Capítulo 54: Por mais belas que sejam todas as flores de Yingchuan, nenhuma se compara à beleza de Shishi

A Senhora Li observava, por entre a fresta do cortinado do palanquim que agitava suavemente, a silhueta de Yang Yuan acompanhando a comitiva. Pensava consigo mesma, admirada, que aquele jovem se empenhava tanto para desposar uma viúva, a ponto de calcular cada passo com uma astúcia admirável.

“É realmente um rapaz sensível e leal, merece minha ajuda para concretizar esse belo enlace!”, ponderou ela, com aprovação silenciosa. Quanto ao fato de Yang Yuan desejar apresentar Dan como alguém de posição elevada, para conquistar a aprovação do pai, embora houvesse um certo engano nisso, a Senhora Li não via problema, desde que a intenção fosse boa.

A verdade é que, mesmo sem existir a palavra “apresentação” naquele tempo, essa prática era tão antiga quanto o próprio mundo. Jiang Ziya pescou no rio Wei, Chen Zi’ang quebrou seu instrumento em público, Lu Zang Yong retirou-se para as montanhas — não seriam exemplos de apresentação e promoção? Os antigos já dominavam essas artes, e com criatividade. Desde que não se prejudique ninguém, qual seria o mal?

Ela mesma era exemplo disso: não fosse a Mãe Li investir fortunas, convidando os mais renomados poetas de Bianjing para compor versos e canções sobre ela, jamais teria conquistado, aos treze anos, a fama de ser “a flor mais bela de Yingchuan, incomparável a Shi Shi”. A Mãe Li era uma mulher de grande coragem, apostou alto no futuro da menina ainda tão jovem, arriscando a própria ruína para recompensar generosamente os literatos que compunham para ela.

Assim nasceram o “Shi Shi Ling” de Zhang Xian, “Uma Flor” de Qin Guan, “Sheng Chazi” de Yan Jidao, “Yulan’er” de Zhou Bangyan… Aos treze, já era conhecida em toda parte. O arrojo da Mãe Li foi recompensado mil vezes; quanto a ela, ganhou o título de “dama entre as damas de Tóquio”, e também o renome de “general voador” pela sua generosidade e espírito de justiça.

Contudo, hoje só lembram da beleza da dama de Tóquio, poucos recordam suas façanhas de coragem e justiça, superiores até aos homens. Durante a invasão dos Jin, ela doou grandes somas para recompensar os soldados que resistiam ao inimigo, mas o dinheiro foi desviado pelo traidor Liang Shicheng. Shi Shi, indignada, fez nova doação, e Liang Shicheng novamente se apropriou dos fundos. Furiosa, ela doou ainda mais, mas dessa vez não era para o Estado, mas para contratar valentes de todo o país com a missão de assassinar o poderoso Liang Shicheng.

Foi então que conheceu o aventureiro de sobrenome Yan, que se ofereceu para a missão. Infelizmente, Liang Shicheng estava cercado de especialistas, e a tentativa de assassinato não teve sucesso.

O ministro imperial, acusado de corrupção, ficou furioso: “Como ousa contratar assassinos para matar um oficial do governo?” Queria esmagar a “formiga insolente” que ousava desafiar sua autoridade. Mas Li Shi Shi era astuta e já havia preparado uma saída: rumores sobre um encontro secreto entre o imperador, disfarçado, e a dama Shi Shi espalharam-se rapidamente por Tóquio. Ninguém sabia ao certo se era verdade, mas quem ousaria negar? E quem teria coragem de perguntar ao próprio imperador?

Assim, mesmo com o caso da tentativa de assassinato causando alvoroço entre o povo, no alto ninguém comentou. Shi Shi saiu ilesa, e o ministro Liang não ousou tocar nela.

Mas o caso não acabou aí. Quando uma mulher odeia alguém, basta uma nova oportunidade para ela não desistir. Com a ascensão do imperador Qin Zong, os grandes traidores foram punidos, Liang Shicheng foi exilado de Tóquio. Quando chegou à vila Baijiao, ao sudoeste de Kaifeng, foi morto pelos próprios guardas — guardas que Shi Shi havia subornado!

Pouco depois, Bianliang caiu. O primeiro-ministro Zhang Bangchang foi instalado como imperador da “Grande Chu” pelos Jin. Shi Shi pagou fortunas ao aventureiro Yan para reunir heróis e assassinar o imperador usurpador. Após o fracasso, nem mesmo o rumor de um encontro imperial poderia protegê-la. Ela foi obrigada a partir.

O aventureiro Yan foi morto ao protegê-la durante a travessia ao sul, atingido pelas flechas dos Jin e desaparecendo nas águas turbulentas. Diziam: “Li Shi Shi era audaz e generosa, com espírito de homem, conquistando fama como ‘general voador’.” Mas tais elogios surgiram antes da tentativa de assassinar o ministro Liang e o falso imperador Zhang. Sua postura habitual já era ousada e cheia de bravura.

Comparada ao famoso general Li Guang da dinastia Han, suas posições eram distantes, mas o amor à pátria não permitia distinção. Shi Shi sabia que, em generosidade e justiça, não perdia em nada para Liang Hongyu de Jingkou. Mas enquanto Liang Hongyu tinha o companheiro Han Shizhong ao lado por toda a vida, Li Shi Shi permanecia só, à luz da lamparina, lendo o “Nanhua Jing”…

…

Na taberna “Entre Nuvens e Águas”, Dan repousava o rosto delicado nas mãos, adormecendo atrás do balcão. O início da tarde era tranquilo, o estabelecimento em silêncio. Ao longe, o canto das cigarras inaugurava o verão.

De repente, Dan sentiu algo, ergueu o olhar e viu diante de si Yang, aquele que acabara de sonhar. Ela se alegrou, mas antes que pudesse falar, notou ao lado dele uma bela senhora.

