Capítulo 12: Luzes por toda a cidade e um certo Ata

— Sim, senhora! — respondeu prontamente a criada de azul, levantando-se apressada e correndo para fora.

Qin Hui suavizou a expressão, apertou suavemente a mão da neta e a consolou com voz terna:

— Não se preocupe, Tong’er, o “Cunho de Jade” não pode ter ido longe. Já mandei alguém procurá-lo, em breve estará de volta.

Ao ouvir que tanta gente seria mobilizada para procurar seu gato, Qin Jiayue sentiu-se muito mais aliviada. Qin Hui ainda a consolou por mais algum tempo, e só então chamou algumas criadas para acompanhar a menina.

Qin Hui arrastou os chinelos, caminhando lentamente até a porta do escritório.

Sem que percebesse, o crepúsculo já envolvia tudo em sombras; essa penumbra lembrava-lhe sua própria vida, que pouco a pouco se esvaía, opaca e sem brilho.

No pátio, criados subiam e desciam acendendo as lanternas aqui e ali, e as luzes da Mansão Qin iam se acendendo uma após outra.

Olhando as luzes dispersas ao longe, Qin Hui suspirou levemente.

A velhice traz consigo a nostalgia, e nem mesmo Qin Hui escapava disso. Ao ver aquelas luzes, lembrou-se de si mesmo, em sua juventude, estudando arduamente à luz de lamparinas.

Sua origem era modesta; comparada à de sua esposa, da nobre família Wang, a dele era demasiadamente comum. Seu pai havia sido uma vez magistrado do condado de Gu, em Jingjiang, mas já havia se aposentado antes que Qin Hui atingisse a maioridade, de modo que não pôde alavancar sua carreira com influência familiar.

Quando adulto, antes de conquistar renome, só pôde se sustentar como “mestre de aldeia”.

O mestre de aldeia era ainda menos valorizado que o preceptor contratado pelas famílias abastadas. O preceptor era um cargo destinado aos filhos de ricos, e mesmo se não ensinasse individualmente, ainda assim dava aulas apenas às crianças de uma só família.

Já o “mestre de aldeia” ensinava os filhos de todo um vilarejo, com condições e remuneração muito inferiores.

Naquele tempo, chegou a escrever um poema: “Se eu tivesse trezentos mu de arrozal, não seria mais o rei dos macacos desta vez.”

Sua ambição, então, não ia além de possuir algumas centenas de acres de boa terra; deixar de ser um “mestre de crianças” e não depender mais de pequenas gratificações para viver.

Quem poderia imaginar que o destino daria tantas voltas?

Hoje, sua fortuna ultrapassava em muito a arrecadação anual do tesouro imperial, e seu poder influenciava toda a corte...

Ao pensar nisso, o sorriso em seu rosto foi-se apagando, dando lugar a uma expressão sombria.

Ele sabia muito bem: sua vida, como aquele crepúsculo, afundava silenciosamente nas trevas; nem mesmo o esplendor de sua mansão podia iluminar seus dias restantes.

Oh, as luzes! Essas luzes...

Na casa dos ricos, uma tigela de óleo para a lâmpada é como um grão de arroz num celeiro abarrotado;

Na casa dos pobres, uma mesma tigela de óleo para a lâmpada reúne pai e filho em lágrimas.

Se não fosse tão próspero, poderia acender tantas luzes em seu pátio à noite?

Se não fosse o primeiro-ministro, poderia mobilizar tanta gente apenas para encontrar o gato da neta?

Ele envelhecera. Agora, o que precisava garantir não era o crescimento de seu poder, mas sim sua transmissão segura.

Só assim a glória da família Qin perduraria.

E nada nem ninguém poderia impedir isso.

Nem aquele Yang Yuan... nem a temida Guarda Imperial da Cidade que estava por trás dele!

Ninguém! Nem mesmo o imperador!

A luz das lamparinas refletia no olhar de Qin Hui, agora frio como uma lâmina.

...

Em toda parte, dentro e fora, as luzes se acendiam.

No quarto de Yingge, na Pousada Ban Jing, sobre a mesa jazia um embrulho.

