Capítulo 48: Mestre, você precisa se apoiar no Mestre Sênior

Yang Yuan elogiou as palavras da senhora Xue: “Uma família que sabe ser grata até mesmo a um cão, não é de admirar que seus negócios estejam cada vez mais prósperos.”

A senhora Xue tinha três filhos, todos homens.

O filho mais velho chamava-se Lu Ya, apelidado de Pato. Quando pequeno, Pato brincava nas águas do riacho próximo e por pouco não se afogou. Na ocasião, seus pais estavam ocupados com o comércio na loja e não perceberam o ocorrido. Se não fosse pelo velho cão que pulou na água e, agarrando-se à gola da roupa do menino, arrastou-o para fora, ele teria morrido afogado.

Por isso, o casal Lu obrigou Lu Ya a ajoelhar-se diante do cão em sinal de respeito, reconhecendo-o como parente de consideração, e desde então passaram a tratá-lo como membro da família.

Lu Ya estava entre os fundadores que Yang Yuan havia reservado para sua futura “Agência dos Pedidos Atendidos”. Por ironia do destino, só viera procurá-lo naquele dia, sendo até mais tardio que Dan Niang, uma escolha tomada de forma impulsiva.

O plano de Yang Yuan para lidar com Wan Yan Quxing, a pedido de Ying Ge, vinha sendo aperfeiçoado passo a passo. Nesse processo, ele precisava considerar como utilizar ao máximo os recursos ao seu alcance. Agora, ao perceber que Lu Ya poderia contribuir em seu projeto, resolveu procurá-lo.

“Senhora, o Pato já acordou?”

A senhora Xue resmungou: “Aquele moleque? Antes mesmo do sol nascer, já estava de pé, correndo apressado para o rio Qiantang. Diz ele que, em três meses, haverá o Grande Torneio das Ondas e quer ser o vencedor. Ultimamente, vive indo ao rio treinar suas habilidades na água—diga-me, não é de tirar o sono? Como dizem, panela de barro não escapa de quebrar na beira do poço, e grandes guerreiros não escapam de morrer no campo de batalha. Já esqueceu que quase se afogou quando criança? Não dá sossego…”

Yang Yuan brincou: “Se é assim, tenho justamente um trabalho para ele. Se vier comigo e tiver ocupação, não ficará o dia todo na água. Senhora, concorda?”

A senhora Xue alegrou-se: “Seria ótimo! Meu filho mais velho é teimoso como uma mula. Eu e o Lu já tentamos de tudo—bater, ralhar—mas não adianta. Se você conseguir levá-lo, contanto que não seja nada de matar ou roubar, pode fazer o que quiser.”

“Haha, então está combinado.”

Yang Yuan afagou as cabeças dos gêmeos da família Lu. Os dois vestiam-se exatamente iguais e, juntos, era impossível distingui-los.

Yang Yuan não resistiu: “Senhora Xue, não dava para vestir o Cheng'an e o Chengqing com roupas diferentes? E mudar um pouco o penteado? Assim nunca sei quem é quem.”

A senhora Xue respondeu: “Roupas diferentes? Deixa pra lá! Veja a família Liu, aqui do quarteirão, que tem trigêmeos. Dias atrás compraram um frango e os três meninos choraram metade da noite.”

Yang Yuan perguntou, sem entender: “Por quê?”

“Ué! Porque frango só tem duas pernas!”

Então…

Yang Yuan de repente entendeu. Percebeu que famílias com gêmeos sempre vestiam os filhos de maneira idêntica. Achava que era uma brincadeira dos pais, mas percebeu que havia um motivo. Não é fácil ser imparcial…

Yang Yuan sorriu e balançou a cabeça, despedindo-se da senhora Xue e saindo.

Depois que ele partiu, a senhora Xue levou seus gêmeos de volta para a loja, deixando apenas o velho cão sob a árvore, comendo lentamente sua ração.

De repente, o velho cão pareceu perceber algo, arqueou as costas, o rabo enrijecido entre as pernas e arregalou os olhos para a copa da árvore.

No alto, um gato de pelagem branca como a neve, de raça Maine Coon, estava agachado num galho, lambendo as patas com desdém.

O cão rosnou ameaçadoramente, mostrando os dentes. Mas o Maine Coon não se intimidou, lançando-lhe um olhar altivo antes de saltar para o chão e enfiar o focinho na tigela de ração.

Esse gesto irritou o velho cão, que, protetor de sua comida, lançou-se sobre o gato, abocanhando-lhe o pescoço…

…

O Lago do Oeste é mais belo sob a chuva, a névoa ou o véu da noite.

Nesses momentos, o Lago do Oeste assemelha-se a uma bela mulher coberta por um véu semitransparente, ainda mais sedutora. À luz do sol, sem o manto do mistério, sua nudez perde parte do encanto.

E era assim que o Lago do Oeste se mostrava naquele momento: uma beleza nua.

Yang Yuan caminhava pelas margens como se acariciasse o corpo voluptuoso da bela adormecida. Atrás dele, Yang Che o seguia à distância, cada vez mais perplexo, sentindo-se triste e até indignado. Não compreendia por que o irmão mais novo era tão insensato! Um emprego estável, bons rendimentos—por que não valorizava aquilo?

O que mais o magoava era Yang Yuan tê-lo enganado, a ele, irmão mais velho. Isso sim, era doloroso!

A equipe de espiões da Agência Nacional de Informações, enviada pelo eunuco Li Rong, vigiava Yang Che. Já Yu Jiguang e outros agentes vigiavam Yang Yuan. Os dois grupos acabaram cruzando o caminho. Pertenciam a facções opostas, uma comandada por Li, outra por Mu, e normalmente não se davam bem. Mas, ao se depararem ali, não evitaram certa confusão.

