Capítulo 34: Minha Jornada a Fuchun

Musi balançou a cabeça, afastando de si aquele lampejo de inspiração repentina. Ora, mesmo que Yang Yuan fosse realmente um espião comprado pelos inimigos, qual seria sua posição? Necessitaria que uma mulher prestes a se tornar princesa consorte de um reino inimigo viesse pessoalmente encontrá-lo? Seria de um ridículo sem igual.

Então...

A relação entre a rica família Feitianlu, mercadores imperiais de Hangzhou... você diz que Yang Yuan foi lá apenas para pedir demissão? Muito bem, por ora deixemos os Fei de lado.

Porém, e aquela jovem viúva da taverna “Entre as Nuvens e as Águas”, o que significa?

Quanto mais Musi pensava, mais confusa ficava, sentindo a cabeça latejar.

Vendo que Da Chu ainda o encarava, Musi tamborilou a mesa, refletindo em voz baixa: “Esse Yang Yuan esconde um grande segredo!”

Da Chu se animou: “Chefe, não deveríamos capturá-lo e interrogá-lo sob tortura?”

“Essa sua ideia não é de todo ruim, mas melhor esquecer por enquanto.” Musi lançou-lhe um olhar de desagrado e ordenou: “Espere até o responsável pelos registros voltar de Fuchun, então veremos!”

Da Chu se retirou, obediente.

Musi ergueu a xícara de chá, mas quanto mais pensava, mais seu coração se inquietava. Investigar Yang Yuan era algo que pretendia resolver superficialmente, mas não esperava deparar-se com tantas suspeitas.

Descobrir algo numa investigação deveria ser motivo de satisfação, mas Musi sentia-se apenas frustrado. Se realmente encontrasse um grande segredo, o mérito acabaria nas mãos do chefe Li, o que não podia aceitar.

Contudo, não podia passar por cima do chefe Li para relatar diretamente ao ministro Qin.

Enquanto meditava e sorvia o chá, Musi sentia-se cada vez mais desanimado, e da sala de registros não se ouvia mais o som dos seus tradicionais suspiros.

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O condado de Fuchun era famoso pela fabricação de papel.

O prestigiado papel Fuyang, usado pelos melhores estudantes da capital em seus exames, era produzido ali. Fuyang, na verdade, era Fuchun, que mudou de nome na dinastia Jin para evitar o nome da mãe do imperador, mas hoje voltava a se chamar Fuchun.

A fábrica de papel da família Ding era uma casa de madeira com telhado de telhas azuis, composta por dois andares e uma varanda.

De costas para a montanha verdejante, tinha o grande rio à frente. A água cristalina da nascente descia do alto, atravessava o pátio dos Ding antes de se juntar ao rio Fuchun.

Para fazer um bom papel, a qualidade da água era essencial. Um bom papel dependia tanto do trabalho manual quanto da pureza da água. A fábrica de papel dos Ding tinha a sorte de se beneficiar dessa fonte pura, produzindo folhas de papel consideradas das melhores.

Assim, a família Ding prosperou.

Yang Yuan chegou à fábrica, amarrou seu cavalo alugado num poste de pedra em forma de macaco e dirigiu-se à porta.

De cada lado do portão, havia uma estátua de pedra representando uma figura sorridente de mãos postas em sinal de boas-vindas, transmitindo uma simpatia despretensiosa. Portas e janelas eram adornadas com entalhes de cegonhas, quimeras e cervos saltitantes, mostrando a prosperidade do lar, digno do maior fabricante de papel de Fuchun.

Yang Yuan pediu que o anunciassem, mas queria falar não com o patriarca, e sim com a matriarca da família.

A família Ding, embora conhecida em Fuchun, era uma fábrica familiar: filhos, noras, genros, todos participavam. Contratavam apenas sete ou oito ajudantes para tarefas pesadas, sem acesso aos segredos da arte de fazer papel.

Quem foi avisar a senhora Ding era um dos netos do patriarca.

