ser manejadas tanto com uma quanto com as duas mãos. Se se acrescentar um cabo longo, tornam-se as célebres espadas corta-cavalos, uma variante das armas pesadas da dinastia Tang.

Na verdade, entre os oito tipos de armas padronizadas do exército Song, sete são desse tipo de lâmina larga. Não é que as antigas espadas Tang tenham se perdido, mas sim que, conforme os adversários do império Song evoluíram, as armas também precisaram adaptar-se.

O famoso general Chen Tang, da dinastia Han Ocidental, já dizia: “Cinco soldados bárbaros equivalem a um han, por quê? Suas armas são toscas e arcos ruins. Agora que aprenderam com os han, ainda assim três deles valem por um nosso.” Ou seja, a superioridade vinha do armamento: enquanto o exército Han usava espadas de aço, os xiongnu ainda empregavam armas de bronze. E mesmo quando aprenderam a fundir ferro, as limitações do nomadismo mantinham sua indústria em desvantagem, de modo que um soldado Han ainda valia por três bárbaros.

Esse cenário perdurou até a dinastia Tang, cujos adversários ainda careciam de armaduras resistentes. Mas, com a chegada da era Song, os inimigos já não eram mais simples tribos nômades. Liao, Jin e outros povos migravam para sistemas feudais, com estados centralizados e exércitos organizados. Suas forças, como os guerreiros de ferro de Liao, as “Águias de Ferro” de Xixia ou os “Gigantes de Ferro” dos jurchens, tinham índices de soldados blindados até maiores que o exército Song.

Diante disso, as armas antigas tornaram-se inadequadas. Por isso, as espadas Song passaram a ser desenhadas para perfurar armaduras, mesmo as mais leves.

As espadas de punho circular usadas pelos irmãos Yang têm essa capacidade. Em seus duelos, cada golpe é potente e feroz. Quando Yang Che ataca com ferocidade, Yang Yuan recua agilmente. O irmão mais velho aproveita para avançar, girando a espada como uma roda e tentando atingir o peito do caçula com o cabo. Yang Yuan gira como um pião, recua, firma-se no chão e, com um movimento de chicote da cintura, desferre um golpe traiçoeiro para trás.

Agora, enfrentando o irmão, Yang Yuan já não demonstra a inexperiência dos primeiros dias. Executa todos os movimentos — aparar, desviar, bloquear, cortar, segurar, torcer, golpear — com precisão. Até reage intercalando golpes de cotovelo ou chutes laterais. Sob a indulgência do irmão, já se mostra à altura do desafio.

Fisicamente, Yang Che e Yang Yuan são parecidos, mas de temperamentos opostos. O mais velho, Yang Che, apresenta sempre um semblante austero e sério, com as sobrancelhas levemente franzidas, raramente sorrindo. Yang Yuan, ao contrário, exala simpatia.

As diferenças não param no temperamento: Yang Che, agente do Departamento do Castelo Imperial, é calmo, rigoroso e metódico; Yang Yuan é expansivo, sociável e comunicativo. Dois irmãos, cada qual com seu brilho próprio.

Ao contrário de rumores, Yang Che não tem tatuagens no rosto — aliás, no exército Song jamais houve tal costume. O que acontece é que criminosos condenados ao serviço militar ou soldados rendidos eram marcados no rosto para evitar fugas. No final da dinastia Song do Norte, com a disciplina militar em declínio, alguns comandantes começaram a marcar também soldados comuns, geralmente no braço, apenas para identificar a unidade e evitar deserções.

Quando perceberam a eficácia do método, até mesmo a guarda de elite começou a adotar tatuagens nos braços dos seus homens. Mas, no Sul, sob ameaça de invasão, o prestígio dos militares cresceu e tal prática foi abolida. Além disso, diferentemente do sistema Ming, os soldados Song não eram uma casta hereditária: quem quisesse mudar de carreira podia fazê-lo, até tentar os exames imperiais, desde que o rosto não estivesse marcado.

Claro, houve exceções: o famoso general Hu Yanzan tatuou em todo o corpo os dizeres “coração puro para matar os khitan”, exigindo o mesmo dos homens de sua casa; ou a tropa de Wang Yan, no período de transição entre Song do Norte e do Sul, que carregava marcas no rosto, ambas iniciativas pessoais dos seus líderes.