A Senhora Li permanecia ali, serena e elegante, sem dizer palavra ou mover-se. Mas Dan sentiu que, embora imóvel, cada parte dela parecia vibrar. O olhar suave da senhora era tão envolvente que parecia possível se perder nele sem resistência.

Dan sabia desde cedo que era bonita, mas ao ver a Senhora Li, sentiu uma pontinha de inferioridade, algo inédito. Seu coração disparou: quem era ela, por que estava ao lado de Yang?

“Senhor Yang, quem é esta senhora…?”, perguntou Dan, sem tirar os olhos da recém-chegada.

“Oh, esta é a professora que trouxe para você…”, respondeu Yang, olhando ao redor e baixando a voz: “Vamos conversar com calma lá atrás.”

Ao saber que era uma professora, Dan respirou aliviada. Ela era mestre em montar “armadilhas de beleza”, sua aparência era notável. Mas diante da Senhora Li, percebeu que existiam mulheres capazes de encantá-la completamente, tanto pela beleza quanto pelo charme.

Se aquela senhora resolvesse disputar um homem com ela, Dan sentiria vergonha de competir — a rival era forte demais! Ela logo chamou Qingtang para cuidar do balcão e conduziu Yang e a Senhora Li ao terceiro andar do anexo.

Após acomodar a Senhora Li com chá e descanso, Dan aproveitou o pretexto de arrumar o quarto da visitante e chamou Yang para fora.

“Senhor Yang, você já tem a Senhora Li, por que ainda me procura? Não está procurando dois cavalos ao mesmo tempo?”, reclamou Dan, com tom ciumento e magoado.

Yang sorriu: “Quando te procurei, ainda não tinha visto o rosto dela.”

“Você não pode me agradar um pouco?”, pensou Dan, ressentida. Ela percebeu que a Senhora Li sabia do convite e tinha destinado Yang para fora de propósito. Isso só reforçava a confiança da Senhora Li na versão de Yang.

Desde o primeiro encontro, Dan simpatizou com a Senhora Li, achava que ela e Yang formavam um par perfeito, ambos belos e talentosos. “Vou ajudar, sem dúvida!”

Lá fora, Yang explicou como soubera da existência da Senhora Li e por quais motivos a convidara. Dan percebeu que Yang só a conhecera naquele dia.

Além disso, diante da Senhora Li, Yang dissera ser apaixonado por outra. O ressentimento e ciúme de Dan logo desapareceram.

Dan sorriu: “Entendi, senhor, pode ficar tranquilo. Não vou revelar nada diante dela.”

Os dois voltaram ao quarto, onde a Senhora Li sorria suavemente para Dan: “Não se preocupe, moça. Apesar do tempo curto, segundo o senhor Yang, não há grandes problemas.”

“Assim sendo, agradeço, professora!”, respondeu Dan, com respeito, enfatizando o termo “professora”. De agora em diante, ela era sua mestra, não poderia mais desejar o discípulo!

…

Depois de sair da oficina “Flores do Caminho”, Yang Che retornou ao Departamento Imperial para marcar o fim do seu afastamento. Já tinha ouvido do Senhor Fei que seu irmão, de fato, havia deixado o emprego e nunca mais voltara à “Flores do Caminho”.

Por um momento, Yang Che não soube o que fazer com Yang Yuan. Tentava cumprir o papel de “irmão mais velho como pai”, mas nunca foi pai e nem sabia como ser um bom irmão mais velho. Não sabia como conversar sobre isso com Yang Yuan, nem compreendia por que ele havia recusado tal oportunidade.

Era um emprego com futuro promissor, situação que muitos desejariam, mas o irmão optara por esconder e recusar. Não compreendia, e isso o deixava inquieto.

A preocupação de um pai é assim: ainda que deixe ao filho uma montanha de ouro, se o jovem não tem profissão, nem habilidades para sobreviver, teme que, sem ele, o filho morra de fome.

O que afinal Yang Yuan deseja? Diante dos espiões Jin, Yang Che era astuto e resoluto; porém, diante do irmão irresponsável, não encontrava solução, atormentado pela preocupação…

…

Quando Yang Che voltou ao Departamento Imperial, no campo da Guarda do Dragão, Zhao Mi, comandante dos quatro regimentos, aguardava a chegada do imperador.

Vestido com armadura de batalha, Zhao Mi, já na casa dos sessenta, cabelos e barba brancos, mantinha postura altiva. Diante do portão, erguia-se como uma lança, a barba flutuando sobre o peito.

Ao longe, uma dúzia de cavaleiros avançava a galope, velozes como o vento. Mesmo trajando roupas comuns, Zhao Mi reconheceu de imediato o imperador.

Este usava um chapéu de seda preta, túnica amarela de gola redonda e mangas largas, e um cinto de ouro e jade. Cercado por cavaleiros, galopava com destreza.

Quando se aproximaram, Zhao Mi saudou com um gesto militar, voz firme: “Guarda do Dragão, Zhao Mi, saúda Vossa Majestade.”

“Levante-se”, respondeu Zhao Gou, quase cinquenta anos, puxando as rédeas abruptamente, fazendo o cavalo empinar e relinchar. Assim que os cascos tocaram o chão, Zhao Gou já descia do animal, e Zhao Mi apressou-se para ajudá-lo.

O príncipe imperial Zhao Yuan, o grande eunuco Zhang Quwei, e dez guardas também desmontaram.

Zhao Mi saudou o príncipe, que retribuiu, respeitoso, sorrindo: “Saudações, velho general.”

Zhao Gou, ansioso, perguntou: “Hoje, ao vir ao palácio, Yuan mencionou que o arco de combate foi aprimorado. É verdade?”