Logo, o rapaz voltou apressado, conduzindo Yang Yuan para dentro.

Yu Jiguang seguira de longe, e só ao ver Yang Yuan entrar pelo portão, aproximou-se sem pressa. Desceu do cavalo, amarrou-o e entrou calmamente.

Como na frente da casa passava apenas o rio, sem rua ou pedestres, se ficasse do lado de fora, acabaria chamando mais atenção. Assim, decidiu entrar como quem vinha comprar papel.

Yang Yuan trazia algum dinheiro, obtido ao trocar cinco pérolas de Hupu em uma joalheria de Lin’an. Seu objetivo ao procurar a senhora Ding, e não o patriarca, era tentar resolver tudo sem gastar, ou gastando o mínimo possível. O velho Ding, tendo perdido uma bela concubina prestes a se unir a ele, estaria de mau humor e provavelmente não seria de fácil trato; já a senhora Ding talvez fosse diferente.

Yu Jiguang, ao entrar e não avistar Yang Yuan, não ousou perguntar diretamente, fingindo-se de comerciante interessado em comprar papel.

O velho Ding, que orientava alguns netos na preparação da pasta de papel, apressou-se em recebê-lo com um largo sorriso:

— Senhor, que tipo de papel deseja? Nossa fábrica é especialista em papel de bambu e de amoreira. O de bambu é macio, liso e resistente; se preferir mais branco, temos uma técnica exclusiva de branqueamento. O de amoreira é macio, resistente a insetos, não desbota e absorve bem a tinta — ótimo para pintura, caligrafia, encadernação, guarda-chuvas...

O velho falava animadamente das suas mercadorias, mas Yu Jiguang só respondia com monossílabos, folheando as amostras.

Como não via sinal de Yang Yuan, sentia-se cada vez mais inquieto:

Por que Yang Yuan não estava ali? Será que aquela fábrica era ponto de encontro secreto?

Tomado de cautela para não levantar suspeitas, Yu Jiguang evitou qualquer pergunta sobre Yang Yuan, conversando apenas trivialidades com o velho Ding.

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Yang Yuan, na sala de visitas dos fundos, encontrou-se com a matriarca Ding.

Dan Niang lhe dissera que fora enganada pelos pais e trazida à força para ser vendida como concubina ao velho Ding. A senhora Ding, ao saber do ocorrido, retornou apressada da visita à família, reuniu filhos, noras, genros, netos e netas, e todos juntos invadiram o quarto nupcial, censuraram duramente o velho Ding e expulsaram Dan Niang da fábrica.

Por isso, Yang Yuan imaginava a senhora Ding uma mulher de temperamento forte, mas ao encontrá-la, viu uma idosa de semblante amável.

Ela o convidou a sentar, observou-o atentamente e perguntou com cautela:

— Ouvi meu neto dizer que o senhor trabalha ao lado do magistrado do condado?

— Exatamente! Meu nome é Yang, sou chefe dos oficiais do tribunal local — respondeu Yang Yuan, sorrindo e mentindo sem pestanejar.

A senhora Ding ficou um pouco apreensiva. Apesar de serem abastados, eram apenas artesãos do interior e raramente lidavam com autoridades. Ver de repente um oficial da comarca a deixava nervosa.

Yang Yuan se intitulou “chefe”, nome pomposo que os próprios oficiais usavam para se valorizar. Na verdade, o cargo era militar, o correto seria chamá-lo de chefe dos guardas civis.

— Neto, sirva chá ao chefe Yang.

A senhora Ding forçou um sorriso ao dar ordens, depois voltou-se para Yang Yuan, gentil:

— A que devo a honra de sua visita? Devo chamar meu marido?

— Não é necessário. Vim sob ordens do magistrado e desejo falar apenas com a senhora. Quanto ao seu marido, se estivesse presente, talvez certas coisas não fossem tão fáceis de tratar.

A matriarca Ding ficou ainda mais surpresa e, cuidadosa, perguntou:

— E o que deseja o magistrado?