Capítulo 74: O Nó Que Não Se Desfaz

Ao ouvir aquele título, o velho Qu me endireitou instintivamente:

— A senhora, por lá, está relativamente bem. Afinal, já se passaram muitos anos. O velho Qin, atualmente, não vigia a família do Senhor Yue com a mesma severidade de antes. Agora envio mais dinheiro do que costumava, então eles conseguem viver um pouco melhor.

Os três, o velho Song e seus companheiros, esboçaram um sorriso de alívio.

Qu Jianlei fora originalmente um escrivão do Exército Real de Shenwu — o nome formal das tropas da família Yue. O velho Song tinha servido como um cavaleiro leve, chamado de tropa Tabaibai, que também atuava como batedor. Já o velho Ji e o tio Gou eram membros da elite do Exército Beiwei, a tropa mais aguerrida de Yue.

Após a morte do General Yue, suas forças foram dispersas; seus homens de confiança tornaram-se o principal contingente para reestruturar as tropas de elite do Sul. Song, ferido na perna, com uma casa de família em Lin'an, decidiu aposentar-se. Os outros três, desiludidos com o governo e marcados por feridas, seguiram seu exemplo. Com a ajuda do velho Song, eles se estabeleceram firmemente na Rua das Pedras Azuis.

Depois do assassinato do General Yue, sua família, liderada por sua segunda esposa, Li Wa, foi exilada para Lingnan. Os oficiais locais, buscando agradar Qin Hui, tratavam-nos com crueldade, frequentemente descontando seus suprimentos, de modo que a senhora Yue e os seus viviam na miséria, entre fome e saciedade.

Qu Jianlei, informado da situação, estabeleceu com Song, Ji e Gou uma regra: seja contando histórias, seja administrando lojas, o dinheiro que restava ao final de cada mês, após cobrir o indispensável, seria enviado para socorrer a família do General Yue.

Na verdade, grande parte desse dinheiro era desviada pelos funcionários que vigiavam a família, mas, ao receberem algo, acabavam por tratá-los um pouco melhor.

Por anos, os quatro veteranos seguiram silenciosamente com esse compromisso.

Qu suspirou e disse aos demais:

— A família do Senhor Yue está melhor agora; a filha dos Song também está prestes a casar. São coisas boas. Hoje, vamos beber sem reservas, o que acham?

Mal terminou a frase, olhou para o tio Gou:

— Gouzinho, hoje faço uma exceção para você. Mas, a partir de amanhã, beba menos, guarde sua vida e tente viver mais. Quem sabe, ainda consigamos esperar até o dia em que a injustiça contra o Senhor Yue seja finalmente reparada…

Ergueu devagar o olhar, fitando o céu, murmurando:

— Não acredito que o céu permanecerá sempre encoberto!

Song, Ji e Gou, todos mais de meio século de vida, rostos marcados pelo tempo, também ergueram os olhos ao céu, como se buscassem a luz, como se esperassem por esperança.

...

Já perto do quarto toque do tambor, quando o mercado matinal estava prestes a abrir, o velho Song saiu da casa dos Qu. Atrás dele vinham Ji e Gou, abraçados, com rostos inchados e machucados.

Os quatro haviam bebido até perderem a noção, e no auge da embriaguez, Ji e Gou, que sempre se estranharam, primeiro choraram juntos, depois brigaram de verdade, com socos e pontapés. Song e Qu continuaram bebendo, sem se importar; já estavam acostumados.

Havia uma mágoa entre aqueles dois, e nem Qu nem Song sabiam como desfazer aquele nó, que remontava a catorze anos atrás.

Foi durante a última grande batalha comandada pelo General Yue contra o Norte. No ano seguinte, ele foi chamado de volta a capital, entregou o comando de suas tropas e logo foi assassinado.

Naquela ocasião, Wan Yan Zongbi rompeu o tratado e invadiu o Sul, e o General Yue decidiu arriscar tudo. Pretendia reunir doze exércitos, somando onze mil homens, e, aproveitando a velocidade do ataque inimigo e o avanço excessivo da linha de frente, destruir completamente a tropa principal dos invasores.

