Capítulo 96: Assembleia dos Heróis

Wanyan Quxing caminhava lado a lado com um homem de meia-idade calvo à frente, subindo lentamente a Torre da Vista do Mar. Atrás deles vinham primeiro Wugulun Yingge e Aman, seguidos por mais de uma dezena de guerreiros do Reino de Ouro, todos armados com arcos e espadas. A presença dos guerreiros, irradiando uma aura letal, era suficiente para atrair olhares de respeito e temor.

O homem de meia-idade que acompanhava Wanyan Quxing tinha cerca de quarenta anos, era alto e ligeiramente corcunda; ao subir as escadas, parecia exibir de propósito sua cabeça quase calva. Os homens do Reino de Ouro costumavam raspar o topo e as têmporas da cabeça, mas ele parecia ter sido poupado desse trabalho. Este era Han Zhenyu, vice-embaixador do Reino de Ouro e, de fato, o verdadeiro responsável pela comitiva enviada à Dinastia Song.

A família Han, outrora uma das mais influentes do antigo Reino de Liao, submeteu-se ao Reino de Ouro após a queda de Liao. Com o advento de Wanyan Liang, que usurpou o trono e suprimiu a linhagem real, buscando apoio entre as famílias nobres de sobrenome diferente, a família Han tornou-se um de seus braços direitos. Já a família de Wanyan Quxing, sempre vigiada e reprimida por Wanyan Liang, era enviada a missões de fachada, como a de parabenizar o imperador Song pelo aniversário, ficando com o papel mais vistoso. Contudo, dentro da comitiva, apenas Han Zhenyu tinha autoridade real para negociar com a corte Song. Ao nomeá-lo vice-embaixador, Wanyan Liang também o encarregava, de certo modo, de vigiar Wanyan Quxing.

O súbito surgimento de tantos membros do Reino de Ouro na Torre da Vista do Mar, em circunstâncias normais, teria assustado qualquer visitante comum, obrigando-os a se retirar. No entanto, naquele dia, os três grupos de pessoas reunidos ali não eram ordinários; embora houvesse certo alvoroço, ninguém se apressou a sair.

Quando Han Zhenyu chegou ao alto da torre, lançou um olhar atento ao redor com seus olhos inchados, notando que o local já estava tomado de convidados, o que o fez arquear levemente as sobrancelhas. Virando-se, dirigiu-se a Li Rong, responsável por recepcioná-los, com um tom de ironia: “Parece que vocês, Song, levam uma vida bastante ociosa; há tantos apreciadores da maré por aqui.”

Li Gonggong, sempre sorridente, apressou-se em responder, mas foi interrompido por Wanyan Quxing, que declarou com altivez: “Somos hóspedes! E eles ocupam o melhor lugar para apreciar a maré. É assim que os Song tratam seus convidados? Li Gonggong, por favor, mande-os descer…”

Enquanto falava, Wanyan Quxing olhava em volta, claramente insatisfeito. Mas ao pousar o olhar sobre o pavilhão à sua direita, de repente ficou paralisado, e sua voz se interrompeu subitamente.

Naquele pavilhão, havia poucos espectadores: apenas uma senhora e uma criada, duas belezas, uma adulta e uma jovem. A dama trajava uma túnica amarelo-pálida, mais formosa que as flores ao redor. Estava ajoelhada diante de uma bandeja de chá de madeira esculpida, de estilo antigo, serenamente preparando chá. Os gestos delicados com que manuseava os utensílios lembravam uma nobre dama ajustando as cordas de uma cítara, suave e elegante, como um quadro vivo.

Da posição de Wanyan Quxing, podia admirar-lhe o perfil: o pescoço delicado, o peito altivo, a cintura fina, a suave curva do corpo ajoelhado... Bastaram linhas simples para compor uma cena de inefável beleza. Só de olhar à distância, parecia sentir o aroma do chá e mergulhar na atmosfera tranquila e serena do lugar.

Sua voz hesitou e, após pigarrear para recompor-se do encantamento, disse: “Se pedirmos que eles desçam, pareceremos tiranos! Quanto a mim, não me importo, mas nosso vice-embaixador Han é um homem generoso e seria colocado numa situação difícil. Por ora, deixo esse assunto de lado, ficaremos sentados deste lado.”

Assim, Wanyan Quxing foi o primeiro a se dirigir ao pavilhão à esquerda, a última varanda de observação do quinto andar. Ao entrar, sem esperar pelos demais, sentou-se logo de costas para a grade do terraço. Para ver a maré dali, teria de virar-se; mas para admirar a bela dama do pavilhão em frente, aquele era o lugar perfeito.

Sentado, Wanyan Quxing acenou com um sorriso: “Vice-embaixador Han, senhorita Yingge, venham, sentem-se aqui!” Han Zhenyu, sem perceber o real motivo do bom humor de Quxing, pensou apenas que ele se contivera por estar em sua companhia, e apenas sorriu antes de se encaminhar para o lugar indicado.

Wugulun Yingge, satisfeita com o número de convidados presentes, acreditava que todos haviam sido contratados por Yang Yuan, o que tornava o evento ainda mais grandioso — como ela desejava, afinal era quem pagava. Quando Wanyan Quxing ficou encantado com a dona de chá, Yingge também a notou, admirando, em silêncio, a graça de cada um de seus gestos, tão cheios do espírito das paisagens do sul. Embora também se considerasse uma bela moça de olhos brilhantes, reconhecia que jamais conseguiria imitar aquela delicadeza.