Se Yang Che não estivesse tão desgostoso com o irmão, teria percebido o movimento dos agentes. Já Yang Yuan, alheio ao fato de estar sendo seguido, caminhava despreocupado, até chegar ao restaurante “Entre a Água e as Nuvens”, sob os ramos de pessegueiros.

Na margem, em frente ao restaurante, estavam ancorados pequenos barcos. Os barqueiros descarregavam verduras frescas e carne recém-abatida em cestos e balaios. Os peixes gordos pescados durante a noite eram logo lançados num tanque cercado de bambu, ali mesmo à beira do lago.

Um dos cozinheiros, junto ao cais, conferia a quantidade de ingredientes recebidos. Yang Yuan entrou no salão principal, onde alguns empregados limpavam o chão.

A jovem Qingtang estava sentada num banquinho alto atrás do balcão, balançando os pés e afiando cuidadosamente um lápis com uma faca de cozinha.

Lápis, aliás, já existia desde a época Han e Jin. Era chamado de lápis porque consistia em uma alma de carvão presa entre lâminas de madeira talhada. O pincel nem sempre era prático, então comerciantes e balconistas preferiam o lápis para anotações rápidas, passando depois os registros a limpo com pincel nas contas oficiais.

Yang Yuan logo avistou Dan Niang. Ela, com um espanador de penas, estava na escada entre o primeiro e o segundo andar, limpando o corrimão na ponta dos pés. Na verdade, vira Yang Yuan assim que ele entrou, mas virou-se depressa, esticando o corpo para varrer o corrimão, e a roupa lhe desenhou a cintura com uma curva graciosa. Essa “casualidade” era especialmente encantadora.

Desde que Yang Yuan lhe devolvera sem hesitação a “carta de venda de concubina”, Dan Niang deixou de se precaver contra ele e passou a considerar seriamente transformá-lo em seu marido.

Dan Niang possuía beleza, mas não tinha como se proteger sozinha, necessitando amparo de alguém forte. Alguém como o jovem mestre Yang era inalcançável em condições normais, mas agora, com a proximidade, e sendo ele de boa família, jovem e bonito… que motivo teria ela para não agarrar essa oportunidade?

Dan Niang dormia com Qingtang todas as noites e confidenciara-lhe seu plano. Qingtang apoiara de imediato, mãos e pés juntos. Ainda abalada pela morte de sua mestra Rao, a pequena Qingtang queria mais do que tudo voltar a uma vida digna.

Só que, tão jovem, ela só sobrevivia agarrada à mestra Dan Niang—que, por sua vez, também precisava de alguém forte para segurar.

Qingtang simpatizava muito com Yang Yuan e desejava vê-lo como seu mestre. Com o incentivo da discípula, Dan Niang tomou sua decisão, mas passou a se inquietar: “Será que o jovem mestre, sabendo de meu passado e de minha família, não vai me desprezar?”

A única coisa de que Dan Niang ainda podia se orgulhar era sua juventude e beleza. Por isso, ao ver Yang Yuan entrar, teve o instinto de mostrar seu melhor lado.

Yang Yuan, ao erguer o olhar e ver sua figura esguia, sentiu o coração acelerar. Que mulher fascinante! Realmente fiz uma boa escolha! Com Dan Niang ao meu lado, será que Wan Yan Quxing ousará resistir aos meus planos?

Um dos empregados aproximou-se: “Senhor, chegou cedo. Ainda não abrimos.”

Yang Yuan fez um gesto discreto com a boca na direção de Dan Niang e sorriu.

O empregado logo compreendeu e se afastou. Chegando ao balcão, cochichou, meio invejoso, para o colega: “Aquele senhor já veio antes. Tão cedo de novo… será que se encantou pela nossa gerente?”

O outro empregado olhou Yang Yuan, indiferente: “Nossa gerente está na flor da idade, não vai ficar viúva para sempre, né? E sendo tão bonita, quem não se interessaria?”

O primeiro, inconformado: “Eu só acho uma pena pelo nosso antigo patrão. O túmulo do gerente Fang mal secou e ela já está de olho em outro? Isso é certo?”

“Basta!” Qingtang bateu a faca no balcão, as sobrancelhas arqueadas. “Estão à toa? O patrão paga vocês para fofocar?”

Por ser próxima de Dan Niang, os empregados não ousaram retrucar e logo se dispersaram.

“Ah, senhor Yang!” exclamou Qingtang.

Dan Niang não pôde mais fingir que não via Yang Yuan. Virou-se, como se só então o notasse, tapou a boca com a mão, demonstrando surpresa e alegria. Em seguida, ergueu a saia e desceu as escadas como um riacho fluindo. Até no andar, ela mostrava elegância e charme a cada passo.

Yang Yuan admirou a cena, encantado.

Dan Niang fez uma reverência graciosa diante dele: “Senhor, chegou bem cedo.”

Yang Yuan sorriu: “Já tive uma ideia para nosso assunto. Mas aqui não é o melhor lugar para conversar. Vamos ao pátio.”

E saiu à frente, com tanta naturalidade que parecia dono do local.

Qingtang, atrás do balcão, sorriu e fez um gesto de incentivo para Dan Niang: “Mestre, agarre bem essa chance, não solte! Senão, eu afundo junto com você!”

Dan Niang lançou-lhe um olhar, depois baixou os olhos, caminhando atrás de Yang Yuan com passos tímidos, delicados, como uma noiva recém-casada.