Para tanto, selecionou três mil homens dos oito mil da Tabaibai e seis mil do Beiwei, enviando-os para operar atrás das linhas inimigas. O objetivo era conter as forças do Norte em Kaifeng e Zhengzhou, impedindo que socorressem os invasores cercados.

A Tabaibai era uma tropa versátil: cavaleiros leves, batedores e engenheiros, abrindo caminhos e construindo pontes. O Beiwei era a elite, com equipamento superior e seleção rigorosa, servindo como tropa de choque e suicidas. Só essas duas forças tinham quantidade significativa de cavalos, essenciais para operações rápidas atrás das linhas.

Esses cavaleiros penetraram fundo no território inimigo, contando com rebeldes locais para obter informações, atacando de surpresa e confundindo os invasores.

Na época, Kaifeng enviou reforços para socorrer os cercados em Yancheng e Yingchang. Os três mil cavaleiros emboscaram esses reforços num ponto onde uma margem era floresta densa e a outra, um grande lago. Song, Ji e Gou ficaram na linha de frente da emboscada, encarregados de observar o inimigo e, após a passagem do grosso das tropas, incendiar os canaviais, avisando e bloqueando a retirada.

Mas, inesperadamente, os invasores assustaram civis que fugiam pela estrada, e alguns, em desespero, acabaram seguindo o mesmo caminho dos soldados. Os invasores, sem pressa, atiravam de longe, matando por diversão.

Foi então que Ji, escondido entre os canaviais, reconheceu entre os fugitivos sua irmã, casada e vivia longe há mais de uma década. Ele sabia que se avançasse, alertaria o inimigo e comprometeria a emboscada. Sabia também que sozinho talvez não conseguisse salvá-la. E sabia que, mesmo sobrevivendo, seria condenado pela disciplina rígida do exército de Yue.

Mas, com a família diante de si, sendo massacrada, como poderia ele se conter?

Ji, com os olhos em brasa, tentou avançar, mas Gou, percebendo o perigo, saltou sobre ele, segurando-o com força, uma mão no pescoço, outra cobrindo sua boca.

Assim, Ji viu sua irmã, o cunhado, os sobrinhos caindo diante dele, a poucos passos de distância. Os canaviais, para ele, tornaram-se vermelhos de sangue.

A tropa inimiga foi cercada e destruída. Ji, porém, procurou Gou e o espancou até desmaiar.

Gou havia encoberto sua tentativa de insubordinação, mas depois da briga, tudo veio à tona. O oficial encarregado de Ji foi destituído naquele momento.

Ji sabia que Gou não estava errado. Mas toda vez que o via, as imagens da morte violenta da irmã e da família voltavam à mente.

Era um tormento, um nó impossível de desatar.

...

Song seguia à frente, enquanto Ji e Gou, apoiando-se, cambaleavam atrás.

O mercado noturno havia acabado, o matinal ainda não começara; a Rua das Pedras Azuis estava silenciosa, sem outros transeuntes além deles.

À distância, na Rua do Mercado de Trás, uma sombra saltou sobre o telhado, atravessando casas e pátios, ágil como um animal furtivo.

Alguns passantes ouviram o barulho, olharam para cima, mas só viram o céu estrelado e, de passagem, uma leve brisa agitando roupas, sem encontrar ninguém.

Yang Che seguia apertado atrás daquele homem, pulando com destreza semelhante. Ao vê-lo fugir para a Rua do Mercado de Trás, Yang Che sorriu por dentro: o adversário não tinha grande força, mas dominava bem a arte de saltar e correr, tornando difícil capturá-lo.

Seria melhor empurrá-lo para a Rua das Pedras Azuis, onde conhecia cada esquina, podendo usar o terreno ao seu favor.

Pensando nisso, Yang Che acelerou, realizando um salto ágil, cortando à frente do fugitivo pela esquerda.

O outro, percebendo a aproximação, desviou rapidamente para a direita e aumentou ainda mais a velocidade, dirigindo-se justamente para a pequena Rua das Pedras Azuis.