Han Zhenyu sentou-se à direita de Wanyan Quxing, enquanto Yingge ocupou o lugar à esquerda. Li Gonggong, preocupado com a possível irritação do jovem príncipe, sentiu alívio ao perceber que tudo terminara bem, pois notara que não poderia se indispor com nenhum dos ocupantes dos outros pavilhões. Vendo que todos os convidados do Reino de Ouro estavam acomodados, sentou-se em frente a Wanyan Quxing.

Este, tendo finalmente encontrado o melhor ponto de observação, preparava-se para contemplar a beldade em frente, mas ao levantar o olhar, deparou-se com o rosto sorridente e pálido de Li Gonggong, atrapalhando-lhe a visão. Os criados foram servindo frutas cristalizadas, sementes, vinho e chá, enquanto Han Zhenyu, com um sorriso, perguntava a Li Gonggong sobre a história das marés de Qiantang. Li Gonggong, animado, começou a explanar com entusiasmo.

Wanyan Quxing fingia ouvir a conversa, mas estava inquieto, inclinando-se ora à esquerda, ora à direita, tentando, por sobre o ombro de Li Gonggong, espiar a bela dama do sul preparando chá. Já Yingge, uma vez sentada, olhou curiosa para as outras mesas, conforme o plano previamente combinado com Yang Yuan — que, teoricamente, não deveria aparecer ali. No entanto, ao olhar, avistou “Yang Yuan”.

No pavilhão à frente, entre mais de dez moças, havia apenas dois homens, ambos conversando animadamente com os cotovelos apoiados na mesa. O que estava de costas para Yingge lhe pareceu imediatamente familiar. Quando ele virou um pouco o rosto, ainda que só mostrasse metade, Yingge o reconheceu na hora: era Yang Yuan.

“Que audácia!” pensou, mordendo com força uma fruta cristalizada. “Arranjou dez moças bonitas para encenar com ele — e tudo pago com meu dinheiro! Que patife!”

Li Gonggong, entre gestos e expressões teatrais, contava a história da maré de Qiantang e de suas curiosidades, perturbando seriamente o campo de visão de Wanyan Quxing, que mal podia conter o desejo de lhe dar um safanão, embora se contivesse por respeito à presença de Yingge.

A dama apanhava água, preparava o chá, erguia a taça para sentir o aroma — e usava uma taça de cristal, onde o líquido verde reluzia como jade. Ah! Ela sorveu delicadamente o chá, os olhos semicerrados em êxtase... Wanyan Quxing sentiu-se regressar à juventude, absorvendo com avidez cada quadro daquela graciosa “irmã do chá verde”. Quem era aquela mulher suave como a água da primavera? Qual seu nome? Onde morava? Oh, meu coração palpitante...

...

Os quatro estudantes chegaram ao sopé da Torre da Vista do Mar e, ao contemplar a grandiosa construção, não puderam deixar de exclamar admirados. Lu You, que já visitara o local, contou que a torre originalmente tinha nove andares, deixando os outros ainda mais impressionados.

A Dan e Xi You, ao encontrá-los, notaram que correspondiam à descrição dos convidados de Yang Yuan, e, com desenvoltura, saudaram-nos: “Senhores, entre vocês há alguém chamado Lu You?”

Surpreso, Lu You respondeu com cortesia: “Sou eu mesmo. As senhoritas seriam...?”

A Dan, contente, explicou: “De fato, são amigos do senhor Yang. Ele já os espera no alto da torre. Por favor, sigam-nos.”

“Assim sendo, agradecemos e pedimos que nos conduzam”, respondeu um deles.

Enquanto as jovens seguiam à frente, um dos estudantes cutucou Lu You e cochichou: “Não disseste que teu amigo era um sujeito ocioso? Como conseguiu duas servas tão belas para recebê-lo? Até os vagabundos agora ostentam tanto luxo?”

Lu You, intrigado, respondeu: “Também não entendo. Mas, pela conversa, sempre achei este jovem notável, talvez não seja uma pessoa comum.”

Outro estudante riu: “Mesmo que não seja alguém comum, não teria mudado de vida em poucos dias, não é?”

O primeiro rebateu: “Por que não? Se passarmos no exame imperial, não será como saltar para o sucesso da noite para o dia?”

O mais velho do grupo, até então apenas ouvindo, notou que as jovens já os aguardavam ao pé da escada, e disse com um sorriso: “Vamos logo ver com nossos próprios olhos, não adianta discutir aqui.”

Cessaram as conversas e apressaram o passo. A Dan e Xi You conduziram-nos ao pavilhão onde Zhao Qu estava, e Yang Yuan levantou-se para saudá-los.

“Irmão Lu, por acaso estou com um amigo recém-conhecido, por isso não pude recepcioná-los lá embaixo, peço desculpas”, disse Yang Yuan.

Zhao Qu permaneceu sentado, sorrindo abertamente. Felizmente, nenhum dos quatro era excessivamente formal, o que tornava o ambiente ainda mais descontraído.

Lu You riu: “Entre irmãos, não há necessidade de tantas formalidades.

“Venham, permitam-me apresentar: estes três são colegas que também prestarão o exame imperial comigo, grandes amigos de espírito.”

Lu You apresentou o mais velho do grupo, um homem de aparência majestosa e porte altivo, já com cerca de quarenta anos.

“Este é Yu Binfu, de Longzhou.”

Yang Yuan fez uma saudação educada, sem reconhecer o nome: “Prazer, irmão Binfu. Sou Yang Yuan, ainda não escolhi um nome de cortesia. Pode me chamar de Erlang.”

O homem de quarenta anos também saudou Yang Yuan, sorrindo: “Sou Yu Yunwen, de Longzhou. Prazer em conhecê-lo, irmão Yang!”