Aman, sentada à mesa, segurava um pequeno baú de tesouros no colo, escolhendo joias e pérolas para pôr no embrulho.

Yingge não tinha muitas moedas de Song; para ser exata, quase não possuía dinheiro algum.

Viera junto com a comitiva de Jin, e por isso nunca precisara de recursos próprios.

Agora, precisava subornar Yang Yuan para que a livrasse do incômodo noivado, então só lhe restava recorrer às joias e adornos.

Felizmente, muitos desses tesouros não eram nem sequer do Jin, mas recompensas concedidas pela corte de Song.

Aman estava encarregada de separar as peças favoritas de sua senhora, colocando-as à parte, enquanto as que ela não gostava iam para o embrulho, a ser entregue a Yang Yuan no dia seguinte.

Sobre a cama, vários trajes estavam dispostos. Yingge, recém-banhada, os cabelos ainda úmidos e soltos, experimentava roupa após roupa diante de um grande espelho.

Amanhã, ao ir à cidade encontrar Yang Yuan, ela pretendia aproveitar para passear por Lin’an.

Antes, por conta das desavenças com Wanyan Quxing, mal saíra do pátio; era uma pena ter vindo à Grande Song sem desfrutar nada.

Agora que deixara o problema nas mãos de Yang Yuan e sentia-se mais leve, empolgava-se em escolher o melhor traje para o passeio.

A saia longa já escorregara, o corpete bordado fora desatado, e, estando só com sua pequena criada, Yingge não se constrangia em exibir o corpo nu.

Até a roupa de baixo estava mal ajustada. Nos braços, as pulseiras de ouro reluziam sob a luz, destacando a pele alva como jade e conferindo-lhe uma beleza exótica e rara.

Aman, após algum tempo escolhendo, viu que o embrulho já transbordava de joias e levantou a cabeça para perguntar:

— Senhorita, acha que já basta?

Desde pequena ao lado da patroa, Aman nunca precisara lidar com dinheiro, bastando transmitir as ordens à intendência; por isso, não tinha muita noção de valores e só podia estimar.

Yingge olhou rapidamente, respondendo com desdém:

— Deve ser suficiente. Separe só o que não gosto.

— Mas não entregue tudo de uma vez. Dê primeiro um terço. Se ele realmente resolver o assunto, aí sim poderá receber o resto. Sabendo que há recompensa maior no fim, trabalhará ainda mais.

Aman elogiou:

— Minha senhora é realmente esperta, nas artes do comércio aprendeu sozinha!

— Pare de bajular!

Yingge gargalhou, e ao jogar os cabelos para trás, o movimento fez oscilar suavemente os seios tenros como tofu fresco.

Com a tarefa concluída, Aman foi sentar-se à beira da cama, observando Yingge escolher as roupas.

— Senhorita, amanhã quando formos à cidade, será que o príncipe Wanyan vai aparecer de novo para estragar nosso passeio?

— Ele que tente! Acabei de reclamar dele ao Príncipe Xin. Se ousar se meter, vai se arrepender!

Yingge falou desdenhosa e, de repente, ao virar os olhos, viu Aman apanhar distraidamente um lenço debaixo do travesseiro, ficando pálida de susto.

— Larga isso!

Gritou, saltando sobre Aman, tirando-lhe o lenço das mãos com pressa.

— Ora...

Aman, de olhos vivos, logo notou os estranhos símbolos vermelhos no pano e ficou olhando para Yingge, confusa.

Yingge praguejou em silêncio por ter se descuidado e esquecido de se livrar daquele objeto.

Aproximou-se rapidamente da luz, ateou fogo ao lenço e o lançou na bacia de lavar os pés, observando as chamas devorarem-no pouco a pouco.

Aman se aproximou, intrigada:

— Senhorita, o que era aquilo?

— Isso... — Yingge se atrapalhou e inventou — era um amuleto que pedi especialmente!

— Amuleto? Para quê?

Com o rosto avermelhado, Yingge respondeu furiosa:

— Para amaldiçoar um certo ladrão e fazê-lo virar um atã! — (na língua jurchen: cachorro)