Yang Che, aos vinte e cinco anos, era apenas dois anos mais velho que Yang Yuan, mas tinha profundamente enraizado em si o princípio de que “o irmão mais velho é como um pai”. Desde que reencontrou o irmão caçula, tomou como sua a responsabilidade de cuidar dele.

Yang Yuan vagou muitos anos pelo Norte, sem estabilidade nem estudo, e quando voltou mal sabia escrever. Yang Che logo tratou de lhe ensinar leitura e escrita. Na terra dos Song, especialmente em Lin'an, mesmo entre o povo simples é raro encontrar um analfabeto. Se queria ver o irmão prosperar, não podia permitir que fosse meio letrado.

Para sua satisfação, o caçula revelou-se inteligente e rápido para aprender. Isso lhe trazia tanto alívio quanto um sentimento de culpa: se, desde pequeno, Yang Yuan tivesse estudado, quem sabe hoje já seria um acadêmico de prestígio, trazendo honra à família.

Agora, adultos, era tarde para uma carreira literária, então Yang Che passou a dar ênfase ao treinamento marcial. Embora não fosse certo que a arte marcial levasse à guerra, ela fortalece o corpo, o caráter e a vontade — e o irmão mais velho ensinava tudo o que sabia.

— Muito bem, irmão, seu manejo da espada melhorou bastante. Por hoje basta.

Vendo o suor brotar na testa de Yang Yuan e sua respiração descompassada, Yang Che finalmente baixou a espada, satisfeito. Pegou a arma do irmão, foi até o canto, e com um chute lançou uma longa lança até Yang Yuan.

O caçula pegou a lança com ambas as mãos e a manteve à frente do corpo. Era uma lança de infantaria, com cerca de três metros de comprimento e dez quilos de peso. Bastava um instante parada para os braços começarem a doer.

Yang Che apoiou as espadas no banco, sentou-se e bebeu chá, depois pegou uma corda do canto da parede. Nela estavam amarrados três tijolos, que ele pendurou na ponta da lança. O peso fez a arma pender, e Yang Yuan precisou redobrar o esforço para mantê-la firme, os músculos do braço se retesando.

Mas ele nada disse. Sabia que, ao ensinar, o irmão era rigoroso e não adiantava argumentar.

A ideia de “irmão mais velho como pai” e de “pai severo, mãe gentil” estava profundamente gravada na mente de Yang Che.

— Irmão, você sofreu muito desde pequeno, vagando longe de casa. Os ancestrais nos abençoaram para permitir que nos reencontrássemos. Agora que nossos pais se foram, cabe a mim cuidar de você — disse Yang Che, caminhando ao redor do irmão e assumindo um tom grave.

Yang Yuan, segurando a lança, acompanhava os movimentos do irmão com o olhar, sem saber ao certo o que viria a seguir.

Yang Che suspirou:

— O que mais me preocupa é você não ter um ofício digno. Minha intenção era arranjar-lhe um posto no Departamento do Castelo Imperial, nem que fosse como inspetor, mas não é fácil conseguir uma vaga — é preciso esperar a oportunidade certa.

Enquanto Yang Che falava devagar, Yang Yuan, já com os braços dormentes pelo peso dos tijolos, aproveitou para tentar apoiar a lança no chão.

— Se está falando disso, será que arranjou algum emprego para mim? — perguntou, tentando disfarçar a fadiga.

O irmão percebeu a artimanha e ordenou, firme:

— Mantenha a lança em pé!

Sem saída, Yang Yuan suspirou e ergueu novamente a lança com os tijolos.

Yang Che sentou-se à mesa e continuou:

— Sim, consegui um trabalho para você. Não será possível entrar no Departamento do Castelo Imperial de imediato, mas também não pode ficar à toa. Para construir uma vida, é preciso primeiro ter um ofício. Sem isso, que moça aceitaria casar com você? Por isso, pedi ajuda para encontrar duas oportunidades. Pense e escolha a que preferir.

Enquanto ajustava a respiração para suportar o esforço, Yang Yuan apenas lançou um olhar ao irmão, sinalizando que continuasse.

— Um dos trabalhos é público, o outro é manual — disse Yang Che.